ردت غرايس تحذره بأنه لا يتطابق مع مقاييسها " انا اتكلم باحترام مع من يستحق ذلك "
احس خافيير ان الغضب العارم يهدد بالسيطرة عليه , لقد تعلم عبر السنين ان يسيطر على اعصابه ومزاجه الغاضب , لكن غرايس بيريسفورد تظهر اسوأ مافيه من صفات , لذلك زمجر في وجهها , هذه المرأة لا يتجاوز طولها الخمس اقدام لكنها مليئة بالعناد والتصميم , مع ذلك استطاع ان يستشعر تحت شجاعتها هذه , انها تخفي الحذر والخوف الحقيقي منه .
أتراها تعتقد بأنه سوف يؤذيها؟ لم تبد هذه فكرة ممتعة على الاطلاق , حتى لو أزعجته غرايس الى اقصى حد ممكن , فهو لن يسبب لها أي أذى جسدي , تساءل لماذا انقبضت احشاؤه لدى رؤية الدموع في عينيها الزرقاوين الغامقتين , ذكرها خافيير بعبوس "قضية اغنوس سوف تسقط ما ان يصبح ذلك ممكناً من الناحية القانونية , وذلك سيحصل قبل موعد زفافنا "
-شكرا لك.
ادار خافيير رأسه لدى سماع النبرة الخافتة في هذا التصريح البسيط , فلاحظ لمحة على وجهها تدل على حساسيتها وقابليتها للانجراح والأذى , فجأة بدت له غرايس هشة الى حد مؤلم , فكر ان هذا وهم حتماً , لكن ما إن رأى ارتخاء كتفيها , وكيفية تمريرها ليدها فوق وجهها , حتى احس بقلبه يكاد ينخلع من مكانه.منتديات ليلاس
أقر خافيير لنفسه بأسى ان غرايس امرأة مميزة حقاً , فهي لا تشبه أية امرأة قابلها من قبل , إن زواجهما يعد بالشرارت والألعاب النارية , وهو لا يستطيع ان ينكر إحساسه بالشغف لدى تفكيره بمشاركة السرير مع زوجته الانكليزية الصغيرة الشرسة , غرايس بيريسفورد بقامتها النحيلة الجميلة التكوين , وبشعرها الحريري البني الكثيف سوف تؤمن له لهواً مختلفاً عن اولئك الشقراوات الانيقات المتميزات اللواتي كن يشاركنه سريره .
فجأة قال لها "سوف ادلك على غرفتك"
لاحظ ان ملامح الارتياح سيطرت على وجه غرايس, اتراها خشيت ان يفكر بتجربة البضاعة قبل شرائها؟ ليكن صريحا مع ذاته. نعم, مرت الفكرة بباله, يبدو انه مازال في حالة اضطراب منذ ان سقطت غرايس عن سور القصر بين ذراعيه , فأحس برغبة وتوق لاستكشاف هذا الانجذاب المكبوت الذي يجري بينهما , اعترف خافيير لنفسه بأنه قد يستمتع بملامستها وعناقها , لكنه اقر بأن الوقت ليس مناسباً الآن . إن المادبة التي ينوي إعلان خطوبتهما خلالها سوف يحين موعدها بعد اقل من ساعتين. ذكر نفسه بابتسامة ساخرة بقاعدته الذهبية : الاعمال تأتي قبل المتعة . أزعجه التفكير بأنغوس بيرسفورد الذي لن يعاني من أي نوع من العقاب على خيانته للثقة الموضوعة به, لكن بدا له ان المليون جنيه هي سعر منصف يدفعه ثمناً لزوجة . بعد ثلاثة اسابيع من الآن سوف يضع خاتمه في إصبع غرايس , والأهم من ذلك هو انه سيطالب بمنصبه كرئيس لمصرف هيريرا , سوف يحظى بالوقت حينها للانغماس في هذا الشغف غير المتوقع , تجاه هذه الفتاة الشاحبة الوجه .منتديات ليلاس
تبعته غرايس خافيير على طول الرواق نحو غرفة نوم فسيحة أنيقة , قال مشيراً الى باب يقع في الجانب البعيد من الغرفة " الحمام هناك , اقترح عليك ان تستخدميه لتستعدي من اجل هذه الليلة , المناسبة تتطلب لباساً رسمياً , وفي المستقبل سوف نحتاج الى ملابس خاصة بالسهرة يخيطها مصمم معروف خصيصاً لك "
انزلقت عينا خافيير الكهرمانيتان برشاقة وسرعة فوق جسد غرايس , تابع كلامه بتعجرف " حتى ذلك الحين, ستضطرين الى ارتداء احد الفساتين التي اشتريناها اليوم ,ربما ذاك الفستان الحريري الازرق"
ردت غرايس بنبرة لاذعة وقد اغضبها اسلوبه المتعجرف في الكلام "انا لست فتاة قروية جاهلة. اعرف مالذي يجدر بي ان ارتديه"
ابتسامة خافيير الباردة لم تنفع ابداً في تهدئتها , فقال لها " جيد. اذاً ساراك بعد ساعة"
- لا .منتديات ليلاس
ضاقت عينا خافيير على وجه غرايس , لكنه لم يقل أي شيء آخر , بعد ان اومأ لها بإيجاز , خرج من الغرفة واغلق الباب وراءه , عندها فقط اطلقت غرايس نفسها فيما ارتخت رجلاها , فجلست على السرير , ماالذي فعلته ؟

لوهلة احست بهول مافعلته , لقد وافقت على ان تصبح زوجة خافيير هيريرا الذي ابتاعها بالمال! دفنت وجهها بين يديها , وانتابها احساس وكأنها قفزت من الطائرة من دون ان تحمل مظلة تجاه , وهي الآن تسقط في الفضاء . كيف تراها ستقدر على العيش معه لمدة سنة ؟ فكرت غرايس بذلك بيأس وقنوط .
إن خافيير يثير اهتمامها ويرعبها في آن معاً, وقد تطلب الأمر منها كل ذرة من قوة إرادتها كي لا تكشف أياً من هذين الشعورين خلال وجوده معها .ريحانةمنتديات ليلاس
أملت انه سوف يلين , لكن هذا الأمل الضيئل عاد وتلاشى حين تذكرت العناد والحقد الباديين على ملامح وجهه القاسية الخالية من اية لمحة رقة او لين , كل مايقوم به خافيير له دافع خفي , وذلك هو سبب زواجه منها .
كان بحاجة الى زوجة , فاشتري لنفسه واحدة الآن , لكن زواجهما ببساطة سوف يكون عقداً قانونياً, ولا داعي لأن يضطر الى تمضية الوقت بالفعل سوياً , لعلها تستطيع ان تعود الى إنكلترا فتساعد العمة بام على الاعتناء بوالدها, فكرت غرايس بذلك وقد احست بخفقان خفيف ينم عن التفاؤل , خافيير اوضح لها بأن السبب الوحيد الذي يدفعه الاهتمام بها هو كونها البطاقة التي ستوصله الى استلام منصب مدير مصرف هيريرا.
لكن ما إن خطت تحت مرشة الحمام حتى تذكرت كيف تفحصت عينا خافيير الذهبيتان جسدها بدهاء واحست بالإهانة فعلا , لا يحق لخافيير ان ينظر اليها بهذا الاسلوب , زواجهما بعد ثلاثة اسابيع سوف يمنحه الحق بـ ماذا , بالتحديد ؟ المطالبة بأن تشاركه سريره؟
ياالهي! انه لن يفعل ام بلى ؟ لأنها بالطبع سوف ترفض ,لا مجال لذلك. ربما تحصل معركة إثر ذلك, او ربما حرب بكل ما للكلمة من معنى , تساءلت غرايس بخوف كيف ستتمكن بعد ذلك من الخروج سالمة. لكنها واثقة من أمر واحد وهو أنها لن تسلم نفسها الى رجل لا تحبه ولا يبادلها الحب بدوره.ريحانة
ريتشارد الوسيم البالغ الثقة بنفسه سلبها عقلها حين قابلها بعد وصولها الى لندن بفترة قصيرة , لكي تستلم وظيفتها في دار للمزاد العلني. حتى ذلك الحين كانت غرايس قد حظيت بعدد قليل من الاصدقاء الحميمين, فالاعتناء بوالدتها ومحاولة تقديم الدعم العاطفي لوالدها , استغرقا كل طاقاتها , ولم يبق لها سوى القليل من الوقت لإقامة العلاقات الرومنسية .
اقرت غرايس بتجهم انها تعرفت الى ريتشارد بعد مرور فترة قصيرة فقط على وفاة والدتها , وكانت يومها حساسة جدا وقابلة للجرح والأذى , وحده الله يعلم ما الذي رآه ريشارد في هذه الفتاة الخجولة التي تعيش وحدها في لندن للمرة الأولى, لعلها براءتها البادية بوضوح , فكرت غرايس بذلك فيما سارت نحو النافذة لتحدق في منظر فندق بالاسيو والحدائق المحيطة به . لم يحاول ريتشارد ان يضغط عليها لتشاركه سريره , بل راح يطمئنها بأنه مستعد للانتظار الى ان تصبح زوجته .
غمرها حبها لريتشارد بالكامل , فتصورت ان زواجها سوف يدوم لفترة طويلة ملؤها السعادة, تماما كما كان زواج والديها.منتديات ليلاس
مازالت غرايس حتى الآن تجهل لما أزعج ريتشارد نفسه بلعب دور الخطيب المحب المغرم , لم تكن لديها ادنى فكرة عما إذا كان ينوي الاستمرار في هذه المهزلة فيتزوج منها فعلاً, لو انها لم تقبض عليه في السرير برفقة مدبرة منزله البولندية الأصل , منظر ريتشارد مع تلك الشقراء الجميلة فطر قلب غرايس وجرح مشاعرها , لم توافق غرايس على منح علاقتهما فرصة اخرى بالرغم من التوسل والتضرع الذين اظهرهما ريتشارد , بحجة ان ستاسيا ليست سوى خادمة لا تعني له أي شيء . برأيها , الإخلاص هو عنصر اساسي مهم لأجل إقامة زواج ناجح , عادت غرايس الى ديارها في برايتون محطمة الفؤاد جريحة, وهي تشعر بالغباء التام, على الرغم من اهتزاز ثقتها الى حد كبير , ماتزال تؤمن ان هنالك شريكاً ملائماً لروحها في مكان ما في الدنيا , وبالرغم من ان هذا الاعتقاد قد يكون قديم الطراز , فهي مصممة على الانتظار الى ان تجد هذا الشخص.
آه! لقد غفلت عن الوقت. جرجت غرايس ذهنها من الماضي , فعادت الى الحاضر لتكتشف ان نصف ساعة قد مضت حتى الآن , ومازال عليها ان تجفف شعرها وتبدل ملابسها. لكنها لم تستمتع مطلقاً برحلة التسوق التي قاما بها بعد ظهر اليوم , لاسيما ان خافيير هو من سدد الفواتير . فكرت بكآبة انها لا ترغب بأن تدين له بالشكر من اية ناحية , فيما وضعت الفستان الحريري الازرق الذي اقترح عليها بأن ترتديه على السرير.

اخرجت من كيس آخر الغرض الوحيد الذي ابتاعته هي, وهو فستان اسود بسيط يصل طوله الى الارض, ذو قبة عالية وكمين طويلين, ما إن امسكته غرايس لتجربه حتى قام خافيير برفضه فورا قائلاً انه غير ملائم.اما هي فاعتقدت انه انيق و عملي والاهم من ذلك كله , انها دفعت ثمنه بنفسها من اموالها الخاصة من دون علمه . ريحانة
بدا كأن اللون الاسود يستنزف اللون من وجهها , قررت غرايس ذلك بعد ان رفعت شعرها فربطته في عقدة , ثم تراجعت الى الوراء حتى تتفحص انعكاس صورتها في المرآة , آه! حتى مع لمسة أحمر الشفاه اللماع الزهري اللون , ما زالت تشبه مربية للاولاد في زيها الرسمي, لا عروسا متوردة الخدين. لكن الوقت تأخر الآن كي تقوم تبديل ملابسها, فضلا عن ذلك , إنها ترفض السماح لخافيير بأن يملي عليها مايجدر بها ان تلبسه .
كان خافيير ينتظر في الصالة عندما اندفعت غرايس عبر الرواق, رافضة ان تقر بأن قلبها يتخبط بألم في صدرها . ما إن دنت من الباب تمهلت وحدقت بخافيير . فكرت بوهن انه يبدو مميزاً حقاً , فيما احست ان شجاعتها تتلاشى , بذلته الرسمية السوداء المخصصة للسهرات ابرزت طوله وكتفيه العريضين , لكن ما ان استدار نحو غرايس حتى حذرتها النار المتأججة في عينيه الذهبتين.
-ما هذا الذي ترتدينه بحق الجحيم ؟يا الهي! تبدين كما لو انك على وشك حضور مأتم عوضا عن الاحتفال بخطوبتنا.منتديات ليلاس
ردت غرايس وقد لسعها ازدراؤه الهازئ "لعل السبب هو انني اعتبر خطوبتنا امر غير مهم ولا داعي للا حتفال بها. ام اللون الاسود فهو ملائم تماما لمزاجي الآن"
زمجر خافيير فيما عبر الغرفة بخطى واسعة, فقبض على كتفيها قائلاً:
-امامك دقيقتان فقط لتبدلي ملابسك من ثياب الحداد الخاصة بالارامل وترتدي الفستان الازرق"
-او...؟
تحدته غرايس وقد اشتعلت وجنتاها فيما استقرت يديها على وركيها في وضعية محاربة . لم تشعر بغضب مماثل طيلة حياتها, اختفت غرايس ببرسفورد اللينة الطباع , وحل محلها بركان ثائر يفور بالهيجان والغضب العارم . إن هيريرا رجل متعجرف بشكل لا يطاق , كما انه فظ وقح , وهي سوف ترتدي ماتحبه . اللعنة! كيف يجرؤ على وضع القانون الخاص بما ترتديه من ثياب ؟
التوى فم خافيير في ابتسامة خالية من الدفء تماماً , إذ قال "او سوف اجردك من ملابسك في رمشة عين و...اقر انه قد يستغرقني وقت اطول حتى البسك مجدداً "
تمتم خافيير بذلك ببرود متابعاً " قد ينتج عن ذلك تاخرنا على مادبة العشاء ,لكن مضيفينا سوف يتفهمون حتما خطبيين شغوفين ببعضهما. اما لطخة الدفء التي ستظهر على خديك سوف تمنحك مظهراً متالقاً عوضاً عن مظهر شبح شاحب اللون"
-انت نذل حقير , وانا لن استمر بهذا الامر.ريحانة
احست غرايس بدموع الغضب تلسع عينيها , فرمشت بحدة مصممة على منعها من التساقط , قالت " انا لا اقدر على تحملك لمدة خمس دقائق, فكيف اتزوجك لمدة سنة كاملة؟"
هز خافيير كتفييه بلا مبالاة, ثم اخرج هاتفه النقال من جيب سترته قائلاً "حسنا! سوف نلغي الامر برمته" توقف عن الكلام لجزء من الثانية , ثم اضاف "ظننتك تهتمين لامر والدك, لكن من الواضح انني كنت مخطئاً. الشخص الوحيد الذي تهتمين له هو نفسك اليس هذا صحيحا غرايس؟

همست غرايس بصوت مخنوق "انت تعلم انني افعل اي شيء لاجله"
ان خافيير يمتلك القدرة على التحكم بالامور , وكلاهما يدرك ذلك. إذا رفضت غرايس الزواج منه, فهو سوف يجد عروساً غيرها بمنتهى السهولة , ثروته التي تقدر بعدة ملايين من الجنيهات تضمن له ذلك, اما هي فليس امامها أي خيار آخر لإنقاذ والدها من السجن , إنها عالقة , ولا مفر امامها .ريحانة
-دقيقتان غرايس!
حذرها خافيير بهذه الكلمات , فيما ناولها الفستان الازرق. تمتمت غرايس لعنة ما واستدارت بسرعة حول نفسها , ثم مشت نحو الحمام .
إذا ارادت ان تكون صادقة مع نفسها , فالفستان جميل فعلاً ولونه يتلائم مع لون بشرتها الرقيقة . إنه فستان ذو ربائط على الكتفين مرصعة بحبات ماسية, وذو فتحة عنق منخفضة اكثر من اي رداء ارتدته يوماً, هو انيق وجذاب في آن معاً . بدا كأن الحرير المنسدل على جسدها يداعب بشرتها كاللمسة الرقيقة لعاشق مجنون ...
حدقت غرايس في انعكاس صورتها في مرآة الحمام . بحق السماء ! عليها ان تتمسك برصانتها فيما يخص خافيير , فلا تنجرف الى عالم خيالي ملؤه الشغف كذلك الذي رأته منعكساً في عينيه الكهرمانيتين . ذكرت غرايس نفسها بانزعاج انها غير معجبة بالرجل اصلاً , إنها في الواقع تمقته . إنه ضخم جداً , قوي جداً , كل مافيه كثير جداً عليها .
استنشقت نفساً عميقاً , ثم فتحت الباب نحو غرفة النوم وقالت ببرود "اراض انت؟"
لم تقدر على كبح ارتعاشة خجل خفيفة حين انزلقت عينا خافيير بوقاحة فوق جسدها .
-ليس تماماً, تعالي الى هنا.
احست غرايس كما لو انها كلب يستدعى ليجثم عند قدميه, لكن الوميض البادي في نظرته الذهبية حذرها بأن تتمالك نفسها وتردع لسانها . قومت كتفيها وعبرت الغرفة لتقف امامه. شهقت حين ادارها حول نفسها بحيث اصبح ظهرها في مواجهته, ورأت انعكاس صورتها في المرآة . بعدئذ قام خافيير بحركات رشيقة لإزالة المشابك من شعرها المعقود بترتيب وحذر , وعندما انسدل نزولاً على ظهرها التقط فرشاة شعرها وبدا يمشط الخصلات الحريرية بضربات خفيفة.
بدا ذلك امراً حميمياً الى حد بعيد, فأخذت الحماوة تجوب عروق غرايس , ماجعلها تتحرك مبتعدة عنه.منتديات ليلاس
-لا تتحركي!.
بدا الوميض في عينيه ساخراً نوعا ما , كما لو انه مدرك لجهودها الجبارة لكبح كلماتها الغاضبة وإبقائها تحت السيطرة , بالرغم من ذلك . فإن انزلاق الفرشاة من خلال شعرها بدا مريحاً الى حد بعيد. وحين وضع خافيير يده الاخرى نحو قفا عنقها ,مدلكا العقدة العضلية بانامله الطويلة. احست غرايس ان التوتر يخرج مبتعداً عن جسدها.
-ها انت.... الآن تفين بالمطلوب. منتديات ليلاس
اعاد الفرشاة الى طاولة الزينة, ثم مد يده الى جيبه قائلاً" باستثناء لمسة اخيرة نهائية"
فتح خافيير العلبة المخملية الموجودة في يده. حدقت غرايس بصمت الى خاتم من الماس والياقوت الازرق ذي بريق يخطف الابصار. سألته بصوت يشبه النعيق "هل هذا ضروري حقاً؟"منتديات ليلاس
خمنت ان غالبية النساء مستعدات لأن يهبن نفوسهن لأجل الحصول على قطعة من المجوهرات بهذه الروعة , اما هي فأحست بالغثيان , اجاب خافيير بصوت يرشح بالتحكم " بالطبع هو ضروري, فحالما اعلن عن خطوبتنا سيتوقع جميع الموجودين رؤية الخاتم"
مد يده ليمسك بيدها فيما وضعت غرايس يديها خلف ظهرها ,مد يده بنفاد صبر ليمسك بيدها , فيما وضعت غرايس يديها خلف ظهرها , فقال "اعطني يدك , اعتبريه ذخيرة للمستقبل, فبعد انتهاء زواجنا يمكنك ان تبيعيه"

-حينما ينتهي زواجنا سوف اعيده لك مع كل شيء آخر منحته لي. لعلك اشتريت وجودي في حياتك لمدة سنة لكنك لن تمتلك روحي ابدا ولن تسرق نزاهتي.ريحانة
-النزاهة؟
ارتفع حاجبا خافيير نحو السماء, لكنه لم يضف اي شيء آخر فيما وضع الخاتم في اصبعها. فوجئت غرايس حين ناسبها تماماً , فاستقر في اصبعها بثبات, كما لو انه صنع خصيصاً لها . علقت بتذمر "انه جميل جدا .انا فقط آمل الا يضيع مني"
رفعت يدها وتأملت الخاتم بتردد معجبة بكيفية التماع الماسات تحت الاضواء, فيما وقف خافيير يراقبها بصمت ما جعلها تحمر خجلاً, غمغم قائلاً" لا اظن انه سيضيع. الياقوت الازرق يتلائم مع لون عينيك, لقد خمنت قياس إصبعك ,فطلبت من الصائغ ان يعدّل الخاتم الاساسي ويصغره عدة قياسات"
امسك خافيير يد غرايس بقبضته القوية وحدق نزولا نحو اناملها النحيلة قائلا "انت نحيلة وسريعة العطب كما لو كنت عصفوراً صغيراً حساساً, وانا اخشى ان احطمك بيد واحدة"
نبرة صوته المخملية ارسلت ارتعاشة في جسدها, فنزعت يدها بسرعة من قبضته , ثم اكدت له بشراسة وهي ترفع ذقنها لتلاقي نظرته المتوهجة " انا اقوى مما ابدو عليه. لذا لن تحطمني ابداً, سنيور"
احست غرايس بانفاسها تنقطع لدى رؤيتها ابتسامته المفاجئة , ولم تستطع إبعاد نظراتها عن وجهه الوسيم . قال لها "انها كلمات شجاعة, حبيبتي والآن حان وقت ذهابنا"
مد خافيير ذراعه لغرايس فشبكت يدها بها فيما احست ان قلبها يغوص في صدرها ما ان اصبحا مترابطين معاً , لقد عقدت اتفاقا مع الشيطان والآن لم يعد امامها خيار آخر سوى المضي حتى النهاية.منتديات ليلاس

نهاية الفصل