-اعتقد ان ذلك كاف, اريدك ان تبدي مفتونة لا مذعورة كأنك خرجت لتوك من السرير وبالكاد تنتظرين العودة اليه.منتديات ليلاس
اطفأ هذا التعليق الساخر شغف غرايس, كما لو ان دلواً من المياه الباردة قد سكب فوق رأسها, تلون خداها باللون القرمزي و انتزعت يديها عن كتفي خافيير , وهي تحاول تجنب نظرته الساخرة , فيما همست مرتعشة "ايها الوغد!"
-لا اظن ان احدا سيشك بشغفنا المتبادل. اليس كذلك عزيزتي؟ انت تبدين مفتونه بخطيبك بشكل ملائم .جل ما عليك فعله الآن هو الابقاء على هذا المظهر حتى نهاية السهرة.
بدا واضحاً من نبرة خافيير إداركه التام بأنه لم يكن هنالك اي تظاهر في ماجرى , أقله من ناحيتها هي . فكرت غرايس بذلك فيما احست بالغثيان . كيف تمكنت من التجاوب معه وهي تعلم كم يمقتها ؟ منتديات ليلاس
فتح السائق الباب لهما فقبض على رسغ غرايس ثم همس" ابتسمي عزيزتي, قبل ان يشعر المصورون بالارتياب, فاضطر الى معانقتك مجدداً, اريد ان يرى العالم اجمع في صحف الغد ان زواجنا هو ارتباط حب مصنوع في الجنة"
راحت غرايس ترتعش من شدة الاضطراب , فيما سمرت ابتسامة على وجهها .كادت تصاب بالعمى بسبب وميض اضواء آلات تصوير الصحافيين المجتمعين على الرصيف , قالت من خلال اسنانها"كلانا نعرف جيداً ان ارتباطنا تم ابتكاره في نيران الجحيم, لذا أشك في انني استطيع خداع اي شخص ليعتقد انني مغرمة بك"
استقرت يد خافيير على خصرها, فبدا لها كأنها تحرقها من خلال الفستان . تشدق وهو يقودها بحزم نحو بهو الفندق "على العكس. اعتقد انك بدوت مقنعة جداً. لكن اذا كنت تلحين يمكننا ان نخوض المزيد من التدريبات لاحقا هذا المساء. الآن ها هو مضيفنا ,تذكري ما تخاطرين به هنا غرايس"
حذرها خافيير بصوت حريري ناعم متابعاً "حرية والدك تعتمد على قيامك باداء ملائم, تماماً كالنجمة الهوليودية"
* * *
بدت المأدبة مهيبة , وقد أقيمت تكريماً لأعضاء مؤسسات وشركات اسبانيا الفضلى . احست غرايس بالرهبة لمدى روعة صالة الاحتفالات . تمنت لو ان بإمكانها ان تبدي أعجابها بلأعمال الفنية المدهشة التي تزين الجدران , وبالثريات المميزة المعلقة في السقف . لكنها عوضاً عن ذلك اضطرت الى معاناة محنة العشاء الرسمي الذي بدا كأنه يستمر الى الأبد . اما الأسوأ من ذلك , فهو وقوف خافيير لدى انتهاء العشاء ليعلن خطوبتهما . اجبرت غرايس على الوقوف امام حشد وافر من الوجوه الغريبة حتى تتقبل التهاني , ومالبثت ان شعرت بالرعب عندما غمرها خافيير بين ذراعيه , وعانقها امام انظار الضيوف المذهولين .
حين افلتها خافيير غرقت الى الأسفل في كرسيها , فهي لم تقو على مقاومة عناقه , حتى اثناء شعورها بعيون مئات من الاشخاص الغرباء منصبة عليها .ريحانة
ما الذي يحدث لها ؟ تساءلت غرايس يائسة فيما راقبت خافيير وهو يتحرك برشاقة في حلبة الرقص . اتضح لها ان كل امرأة في الغرفة تتوق لمراقصته . ففي هذه الغرفة المكتظة بالرجال المتميزين , بدا خافيير متفوقاً باشواط على الآخرين جميعاً . ليس للأمر اية علاقة بثروته او بمركزه الاجتماعي , بل السبب هو الرجل نفسه . إنه قوي , مسيطر ووسيم الى حد الدمار . حتى إنه أسر عيني كل امرأة موجودة في القاعة . حتى خلال فترة خطوبتهما , لم يتمكن ريتشارد من استثارة هذا المستوى من الأحاسيس التي يستحضرها فيها خافيير.ريحانة
- يبدو ان خطيبك هجرك . ألهذا السبب تبدين حزينة جداً آنسة بيريسفورد؟

جرجرت غرايس عينيها بالقوة فسحبتهما عن باحة الرقص, لتنظر الى المرأة الجالسة قبالتها . الكونتيسة ميرسيدس دي ريبس هي زوجة احد أبرز رجال الأعمال في مدريد واكثرهم نفوذاً . تمتمت بلباقة " أنا لست حزينة , سينيورا , انا فقط .. أفكر"
القت الكونتيسة نظرة نحو حلبة الرقص, حيث يراقص خافيير امرأة شقراء مذهلة ترتدي فستاناً قرمزي اللون ملتصقا بجسدها . كانت الموسيقى قد توقفت , لكن أياً منهما لم يكترث لهذا الواقع او يدركه . قالت المرأة برقة " أشعر بالفضول لمعرفة ماتفكرين به , عزيزتي"
لم تقو غرايس على منع عينيها من الالتفات مجدداً نحو حلبة الرقص , مذكرة نفسها ان لا داعي لهذا الشعور السخيف بجرح الأحساسيس والاستياء , إن خطوبتهما مزيفة , وهي لا تأبه البتة بمن يراقص خافيير . اجابت محيدة بنظرة عن نظرة الكونتيسة " كنت ابدي إعجابي بمهارة خافيير في الرقص."
- نعم. إن الدوق دو هيريرا بارع في الرقص . أليس كذلك؟ اخبريني عزيزتي...
انحنت الكونتيسة الى الأمام وقد التمعت عيناها السوداوان مشككتين, ثم قالت "... كيف تعرفتما الى بعضكما ؟"
اللعنة! منتديات ليلاس
- تعرفنا خلال إحدى رحلات خافيير للعمل في إنكلترا , إنه ... صديق لوالدي.
- لكن... هذه هي المناسبة الأولى التي تشاهدان علناً سوياً.منتديات ليلاس
اصطنعت وجنتا غرايس باللون الأحمر , فرطبت شفتيها بتوتر فيما حاولت تذكر القصة التي ابتدعها خافيير حول علاقتهما الرومنسية المزيفة . يجدر به ان يكون هنا, ليساعدها على ردع الكونتيسة.
فسرت غرايس للمرأة آملة ان تبدو مقنعة " عرفنا بعضنا لعدة اشهر , لكننا في بادئ الأمر قررنا إبقاء علاقتنا بعيدة عن الأضواء , إن الوقوع في الحب أمر شديد الخصوصية . ألا تظنين ذلك؟"
تقوس حاجبا الكونتيسة المرسومان بدقة بدهشة واضحة , وقالت " حسناً ! لم اتوقع ذلك من خافيير , يبدو انك نجحت حيث فشلت الأخريات آنسة بيريسفورد , فأسرت قلب الأسد , هل تحبينه؟"
لاحظت غرايس اللمحة الخفيفة التي تدل على عدم التصديق في صوت الكونتيسة . بدا من الواضح ان المرأة الأكبر سناً لم تقنع بأن الدوق دي هيريرا قد يختار فأرة خالية من اللون ومملة مثلها هي لتصبح عروسه . تحرك السخط والحنق في صدر غرايس فرفعت ذقنها الى الأعلى . قالت بحزم " أنا احب خافيير من اعماق قلبي , انه توأم روحي , وبالكاد اطيق صبراً حتى يحين ذاك اليوم الذي اتعهد فيه بقضاء بقية حياتي معه "
- آه, غرايس! إنك تسلبينني انفاسي , يا حبيبتي.ريحانة
سمعت غرايس صوتاً مألوفاً , فشهقت واستدارت الى الوراء لتصطدم نظرتها المجفلة بعينين كهرمانيتين وامضتين , حيث قال خافيير " انا ايضاً يكاد صبري ينفد لأجعلك زوجتي"
ذلك اللمعان السري في عينيه ذكرها بسبب نفاذ صبره بالتحديد , فهو يريد الحصول على مصرف هيريرا , وماهي إلا مجرد وسيلة لتحقيق هدفه , ومن المحتمل ان تكون كذلك لهواً مسلياً من عشيقاته , فكرت غرايس بعبوس , انها يجب ان تضع بعض الشروط الاساسية .
- ارقصي معي , حبيبتي.
قبل ان تتمكن غرايس من الاعتراض , كان خافيير قد جذبها بين ذراعيه فسحبها الى حلبة الرقص , حيث شدها لتلاصق جسده الصلب , قالت غرايس لنفسها بحزم إن هذا كله جزء من اللعبة , وذلك حين احست بأن كل خلية من خلاياها العصبية قفزت نابضة بالحياة والنشاط .
همست في أذنه حين تحولت الموسيقى الى إيقاع هادئ بطيء " اعتقد انني تدبرت أمر إقناع الكونتيسة انني مغرمة بك بجنون "
- أقر بأن مواهبك في التمثيل اثرت بي عزيزتي , لوهلة كدت تقنعينني بذلك.

توبيخ خافيير الساخر وضحكته المكتومة التي نفخها داخل أذنها , كانا آخر مايمكنها احتماله .
- من الواضح انني كذبت بخصوص ذلك. فلا يمكنني ان اتصور ان امرأة في كامل قواها العقلية تعطيك قلبها وتقع بغرامك أنت . فأنت شخص لا يمكن ان يحب مطلقاً؟
- كانت والدتي تقول لي ذلك ايضاً.
تلون صوت خافيير بالاستمتاع , لكن حين رفعت غرايس نظرها نحوه, وجدت ان عينيه المحجوبتين تخفيان افكاره, تعثرت في خطاها وقد احست بالارتباك التام , فأحكم خافيير قبضتيه فوراً حول خصرها .ريحانة
غمغمت غرايس قائلة " كل الوالدت تحبين اولادهن , لماذا تراها قالت ذلك؟"
قاومت رغبتها بوضع يدها فوق قلب خافيير الذي راح يخبط بقوة تحت أذنها . هز خافيير كتفيه بلا مبالاة وقال " ربما لأن ذلك صحيح"
اخفض بصره نحوها فلاحظ الارتباك ولمحة الشفقة الخفيفة البادية في عينيها . بدت غرايس صغيرة جداً , اما هو فبدا كما ورد قادر على سحقها بين يديه . لكنه لا يرغب بإيذائها . فاجأه إدراكه انه يكاد لا يطيق صبراً حتى يصبح بمفرده معها, عوضاً عن البقاء امام الجموع الموجودة في هذا الحفل اللعين . تاق خافيير لأن يتذوق طعم عناقها مجدداً , فيشعر برقتها ونعومتها.منتديات ليلاس
لأول مرة في حياته , احس انه مجبر على تفسير سبب تجرده من الأحاسيس الانسانية . في العادة , هو لا يأبه لرأي أي شخص آخر حياله , لكن شيئاً ما في تعابير وجه غرايس الرقيقة جعله يرغب بكشف بعض من شخصية هذا الرجل القابع خلف القناع . كما رغب بكشف الاسباب التي دفعت خافيير هيريرا الى إلغاء الحب من حياته.
شرح لها بنبرة جافة " والدتي تزوجت من والدي فقط لأجل امواله , وربما بسبب الاعتبار الذي أملت ان تحظى به إذا ما اصبحت الدوقة دو هيريرا . لكن جدي كان لها بالمرصاد , إذ أنذر والدي انه لو تزوج بوالدتي , فسوف يفقد كل حق له بالقصر وبالمصرف وبثروة آل هيريرا "
التوت شفته بابتسامة ساخرة وتابع " ولأنه غبي اختار الزواج بها , فقطع جدي كل علاقة معه"
استفسرت غرايس وهي عاجزة عن إخفاء صدمتها " اتقصد ان جدك أبعد والدك عن حياته الى الأبد ؟ ألم يقابله مجدداً بعد ذلك؟"
اجابها خافيير بخشونة " آل هيريرا لا يرجعون بكلامهم , ادرك كارلوس ان عقل فرناندو مشوش بسبب حياة المجون التي عاشها مع والدتي , لذلك حرمه من ميراثه وطرده من قصر الأسد "
ظلت غرايس مدركة في مكان ما من ذهنها لوقع الموسيقى , فتحركت قدماها بصورة آلية مع الايقاع . لكنها في الواقع كادت تترنح بسبب اعترافات خافيير الغامضة حول عائلته . لابد ان كارلوس هيريرا كان رجلاً فظاً عديم الرحمة ليتمكن من التخلي عن فلذة كبده , فهل يفاجئها ان حفيده ورث عنه خصاله ؟ منتديات ليلاس
سألته " ماذا عنك...؟ افترضت انك امضيت طفولتك في القصر "
- اتقصدين انني ولد ثروة يعجز العقل عن تصورها ؟
اجبرتها سخريته على تذكر الاتهامات المريرة التي وجهتها له حين زارته في قصر الاسد , ضاقت عينا خافيير حين احمرت وجنتاها خجلاً, وقال " امضيت السنوات الأولى من عمري كطفل غجري همجي متجول , تماماً كالكلاب التي ترافق اعضاء السيرك الذين عملت والدتي معهم"
اطلق خافيير ضحكة مريرة ولم تعد عيناه تتوهجان باللون الذهبي , بل اصبحتا باردتين خاليتين من الأحاسيس , فيما تابع " حالما ادركت والدتي ان جدي لن يقبل بها مطلقاً, ادارت ظهرها لوالدي وللابن الذي انجبته . كنت طفلاً مزعجاً غير محبوب , وحين ارتبطت والدتي بعشيق ثري تخلت عني, فبقيت مع والدي شبه المجنون الذي تدعو حاله الى الشفقة "
همست غرايس " وماذا حصل له ؟"

- توفي بعد أشهر قليلة على هجر والدتي له , لذا تعلمت في سن مبكرة ان الحب إحساس فظ ومدمر , واقسمت انه لن يحتل أي مكان في حياتي ابداً, علم جدي بوفاة والدي , وحتى ذلك الحين لم تكن لديه اية فكرة عن وجودي , لكنه احضرني حالاً الى القصر . عندها اكتشفت ميراثي . لذلك عزيزتي , لن يوفقني أي عن تحصيل حقي بالولادة والوراثة"
رفعت غرايس بصرها نحو خافيير وقد ظهر قلبها من خلال عينيها , فهي خلال طفولتها لم تعرف أي شيء سوى الحب و الحنان من قبل والديها . إنها لا تستطيع حتى ان تبدأ باستيعاب طفولة خافيير الموحشة الكئيبة . لا عجب إذاً انه سحق مشاعره بقسوة , فهو لم يختبر ابداً في حياته الحب العائلي غير المشروط.ريحانة
للحظة تخيلت غرايس ذاك الولد الذي نما ليصبح رجلاً قاسياً عديم الرحمة. ماشأنها هي على أي حال؟ لماذا تهتم لأجله ؟ إن حربة والدها هي الأمر الوحيد الذي يهمها , وسوف تكون غبية لو رقت مشاعرها وحن قلبها على الأسد الذي يعيش منفرداً في قصره في الجبل.
تمتمت وهي غير قادرة على منع شفتها السفلى من الارتعاش " إنها قصة مريعة حقاً. لا ادري ماذا اقول "
تركز تحديق خافيير بدقة على غرايس , فيما لف خصلة من شعرها الطويل حول يده, ثم دفع برأسها الى الأعلى , وقال " لا اطلب منك ان تقولي أي شيء سوى ( أنا أقبل ) عندما يحين موعد زفافنا . أما في الأوقات الأخرى المتبقية فأقترح ان تبقى فمك مقفلاً" ريحانة
احست غرايس ان كلماته جرحتها بقساوة , اتراه ندم على اندفاعه الجنوني بائتمانها على اسراره؟ لابد انه كره فكرة ان يكون حساساً بأي شكل من الأشكال , وهو بحاجة الى فرض سلطته مجدداً قبل ان تظن غرايس انه ضعيف . قربها خافيير منه وعانقها , فأحست غرايس انها عاجزة عن مقاومته . إنها لا تستطيع ردعه فيما النار تحرقها وتشعل اللهب في احاسيسها . يا إلهي ! ما الذي حدث لها ؟ وجدت غرايس في مكان ما القوة على الابتعاد عنه قليلاً . أما وميض الانتصار البادي في عينيه الكهرمانيتين , فجعلها تشعر بالغثيان , ارادت ان تقول له أي شيء , لكن بدا كأن لسانها ملتصق بسقف حلقها , فشعرت انها عديمة الحيلة وهي تحدق به من خلال دموعها المترقرقة , خافيير سوف يحطمها خلال لحظات بتعليق ساخر كعادته . راقبت غرايس تحول عينيه الى لون اغمق , واحست بالتوتر الذي حل به فجأة . لكنها فوجئت حين استدار خافيير فجأة , فقادها الى خارج حلبة الرقص من دون ان يتفوه بكلمة .منتديات ليلاس
- خافيير , هل يمكنني ان اسرق منك خطيبتك لفترة قصيرة؟
تمتمت الكونتيسة فيما القت نظرة سريعة نحو غرايس , قبل ان تستقر عيناها على وجه خافيير الوسيم. رد خافيير ببرود " اخشى انه لا يمكنك ذلك , فنحن مغادران . كان نهار غرايس طويلاً وهي بحاجة الى النوم "
زمت الكونتيسة شفتيها تجهماً وقالت " إنها تبدو كالزهرة الرقيقة السريعة العطب خافيير , احذر يالا تنهكها قبل حلول ليلة زفافكما "
لم يلق ذلك التعليق أي رد , او بالأخرى لم تجد غرايس أي جواب يمكنها ان تفكر به في حالة التخدير هذه . لم تستطع إجبارها نفسها على النظر الى خافيير , فحدقت بائسة الى الأرض . بدا لها ان هذا النهار امتد الى مالا نهاية, هل كان هذا الصباح بالذات هو اليوم الذي توجهت فيه نحو القصر, فعرضت على خافيير العمل لديه مقابل حرية والدها؟
كان الصحافيون مايزالون يخيمون خارج الفندق , لكن غرايس شعرت بالارتياح لأن خافيير لم يبد اهتمامه بمجاملاتهم , فحماها بجسده فيما اسرع بإخراجها نحو سيارة الليموزين التي تنتظرهما . سألته بتهكم حتى تخفي مدى تأثيره القوي عليها " هل أنت واثق من انك لا ترغب بالتوقف لالتقاط المزيد من الصور للزواج السعيد ؟"منتديات ليلاس
اجابها خافيير " اعتقد اننا اقنعنا الجميع اننا سوف نتزوج للأسباب الصحيحة , ألا تظنين ذلك عزيزتي ؟ صباح الغد , سوف تنقل الصحف قصتنا الرومنسية الشبيهة بالإعصار "

حدقت غرايس مرهقة الى الخارج نحو آلاف الأضواء الأمامية للسيارات المارة , فيما تهادت الليموزين عابرة الشوراع المكتظة. شيء ما في تصريح خافيير الأخير ازعجها , لكنها كانت شديدة الارهاق ولم تتمكن من التفكير بسبب ذلك الانزعاج . شعرت ان رأسها ينبض مختلجاً, واحست انها قادرة على النوم لمدة سنة من الزمن ... ثم فكرت انها ستنام بمفردها في سريرها الخاص. إنها ليست عمياء, فقد رأت النهم في عيني خافيير , ومازالت تحترق في ذهنها ذكرى جسده المتصلب العضلات , هل تراه ستضطر الى خوض معركة معه هذه الليلة ؟ املت غرايس ألا يحصل ذلك, لأنها غير واثقة من فوزها.ريحانة
استرخت بفعل تحرك السيارة برفق, فذبلت جفونها واحست فجأة ان رأسها اصبح ثقيلاً . الى جانبها بدا خافيير متوتراً , فنظر نزولاً نحو رأسها المستلقي على كتفه . القى انعكاس ظل اهداب غرايس الطويلة ظلالاً غامقة على وجنتيها, اما شفتاها فانشقتا وهي نائمة , فبدت بريئة كالطفلة .
ذكر خافيير نفسه ساخراً ان هذا وهم بالطبع , فغرايس امرأة ناضجة تعرف تماماً ما الذي تفعله , فتحت هذه الواجهة المزينة بالخجل الجميل هناك امرأة تحسب الامور تماماً كأي امرأة اخرى تعرف اليها. انها فاسقة مدللة سمحت لوالدها بأن يخاطر بكل شيء لكي تحافظ على اسلوب حياتها المسرف المبذر. وضع يده على كتفها وهزها ليوقظها , لكنها بدت يافعة بشكل يفطر القلب فانقبض قلبه عليها , تمتم خافيير شتيمة تنم عن نفاذ صبره , ثم رفعها بين ذراعيه وضمها الى صدره , فيما حملهما المصعد نحو شقته الموجودة في الطابق الأعلى من المبنى .ريحانة
لابد انه اصبح رقيقاً , قر خافيير بذلك فيما وضع غرايس على السرير وارخى سحاب فستانها , اجبر نفسه على مقاومة مشاعره , سوف يكون هنالك متسع من الوقت بعد زواجهما , لإشعال الانجذاب المتفجر بينهما . امامه سنة كاملة ليستمتع بتلك الزهرة الطرية النضرة . أما هي فسوف تستمتع بذلك ايضاً , فهو عاشق موهوب كريم جداً, وسوف يجد متعة في تدليلها ومغازلتها , اتراه اصيب بالجنون فجأة لينظر بشوق الى السنة المقبلة عوضاً عن اعتبارها عقاباً له ؟ تساءل خافيير عن ذلك, لكنه لم يتمكن من ايجاد جواب سهل , فسحب اغطية السرير بسرعة فوق غرايس , ثم اطفأ الأنوار قبل ان يخطو نحو الصالة , حيث سيعد لنفسه فنجاناً من القهوة هو فعلاً بحاجة اليه.

نهاية الفصل