" يبدو ان هذه نظريتك آن , في الحقيقة الجميع يتراجعون من تدرج نظام مراتبهم الذين يشغلونها . لقد حرضوني بطريقة مندفعة لأجل مكان توم غرين في هذا الموقع والأن - تي - او - ال بحاجة لصلاحياتي , اما بالنسبة لك أنت, فلست سوى دولاب يمشي الأمور السهلة , حتى لو انهم لم يتأكدوا من ايجابياتي "
" اما الشيء الغير طبيعي , فستخسرين مركزك . لا احد , يحب ان يكون لديه مساعدون متوترون!"
" أتحدى أي شخص ان يكتشف بأنني ارتكبت اية غلطة! فأنا اشغل مركزي وأنا من يعزم على الانسحاب"
" اخشى ان لا تبقين محافظة على غرورك هذا, عزيزتي آن, لأن هذا لا يهمني! هيا اذاً ابحثي عن رئيس خاص بك! اطلبي مقابلة رئيس المدير العام شخصياً ! سيستمع اليك باحترام , في احسن الأحوال, تكونين بحاجة لابتسامة رؤوفة , وفي نهاية المطاف سيدفع لك الكثير لتقومي بخدمته الخاصة. والجدير بالذكر انك لن تربحي الأعذار, لأن هذا الطريق يمكن ان يؤدي الى غضب الرئيس منك!" اكمل كلماته الأخيرة بصوت هادئ لكن يحمل تهديدات قاسية مما جعلت آن تضطرب.منتديات ليلاس
" لكن لماذا؟ ليس لدي شيء اخسره!"
" انت ساذجة أكثر مما تصورتك ! هل تفكرين انه يجب عليك ان تبحثي عن رئيس جديد؟ سأقول لك جيداً , ان كنت تحاولين ازعاجي , فلن تكون لديك فرصة ايجاد أي عمل, لا في هذه المنطقة ولا حتى في كل المدينة! سأهتم بك شخصياً"منتديات ليلاس
" انت تهددني لأبقى تحت سيطرتك"
" ابقي في مكانك سيدتي , هذه مراهنة لا أقبل بها "
امتلأ قلبها خوف ورهبة , آن شاحبة حدقت بنظرها وقتاً طويلاً بالرجل الجالس وراء مكتبه الضخم. انه غير طبيعي ان تدعوا احدا لأمانتها او للرأفة عليها , لكنها تستطيع ايضا من اجل مصلحتها الشخصية ان تخبئ ضحكة الفرح المخادعة .
"قليل من الخطر يحطم حياة الذين ليس لديهم خطأ بدلا من ان ترفض ان تطوي على هواك لأمنياتك ... ستأخذ نفس الأمينة الدنيئة , في الحقيقة , أتوقع بأنني سأوجعك استاذ فوستر!"
بريق سام ظهر في عيناه الشاحبتان , الباردة وقليلة التعبير كعينا افعة.
"اخرجي !" صاح بها " سيكون عليك حتماً تجهيز اشياء كثيرة آنسة ستتركين العمل معنا لاحقاً"
اغلقت آن الباب خلفها بهدوء.
بقي اندريه فوستر وحيداً وراء مكتبه الضخم ساكتاً, مكتف اليدين كان يبدو عليه شدة التفكير ... بابتسامة خداعية, اخذ سماعة الهاتف .
في مرآة المغسلة حيث كانت تبحث عن مأمن بعد مقابلتها اندريه فوستر , رأت آن شخصاً مجهولاً ينظر اليها نظرات وحشية , بعيناه الخضراوين الكبيرتين كالزمرد مخطوطة بخط اسود حول عينيه, وجنتاه مصفرتان وشفاهه مضطربة . منتديات ليلاس

انتابتها رعشة بكفيها ورعب قوي مما جعل قلبها يطرق بأوضاع مختلفة ...
" آن! ما الذي يجري؟ تبدين قلقة ؟"
صورة ديبي جونسون بدت وكأنها مبروزة امام صورتها. وضع صديقها يده بهدوء على اكتافها , وجهه طبيعي مغمور بالسعادة.
" اوه ديبي , لم اسمعك عندما دخلت! سأضيع مع افكاري"
" ماذا يريد أندريه فوستر؟"
" لا شيء , مهم , الروتينية المعتادة " اجابت آن , فاقدة كل ماتحتويه تحت تأثير عيني ديبي.
" لا اريد ان أكون متطفل آن , لكنني لاحظت عليك المضايقة عندما تتكلمين مع اندريه فوستر خلال الأسبوعين الأخيرين , واريد ان اكلمك بهذا الموضوع , بالضبط , هذا رجل خطير!"
" بدون شك" قبلت آن برحابة صدر " لكنه لا يخيفني !"
" هل انت أكيدة؟ لماذا تقفين وحدك بوجهه, نحن ايضاً نستطيع ان نجمع قوتنا ونقف بجانبك . لست بلهاء لدرجة انك لم تلاحظ الوضع الذي يسود هنا منذ ان استلم مركزه ؟ انه يستعمل اوضاع غير محتملة على اكثرنا ..."
تسمرت آن في ارضها. ان صديقها على حق , فهي ليست الضحية الوحيدة لأندريه فوستر , وفي هذه الحالة.
" هل نتناول غداءنا سوياً" اعاد ديبي بإلحاح" نستطيع تبادل حديثنا , ومن يعلم , قد نستطيع ان نضع بعض الحلول ".
بغضب , والكره الذي كانت تحمله في قلبها تجاه اندريه قبلت عرض ديبي.
اقتراحات ديبي كانت دائماً رصينة, اما هي فكانت بحاجة لحليف يساندها ... وسط الهدوء وتعب فترة بعد الظهر تلت الشدة والحر المعتاد الذي يلي ساعة الغداء . في كل طوابق مركز تحليل للزينة: سكرتيرات الأعمال يسرعن ليضعن التوقيعات على الأوراق المستعجلة . يركضن حاملات بين ايديهن اوراق في حين كان ديبي وآن يستعدان ليجلسا وراء مكتبهما .
" مرحباً!" صرخ صوتاً فرحاً من خلفهما يوحي بنبرة عائلية .
التفتت آن لترسم ابتسامة فائضة لتحي بها بوب سامولز , انه رجل طروب يلي المدير مباشرة في مركز الأبحاث.منتديات ليلاس
صدمت بصديقه الذي كان برفقته كما لو انهال عليها احدهم بالكرباج وكانت ستفقد توازنها لو لم يأخذها بين ذراعيه.
"مدهوشة!" قال بنبرة لحنها ساخر.
خيال الرجل استولى على رأسها واكتافها . قابلت نظرات عيناه الحارة .
" تقبل اعتذاري" تمتمت .

" سأحيل المذنب للقضاء" قال بوب ضاحكاً" انا من دعا للتصادم , لكن على ما اعتقد انك لا تعرفينه , مارك , يسرني ان اقدم لك آن هالبرن , واحدة من أدق معاونيني . آن , انه مارك هاملتون صاحب اهم التآليف الفقهية الهامة والأركان الفائتة . سميث وهاملتون اشتهروا من خلال الأن - تي- او - ال" .
" تشرفت استاذ هاملتون "
" نادني مارك " قالها بابتسامة .
يد مغلقة وساخنة , مسكت بيد آن . كما بدت ملامح وجهه ظاهرة.
" مارك " تابع بوب دون ان يلاحظ الاضطراب الذي حدث له من خلال احتكاكاته الشخصية وبأنه أتى للعمل على الكتل للأرباح الطائلة لمقاطعتنا الشرعية.
" لقد قطعت عهداً على نفسي " قال المحامي " بأن العلاقات الخاصة تكون ملائمة عندما نستطيع ان نضع الاسم على الوجه "منتديات ليلاس
وجه مارك هاملتون ليس من السهل نسيانه . جبينه عريض , عيناه تلمعان بحيوية اللؤلؤ , لكن كم لديه من العمر ؟ تساءلت. كارسة لو اكثر من خمس وثلاثون سنة .منتديات ليلاس
"اتمنى ان نجد فرصة ثانية للقاء آخر آنسة هالبرن " قال وهو يرمقها بنظرة مداعبة " لكن يبدو ان الاصطدام في المرة المقبلة سيكون اخف من هذه المرة" .
" اوه , اعدك بالمرة المقبلة ان أكون أكثر انتباهاً. لكن اخشى ان تمنعك مشاغلك من ان تأتي الينا ثانية! مشاغل العقود والأبحاث في مجالين مختلفين تماماً"
"المحامي يحب دائماً معرفة الأعمال ! لو اردت ان اعمل في الأن- تي- او- ال . يجب علي ان أكون ملم بكل شيء "
" مهما كان , ستكون دائماً الأحسن في مكتبانا . ديبي وأنا سنكون مسرورين للغاية , لكن اخشى ان تكون انت منزعجاً!"

نهاية الفصل

الفصل الثاني

بحثت عن ديبي بعينيها , لاحظت آن اخيراً بأنه اختفى, لابد انه ينتظر المصعد ليذهب لتناول الغداء , لكنها لم تره, لكن نظرات مارك هاملتون كانت تراقبها !.
"سأتقبل دعوتك " قال مارك " وأنا جاهز لأن اتكلم بصوت هادئ كي لا ازعج احد"
" حسناً , اتمنى ان تحظى بماتريد من آبحاث , استاذ هاملتون"
" أنا , سأتركك الآن , لأنني تأخرت"
" الى فرصة اخرى" قال بصوت قوي , كما وكأنه يعطيها وعداً. خرجت وكأنها لم تأخذ عطلة , في حين نوع المعنى انه يعدها . تابعها من خلال نظراته , كان يريد ان يحظى بقوة كل ارادة كي يستدير عنها , مع انها لم تشعر بذلك الا عندما استدارت في اتجاه آخر.
اخفض ديبي صوته كي لا يسمعه احد الكرتيرات اللواتي يتناولن فطورهن في طاولة مقابلة له في الكافيتريا.منتديات ليلاس
" تريدين ان تدافعي عن آن. لن يكون ذلك سهلاً ! اندريه فوستر لن ينسحب هكذا! أليس كذلك باربارا؟"
هذه الاخيرة, لازمت صمتها , ملامح رقيقة في عينيها الزرقاوين.
آن تبسمت ابتسامة جامدة لزملتان لها كانت تعرفهما. خيال وجه ديبي العريض اخفى وجه باربارا الناعم. اما صديقاتها الاثنتين هنا آن باحترامها عندما وصلت الى مركز الأبحاث الأن- تي- او- ال . لأنها مرحة وجامعية . لكن تقدم آن السريع في عملها جعلها تترفع لمراتب أعلى, لأنه لم يكن هناك شيئاً يشغلها. بعيداً عن الحسد كانتا على عكسها لا تهمها الدقة في العمل وكانتا تحرصان على ان يقدم لهن الأعمال السهلة.
" يصعب ان تعين ضريرة بعمل ما " تنهدت " أنا انتظر من الاستاذ فوستر ان يكون لدي درجة من العلم بحجة او بأخرى , كيف ادرك المدافعة عندما لا اعلم متى ولا من اين أتى هذا الهجوم"
" مسكت لها رأسها " قال ديبي " ومعك حق , لكن يجب ان تكملي ! اذا لم يجرؤ ويندفع احد لهذا الشخص التعيس, يستطيع بلا عقاب ابراز نفس الدناءة بتهديد كل النسوة في هذا العمل "

" يبدو انكم لا تنقذونني " تمتمت آن وهي سارحة في افكارها . يبدو ان كلام فوستر يلمسها .
" هذا خطر , حقا , لكنني مقتنع بأن اعتذاراتك قاسية, حتى لو انه لا يوجد معادلة تجاهه"
"لا احد هنا مكرم سواك , ولا يوجد احد يستطيع تفريبك سهواً عنك"
تزعزت من ثقة ديبي , آن أكملت .
" الى من تنحصني بالتوجه ؟"
" لم لا تتوجهي الى شوك روبنس ؟ هو المدير المسؤول , هذا النوع من المواضيع يهتم بها مباشرة , او لبوب سامولز . ايضاً انه يقيم عملك وتستطيعين ان تثقي بأمانته "
" اندريه فوستر ودرجته العالية " قالت آن " وهذه المشية تخاطر معه تضعه في موقع قوي العذوبة"
" هذا صحيح . يجب اذاً ان تقابلي شوك روبنس دون تردد. خذي منه موعداً بعد ظهر هذا اليوم , وأصري بأن هذا الموعد بغاية الأهمية . اروي له الذي حدث بالضبط . وأنا أكيد بأنه سيفعل شيئا ما"
رضيت آن بحماس . المعنى الجميل جعلها تتبع تعاليم صديقها , لكن هو خالف بأن يتعدى ان تكون اداه امام رجل لم تعرفه الا من وقت قليل " ممكن في غالب الأحيان يكون هو قد تأخر " قالت بقشعريرة خوف " يستطيع ان يكون أقوى من اندريه فوستر"منتديات ليلاس
" جيدجداً " قالت " سأريه هذه المشية يمكن ان تكون طبيعية على الأقل بالنسبة لغيري , اما بالنسبة لي فهذا متأخر جداً. فوستر أكد لي بأنه سيبليني مهما كان الأمر , وهددني بأنني لن اجد عملاً في كل مدينة شيكاغو "
" سبب آخر نقدمه لشوك روبنس" قال ديبي " ومن ثم من يعلم اذا كان هذا الانسان الملوث لم يفعل ذلك من قبل؟ تستطيعين ان تقعي بانسجامات غير منتظرة , أليس كذلك باربارا؟"
هذه الأخيرة لم تتلفظ سوى بتمتمات. منذ بداية الغداء لاحظت آن عليها عدم الارتياح وبأن تعابير وجهها بدت حامية.
" سأترككم " قالت باربارا مباشرة وهي تستعد للنهوض .منتديات ليلاس
" اريد ان اتصل هاتفياً قبل ان اعود الى مكتبي , اتمنى من كل قلبي ان ينجح هدفك الذي ستقومين به ".
وهي تلاحظ خيال صديقتها التي تتجه للخروج , شعرت آن فجأة بالشفقة . يبدو ان باربارا خرجت! لو حدث لها ذلك بالنسبة لها فاجعة , شعرت بالتعاسة الحقيقية في عينيها الزرقاوين.
اجاب ديبي على حوارها" اجل فوستر وجد ضحية مختارة قبل ان يتجه اليك ,جرحها بنفس الطريقة ,لهذا الاختلاف القريب جعلها غير قادرة على الكلام انها بحاجة لعملها , وهو طاردها بنفس الطريقة . اعتقد من السهل ان يصطحب من يريد ... كانت متأثرة لدرجة انها لا تريد التكلم . وطلبت مني ان افعل ما اريد بشأنه . ولهذا السبب تركتنا وحدنا "