ثم فكرت بديبي وبابارا . ولكل اللواتي يستطيع اخراجهن بنفس الطريقة التي اخرجها بها . كان من واجبها ان تعلم ذلك المدير الشخصي.
" استاذ روبنس " بدأت حديثها " أرى بوضوح انك كنت كريماً معي , وأحب ان اعلمك بما يدور في الخفاء , بدلاً من ان تعلم ما يخصني . على الأقل اريدك ان تعلم بعض الأشياء التي تجهلها بالطبع . لأنني اعتبر انه من اختصاصك ان تعلم بالذي يحدث في هذا المكان"
" أنا اسمعك"
" ما أريد ان اقوله لك هو مؤلم بالنسبة لي, في حين انني سأحاول ان اكون واضحة , شخص ما لن اذكر اسمه , لكنه يشغل مركزاً مرموقاً في الأن- تي - او ح ال. طلب مني ان اقول ان افعل شيئاً مختلفاً عن طبيعة عملي . وعندما رفضت مطلبه قال لي مهدداً بعبارة تعني ان ايامي في هذا المركز اصبحت معدودة. وعندما استطعت الهروب منه , اوقعني هنا في هذه المصيدة معك "
" من هو هذا الشخص ؟ وماهي طبيعة العمل الذي طلبه منك؟" بقيت نبرته قاسية لكن ظهرت في عينيه شرارة غضب.منتديات ليلاس
" ليس لدي الحق بإعطائك اسمه. يكفي انه اعطاك هذه الفكرة عني . اعلم بأن كل شكوى من ناحيتي ستكون مقدمة من مرؤوس . تستطيع انت بنفسك ان تتفحص الأمر , اما بالنسبة للذي قدموه بشأني " أكملت وهي تأخذ نفساً عميقاً " فهو مرتبط بأن الله خلقني انثى واعتقد انك على دراية بالذي اود قوله".
" تريدين الاشارة بأن ما طلبه منك متعلق بكونك انثى؟"
شوك روبنس تلفظ هذه الكلمات بأسى . آن حافظت على سكوتها . أكمل بغضب:
" ومن يتجرأ ويطلب منك ذلك؟"
" أفضل ان لا اقول أي شيء عنه" تمتمت وهي لا تزال خائفة من طعم التذكار الذي قدمه اليها اندريه فوستر.
" ومتى بدأت هذه القصة التي جئت تخبريني بها ؟"
" بالأمس..."
أكملت وهي تلاحظ من خلال ملامحه انه لم يصدق ما تقول بطبيعة الحال , المقارنة تبدو بحاجة لبحث وكان يحاول ان يثبت بأنها تخيلت هذه القصة لتبرئ نفسها.
اكملت وهي تلاحظ حيويته" كنت اريد ان اعلمك في الحال. لكنني وجدت رسالتك قبل ان أكلم سكرتيرتك آخذ منها موعداً. اريد معرفة ان كانت هذه التهديدات حددت البارحة, هذا النوع من الأشياء يتطلب بعض الوقت دون ان نذهب بعيداً, يجب ان تدوم عدة اسابيع"
" تصوري آن , شخص لا يحب ان يقبل سوى احد معاونيه ليفعل معه هذه الدناءة . لهذا السبب كنت افضل ان تكلمينني قبل ان توضعي موضع الاتهام ..."
" أعلم , أنا ..."

" دعيني اكمل . للأسف هناك شيء تجهلينه. هذه الابحاث خرجت من بين أيدي المسؤول عنهم منذ اسبوع , كما نفعل في معظم الأحيان , نصدق ونضع التاريخ على الأبحاث عند خروجها من أي مكتب.. ومعنى ذلك , ان هذه الأوراق خرجت من المكتب .. ومعنى ذلك , ان هذه الأوراق خرجت من المكتب قبل الموضوع الذي تتكلمين عنه, او الذي تحاولين اقناعي به"
حاولت آن بذعر ان تواجه هذه الضربة الغير منتظرة . لم تتوصل لتصور, بأية خدعة اصبحت هذه الأدلة بين يديه, هي نفسها مغتاظة, لأن كل تجاربها كانت بلا جدوى. لكن بالنسبة لفوستر فالمسؤول لا يخفي عنه شيء واستطاع ان يؤخر طبع التاريخ. يبدو انه كان يحضر بهذه الأوراق منذ عدة ايام, ليستعملهم كسلاح ضدها, لو تبين له انها لن تخضع له . لا تستطيع التحمل, لأنها لا ترى سوى الاحباط امام هذه الخدعة الشيطانية الملتوية.ريحانة
" والآن , كيف ستجيبي على ذلك؟" اعاد المسؤول الشخصي للأن - تي- او- ال.
" لا استطيع تقديم أي شرح. كل ما اعرفه بأنني هددت بفقدان عملي , وأرى ان ذلك قد حدث..."
" الا تعتقدين بأنه يجب عليك اطائي اسم هذا الشخص؟"
ترددت آن كثيراً , ثم تراءى لها وجه باربارا , وملامح الرعب التي قرأتها في عينيها , بدون أي تردد صرخت :
" اندريه فوستر. وأضيف بأنني لست الضحية الوحيدة"
كانت تريد ان تقول المزيد , لكنها توقفت حين رأت ملامح الغضب في وجه شوك روبنس.
" هذه المرة , ذهبت بعيداً , آن , اندريه فوستر رجل مستقيم جداً. واعماله ناجحة جداً, ونحن قمنا بمجهود كبير باقناعه للعمل معنا"منتديات ليلاس
" أنا لم أقل العكس ابداً, بالنسبة لنجاح عمله ومجهوده الكبير الذي يبذله في العمل . وكل ما اعرفه ان مشاكلي بدأت منذ التاريخ الذي وصل به الى هنا. وقلت لك ذلك وأنا لست الوحيدة. وتستطيع ان تدون كلامي هذا كملاحظة"
" عظيم آن, سمحت لك بالتكلم كما تشائين. لن اضيف شيئاً من ناحيتي , ورغم كل ذلك اتمنى لك حظاً سعيدا في العمل المقبل. وأنا سأحافظ على وعدي بما يختص بالملف الشخصي"
وقفت وهي تشعر بالخجل لهذه الواقعة الحزينة , لقد نجح اندريه فوستر , ولا يبقى امام آن سوى الرضوخ للأمر الواقع.ريحانة
" آن ..."
استدارت وهي تضع يدها على قبضة الباب.
" أنا جداً آسف للذي حدث آن. كنت اتمنى مساعدتك, لكن ..."
" أعلم جيداً, استاذ روبنس . واذكرك بأنني لست الوحيدة في هذا الوضع . عدة نساء يعملن هنا بحاجة لمساعدتك , تذكر هذا"
بقي شوك روبنس وحيداً . تنهد وهو يمسح وجهه بيده.

ملامح الغضب ظهرت على وجهه اخيراً . طلب سكرتيرة مكتبه.
" نادي لي اندريه فوستر , لو سمحت"
بعد مضي ساعتين انتهت آن, من تناول عشائها في منزلها القاسي. امامها جريدة الصباح مفتوحة على صفيحة الاعلانات الصغيرة, وهي تأخذ قهوتها كانت تضع علامات على الأعمال التي تتناسب مع دراستها.
فكرت بالاتصال بسالي , ثم قالت بأنه غير طبيعي ان تؤلم شقيقتها .
في نهاية الأسبوع, تعويضها التي ستحظى عليه من الأن - تي- او- ال, سيكون كاف لسداد شهر مقبل. وهي تأمل ان تجد عملاً جديداً, وقليل من الحظ , يتوازن مع الميزانية الغير الثابتة.
تزعزعت وهي تفكر برأفة شوك روبنس, وبأنه سيأتي بذكر الملف بأنه مبعوث اليه. كي لا يبقى لديها اية عقبة لايجاد عمل آخر , منذ الآن سالي ستترك دراستها لتهيء احتياجاتها وكل السنوات التي سعت من اجلها ستصبح لاغية.
في اوضاع اخرى , حتى في العوارض الطبيعية , لم تكن أكيدة بأنها ستحظى بأجر مساوٍ للأجر الذي كانت تحظى به , ودون شك, يلزمها عدة سنوات لتتوصل لأجر عال.
توصلت اذاً لسبب ابتدائي لهذه المصيبة, ونفخة جنون عندما تذكرت اندريه فوستر , ستشفي نقمتها منه . لابد انه سيضع نظراته على فريسة اخرى يتمكن منها .. او يضع نظراته على باربارا من جديد.
في نهاية فترة بعد الظهر , عندما خرجت من مكتب شوك روبنس , لم تكن لديها الجرأة , لتشرح لزميلها الذي حدث لها . قالت لهم باختصار بأنها في بعثة عمل , كم هي خائفة , وانها بحاجة لتفكير عميق.ريحانة
في وقت اولي , فكرت بأن ترفع دعوى قضائية للدور الذي لعبه اندريه فوستر بمهارة. لكن قبل ان تقدم ضده بأي شيء. يجب عليها ان تبرهن بأنها ليست بسارقة ولا جاسوسة.
لا, الشيء الوحيد الذي يجب ان تبحث عنه بأسرع ما يمكن هو العمل, ثم تحاول ان تنسى الحادث المؤلم الذي مضى. كل الذي حدث لها من اندريه فوستر لن يكون سوى ذكرى .
اتصلت مباشرة عبر الهاتف بعدة وظائف, واخذت موعداً في نفس اليوم بعد الظهر , هناك ثلاث مؤسسات تقع في نفس مبنى مركز الابحاث .ريحانة
كانت مرتاحة لترك هذا السكون القاتل لهذا المبنى الذي يظهر وحيدا في هذه الفترة من النهار. لكنها لم تتواجد ابداً في وقت متأخر من ايام الاسبوع, وهذا الوقت يناسبها لأنها ستجد ان الباص خالياً من الوجوه التي اعتادت عادة ان تراها صباحاً ومساءً.

خلال الطريق, كانت تفكر بإجابة عندما تسأل لماذا تركت مركز الابحاث للأن - تي- او- ال. الأحسن يجب ان تكون الاجابة قريبة من الحقيقة. سنقول بأنها لم تسمع ما يقوله لها المدير الجديد بشأن خدمة ستة اشهر , في عمل مخالف لشهادتها في حين يجب تعيين آخر في هذا العمل.
في الساعة الخامسة , اخذت آن الباص في اتجاه معاكس, وهي ترى جمع الموظفين يخرجن من اعمالهن. جرت المقابلات الثلاث, وبحثت بما يختص بالأجر بشكل موسع وبالمكافأت التي ستحظى عليها خلال تقدمها بالعمل. في المجالات الثلاثة وعدت بأنهم سيتصلوا بها بمعنى انه يجب دراسة المواضيع قبل ان يقدموا اية اجابة.منتديات ليلاس
قبل ان تعود لمنزلها, اشترت صحيفة المساء , نفس الاعلانات التي قرأتها. شعرت آن بالجفاء. كم يوم يجب عليها ان تعيش بهذه المهزلة ؟ شعرت فجأة بأنها ضحية , وبحاجة لمساعدة احد, وليس لديها سوى سالي.
قررت اخيرا الاتصال بشقيقتها. ليس لقطع عزيمتها, بل العكس لتسمع آخر اخبار دراستها, كانت تشعر بالفرح والا ندفاع في صباح اليوم التالي عندما كلمت شقيقتها.
في الوقت التي اخذت به سماعة الهاتف, تذكرت فجأة بأنها هذه الليلة على موعد, بقيت مسمرة في ارضها...وهناك شعور يخالجها بأنه رجل لا ينسى وعده, ولا يمكن ان يتأخر! ألقت آن نظرة الى الشارع. لديها الوقت الكافي لتستحم قبل الموعد المحدد. ثم اخذت تختار فستاناً. مضى الوقت اسرع مماتصور. وكانت ستطير فوق الغيوم بعطرها المفضل عندما سمعت جرس الباب يقرع.
قبل ان تفتح الباب, بدأ قلبها ينبض بسرعة , القت بنظرة اخيرة في المرآة الموجودة قرب باب الدخول. قماش ثوبها الأخضر يجعلها بمنتهى الأناقة لمجرد عشاء مع رجل عرفها من وقت قليل...
رأت قبولها لهذه السهرة من المرة الأولى , ان هناك شيئاً ما يجذبها اليه. انتابها فرح واضطراب عندما رأت خيال مارك هاملتون على عتبة الباب. قابلت من جديد نظرات عيناه, ونسيت كل حزنها , وكل بؤسها التي مرت بهما خلال هذا اليوم الشاق .
" لقد وجدتني ثانية " قالت وهي مبتسمة محاولة الرجوع الى الخلف لتتيح له فرصة الدخول.
" لم يكن الأمر صعباً . لقد نشأت في هذه المدينة وليس من الصعب علي ان اجد عنوانك"
جلس على كرسي ووجه نظره الى آن, بالرغم من هندامه الغامق وقميصه الأبيض فهو يظهر كرجل رياضي بدلاً من رجل اعمال.منتديات ليلاس
" كنت اكيداً بأنك سترتدين اللون الأخضر"
اخيراً لاحظت العلبة المربوطة بشريط والتي تحمل اسم احد بائعي الورد في شيكاغو . دون انتظار اية اجابة , رفع الغطاء محاولاً اخفاء الثمن. لونه اخضر رقيق شاحب حيث كانت اوراقه تشبه عذوبة قطفه.ريحانة
" ماهذا اللمعان!" قالت آن " ألم تقدر , حقاً..."
" لنرى ان كانت ملائمة لفستانك " اكمل وهو يجهل القرار الصادر بحقها " أتسمحين؟"
بحركات عذبة , علق وردة على كتفها , ويداه ترتجفان من لمس جسدها, ثم ابتعد خطوات ليتأملها.
" عظيم " قال اخيراً" انت جميلة جداً آن"
من جهة اخرى , لقد كانت مجاملة صعبة لا يمكن حجبها , لكن من ناحية مارك هاملتون سلامة قلبه المستقيمة, تجعله بغاية الفرح.

نهاية الفصل

الفصل الرابع

" شكراً" قالت له , ووجنتاها محمرتان " اخاف من ان تكون هذه الشياكة قليلة بالنسبة للمطعم الذي سنذهب اليه"
" اطلاقاً. ستكونين اجمل باقة ازين بها صالة المتر بيار . اعتقد انك تحبين المطبخ الفرنسي؟"
" اعشقه!"
مرت آن كثيراً امام واجهة المتر بيار الأنيقة. كانت لها ذكرى مع ميشيغان , لكن تواضع ميزانيته كانت فضيحة بالنسبة لأسعار هذا المطعم الساحر. تساءلت ماذا ستكتشف ايضاً عن هذا الرجل
الفاتن , بينما هي تخرج الأكواب , جلس على كنبة مريحة جدا.