" انت لا تعرفين لوك" قالت ايما بصرامة " إنه نموذج حقيقي من عائلة تمبلكومب , وهذا وحده كفيل لجعل الأمر في غاية السوء"
" في غاية السوء" كيف ؟ سألتها ناتاشا.منتديات ليلاس
" حسنا , في البداية , فهو ضد المرأة تماما, وقد اخبرني ريتشارد , بأن لوك يعتقد ان المرأة يجب ان تكون خاضعة له, وعلى ذلك فهو اكثر حزماً وصرامة من السيدة تمبلكومب والدة ريتشارد"
" إذن عليه ان يتعاطف معك"
همست ناتاشا وهي تلتقط قطعة اخرى من القماش المطرز , متخيلة إياها معلقة فوق الصندوق الخشبي الذي اشترته من الزاد العلني ويعود تاريخه الى القرن الخامس عشر.ريحانة
" ليس لوك " اجابت بمرارة" لقد نصح ريتشارد بتأجيل الزواج سنة اخرى لأنه ليس متأكدا من كوني الزوجة المناسبة , ستساعديني أليس كذلك ؟ لا استطيع ان اتحمل فقداني لريتشارد , عندما اختلف مع جيك , استطعت التأقلم العيش بدونه , لكن الأمر مختلف مع ريتشارد , فأنا احبه , واعرف انه يحبني ايضاً لكن .."
" لكن لا تعتقدين انه سيصدقك اذا اخبرته عما كنت تفعلين في منزل جيك بندراغون"
" سيحاول تصديقي .. فهو ليس سوى بشر , وإذا كان الوضع معكوساً , اعرف كيف سيكون شعوري اذا سمعت ان ريتشارد خرج من منزل فتاة في مثل ذلك الوقت المتأخر"
" ماذا تريدين مني ان افعل " سألتها ناتاشا " ان اخطف لوك واخفيه عن الانظار الى ان يتم الزفاف ؟"
اجابتها إيما " لا تكوني سخيفة ..كل ما اريده منك هو ان تتظاهري انك انت من رآها لوك تغادر منزل جيك " وتابعت متجاهلة نظرة الذهول في عيني ناتاشا " إننا متشابهتان , فكلانا شقراوتان , ولنا عينان رماديتان , كما اننا في نفس الطول تقريبا .."
" انت ابنة عمتي ولسنا متشابهتين لهذه الدرجة , فأنا اطول منك , ثم أنني..."
" ناتاشا , ارجوك اصغي إليّ , إن لوك لا يعرفني تماما , فهو لم يرني إلا فترة قصيرة "

" لقد رآك ترتدين نفس ثوب حفل خطوبتك " ذكرتها ناتاشا.منتديات ليلاس
" ايما إنني احبك و اريد مساعدتك.."
" كلا , انت لا تريديني " قاطعتها ايما بمرارة " بل تريدين البقاء آمنة في عالمك الصغير , اراهن انك تفكرين مثل لوك تماماً , أي انني لا استحق شخصا كريتشارد. واذا كان محتما ان يتزوج ريتشارد من عائلتنا , فإن والدته تفضل ان تكوني زوجة ابنها ومع ذلك كانت لك بعض اللقاءات مع ريتشارد قبل تخرجك في الجامعة".منتديات ليلاس
" انني احب ريتشارد لشخصه , لكنني مسرورة جداً لعلاقتاكما , اما عن كوني أشابه لوك في تفكيره .. بالمناسبة , ماهو عمله؟"
" انه فنان " اجابت ايما بشكل قاس مشاكس " رسام معروف"
" لوك تمبلكومب؟ لا اظن انني سمعت عنه من قبل"
" انه يستخدم اسماً آخر " لوك فريرس"
" لوك فريرس؟ لوك فريرس الـ.."
" ناتاشا , ارجوك ساعديني , سعادتي الكاملة تتوقف على ذلك"
" ما الذي تريدين ان افعله ان احمل اعلاناً يقول" انا من رأيتني أغادر منزل جيك بندراغون وليس ايما؟"
" هذا ليس مسلياً , اريدك ان توافقي على القول بأنك انت من رآها لوك ولست انا"
وتابعت بالتماس عندها شاهدت وجه ابنة عمتها " وهذا الأمر لن يهمك في شيء, فليس هناك شخص في حياتك الآن"
" وسمعتي ..؟ أليس لها اهمية ؟"
" اوه.. بحق الله , عقليتك قديمة جداً"
" إن لوك فنان, فهل تعتقدين انه سيصدق بأنني من شاهد ؟"
اجابتها ايما بعنف:منتديات ليلاس
" لا يهم مايصدق لوك , بل مايصدقه ريتشارد , كان علي بالطبع ان اعرف انك سترفضين مساعدتي , فأنت لا تريدين تشويه سمعتك , ولا يهمك اذا فسخت خطوبتي وتحطم قلبي"

" كفّي عن هذه الطريقة المسرحية , لا اعتقد ان لوك فريرس سيقول شيئاً لريتشارد , ليس في هذه المرحلة على الاقل , لكن اذا حصل وقام بذلك .."
" اوه ستفعلين ما طلبته منك! او ناتاشا , اشكرك , اشكرك جداً"
كشرت ناتاشا قليلا فهي لا تود التطوع للقيام بهذا العمل , بل تود لو تقبل ابنة عمتها نصيحتها بأن تضع ثقتها بريتشارد وتخبره بالحقيقة , لكن كانت ايما ترقص في العلية المستخدمة كمكتب وغرفة في منزل ناتاشا , واقتربت من الباب وهي ترسل قبلات في الهواء لأبنة خالتها وقالت:
" لا تعرفين كم يعني هذا لي .. كنت اعرف بأنك ستساعديني , الآن فقط اشعر بالارتياح , وليفعل لوك مابدا له , فهو لا يستطيع إيلامي الآن , اوه ناتاشا , إنني مرتاحة جداً"
" ايما , انتظري.."
لكن ابنة عمتها فتحت الباب واسرعت راكضة تهبط الدرج وهي تقول:
" لا استطيع , لدي تجربة قياس نهائية للثوب إنني متأخرة جداً سأرك الليلة وقت الحفل في منزلكم "
***
" بماذا ورطت نفسك ناتاشا ؟" هكذا سألت ناتاشا نفسها. سيصل الضيوف في تمام الثامنة , والساعة الآن هي السابعة والنصف .
وقفت ناتاشا امام عتبة غرفة نومها , الغرفة المخصصة لها منذ نشأتها ولا تزال تستخدمها عندما تقضي الليل في منزل اسرتها في لاسي كورت .ريحانة
كانت ايما تقف وسط الغرفة مرتدية ثوباً من الساتان يظهر جمال صدرها ونحول ساقيها .
" اذا قررت ان ترتدي هذا الثوب في العشاء , فلاشك انك ترتكبين غلطة" قالت ناتاشا وهي تنظر اليها متفحصة ابتسمت ايما مكشرة واجابت:
" لا تكوني سخيفة , فهو كما اريد"

" اذا لم ترغبي ان يراك اهل ريتشارد ترتدين ثوبا ملفتا للنظر كاشفا كهذا , اقترح عليك ان تعودي الى غرفتك وتختارين ثوباً آخر " اجابتها ناتاشا بجفاف.
" ليس الآن , اسمعيني, اظن من الافضل ان تمشطي شعرك مثلي وان ترتدي هذا.." مدت يديها خلف ظهرها والتقطت شيئا من على السرير ووضعته امام ناتاشا.منتديات ليلاس
" انه الثوب الذي كنت تلبسينه في حفل خطوبتك !"
" تماماً, فلو ارتديته انت هذه الليلة, فإنه سيساعد بإقناع لوك ان من شاهدها هي انت ولست انا"
" لكن ايما لابد انه يعرف الثوب إضافة الى ذلك فهو لا يناسبني فأنا اطول منك بخمس إنشات على الاقل , واعرض بإنشين عند الصدر"
" صحيح.. لكن الجزء العلوي من الثوب فضفاض , كما ان الزي هذا العام هو القصير "
" ليس بهذا القصير .. بالتأكيد ليس لي"
" لكنك وعدتني" ملأت دموع غزيرة عيني إيما الرماديتين الشبيهتين بعيني ناتاشا.
كانت ناتاشا تعرف انها دموع التماسيح وانها حيلة تستعلمها إيما , المشكلة ان ناتاشا تستجيب دائما لهذه الدموع , لكن هذه المرة لا .. لاشك انها ستبدو مضحكة في ثوب إيما..
كان الثوب مصنوعا من قماش الجرسيه الناعم , اكمامه طويلة , وجزءه الأعلى مفتوح الى الخصر من الامام والخلف, وعندما ارتدته يوم خطوبتها لفتت انظار جميع الرجال, إنه من الثياب التي تعطي ايما الثقة بالنفس لكنه بالتأكيد ليس من الملابس التي تفضلها ناتاشا.ريحانة
كانت ناتاشا تهم بإخبار ايما بذلك , عندما فتح باب الغرفة ودخلت والدة ناتاشا.
تفحصت ناتاشا والدتها , طويلة لا تزال تحتفظ بجسمها رشيقا, كانت ترتدي ثوبا من الحرير الرمادي الشاحب , يبدو غالياً رغم بساطته , وتضع حلقا مصنوعا من الماس , وشعرها مصفف بعناية , باختصار كانت تبدو أنيقة وزوجة رجل غني.
قطبت الوالدة عندما شاهدتهما وهتفت :
" ايما انت هنا ياعزيزتي ؟ عليك ان تكوني جاهزة لاستقبال الضيوف , سأبقى الجميع في القاعة , وعندما تهطبين .."

توقفت فجأة عندما شاهدت ايما تبكي وسألت :
" لماذا هذا البكاء ؟"
شهقت ايما وقالت" بسبب ناتاشا اريد منها ان ترتدي هذا الثوب لكنها ترفض , وتقول انها ستهبط للعشاء بذلك الثوب البيج المرعب الذي لديها منذ سنوات عديدة .. لقد خططنا ان نبدو جميعا نرتدي الابيض او الرمادي او الاسود , لكن ناتاشا ستفسد ذلك كله الآن"
" هل هذا صحيح ياناتشا" استنكرت والدتها " لا يمكن طبعا ارتداء الثوب البيج المخيف "
" كما لا يمكن ان ارتدي هذا" اجابت ناتاشا " هل تذكرينه , انه الثوب الذي ارتدته ايما في حفل خطوبتها , الثوب الذي جعل رئيس الكهنة يصاب بالسكتة الدماغية كلما تمايلت ايما !"
" اوه ذلك الثوب.. " قالت الوالدة.منتديات ليلاس
قاطعتها ايما قائلة " ناتاشا تبالغ , انه ليس بهذا السوء ,اريدها ان تبدو اجمل ماتكون , فهي لا تهتم بنفسها , انت بنفسك تعترفين بذلك , كما اريدها ان تجعل شعرها مثلي عوضا عن ضمه خلف رأسها , وهذا الثوب .. ألا تعلمين , لقد سمعت السيدة تمبلكومب تطلب من سارة ألا تقلق من مظهرها في ثوب أشبينة العروس, لأن ناتاشا ستبدو اسوأ مظهرا"
اغمضت ناتاشا عينيها ولعنت ابنة عمتها سرا , اذ كانت والدتها تنفر بشكل غريزي من السيدة تمبلكومب وقد عرفت ايما كيف تستغل هذه النقطة لصالحها ..
اجابت الوالدة :
" هل قالت ذلك فعلا؟ ايما على حق ياعزيزتي فالثوب سيبدو رائعا عليك "
" حقا" اجابت ناتاشا بشكل لاذع " لن ارتدي هذا الثوب "
" عزيزتي يؤسفني ان اقول لك انك سترتدينه" قالت ايما وهي تبدو منتصرة " لقد تفقدت خزانة ملابسك , عندم وصلت و .."
اندفعت ناتاشا بسرعة وفتحت باب الخزانة حيث تحتفظ ببعض ثياب السهرة والعمل لكن, الخزانة كانت فارغة تماما.