مشت الكلبة بتثاقل نحوه وهي تهز ذيلها، فلمس على رأسها و اردف" تقلبي يا فتاة "
كان صوته خفيضا ورقيقا فعلق في اعماق جوزي. وانقلبت مولي على ظهرها فلم تلمها جوزي كثيراً. فلو تحدث اليها بهذه الطريقة لفعلت مثل فعلها.
سمعت في داخلها صوتا يأمرها بألا تكون سخيفة. ابعد الفراء عن بطن الحيوان بيدين عريضتين غيرت عوامل الطقس لونهما. واستطاعت أن ترى حتى من موقعها عند أعلى منشر الغسيل الجلد المتصلب الخشن الذي يغطي اصابعه.
امرها قائلاً "انظري"
ونظرت لترى صورة طبق الأصل عن جرحها مطبوعة على لحم الكلبة ، رأت ندبة بيضاء قبيحة تمتد على طول بطن مولي واضلعها.
- تسبب بهذا الجرح رجل يحمل خشبة طويلة مزودة بمسامير طويلة.
اكتسحها شعور بالتعاطف والرعب في آن معا، كيف لأحدهم ان يؤذي حيوانا ضعيفا كهذا؟ هذا تصرف غير انساني.
نزلت عن منشر الغسيل وجثت على ركبتيها عند قاعدته ثم فتحت ذراعيها قائلة " ايتها المسكينة "
فاتجهت مولي نحو ذراعيها مباشرة. منتديات ليلاس
لم يرى كينت مثل هذا المشهد على مدى سنوات عمره الاثنتين والثلاثين، فمولي تخشى الغرباء وتختبئ منهم. عندما يفاجئها احدهم كما فعلت جوزفين بيترسون على مايبدو، كانت تحاول أن تخدعه عبر النباح عليه ومطاردته. بعدئذ تعود وتختبئ. الامر الوحيد الذي لا تسمح به هو ان يلاطفها الغرباء وهي لا تسمح بالتأكيد ان يعانقوها.
وجد كينت نفسه راغبا في الابتسام وذلك للمرة الأولى منذ زمن بعيد ثم تذكر صرخة جوزفين بيترسون المدوية حين طلبت النجدة فاستعاد مظهره البارد مجدداً، لم يكن بحاجة لامرأة كهذه في ايغل ريتش . امرأة عاجزة عن الاهتمام بنفسها.
وزم شفتيه , إنها فأرة , ان شعرها بني كالفئران, وعينيها بنيتان كالفئران , وجسدها ضيئل كالفأرة. يبدو وكأنها ترزح تحت عبء حمل من الحطب, حتى ابتسامتها كانت ابتسامة فأرة , خجولة ومترددة . وجهتها نحوه الآن لكنه رفض ان يبادلها الابتسام.منتديات ليلاس
ارتجفت الابتسامة على شفتيها , فتملكه الشعور بالذنب ما جعله يطلق شتيمة.
وقفت على قدميها وألقت نظرة خائفة على الجهة الخلفية للمنزل وهي تسأل " هل ... هل لديك كلاب اخرى؟"
- لا.منتديات ليلاس
وعاودته ذكرى الندبة على جسدها فكور قبضتيه . عندما رفعت قميصها لتريه الندبة, لم يشعر بالحنان او الر غبة لكن شعوراً قريباً منهما اكتسحه , شعور ما بين الاثنين, شعور لا يملك اسماً له .
ما عرفه هو انه لا يريد جوزفين بيترسون هنا على تلته فهي لا تنتمي إلى هذا المكان. إنها ابنة مدينة , ابنة الحضارة , يكفي ان ينظر المرء إلى اظافرها , اظافر طويلة ومصبوغة باللون الزهري الفاقع. كانت اظافرها مربعة عند الأعلى بشكل منسق الى حدّ جعله يدرك انها مزيفة.
هذه البلاد ليست بلاد اظافرها مزيفة.

إنها بلاد خشونة وقساوة . ولم ير يوماً شخصاً اقل ميلاً إلى الخشونة والقساوة بقدر جوزفين بيترسون.
عندما التفت إليها مجدداً , حاولت ان تبتسم له وسألت " هل انت متزوج؟"
كان سؤالها الناعم أشبه بضربة سددت إليه بقوة فاقت ما توقعه . ما كان عليها ان تنظر اليه ايضاً!
التفت الى وجهها الذي ارتسم عليه الامل فاستعرت الرغبة في جسده على الرغم من الجهد الذي بذله , وتدفق الدم بسرعة في جسده على الرغم من الجهد الذي بذله , وتدفق الدم بسرعة في عروقه ما ذكره بكل ما ادار ظهره له وحاول ان ينساه . الآن , وبعد ان وقفت قبالته بدلاً من ان تبقى عالقة على منشر الغسيل او راكعة على الأرض وهي تدفن وجهها في فراء مولي, استطاع ان يرى النقاط الذهبية في حدقتي عينيها البنيتين اللتين بدا لونهما اشبه بلون الشوكولا اللذيذ الذي يذوب في الفم. لم تعد تشبه الفأرة.منتديات ليلاس
تمالك نفسك! مهما كان لون عينيها فهذا لن يغير واقع انها ليست من النوع الذي يعجبه . لقد امضى وقتاً طويلاً هنا بعيداً عن الناس. ولطالما احب الشقراوات , ذوات القامات الطويلة والمفاتن البارزة , نساء يقضي معهن وقتاً طيباً ليس إلا. ولم تكن جوزفين بيترسون طويلة او شقراء او ذات مفاتن بارزة. وهي تبدو أكثر جدية من ان تتورط في علاقة عابرة كالعلاقات التي يسمح لنفسه بها احياناً.
بقيت تحدق فيه بأمل فيما رد بحدة واقتضاب" لا , لست متزوجاً"
لم يكن ينوي ان يتزوج. وكلما ادركت هذه المرأة هذا أسرع كان أفضل. وبدلاً من ان تظهر على وجهها إمارات الاهتمام والتخطيط , بدت عليها الخيبة ما فاجأه , وتركه عاجزاً للحظات عن القيام بأي رد فعل.
- هذا مؤسف. كان يسرني ان اجد هنا امرأة اتبادل معها الحديث.
كان ليضحك عالياً للخطأ الذي ارتكبه لكنه فقد روح النكتة .
- هل من احد هنا غيرك؟
رد بفظاظة " لا , سأحضر مفتاح كوخك"
رمشت لفظاظته وسألت " أي كوخ لي؟"
- كلها فارغة.
واتجه مسرعاً نحو الجهة الخلفية للمنزل فاضطرت لأن تركض كي تجاريه . لكنه عاد وخفف من سرعته بعد ان بذل جهداً جباراً وقال " يمكنك ان تختاري"
- سأختار هذ ا .ريحانة
اشارت إلى اقرب الأكواخ ووجد كينت نفسه يعض شفته لئلا يطلق شتيمة اخرى. تباً لها ! لِمَ لم يضعها في الكوخ الأبعد وينتهي من الأمر؟ غاب داخل المنزل حيث التقط المفتاح وعاد إلى الخارج ليسلمها إياه .
- شكراً .. شكراً لك . امممممم...
وتمايلت في وقفتها قبل ان تردف " هل من هاتف في الكوخ؟"
زم شفتيه فهو يكره اهل المدن إذ يقصدون هذا المكان مدعين انهم يريدون الفرارا من حياة المدينة وما تتضمنه والعودة الى الطبيعة , لكنهم يفقدون صوابهم عندما يكتشفون ان عليهم ان يحبوا من دون وسائل الرفاهية التي اعتادوها . هذا الأمر يقززه .
وتذكر كلماتها فخرجت من حنجرته ضحكة صغيرة قبل ان يجيب" هذه آخر الدنيا , ألا تذكرين ؟ فما رأيك ؟"

نظرت اليه بقلق فيما التمع الذهب في عينيها وقالت " اظن ان الجواب هو لا"
- ظنك في محله.
لن تحتمل شهراً. وستكون محظوظة إذا ما احتملت العيش هنا ليومين . ما الذي دهاها لتحجز الكوخ لأربعة اسابيع كاملة ؟ فالإعلان الذي وضعه في الصحيفة المحلية التي تُعني بالسياحة لا يقدم اي وعود كاذبة . وهو ليس بالإعلان المصمم ليجذب امثالها .
- اسمعي يا آنسة بيترسون , يبدو جلياً ان الوضع هنا لا يناسبك.لِمَ لا تتوجهين إلى غلوسستر ؟ فهي لا تبعد سوى نصف ساعة عن هذا المكان كما ستجدين فيها اماكن إقامة تتناسب مع ذوقك .
وراح يدعو الرب كي توافق قبل ان يردف " يمكنني حتى أن اعيد لك المبلغ الذي دفعته "
- ناديني جوزي من فضلك.ريحانة
وصمتت للحظة وكأنها تنتظر منه ان يعاملها بالمثل ويطلب منها ان تناديه كينت لكنه لم يكن ينوي ان يقيم اي صداقات بل ارادها ان ترحل. ولما بقي صامتاً تنهدت وقالت " عليّ ان ابقى . لقد نظم اخواي هذه الإقامة على نفقتهما "
وعاودته ذكرى حديثها الصاخب وغير المترابط حين كانت عالقة عند اعلى منشر الغسيل "مارتي وفرانك, أليس كذلك؟ هل يحبان اللهو والمزاح؟"
- يا إلهي , لا .منتديات ليلاس
وبدا للحظة وكأنها ستضحك, لكن الضحكة ذوت سريعا ً واردفت " ولهذا السبب عليّ ان ابقى. فلن أرضى بأن اجرح مشاعرهما وسنزعجان إذا علما اني اقمت في مكان آخر"
وابتسمت فلاحظ الجهد الذي تبذله . وتركت شجاعتها البسيطة هذا اثراً غريباً . اراد ان يقاوم هذا الشعور بعد ان حذرته غريزته من مصادقة هذه المرأة .
- هل غلوسستر هي المكان الأقر ب الذي اجد فيه هاتفاً؟ في الواقع ... ما من تغطية للهاتف الخلوي هنا.
وهذا سبب آخر يجعله يحب هذه التلة .
وتابعت تقول " اود ان اطمئن على جارتي السيدة بنغلي"
إنها قادرة على ان تجعله يشعر وكأنه رجل مزعج وشرير , قال وهو يومئ برأسه ناحية المنزل " ثمة هاتف في الداخل"
أشرق وجه جوزي وسألت " هل استطيع ...؟"
- إنه في المطبخ.
سارعت الى الداخل وكأنها تخشى ان يتراجع عن العرض الذي قدمه. ارتمى على درجة في السلم محنياً كتفيه, وحاول ألا يسترق السمع إلى حديثها, حاول ألا يسمع كيف أكدت لمن اجاب على الاتصال ان وادي غلوسستر جميل, وان المشهد من كوخها بهي ّ وان كوخها رائع.ريحانة
هبّ واقفاً وبدأ يسير بخطى موزونة . اثنان من اصل ثلاثة ليس بالحصيلة السيئة فوادي غلوسستر جميل والمشهد من كوخها بهيّ فعلاً. وتملكه شعور بأنها ستتخلى عن الاثنين من اجل الكوخ الرائع .
طرف بعينيه عندما ظهرت امامه بعد دقائق إذ توقع ان تتحدث عبر الهاتف لساعات . أليست هذه عادة النساء؟
زلت قدمها وهي تنزل الدرج قائلة " شكراً لك , أنا ..."
وتحركت بشكل بدت معه على وشك ان تمسك بذراعه لكنها عادت وتراجعت وكأنها اعادت التفكير في المسألة واردفت " شكراً لك"

تسارع نبضه وسأل" كيف حال صديقتك السيدة بنغلي؟"
لم يصدق انه طرح هذا السؤال , لعل الوقت حان كي يأخذ إجازة.
اضاءت البسمة وجهها وردت " جاء ابنها جاكوب من بريسين وهو يقول إنها ستكون بخير. يبدو ان داء السكري ظهر لديها مؤخراً"
- ستكون بخير ما إن يستقر معدل السكر في دمها وتواظب على تناول ادويتها .
خرجت الكلمات من فمه بسهولة اذهلته .
- نعم .
التمع الذهب في عينيها حشرية واضافت" تبدو وكأنك تعرف الكثير عن هذا الموضوع "
- هذا صحيح .
لكنه لم يكن مستعداً لإعطائها المزيد من المعلومات , فقد اعطى ما يكفي . تقدم منها واخذ المفتاح من بين اصابعها قائلا " لنساعدك على الاستقرار "
بدت كلمات كينت في مسامع جوزي وكأنه يقول " دعينا نتخلص منك" لا, هذا الرجل لا يملك أي ذرة من الدفء والود في جسمه .مع ان جسده جميل, فكتفاه عريضتان ووركاه نحيلتان وبنيته رياضية . وهو ليس بالرجل السيء تماماً, فقد سمح لها بأن تستخدم هاتفه وسأل عن حال السيدة بنغلي.
سارعت الخطى فلاحظت خط فمه الذي يشير إلى انه عنيد. لعل وضعه جعله على هذا الحال , فهو يعيش وحده ما لا يتيح له فرصة التحدث إلى الآخرين. على اي حال, كانت مصممة على ان تعتبره بريئاً حتى تثبت إدانته لأن البديل هو وقت كئيب...حيث ستعلق هنا في اقاصي الأرض مع رجل غير مستعد لأن يمنحها حتى القليل من وقته.منتديات ليلاس
لا, لا . وكبحت موجة من الذعر هددت باكتساحها . فخلف سلوكه الفظ يخفي كينت قلباً طيباً.
وتناهى اليها صوت غير مصدق في رأسها يسألها " علام استندت في افتراضك هذا؟"
ابتلعت بريقها . لقد سألها عن امرأة عجوز كما ... كما ان لديه كلباً . وعاد الصوت نفسه يقول بمنطق يثير السخط والجنون " هذا ليس بكثير , أليس كثير ؟"
لا, هذا ليس بكثير كما خطر لها. واكتسحها الذعر مجدداً فسألت " هل عالجت مولي حتى شفيت؟"
- نعم .
كلمة لا تورطه بشيء, لكنها رفعت عبثاً عن كاهلها . أرأيت؟ إن قلبه طيب تجاه الكلاب. لا بأس فهذه بداية جيدة.
صعد كينت وثباً إلى الشرفة الصغيرة امام الكوخ ووضع المفتاح في الباب . تبعته جوزي ثم ابتلعت ريقها بصعوبة . بدت الأكواخ صغيرة جداً . كانت تأمل...
انفتح الباب فغصت بموجة من خيبة الأمل عندما قال مارتي وفرانك كوخاً ظنت .. حسن, لم تتوقع ترفاً خمس نجوم , لكنها املت براحة ورفاهية ثلاث نجوم.
وهاهي تجد نفسها في مكان بالكاد يكون بنجمة واحدة . وهي متساهلة بتوصيفها هذا .

تصلب كتفا كينت بعد ان شعر بحكمها وامتعض منه . أشار " تجدين هنا كل ما تحتاجينه . يمكن فتح الأريكة لتتحول إلى سرير"
خطت خطوة مترددة إلى داخل الغرفة وراحت تتأمل ما حولها . اين الأزهار ؟ اين طبق الفواكه؟ لم تر أي سجادة على الأرض او لوحة على الجدار كما لم تر اي غطاء ملون على الاريكة . في الواقع , لم تر اي غطاء حتى رمادي اللون.
إنما كان عليها ان تعترف بأن المكان بدا نظيفاً ومرتباً إلى أقصى حد. والتمعت تحت ضوء المصباح الوحيدة المتدلية من السقف طاولة وكرسيين بشكل ممل . هل وضع غطاء ملون على الطاولة ووسائد على الكرسيين يتطلب الكثير من الجهد؟
- المطبخ مجهز بكل ما يلزم.منتديات ليلاس
وكان كذلك, إذ وجدت فرناً وإبريقاً يعمل على الكهرباء ومحمصة للخبز, لكنها لم تجد أي اكياس شاي او قهوة لتكمل المشهد. لم يكن المطبخ مجهزاً بغسالة صحون. لم تكن تطلب الكثير , إنما ...
وخطرت لها فكرة مريعة فسألت " هل من حمام ؟"
لم يجبها كينت بل تقدم وفتح باباً لم تلحظه من قبل في الجهة البعيدة من الجدار, لم تكن واثقة من انها ترغب في إلقاء نظرة.
امرت ساقيها بالتحرك والقت نظرة عجلى ثم اطلقت النفس الذي حبسته , فثمة كرسي حمام ورشاش للاستحمام. لن تستفيد من الشموع وزيوت الاسحمام المعطرة التي وضعتها في حقيبتها وحملتها معها.
- ما رأيك؟
التفتت جوزي اليه فاغرة فمها . وقد بدا السؤال في غير محله إلى حدّ جعلها تنطق بانطباعها الاول بعد ان عجزت عن كبحه " إنه مريع"
تشنج وكأنها سددت صفعة إلى وجهه.
- أنا آسفة . لم أشأ ان اتكلم بفظاظة لكن المكان أشبه بوجار لكلب.منتديات ليلاس
في الواقع , كانت تراهن على ان مولي تقيم في مكان افضل من هذا . وتابعت " إنه .. هل الألوان هي نفسها في الأكواخ كلها ؟"
انتفض النبض في اسفل حنكه " ما عيب الألوان ؟"
- استعملت اللون الرمادي!
ألم يلاحظ هذا ؟ هل يظن فعلاً ان اللون الرمادي يخلق جواً مرحبا وملهماً؟ جو عطلة ؟
ثنى ذراعيه والتمعت عيناه قبل ان يقول " الأكواخ كلها متشابهة "
إذن , فقد علقت في هذا المكان.
- اسمعي , اعلم ان هذا المكان لا يرقى على الأرجح الى المستوى الذي اعتدته.
ثم فتح ذراعيه قبل ان يردف" لكني وعدت بتقديم المقومات الأسياسية للإقامة و ..."
- هذا ليس مهماً.منتديات ليلاس
وتملكها التعب. أهذا كل ما رأى مارتي وفرانك انها تستحقه ؟ وابتلعت الغصة التي علقت في حلقها .
- الكوخ يحوي كل ما احتاجه تماماً كما قلت .
واغشى اللون الرمادي بصرها .