* هنا يوجد بعض الفقرات الناقصة من كتابتي *

كانت تعلم ان خمسة من العاملين متزوجون , بمن فيهم رئيس الطهاة مارتن يريدون وان مارتن وزوجته رزقا مؤخراً بأول حفيد . وقال نيك بهدوء : "موضوع جيد للحديث. الناس يفرحون بأحفادهم دوماً".
الأربعة الباقون هم زوجان يعملان في الشركة، ومدعو آخر يدعى دافيد ماكويل ومعه رفيقته.
فتح السائق باب السيارة لهما لكن نيك هو من ساعدها على الترجل قبل ان يقول "أحضر السيارة عند الثالثة , إلا إذا اتصلت بك قبل ذلك "
ثم تابط ذراعها وسار بها إلى داخل المبنى.
الساعة الثالثة ؟ستكون هذه السهرة طويلة.بعدئذ, خلا ذهن كوري من كل شيء ما عدا ما يحيط حالياً.كان المكان من الفخامة والترف ماتوقعت, كما كان بالغ الاتساع. لكن عندما قادها نيك إلى الاستراحة حيث ينبعث ضجيج خافت , ميزت ثلاثة مشاهير على الأقل .
أطبقت فمها بعد أن أدركت أنها فتحته ذهولاً، وحاولت ان تبدو وكأنها في بيئتها المعتادة. وجلست على المقعد الذي سحبه نيك لها عند مائدة تشرف على النادي الفسيح في الأسفل
سألها نيك بهدوء: "إذا كنت مترددة, فما رأيك بكوكتيل خاص؟"
فقالت بابتسامة مشرقة: "هذا جميل."
وعندما سار إلى المشرب الدائري الفسيح الذي يحتل ثلاثة أرباع القاعة, أخذت كوري تدرس محيطها.
عندما عاد نيك، تناولت منه الكأس بابتسامة شكر، ثم رفعتها وهي تقول: "نخب سهرة ناجحة."
- نخب سهرة ناجحة ورفيقتي الرائعة الجمال.منتديات ليلاس
ابتسمت مرة اخرى قبل ان تأخذ رشفة من الشراب.
قال: "حسناً، هذا حديت مهذب للغاية"
يفترض بهذا أن يكون تعليقاً اجتماعياً مرحاً ،لكنها رأت المكر يلمع في عينيه فأدركت أنه يشير إلى ذلك الخصام في السيارة.
وقررت أن تتجاهل ما يرمي إليه وتأخذ الكلمات بظاهرها, فقالت: "نعم, أليس كذلك؟ ثم، يا لهذا المكان! إنه أشبه بمكان لتصوير فيلم."
- صاحب النادي شغوف بعهد فريد أستير وجنجر روجرز وهو يسعى دوماً إلى اجتذاب الأغنياء والمشاهير وقد نجح في ذلك. إن المتر المربع هنا يحوي نجوم سينما وعارضي أزياء ولاعبي كرة قدم أكثر من أي مكان آخر في العالم .
شيء ما, شيء ضئيل للغاية في صوته دل على انه غير موافق تماماً على هذا. وحدقت فيه بفضول قائلة: "إنك هنا, وهذا يعني أنك أنت ايضاً مستمتع بكل ذلك".
- هل يفترض بي ذلك؟
وعندما استمرت في النظر إليه. قال: "يسليني أن أحضر إلى هنا من وقت لآخر وحضورنا الليلة مفيد حتماً".
- لكنك لا تحب ذلك.منتديات ليلاس
- أنا لم أقل هذا. لكني وجدت ان الثراء والشهرة لا يتامشيان دوماً مع الأخلاق الجيدة والسلوك المقبول. الرغبة في أن يشعر المرء بالإثارة وبأنه محبوب يمكن ان يصبح هاجساً بشعاً . لقد كسب أليكس ثروة من وراء تامبغليت. وهو يعرف كيف يرضي زبائنه المشهورين . يمكنه أ يهدئ الغاضب ويواسي المتكدر منهم , وهذا ما أستطيعه أنا .
لم يساورها الشك في ذلك وسألته: "ماذا عن اليكس؟أنت تعرف المالك إذن."
- كان زميلي في الجامعة.
وسكت لحظة ثم سألها: "أتريدين كأساً آخر؟"
- هذا يكفي.
بعد أن طلب من النادل ما يريد, أشار إلى سياسي معروف دخل لتوه متأبطاً ذراع امرأة تكاد تكون بسن ابنته، إن لم تكن حفيدته. وراح يشير إلى وجوه أخرى معروفة, ولم تدرك إلا بعد وقت طويل أنه نجح في تحويل الحديث عن نفسه بمهارة بالغة.

عندما حضر الآخرون ,توتر الجو قليلاً.لكن خوف كوري من أن يكون ضيوف نيك متعالين تبدد سريعاً, باستتناء دافيد باكويل, الرجل الذي حضر برفقة شقراء طويلة رشيقة كثيرة الابتسام وقليلة الحديث.
بعد الكوكتيل, سارا إلى مائدتهما في القسم الرئيسي من النادي ولم يدهشها أن تكون في موقع رئيسي عند طرف ساحة الرقص. كان الطعام ممتازاً , وكذلك العرض, وبالثوب الغالي الثمن الذي ترتديه شعرت بالرضى نفسه الذي تشعر به أي من السيدات الأخريات اللواتي يرتدين أفخر ملابس السهرة .
شكل المائدة المستدير دفعهم إلى تبادل احاديث يمكن للكل أن يشارك فيها . وسرعان ما أدركت أن نيك ساحر ومسلٍ . وخطر لها انه كسب ود الجميع فيما هي تتناول آخر ملعقة من الحولى الرائعة المذاق. وتملكها أسف حقيقي ليس لأنها تمنت مزيداً منها , ولكن لأن مذاق كل ملعقة من تلك الحلوى كان رائعاً.ريحانة
ما أن انتهى العرض، وجئ بالقهوة إلى المائدة حتى لاحظت كوري التعبير الذي بدا على ملامح دافيد بلاكويل. كان دافيد على بعد أقدام منهم قادماً من استراحة الرجال عندما التفتت نظرتها إليه فصدمها التعبير المر الذي ارتسم على ملامحه وذلك قبل أن ينتبه إلى نظراتها فيرسم على فمه ابتسامة على الفور .
لمَ هذا كله ؟ أخذت تتساءل وهي تبادل دافيد ابتسامته باختصار قبل أن تتحول إلى مارتن العجوز إلى يمنيها الذي كان يتحدث إليها . ريحانة
ما الذي يجعل دافيد بلا كويل يشعر بهذه المرارة ؟ لكنها ما لبثت أن نبذت هذه الأفكار من ذهنها, محدثة نفسها بأن هذا ليس من شأنها فهي لن ترى أي منهما بعد هذه الليلة . وبالتالي لن يهمها أي مشاكل تحدث بينهما. إنها هنا بديلة لامرأة أخرى وهذا كل مافي الأمر .
وكأن نيك قرأ ما تفكر فيه ،إذ مد يده وغطى بها يدها. وعندما أجفلت سألها برقة :"هل تستمتعين بوقتك هنا بالرغم من السبب الذي جعلك توافقين على المجيء؟"
كانت يده دافئة فجرى الدم ساخناً في عروقها, لكنها حدثت نفسها بأن من السخافة أن يساورها هذا الشعور تجاه رجل لا تعرفه ولا تريد أن تعرفه. وأجابت بأدب وهي تسحب يدها من تحت يده بحجة رفع الفوطة إلى فمها لتمسحه: "نعم،شكرا."
- هذا حسنا, فلنرقص إذن .منتديات ليلاس
- ماذا؟
وقبل ان تجد أي فرصة للاحتجاج, أوقفها على قدميها، فيما ابتسامته الهادئة توثر في الآخرين وهو يقول : "الليل في أوله يا اصحاب فاستمتعوا به". منتديات ليلاس
وجدت كوري نفسها بين ذراعيه في ساحة الرقص،لم تكن تحوي إلا القليل من الراقصين الذين راحوا يتمايلون على انغام موسيقى الجاز البطيئة التي تعزفها الفرقة. لكن الموسيقى لم تكن سبب ذلك التوتر المفاجئ الذي سرى في اعصابها وعضلاتها. كان جسمه قوياً صلباً , وقد ضمها إليها بشكل جعلها تبدو كأنثى هشة . كان هذا شعوراً جميلاً, بينما لم تشأ أن يتملكها شعور جميل بقرب نيك مورغان , كما لم تشأ أ تعترف بتأثير عطر بعد الحلاقة المثير في هدوء أعصابها . ريحانة
رفعت رأسها مصممة أن تقول ما يبدد هذا السحر الغريب الذي أحاط بهما. كانت عيناه تنتظرانها ولفتت زرقتهما انتباهها ماجعل الكلمات تموت في حلقها.
- أنت امرأة مثيرة ورائعة الجمال ياكوري جايمس.
سرى في جسدها الإثارة والشوق .كان هذا تحذيراً وقد عرفت ذلك . فقد قال وليام لها كل هذه الكلمات. ووقعت في غرامه قبل أن تدرك زيفها. لن تدع هذا يحدث لها مرة اخرى، قالت بحذر ,متعمدة استخدام لهجة فاترة: "الثوب هو جميل وليس أنا."

استمر ينظر إليها, فدعت الله ألا تنتقل الرجفة في قلبها إلى جسمها . عرض كتفيه غير العادي , والرجولة في ذقنه المربعة , ووسامته الخشنة , تكشف عن رجولة فائقة وساحقة .
قال بلطف وقد بدت الحدة في نظراته : "لا ,إنه ليس الثوب ، رغم انه مذهل".
لعله مذهل حقاً, لكنها ندمت لأنها ارتدته الآن . لا , لا , لم تندم . فهي تريد أن تبدو جميلة ومثيرة . لكنها عادت فرأت مرة اخرى أن هذا آخر ما تريده . وبقيت أنظارهما متشابكة فأرغمت نفسها على أن تحول عينيها لتنظر من حولها قائلة: "هذا الثوب هدية. لم يكن لدي مايصلح لهذه المكان."
أرادت ان تريه مقدار الفرق بينهما.
- من أين أتيت به؟
- ماذا؟
سألها بهدوء وفي عينيه نظرة لم تستطع أن تفهمها: "من أهداك إياه؟"
- من عمتي جوان.
كانت الموسيقى قد تغيرت فجذبت حيويتها مزيداً من الراقصين إلى الباحة.
ولاحظت هي أنهما الراقصان الوحيدان اللذان مازالا متعانقين, فحاولت أن تحرر نفسها من بين ذراعيه لكنه شدهما حولها.
- من عمتك جوان وليس من معجب لك؟
نظرت إليه بمزيج من الغضب والدهشة: "معجب؟كلا بالطبع. أتراني أقبل هدية كهذه من رجل؟"
- هذا يحدث.
فحملقت فيه: "لكنه لا يحدث معي".
- يسرني سماع هذا.
إنه يسخر منها, ليس بشكل واضح لكنها سمعت التهكم في صوته والطريقة التي يبتسم بها. وقالت له ببرودة: "دعني أذهب. هذه الرقصة..."منتديات ليلاس
- لعلي لا اريدك ان تذهبي.
- الناس ينظرون إلينا.
- دعيهم ينظرون.منتديات ليلاس
وأحنى رأسه يعانقها وهو يقول: "هذا سيعطيهم موضوعاً يتحدثون عنه".همس عدن. ليلاس
دارت بها القاعة, كانت هذه الملامسة أسرع من أن تسمى عناقاً .. لكنها شعرت بالرعشة تصل إلى أخمص قدميها . وطرفت بعينيها ثم قالت بقدر ما أمكنها من الحزم: "أرجوك ألا تفعل ذلك. فهذا ليس جزء من الاتفاقية." منتديات ليلاس
- لم نناقش التفاصيل الصغيرة بحسب ما أذكر.
تجاهلت النار التي اشتعلت في أعماقها وقالت عابسة :"ربما لأنني ظننت أن هذا غير ضروري وأنك سيد مهذب." همس عدن
فابتسم من دون خجل , وقال بسرور : "يا لهذه الغلطة الكبرى."
يفترض بها ان تثور غضباً لغطرسته هذه, لكنها بدلاً من ذلك, وجدت نفسها تقاوم الابتسام. لكنها لم تدعه يشعر بذلك: "هل أوضح لك الأمر إذن؟".
قال بأدب والمرح في عينيه: "نعم, من فضلك."منتديات ليلاس
- لقد وافقت على مرافقتك الليلة لانني مدينة لك بسبب روفوس... ولكن علي أن أتصرف وكأنني....
- وكأنك رفيقتي؟.
- على ألا يحدث بيننا أي اتصال جسدي سوى الضروري منه .
بدا وكأنه يستمتع بذلك" أوضحي معنى كلامك ". همس عدن

وراحت يده تداعب بشرة ظهرها . بذهن غائب تقريبا.فتنفست بثبات: "هذا يعني الحد الأدنى"
أمال رأسه جانباً وكأنه يفكر في كلامها هذا, ورقصت عيناه على وجهها المتوهج: "آسف، لأنني لا استطيع أن أوافق على هذا.فأنت رفيقتي هذا المساء, وأنا لست بالرجل الذي يسعده الحد الأدنى"
وما ان توقفت الموسيقى, حتى لاحظت كوري ان دافيد ورفيقته الشقراء يحدقان في وجيهيهما بنهم .
وكان هذا كافياً لتعطيل السحر الذي يغمرهما بين ذراعي نيك , فقفزت مبتعدة عنه , قائلة: "أريد أن أجلس قليلاً ,من فضلك."
- بكل تأكيد .
وأمسك بيدها يشق معها الطريق بين الراقصين حتى وصلا إلى مائدتهما.
هل كان دافيد يستمع إلى نقاشهما ؟ وأخذت تفكر في ما قالاه بالضبط وفي الانطباع الذي تكون لدي مسترق السمع . لكن هذا كان صعباً بسبب الأحاديث والضجة التي تحيط بهما . نهضت من كرسيها بحجة الذهاب إلى غرفة استراحة السيدات ثم سارت مدركة ان نظرات نيك تتبعها رغم أنها لم تنظر إلى ناحيته.
عندما اصبحت في بحو الاستقبال الهادئ نسبياً, وجدت استراحة السيدات المزينة بالمرايا والرخام , فجلست على احد المقاعد لكي تصلح حمرة شفتيها . وعندما أخذ ذهنها يستعرض كل ما قيل على باحة الرقص , منعت نفسها من التأوه بصوت مرتفع . قد تبدو كمجرد مرافقة مستأجرة في نظر أي شخص لا يعرف الحقيقة .

*من هنا بداية إكمال رواية من قبلي*

سوت شعرها بينما هي تفكر بسرعة . ما فكرت فيه من قبل لا يزال صحيحاً, فهي لن ترى أياً من هؤلاء الناس مرة اخرى , لهذا لا يهم رأيهم فيها . لكنها لا تريد ان يأخذ رجل مثل دافيد بلا كويل فكرة سيئة عنها . صحيح أنها لا تعرفه لكنه يخيفها .
انتصبت في جلستها وضاقت عيناها وهي تتفحص نفسها في المرآة . لن تخاف دافيد بلا كويل ولا أي رجل آخر من تلك الناحية. لقد نفذت ما التزمت به الليلة , ستحرص على العودة إلى بيتها وحدها في سيارة أجرة . لم تكن واثقة من انه ليس من الغباء بحيث يحاول التحرش بها رغم أنها اوضحت له شعورها . لكنها لن تمنحه فرصة لذلك. إنه رجل رهيب ... ولم تشأ ان تعترف بأن تجاوبها معه عاطفياً جعله رهيباً! فهي لا تريد ان تعقد حياتها حالياً.
وما ان خرجت من غرفة الاستراحة وتقدمت خطوتين حتى أمسك دافيد بمعصمها . اجفلت وهي تراه يلحق لها لكنها جذبت يدها من يده وقالت بحدة " لا تفعل هذا , ارجوك"
فقال باسماً وإن كانت لاحظت من قبل ان ابتسامته لا تصل إلى عينيه " آسف, آسف. أريد فقط التحدث إليك"
- أما كان بإمكانك ان تنتظر حتى أصل إلى المائدة ؟
فقال بصوت منخفض " أريد التحدث إليك على انفراد يا كوري"
لم تعجبها لهجته المتآمرة نسبياً , وبدا ذلك في صوتها وهي تقول " أنا لا أعرفك, فلم نتحدث على انفراد؟
- اسمعي , سأوضح لك كل شيء .
كان من القرب منها بحيث شعرت بالغثيان من رائحة محلول بعد الحلاقة الذي يضعه , والتي كانت حادة للغاية.
- لم استطع أن أمنع نفسي من سماع ما كنتما تقولانه أنت ونيك في باحة الرقص وفهمت أنك لست رفيقته الحقيقية .
حدقت في ملامحه المراوغة الماكرة , هل هذا استدراج لها للاعتراف , حتى إذا كان ما يظنه صحيحاً فما الذي يريده ؟
وعندما لم تؤكد أو تنكر هذا , تابع يقول " أظنك تعلمين انه استلم الشركة لتوه , وبكل ما فيها . كثير من الناس ساءهم ذلك في البداية لكنهم ما لبثوا ان هدأوا وأظنهم تلقوا مكافآت"

نطق الجملة الأخيرة بمرارة .
إلى اين سيصل بكلامه هذا ؟ وقالت " ليس لي علاقة بهذا الأمر "
- أعرف هذا ولكن ... إسمعي , بدا واضحاً مما قاله أنه معجب بك وأنك لا تهتمين به . معظم النساء يتهافتن على قدميه.
ومرة اخرى بدا الاستياء واضحاً في لهجته وهو يتابع " هذه هي القضية , سأكافئك إذا عرفت أمرين يهمانني"
حدقت فيه بحيرة بالغة " ماذا؟"
- إذا كنت مرحة ولطيفة معه , فأنا واثق من انه سيتحدث إليك ... أنت تعلمين ( حديث الوسادة! ) يمكنك أن تسأليه عن استلام الشركة وكيف تصرف الموظفون , وعما إذا دفع سراً لمارتن لكي يتعاون معه ... او ما شابه . أظنني الوحيد الذي لم يحصل على شيء وهذا ليس إنصافاً.
أيريد مكافأة ؟ ستمنحه واحدة وهي صفعة على وجهه القذر إذا أضاف كلمة اخرى . ( حديث الوسادة ؟ ) كيف يجرؤ ؟ وقالت له بلهجة باردة كالثلج " إذا أردت أن تعرف أي شيء عن معاملات السيد مورغان , فعليك ان تسأله بنفسك , اتفقنا ؟"
ضاقت عيناه للهجتها , لكنه عاد يقول مداهناً" لن ينفع هذا . السيدات فقط هن نقطة ضعفه. بالتودد يمكنك الحصول على الكثير منه , أكثر مما أستطيع أن أحصل عليه أنا في شهور, لن يشتبه بشيء إذا كان هذا ما يقلقك إذ تعود على ان تلقي النساء أنفسهن عليه طول الوقت "
- أحقاً؟
لو كانت في أي مكان آخر عدا هذا المكان للكمته على فكه . وتابعت " أتساءل عن السبب ؟ عل لأنه رجل حقيقي وليس رجلاً دائم الشكوى؟ أنت تطلب المساعدة لتنفيذ عملك القذر هذا من المرأة غير المناسبة يا سيد بلاكويل . وما أن أعود إلى الغرفة حتى أخبر السيد مورغان عن عرضك هذا . هل هذا حسن؟"
- لن يكون هذا ضرورياً.
قفز الاثنان لسماعهما هذا الصوت العميق الهادئ خلفهما , وجدت كوري نفسها تترنح على كعبي حذائها العاليين فيما هي تحبس الأنفاس فقد دارت مثل دافيد بسرعة ومن دون حذر . وعندما استقامت في وقفتها , رأت نيك رجلاً يختلف عن ذلك الثري الذي عرفته طوال السهرة , بدا لها مخيفاً.
قال دافيد بصوت ذليل إلى حد يثير الغثيان " نيك الأمر ليس كما تظن "
كانت عينا نيك كأنما قدتا من صوان " وفر كلامك. هذا ليس الوقت أو المكان المناسبين , تعال إلى مكتبي الاثنين صباحا في الثامنة تماما"
- ولكن دعني أشرح الأمر ...
- ما من وقت لذلك , لأنك ستغادر المكان.منتديات ليلاس
ورفع يده وإذا بموظف بجانبه وكأنما بسحر ساحر " هل لك أن تخبر الآنسة ميلر على المائدة رقم اثني عشر ان السيد بركويل ينتظرها هنا؟ من فضلك ؟"
عندما أسرع الرجل بالذهاب , حاول دافيد ان يتكلم مرة اخرى , وشعرت كوري وكأنها تريد ان تخبره بعبثية ذلك.
قاطع نيك اعتذار دافيد الذليل " قد ينتهي الأمر بشكل مهذب اذا تواريت فوراً. ولكن لا تغامر بحظك يا دافيد . ليس الليلة , آه فيونا ..."
عندما ظهرت الشقراء والحيرة تعلو وجهها الجميل, أشار نيك إلى دافيد قائلا " اخشى ان يكون دافيد متوعكاً صحياً, لكنني واثق من انه يستطيع أن يوصلك إلى بيتك سالمة. تصبحين على خير"