كان وجه نيك مليئاً بالحب وهو ينظر إلى المرأة الصغيرة التي امامه , ليقول برقة " أنا مسرور لأنهما اعجباك . ولكن فكرة المفاجأة هي فكرة كوري لأني اردت ان أتصل بك لأسألك عما تودين أن اقدمه لك"
- عيد ميلاد سعيد يا سيدة مورغان.
واخرجت كوري من حقيبة يدها علبة القرطين الصغيرة وبطاقة المعايدة وأعطتههما لوالدة نيك. قالت المرأة وهي تلمس ذراع كوري بمودة قبل أن تأخذ هديتها " ادعيني كاترين "
وتأملت العلبة قبل أن تسأله " هل يمكنني أن أفتحها الآن ؟"
اجابتها كوري وهي تتمنى لو تنتظر حتى تصبح وحدها " نعم , افعلي"
لكن ما أت فتحت والدة نيك العلبة ورأت ما تحويه حتى تملكها السرور وقالت بحرارة " هذا بالضبط ما كنت سأختاره . كيف عرفت ؟ لطالما شعرت وكأنني غجرية بعض الشيء"
وتابعت بصوت منخفض لكوري" أنا اعشق الأقراط المتدلية . هذان القرطان يتلاءمان تماماً مع ما أرتديه الليلة "
وخلعت قرطيها ثم وضعت القرطين اللذين احضرتهما كوري , وراحت تحرك رأسها بخفة ليتأرجح القرطان على خطي فكها .
وبعد دقيقتين همس نيك في أذن كوري" يبدو وكأن خياراتنا كانا جيدين "
أومأت كوري وهي تقول بهدوء " أمك رائعة , إنك محظوظ جداً يا نيك "
قال وهو ينظر في عينيها فيما خرج صوته عميقاً رقيقاً " أعلم ذلك"
وفي اللحظة التالية انتبهت كوري إلى أن مرغريت تقف بجانبهما . وكان الآخرون قد جلسوا عندما مدت روزي يدها ولمست ذراع كوري وسألتها إذا ما جاءت إلى بارنستايل قبل الآن , وذلك في محاولة واضحة للتودد إليها . وبم يكن أمام كوري من خيار سوى ان تبتسم لشقيقة نيك وتجلس على المقعد الذي ربتت عليه بجانبها .
وفيما هي تتحدث إلى روزي , بقيت واعية إلى الشخصين اللذين وقفا على مسافة متر منها . بدا نيك على طبيعته فيما راحت مرغريت تتحدث بحدة بالغة . كان صوتها منخفضاً , لكن حركات جسدها دلت على أن حديثها ليس عادياً.
وبعد دقائق , احتل نيك الكرسي إلى جانب كوري, واضعاً ذراعه حول كتفيها , حانياً رأسه لشترك في الحديث الذي يدور بين روزي وكوري . رحبت كوري بجلوسه بجانبها بعد أن شعرت بعدم الارتياح لحديثها مع روزي بينما نيك ومرغريت يختليان ببعضهما البعض .
وعندما انتقلوا إلى القاعة الكبرى حيث تقام الحفلة وبدأ الضيوف الآخرون بالنوافذ , أدركت كوري أنها أحبت أسرة نيك كثيراً . كانت الشقيقتان مختلفتين في الطباع . لكنها احست برباط لا يمكن فصمه وراء هذا الاختلاف .
كانت كاترين مورغان هي الأم المتسلطة لكن بألطف طريقة ممكنة . واحترامها لأولادها ولشخصية كل واحد منهم كان واضحاً. بدا جلياً كون كل واحد منهم شغوفاً بأمه . وعندما لاحظت كوري العلاقة السلسة بين كاترين وصهريها ادركت أن والدة نيك امرأة حكيمة بقدر ما هي محبة لأولادها.
بدا الكل راضياً , كما كانت الفرقة الموسيقية ممتازة. أما كوري فسرها أن تعود إلى ما بين ذراعي نيك في باحة الرقص.
رقصت مع صهري نيك, كما رقص هو مع شقيقتيه وأمه . لكن كوري لاحظت انه لم يرقص مع مرغريت التي التصقت بمائدتهما كالصمغ , محتلة مقعداً بجانبه عندما أذخ المدعوون يحتلون الموائد المتناثرة حول باحة الرقص.

كانت الساعة قرابة الواحدة صباحاً عندما رقص نيك مع امه آخر رقصة . وكانت الأم قد اعلنت انها استدعت سيارة أجرة لنقلها إلى البيت على ان يتابع بقية الحضور استمتاعهم بالحفلة . وهكذا وجدت كوري نفسها تتحدث مع جيني عن مرغريت.
قالت جيني بصوت خافت وبرقتها المعهودة " انظري إلى مرغريت, لا تستطيع ان تقاوم الرغبة في أن تجذب أي رجل يصادفها . رود المكسين يبدو خائفاً حتى الموت فهو لم يتعود الرقص مع امثالها . أنا التي طلبت منه ان يدعوها إلى الرقص بعد أن رأيتها من دون مرافق. لن يغفر لي هذا قط"
لم تستطع كوري أن تمنع نفسها من الضحك. كانت ملامح الفريسة على وجهه . وقالت " لماذا لم تحضر معها مرافقاً؟ لا اظن أن لديها مشكلة في العثور على صديق"
- بسبب نيك, طبعاً.منتديات ليلاس
وسرعان ما وضعت جيني يدها على فمها " آسفة, هذه عدم لباقة مني"
استطاعت كوري ان تتمالك نفسها لتقول " لا بأس في ذلك. لقد ادركت أنها تميل إليه "
نظرت جيني إليها متجهمة " تميل إليه ؟ إنها كالعلقة مع أي أسرة تجد فيها ما يناسبها . وبما أن والديها صديقان جميمان لأسرتنا , فهي تتردد علينا دوماً. الغريب ان والديها غاية في اللطف واللباقة , ومحبوبان من الجميع لكنهما حالياً مسافران "
أومأت كوري. لم يكن يهمها أمر والدي مرغريت. وامسكت جيني بذراعها وقادتها إلى زواية وهي تقول "دعيني أشرح لك شيئاً . سيقتلني نيك إذا علم أنني أتحدث بهذا الشكل ولهذا لا تخبريه , لكن من الأفضل أن تعرفي كيلا تفهمي الأمر بشكل خاطئ"
ابقت كوري وجهها جامداً رغم اعتصار قلبها . ما ستسمعه لن يعجبها مهما كان.
- لطالما مالت مرغريت إلى نيك منذ كنا أولاداً. إنها من عمر روزي , وبما أن عائلتينا تجمعهما الصداقة, كانت تزورنا دوماً, لتلعب مع روزي ومعي. لكنها في الحقيقة كانت تتسكع خلف نيك ورفاقه. وتزوج نيك جوانا ... حسناً...
وسكتت جيني وكأنها لم تعرف كيف تتابع , فقالت كوري " ألم يعجب هذا مرغريت؟"
- هذا تخفيف للواقع. كانت في الثامنة عشرة عندما سمعنا أن نيك وجوانا تزوجا بشكل مفاجئ . لكن حتى في عمرها ذاك, كانت تظن انها موضع الاهتمام . لا اظن أنه خطر في بالها قط أن نيك قد لا يريدها . ثم قتلت جوانا , وكان وقتاً عصيباً.
وهزت رأيها " أتصور ذلك"
لابد أن صدمته وحزنه كانا فظيعين .
- عاد نيك ليمضي فترة في البيت , ليفكر في كيفية متابعة حياته بعد ما حدث, لكن مرغريت لم تترك عتبة المنزل . ولاشك ان ذلك جنته , وهو ما أبعده بكل تأكيد.
اضافت كلماتها الأخيرة بمرارة , فقالت كوري " يا له من أمر مخجل"
وفكرت في انه كان في أمس الحاجة إلى أسرته حينذاك .
- وفجأة , ذهبت إلى الجامعة وبدأت تعاشر هذا الفتى وذاك ثم تزوجت وعادت فتطلقت. ظننا جميعاً أنها نسيت نيك. ومنذ سنتين , امضت مع نيك وقتاً قصيراً ممتعاً اثناء الصيف . كانت علاقة لا ارتباط فيها . لقد اخبرتني بنفسها ان هذا ما اتفقا عليه . لقد حصلت على هذه الوظيفة الممتازة في الجامعة ... أعني أنها ذكية جداً ولطالما أوضح نيك أنه لا يريد الالتزام .

وسكتت جيني فجأة وهي تنظر إلى كوري بقلق , فأرغمت هذه نفسها على الابتسام وهي تقول " لا بأس , لقد أوضح ذلك لي ايضاً"
فتنهدت جيني " ولكنها اصبحت منذ الحين ... غير طبيعية . إنها تريد استعادته . أقسم على ذلك . راقبيها وحسب, هذا كل ما أريد قوله . لا تثقي بها مثقال ذرة"
- لا أراك تحبينها .
- أنا أشمئز منها وأكرهها . لكنها ابنة أمي بالعماد وأمي تحبها . وتأسف لأجلها قليلاً كما أظن.
عظيم . إذا كانت والدة نيك تتمنى أن يتزوج مرغريت , فهي إذن ترى كل صدثقاته عوائق.
عندما انتهى الرقص تحركت جيني بسرعة لتنقذ زوجها . اخذت كوري تنظر إلى جيني وهي تنضم إلى زوجها ومرغريت اللذين غادرا حلبة الرقص مع نيك وأمه التي تأبطت ذراع مرغريت من ناحية وذراع ابنها من الناحية الاخرى. بدت أسرة سعيدة وطبيعية .
كانت عينا نيك تبحثان في القاعة , وعندما رآها رفع يده لها تاركاً المرأتين . لم تستطع ان ترى مىمح أمه إذ مر أمامها شابان فحجباها عن الأنظار. لكن مرغريت نظرت إليها مباشرة وفي عينيها نظرة مهلكة .
وفي طريقهما إلى البيت , سألها نيك عما جعلها هادئة بهذا الشكل فتظاهرت بأنها مرهقة ثم رفضت تناول فنجان قهوة . وذهبت مباشرة إلى غرفتها . لكن ما ان دخلتها حتى عادت وندمت بمرارة لأنها لم تبق معه .
جلست على السرير وهي تتنهد, شاعرة بالكآبة. لكنها اعتبرت هذا جنوناً لأن شيئاً لم يتغير . لقد قال لها نيك إنه يحبها . وهذا حسن , ولعله أحب كل نسائه , او من امضين معه وقتاً طويلاً على الاقل . ما الفرق إذن لو انه عاشر مرغريت ذات صيف منذ سنتين , وان أمه تريد أن تصبح ابنتها بالمعمودية كنة لها ايضاً؟ انه لا يريد ان يتزوج مرغريت أكثر مما يريد أن يتزوجها هي . لذا, هذا الشعور بالكدر والغيرة والهجران ما هو إلا حماقة خالصة.
لا يهم إذا شكلت مرغريت جزءاً من حياة نيك فترة أطول بكثير من الفترة التي أمضتها هي معه . حتى أنه لا يهم إذا ما شاركت مرغريت في حفل الغداء في منزل نيك غداً حيث ستلتصق به طوال الوقت . لا شيء من هذا يهم . وانفجرت باكية .
بكت طويلاً , ثم غسلت وجهها وأسنانها , وعندما صعدت الى سريرها , كان الارهاق الذي تحدثت عنه قد أصبح حقيقياً . كان يوماً مجهداً فعلاً لا سيما وأنها لم تدق النوم الليلة الماضية . واستغرقت في النوم حالما لمس رأسها الوسادة .

نهاية الفصل

8- لا أريد دموعاً

ليلة من النوم العميق فعلت العجائب فاستيقظت كوري مليئة بالنشاط والحيوية , ولم يكن هذا معتاداً بالنسبة إليها في الساعة التاسعة صباحاً.
نزلت من سريرها وسارت إلى النافذة حيث أزاحت الستائر فتدفقت أشعة الشمس إلى الغرفة . إنه يوم رائع . فتحت النافذة على اتساعها ثم اتكأت على عتبتها ةمضت تتنشق رائحة الورود المتسلقة على الجدار. وكانت هذه الرائحة افتتاحاً بديعاً لهذا النهار.
لن تدع مرغريت تؤثر فيها . تركت النافذة واخذت تنظر إلى الغرفة . تمنت لو أنها بقيت مع نيك في الطابق السفلي الليلة الماضية . وتنهدت . لا فائدة من البكاء والندم , لكن هذا اليوم سيكون مختلفاً فهي هنا في بيته بينما مرغريت ليست هنا.منتديات ليلاس
عندئذ , خطرت لها فكرة . لقد احضر نيك صينية الشاي إلى سريرها صباح أمس . فلماذا لا ترد له هذه المجاملة ؟
أسرعت إلى الحمام حيث استحمت بسرعة ثم سرحت شعرها ووضعت زينة سريعة على وجهها وعطراً خلف أذنيها , آملة ألا يكون قد استيقظ بعد . لكنهما تأخرا جداً الليلة الماضية كما أن اليوم هو يوم أحد, وبالتالي لابد انه ما زال مستغرقاً في النوم .
كانت ملابس نومها خفيفة وقصيرة وهي هدية اخرى من عمتها منذ عيدين . كانت تعلم أنها من تنفيذ أولئك المصممين المعروفين فلم تلبسها قط قبل هذه العلطة الأسبوعية . نظرت إلى نفسها في المرآة متفحصة : التغيير الذي احدثته هذه الملابس يكفي عمتها طوال الحياة .
سارعت إلى المطبخ , آملة ألا يكون نيك قد سبقها إليه . ولم تجده فحضرت إبريق الشاي , وجهزت صينية عليها فنجانين مع الحليب والسكر وصحن صغير من البسكويت .
كانت قد وصلت إلى باب النوم الرئيسية عندما توقفت فجأة . ما الذي تفعله ؟ هل ههذ فكرة حسنة؟ إنها تتصرف هنا بخلاف أي منطق. ألن تقل لنفسها مرة إذا تورطت مع نيك , فسيكون في ذلك انتحاراً عاطفياً؟ ماذا ستفعل إذا ما تركها ؟ وهو سيتركها يوماً ما .
كان الأوان قد فات على أي حال . فقد اعترفت بصدق كليّ بأنها تحبه إلى أبلغ حد, وهي تريد أن تبقى معه بقدر ما يريدها أن تبقى . كان الأمر بهذه البساطة. ولعل هذه أكبر غلطة تقترفها لأنها لا تعرف كيف ستعود حياتها إلى طبيعتها عندما تصبح وحيدة . لكن هذا سيكون في المستقبل , أما الآن فهو حاضر . والحاضر هو كل ما يهمها .
فتحت باب غرفة النوم بهدوء بالغ , ثم سارت نحو السرير الضخم على أطراف أصابعها . كان خالياً. حدقت فيه وقد وقد فوجئت كلياً ثم سمعت صفيراً من الحمام.
وضعت الصينية على منضدة صغيرة وسارت إلى باب الحمام الذي كان مفتوحاً قليلاً. لم تفكر في ما تفعله إنما شدها إلى ذلك حبل غير منظور .
كان نيك قد أنهى حمامه واخذ يجفف جسده , وقفز قلبها بقوة . كان مظهره يحبس الأنفاس . إنه الوصف الوحيد له , فصدره عريض وكتفاه قويتان للغاية.
تراجعت إلى الخلف ثم وقفت ترتجف شاعرة بالضعف , وقد توهج وجهها. عليها أن تخرج من هنا وإلا ستموت . ستموت حيث هي لو رآها تحملق فيه بنظرات عاشقة مراهقة .
عندما توقف الصفير, اندفعت نحو الباب هاربة , بأسرع ما تستطيع . توجهت إلى غرفتها حيث خلعت ملابس التوم وتناولت أول ما وقعت عليه يدها , وكان سروالاً من الجينز وقميصاً مقفلاً .

بعدئذ, وقفت لحظة لتسرح شعرها إلى الخلف على شكل ذيل حصان ثم تسرع عائدة إلى المطبخ. كانت تعد الفطور عندما دخل. ليته يظن أنها وضعت الصينية في غرفته ثم عادت إلى المطبخ , وتأوهت , لكنها وضعت فنجانين على الصينية . لا بأس !
أغمضت عينيها بشدة . سيظنها مجنونة لكن هذا أفضل من أن يظنها مكبوتة .
تشاغلت بكسر البيض في صفحة ووضع البندورة في المقلاة مع شريحتي لحم وجدتهما في الثلاجة . الخبز في المحمصة والقهوة تغلي والعصير الطازج على المائدة. فارتاحت لحظة ويداها ترتجفان .
ما الذي جعلها تتوجه إلى غرفته ؟ هذه ليست عادتها , وهي ليست بهذا الشكل . ولكن تلك هي المشكلة , فهي لم تعد تعرف نفسها . انقلب عالمها رأساً على عقب منذ عرفت نيك. وتأوهت بخفة.
- ما بك؟ هل أنت مريضة؟
دارت إلى الخلف فاصطدمت ببعض الخبز المحمص الذي وقع على الأرض . وقالت وقد انقطعت أنفاسها " لقد أفزعتني"
- آسف , ولكنك تأوهت وكأنك ...
- كنت أفكر في قضية في العمل أحاول أن أجد لها حلاً.
ازداد ميلها إلى الكذب منذ عرفته , لكنها ليست ماهرة في ذلك وهذا ما بدا على ملامحه . لم يصر لحسن الحظ, بل قال " لا بأس , أتريدينني أن أقلي البيض ؟ لأن اللحم يحترق"
وعندما جلسا لتناول الطعام مد نيك يده وامسك بيدها " فكرة احتساء الشاي في السرير لفتة لطيفة منك . لكنني أملت أن يكون الفنجان الآخر لك"
ابتسمت ابتسامة مختصرة " ليس لي طبعاً "
كانت تعلم أن وجنتيها ملتهبتان , لكنها تمنت أن يظن سبب ذلك حرارة نار الطهي . وتابعت " أردت أن اجهز لك الفطور . أنت فعلت هذا أمس , هل نسيت ؟"
- نعم , فعلت هذا .
- فكرت في ألا نؤخر الفطور إذا كنا سنتناول الغداء عند أمك في الثانية عشرة والنصف .
- هذا صحيح .
- ولهذا انشغلت بإعداد الطعام.
- نعم , لست مضطرة لأن تقولي هذه كله . فهمت الفكرة .
كانت تثرثر فدست لقمة من الطعام في فمها لتمنع نفسها من إضافة أي كلمة أخرى . وكان الطعام ساخناً محرقاً , فبصقته من فمها بعد أن احترق لسانها وقالت " آسفة , هذا فظيع , لكنه كان ساخناً و .."
- كوري . هل فاتي شيء هذا الصباح؟
حملقت فيه بفزع " ماذا ؟ ماذا تعني ؟"
- أنت كقطة على صفيح ساخن .
فارتاحت قليلاً " إنه النوم في سرير غريب "
ارتجلت هذا الجواب بسرعة , وتاعبت " أنا لا أنام جيداً فير سرير غريب , وعندما أصحو أصبح متوترة قليلاً"
- فهمت .
وأخذ يمضغ طعامه ببطء قبل أن يقول بكسل " ظننت ان السبب هو أنك رأيتني في الحمام "
حملقت فيه خرساء تماماً فأضاف بهدوء وهو يتناول قطعة خبز " لم أهتم لذلك. في الواقع كنت أستمتع به . كنت أفضل طبعا لو بقيت . لكن عندما عدت إلى الغرفة كنت قد خرجت "