- تمالكي نفسك!
عوت مولي واسندت رأسها إلى فخذ جوزي التي حدقت في العينين البنيتين وتشنجت. ماذا لو ان حال مولي كحالها ؟ كيف يمكن لنا ان نخلص كلباً من القرادة ؟ وهبت واقفة . عليها ان تسأل كينت.
شعرت جوزي بأنها فخورة بنفسها لأنها لم تركض بأسرع ما يمكنها الى باب كينت الخلفي لتقرعه بقيضتيها الاثنتين , وعندما وصلت رفعت يدها وطرقت الباب مرتين.ريحانة
تقطيبته كانت اول ما طالعها. ورفعت يدها قبل ان يتمكن من ان يقول أي كلام حاد او جارح " اود فقط ان اطرح سؤالاً سريعاً هذا كل ما في الأمر ولن تتطلب المسألة طويلاً "
سألها بنبرة حادة حين انهت كلامها " ما الأمر؟"
- ما .. ماهو علاج القرادة ؟
حدق فيها كينت للحظة , وأثارت العينان الزرقاوان مشاعر غريبة في داخلها فيما هو يتأمل وجهها . بعدئذ , امسك بها من مرافقها وشدها إلى الداخل بعد ان اطلق شتيمة بصوت خافت .منتديات ليلاس
سألها بعد ان اطلق سراحها ووضع يديه على وركيه " اين ؟"
- ارجوك , افحص مولي اولا فهي اصغر مني وقد سمعت ان القرادة تؤذي الكلاب كثيراً.
- وهي تؤذي البشر ايضاً.
وعندما وضعت جوزي يديها على بطنها ولم تنطق بكلمة, اضاف " ستكون مولي بخير , فأنا اعطيها دواءً شهرياً خاصاً"
استرخت جوزي وقالت " الحمد لله ظننت .."
لكن جملتها علقت في حلقها الذي جف .
- اين هذه القرادة ؟
وتراءت لها فجأة صورة اصابعه القوية التي صبغتها الشمس على جسمها فتسارع نبضها " لو قلت لي وحسب ما عليّ ان افعله فسأتولى الأمر. لا اريد ان ازعجك او ما شابه"
لم تشأ ان يلمسها كينت . وشعرت بأنه من الأفضل لها ولراحة بالها ألا يفعل . زم شفتيه وكأنه يعرف تحديداً ما تفكر فيه فتسارعت دقات قلبها وشعرت بها في حلقها المشدود .ريحانة
- ما عليك ان تفعله يا جوزي هو ان تشيري إلى مكان القرادة .
وتحول التواء شفتيه إلى شبه تكشيرة وهو يقول " ثقي بي"
هز اصابعه قبل ان يضيف " أنا طبيب"
- نعم , هذا صحيح.
الأمر الوحيد الذي كانت واثقة منه هو انه يستمتع بانزعاجها . وتذكرت ما قالته بريدجت قبل يومين فاستسلمت متنهدة " هنا "وأزاحت حزام الخصر لتريه المكان.
جلس القرفصاء بجانبها وادارها نحو الضوء باصابع شعرت بها ناعمة على بشرتها . بعدئذ استقام وامسك بعلبة فازلين ثم عاد وجلس القرفصاء إلى جانبها ومسح جسم القرادة بكمية كبيرة من المرهم.
سألته بصوت ترافق مع انفاسها المسموعة " فازلين ؟"
وتساءلت إن كان قد احس بجريان دمها السريع تحت انامله .
- تتنفس القرادة عبر طرفها الخلفي . ولن تتمكن من ان تتنفس عبر الفازلين لذا ستعمل على الخروج . عندئذ, سأمسك بها بواسطة هذه .
ورفع ملقطاً صغيراً قبل ان يردف " هذا يعني ان ثمة احتمال في ان ينفصل الرأس عن الجسم"

غصت وقالت " جيد "
لم تكن ترغب في ان تترك القرادة أي جزء من جسمها فيها .
- هل من قرادت اخرى؟
شقت كلماته طريقها عبر الضباب الذي لف دماغها فسألته " قرادات اخرى ؟"
التوت شفتاه مجدداً واجاب " نعم "
- آه , يممممم...
وهزت كتفيها قبل ان تضيف " لا اعلم "
- قومي بدورة امامي .
وهذا مافعلته . فمرر اصابعه على خصرها فيما هي تدور ما جعل انفاسها تتقطع .منتديات ليلاس
- ما من شيء هنا . والآن , اجلسي.
ودفعها نحو كرسي المطبخ وهو يضيف " القرادة كمعظم الكائنات الحية الاخرى تختار الاماكن الدافئة والمحمية لتعيش فيها "
- اوووو.. ها ههههههه.
هذا كل ما تمكنت من قوله .
- كخلف الأذنين ومؤخرة العنق.
ازاح شعرها إلى جهة واحدة فيما اصابعه تتنقل من جهة إلى اخرى . عندما اقترب منها إلى هذا الحد , صدمتها حرارته فضلاً عن رائحة رجولته وهي مزيج من الخشب ودخان الخشب والعشب المقطوع حديثاً . وتشنجت اعصابها كلها .منتديات ليلاس
- اشكرك على النصيحة التي اسديتها لي بشأن عرض الحلوى التي احضرها في المتجر .
ارادت ان تلهي نفسها بطريقة ما وبدا لها الحديث غير مؤذ نسبيا إذ يمنح فكرها ما يشغله .
- هل التقيت ليز بركينز؟
تلقفت السؤال كحيل نجاة فأجابت " اممممم, لا "
اغمضت عينيها وابتلعت همهمة كادت تخرج من بين شفتيها .
- لم تكن ليز موجودة.منتديات ليلاس
وامرت نفسها بأن تركز على الحديث قبل ان تردف " التقيت شقيقتها بريدجت "
كان رد فعل كينت ابلغ من الكلام وعكس لها بدقة رأيه ببريدجت . لم تلمه لاسيما حين تذكرت كم كانت بريدجت تواقة لاطلاعها على المعلومات التي تحملها . وتلوى الشعور بالذنب في احشائها , فقد استمعت إليها . ألم تفعل ؟ وسارعت تقول له " سأشارك في مهرجان الكنيسة نهار الاحد أي في الغد"
ذكرت نفسها بأن الغد هو يوم الاحد , لكنها لم تستطع ان تجزم بذلك مع وقوف كينت على هذه المسافة القريبة منها . كما لم تستطع ان تجزم بأي شيء آخر إذ قلب مقاييسها ووضعها رأساً على عقب.
جمد تماماً وسألها " ألهذا كنت تعدين حلويات متنوعة رائعة ؟"
حسناً , كيف علم انها كانت تعد حلويات متنوعة ؟ قال وكأنها طرحت السؤال بصوت عالٍ " كانت الروائح تفوح في انحاء التلة كلها "
وتحركت اصابعه على عنقها مجدداً وهو يتابع " الرائحة زكية "
- ما الحلوى المفضلة لديك؟

إذا اخبرها فستعد له ما يحب كعربون شكر ليس إلا. لن ترتكب الخطأ نفسه مجدداً وتتوقع منه المشاركة .
- لماذا؟
اجفلت عند سماعها النبرة الخشنة في صوته , فأجابت كاذبة " ما من سبب. احاول ان استلهم وحسب "
انهى التحقق من عنقها وتنفست ارتياحاً حين ابتعد عنها . لكن ارتياحها لم يدم طويلا إذا ما لبث ان جلس القرفصاء بجانبها لتفحص الإصابة عند خصرها مجدداً.
- تحتاج لبضع دقائق إضافية .
وفجأة , ابتعد عنها وجلس على كرسي قبالتها فافتقدت جوزي دفء راحتيه وحرارة انفاسه .
ضاقت عيناه وهو يتأمل وجهها " هل أنت بخير ؟ هل تشعرين بغثيان او بدوار؟
- لا.
لعل لمسته افقدتها توازنها , لكنها شعرت بأن هذا ليس ما قصده بسؤاله .ريحانة
- إذن, ورطتك بريدجيت بهذه التحضيرات كلها؟
- لا.
ورفعت ذقنها , واردفت " تدير هي وليز كشكاً وسأساعدهما"
ضحك ضحكة قصيرة وقال " إنها استغلالية . اعترف لها بذلك"
- لكني اردت ان أشارك.
لكنها عادت وتذكرت كيف قالت بريدجت إن المزيد من الحلوى ستفيدهم . كما طلبت منها ان تصل باكراً إن كان لديها الوقت لتساعدهما في ترتيب الطاولة للعرض.
هزت رأسها بنفاذ صبر . هذا غير مهم فهي تريد ان تساعد , وسيكون الأمر ممتعاً. إلا ان التواء شفتيه ضايقها " هل ستحضر؟"
- أنا ؟ لابد انك تمزحين ؟
-لِمَ لا ؟
ورفعت يديها مضيفة " إنه مجتمع صغير وعليك ان تدعمه"
- بجعل كل بريدجت في المدينة تنشب مخالبها فيّ؟ لا , شكراً جزيلاً . لديّ اعمال اقوم بها يوم الاحد افضل من التورط في تركيب الأكشاك وتحريك دولاب الشوكولا.
ارادت ان تسأله عن هذه الاعمال التي ذكرها إلا انها لم تفعل بل لم تجرؤ على ذلك.
- اظن ان الأمر سيكون ممتعاً. ليس عليك ان تفعل شيئاً . فقط .ريحانة
سخر منها قائلاً" فقط , ماذا ؟"
اجابتها بحدة " شارك وحسب"
عادت وتمنت لو انها لم تتكلم عندما استعادت في ذهنها ما عرفته بالأمس عن كينت . وشعرت بمعدتها تتشنج قبل ان تقول " انت محق. بريدجت امرأة ثرثارة لكن هذا لا يعني حكماً انها شخص سيء . والناس في مارتين غولي ليسوا كلهم مثلها , أليس كذلك؟"
اظلمت عيناه وضاقتا وهما وهما تنظران إليها . فاحمرت جوزي وراحت تلوي يديها معاً . وادركت تماماً كم تبدو مذنبة فقالت من دون تفكير " اخبرتني بريدجت بما حصل لأمك واختك "
تراجع كينت الى الوراء وكأن الكلمات صفعته على وجهه الذي شحب , وظهر خطان حمراوان على عظمتي خديه " ليس من حقها ..."

فوافقته الرأي على عجل " لا , لا يحق لها , لا يحق لها ابداً"
ارادت ان تمد يدها وتلمسه لكنها خشيت ان تفعل ذلك . وتابعت كلامها " أنا آسفة . ما حصل لهما ..."
ورفعت يديها مجدداً قبل ان تردف " لابد انه كان الوضع الأكثر ترويعاً في الوجود"
التمعت عيناه بشكل خطر فيما كررت " أنا آسفة "ارادت ان تقول اكثر لكنها لم تجد كلاماً مناسباً يقال .منتديات ليلاس
حدق فيها وكأنه لا يعرف ما عليه ان يقول . ولم تعرف هي ايضاً ما عليها ان تقول. وانزلقت نظرته الى خصرها قائلاً " لابد ان القرادة اصبحت جاهزة للخروج الآن"
وتخرجها قبل ان تدرك ذلك .
- شكرا لك.منتديات ليلاس
انقطعت انفاسها لشدة قربه منها . وقفت وتراجعت بسرعة إلى الوراء قائلة " هل ترغب في ان احضر لك شيئا ما من المهرجان ؟"
- مثل ماذا ؟
- لا أعلم.
تملكها شعور بأنها ستعود للتلعثم مجدداً " لعلك تتوق سراً لتناول صلصلة الطماطم التي تعدها السيدة ايلوود او عسل سميث ؟"
- ما من سيدة يلوود في مارتين غولي.
- هل من سيد سميث؟
- العديد من منهم, لكن احداً منهم لا يربي النحل.
اتجهت نحو الباب الخلفي وهي تسأل " إذن , لا تريد صلصلة طماطم او عسل ؟"
- لا , شكراً لك.
- حسناً.
وكادت تقع عن السلم الخلفي " إذن , تصبح على خير"
- جوزي.
استدارت وقلبها يتخبط بين ضلوعها .
- أنا ....
حبست انفاسها لكنها لم تعرف ما الذي كانت تنتظره .
- عليك ان تستحمي . عليك ان تفتشي تحت إبطيك وخلف ركبتيك . في أي مكان يمكن للقرادة ان تصل اليه .
- حسناً.
وانتظرت لكن عندما لم يضف أي كلمة اخرى , لوحت له بيدها وابتعدت مسرعة .ريحانة
غادرت جوزي في وقت مبكر من صباح اليوم التالي , وقد علم كينت بذلك لانه كان يراقبها . إذن, تمكنت بريدجت اندرسون من إلزام جوزي بتوضيب الكشك؟
تذكر شعوره بمفاتن جسدها حين انزلقت عن تلك الشجرة واستندت اليه . هز رأسه وراح يطلق على نفسه كافة نعوت الغباء التي يعرفها . يمكن لجوزي بيترسون ان تعتني بنفسها وهي ليست من مسؤوليته.
قال لنفسه بصوت عالٍ " اذهب وتفقد القطيع"
وهذا لا يعني ان تفقد الماشية يتطلب الكثير من الجهد, فيكفي ان يتحقق من مستويات المياه في الاجران ومن السياج وان يتأكد من ان العجول الصغيرة لم تتعرض لأي إصابة او تبدو عليها إمارات المرض.

تطلب تفقد الماشية اقل من ساعة . وتساءل كيف وجدت جوزي الاحتفال, وراهن على ان حلوياتها بيعت بسرعة. كما راهن على ان بريدجت ابقتها عالقة خلف طاولة البيع طيلة النهار وان الفرصة لم تتسن لها لتشتري تذكرة لدولاب الشوكولا. ستحب جوزي دولاب الشوكولا.
- اذهب ونظف الأكواخ .
امسك بالدلو وبأدوات التنظيف وبالمكنسة الخشبية القديمة. واشاح بنظره فيما هو يتجاوزكوخ جوزي . لكن منخاريه ارتعشا وكأنه تخيل انه لو اخذ نفساً عميقاً بما يكفي فستملأ رائحتها العطرة والزكية رئتيه .
حبس انفاسه وحاول ان يطردها من ذهنه . ومع حلول موعد الغداء, كان قد انتهى من تنظيف الأكواخ فراحت الأسطح كلها تلمع من شدة الفرك تماماً كحالها قبل ان يبدأ حملة التنظيف هذه.
حول بصره مجدداً وهو يمر امام كوخها لكنه تذكر كيف امتلأت عيناها بنور ناعم عندما عبرت له عن أسفها لما حصل لأمه واخته . اراد ان يغضب وان يضرب الأرض بقدمه وان يرمي ما تقع عليه يداه, إلا ان ذاك اللمعان الناعم في عينيها جعله يقف جامداً.منتديات ليلاس
لم يجرؤ احد في مارتين غولي , ولا حتى ليز باركينز على ذكر ماضيه , وهو لم يشجعهم على ذلك . لم يأتمن شخصاً واحداً على اسراره ولم يثق يوماً بأحد لكن الكل يعرف ما جرى وقد تجنب الجميع الخوض في الموضوع كما تجنبوا التحدث إليه مباشرة . إلا ان جوزي لم تفعل . ولم يستطع إلا ان يعجب بصدقها وامانتها فضلاً عن شجاعتها . وكرمها!
كرم كان واثقاً من ان بريدجت اندرسون تستغله حالياً. ابعد المكنسة والدلو ثم ألقى نظرة من حوله . تباً! اعتمر قبعته وامسك بمفاتيح سيارته . احس برغبة مفاجئة في تناول صلصلة الطماطم والعسل, ورفض الاعتراف بأكثر من ذلك.
حدد كينت موقع جوزي على الفور حيث وجدها تجلس وحيدة عند طرف صف من الطاولات الخشبية . كان شعرها يلمع لكن كتفيها انخفضتا . ورأى ابناء المدينة كلهم مجتمعين حول عربة مسطحة في الطرف المقابل من الحقل حيث يقام المزاد العلني التقليدي . اطلق شتيمة وعدل طرف قبعته ثم اتجه نحوها .منتديات ليلاس
اتسعت عيناها حين رأته يقترب منها وسألت مدهوشة " كينت! ما الذي تفعله هنا؟ أعني..."
واشاحت ببصرها ثم عادت إليه مجدداً كما لو انها تحاول ان تخفف من دهشتها " لم يخطر لي أن مثل هذه الاعمال تهمك"
همهم " لم يعد لديّ أي صلصلة بندورة كما نفد العسل ايضاً"
ابتسمت فشعر وكأنها سددت إلى احشائه ضربة . واشارت بيدها إلى الطاولة قبل ان تقول " هل يمكنني ان اغريك بتناول أي من منتجاتنا؟"
منتجاتنا؟ عرف فطائر ليز التقليدية والمخلل الذي تحضره , لكنه راهن على ان جوزي اعدت ما تبقى . سألها " منذ متى وأنت عالقة هنا؟"
ذوت ابتسامتها وردت " لايهم . أنا واثقة من ان بريدجت ستعود ما إن ينتهي المزاد العلني و ..."