- هل اخبرك ان ابنة عم له قادمة لتسكن هنا؟
- وظننت ان هذه اخبار جيدة. اذا كنت ستنشغلين هكذا, فمن المحتمل اكثر ان يبقيني في عملي, وسوف تقبلين عرضه , اليس كذلك؟
ردت بحزم :
- لا, لن اقبل.ريحانة
- لكن يجب ان تقبلي بيت , فاذا رفضت وانتقلت للسكن معي في جناح رئيس العمال سيكون الامر غير مقبول وأنا لا اريدك الابتعاد عني , او السفر دوني!
- وهل تتوقع مني حقاً ان اعيش في المنزل كمرافقة لإبنة عمه؟
- او لست تبالغين بالامر كله؟ لست ارى سبباً يمنعك من التمتع بالسكن هنا مع امرأة اخرى , اعلم ان هذا سيكون نوعا من التنزيل لمقامك , لكن يمكن ان يكون نوعا من التغيير كذلك.
- لكنني افضل ان اجد لي وظيفة في مكان آخر.
- وتتركيني قلقاً كل دقيقة من النهار والليل؟
- لكن لن يكون هناك داعٍ لقلقك , فأنا معتادة على هذه البلاد.ريحانة
رد متملقاً:منتديات ليلاس
- حسناً, فلتصل الى الوقائع , المايجور براون كان لطيفاً مهذباً حين رأيته هذا الصباح , قال اذا قرر نيل سينكلير انه لن يلزمه مدير فهناك الكثير من الوظائف الاخرى, لكن عليّ ان اتحمل انخفاضاً في الراتب وقد لا يسمح لك بالعيش معي ونصحني ان ابقى هنا قدر ما استطيع , وان اوفر المال بتوفير , لتأمين مسكن خاص لنا.
توقفت بيترا وهي على وشك الدخول الى المنزل , هذا بالضبط ماكانت تريده لتشارلز منذ اول اسابيع لهما هنا , فالارض هنا رخيصة الثمن , ومنزل ممكن السكن فيه يمكن ان يعوض ثمنه من ثمن الحطب الذي ينتج عن قطع الاشجار في ارضه, بمساعدة عمال محليين , وما ان تنظف الأرض وتزرع , يصبح بالامكان العيش دون مصاريف تذكر. لكن تشارلز ضحك عليها في تلك الايام, قائلاً لماذا يتعب نفسه بصعوبات قد ترهقه , بينما العيش الرغيد في هذه المزرعة متوفر لهما؟ وشهر وراء شهر وهو يدفع فواتير الطعام من مخصصه , واستخدام الباقي في نشاطات مختلفة في نادي البلدة , ولأجل حاجاتها الخاصة, اضطرت بيترا ان تتصرف بمدخراتها , انها قد تحتاج الى المال الذي كانت تكسبه في كندا.
وبادرته بسؤال مباشر:
- اتريد حقاً منزلاً لنفسك ؟
- بالطبع , وهذا حلم كل مزارع , أنا لم افكر بهذا الامر كثيراً من قبل لأنني تصورت اننا سنبقى هنا لسنوات عدة, وبينما كنت المسؤول الكامل هنا. بدا لي التوفير امراً تافهاً, لكنني الآن اشعر بشكل مختلف , والآن افضل رهان لنا ان نبقى في المزرعة ونوفر بعض المال , وبإمكانك مساعدتي كثيراً يا بيت .

- اتمنى ان يكون كلامك صحيحاً.منتديات ليلاس
- لكنه صحيح, احتاجك قربي لأن هناك اشياء في المزرعة تعرفينها خيراً مني , واذا قبلت ماعرضه عليك, ستعيشين على حسابه, وسأتمكن من الاقتصاد في المصروف, الا تتصورين كيف ستكون الامور؟
بالرغم من حمساتها , ودفئها لمايقترح , فقد تكلمت ببطء!
- لن يكون الامر سيئاً لو استطعنا التخطيط بهدوء وان يكون لنا شيئاً كبيراً تتطلع اليه قدماً. لكنك ستجد هذا صعبا عليك يا تشارلز.ريحانة
- ومن يهتم , بامكانك مساعدتي في اكثر من طريقة. ولا يجب ان يعرف سينكلير بهذا, فلطالما تصرفت كذاكرة لي وكنت حقاً رائعة , والسماء تعلم كم سأحتاج لمن يذكرني ! وسنستمر في الذهاب الى النادي معاً ونزور اصدقاءنا , ولماذا نهتم بنيل سينكلير؟
حقاً .. لماذا؟ استدارت لتضع يدها على ساعده الاسمر:
- لدي احساس ان الامر سيكون صعباً, تشارلز , اذا قبلت بالعرض , اريد منك وعدا, ان توفر على الاقل نصف اجرك كل شهر , كي تشتري ارضاً لك.ريحانة
- اتفقنا , ولن يكون الامر قاسياً وسترين!
بعودة سينكلير الى منزله , توجب اخراج كل اغراضه المخزونة ليستخدمها في بيته, وهذا يعني كل الاشياء الثمينة من فضيات وصيني , ولوحات . وسيعاد الى الخزانة الزجاجية الضخمة كل الاواني , وتتعلق الصور على الجدران , وبالتفكير بكل هذا, احست بيترا باليأس, فكذا سيكون المنزل قد خرج من يدها قطعاً.
ذلك المساء , لم يحضر سينكلير للعشاء , بل بقي مع المايجور براون , وذهبت بيترا مع اخيها الى النادي. وهكذا, مرت الأمسية بشكل طبيعي عادي , وقفت وابعدت تشارلز عن طاولة القمار , وردت على الكثير من الاسئلة عن نيل سينكلير وردت انها واثقة ان بإمكان الجميع الحكم عليه , وعلى ردة فعله نحوهم , اكثر مماتستطيع هي.
الليل في الخارج لم يتغير , لكن في المنزل تغير كل شيء بوجود رجل آخر تحت سقف , رجل قد يكون السكن معه أمر صعب!
استيقظت بيترا في الصباح باكراً كعادتها وخرجت الى الطابق الارضي ثم الى الشرفة , والقت تحية الصباح على غوميز الذي كان يحضر مائدة الفطار , ونزلت نحو المرجة.ريحانة
بظهور نيل سينكلير امامها , كادت تتوقف , واضح انه انهى لتوه جولته الصباحية على صهوة جواد. فقد كان قادماً من جهة الاسطبلات, حذاء الركوب الاحمر المغير , يرتدي البنطلون الضيق الخاص وقميصاً ابيض سميك , مفتوح عند الياقة ليكشف عن عنق بدا لها اكثر سحر مماهو بسبب عضلاته القوية , وقال لها :
- صباح الخير, الجو جميل , اليس كذلك؟

هزت رأسها مبتسمة :
- هذا اول يوم لك هنا , واتوقع ان يكون الجو فائق الجودة لك.
طول نيل سينكلير, وعرض كتفيه جعلاها تضطرب لمجرد التفكير ان اعلى رأسها لايمكن ان يصل علو ذقنه , ورد عليها :منتديات ليلاس
- في كل صباح رمادي في كندا , كنت اتخيل هنا , لكن حتى قبل ستة اشهر لم أكن اتصور نفسي لأستقر , ولا زلت لا اعلم كيف ساعيش دون ضجيج الطائرات فوق رأسي.
- كنت تعمل في قاعدة للتجارب, أليس كذلك؟
- صحيح , في التخطيط والتجارب , شيء قد لا تفهمينه.منتديات ليلاس
- لا يستطيع المرء فهم كل شيء , اتظن نفسك ستعتاد على حياة المزارع؟
- عائلتي كانت من المزراعين دوماً , مهما تبدلت اعمالها . لقد ولدت هنا وترعرعت, الدراسة الجامعية اخذتني الى اميركا , واصبح اهتمامي بالمحركات النفاثة مهنة لي , كنت اعود الى هنا كل ستة اشهر حتى السنتين الماضيتين , حيث وقعت عقداً مع الطيران الملكي الكندي للعمل في قاعدة التجارب.منتديات ليلاس
- ومالذي جعلك تعود؟
- كان هناك مشروع نعمل عليه وانتهى , وطلب مني التوقيع على عقد آخر لثلاث سنوات. لكنني شعرت بالانجذاب الى هنا , ولم اعتقد ان عطلة قصيرة ستكون كافية. فأنا لم أغب عن المزرعة مدة طويلة كهذه المرة.
وذكرته بهدوء:
- وهناك السيدة بورنغتون.
- اجل , هناك هيلين.
والتوى فمه بسخرية ليكمل:
- لا تفترضي الكثير , ارجوك! لا يجب ان تشغلي دماغك زيادة بسبب , هل أنا على حق ان افهم انك مستعدة للبقاء حسب شروطي؟
- سأجرب , فإذا لم ينجح الامر, سأعيش مع اخي, هل قررت مكان اقامته؟
- اجل, لقد وصلت في تجوال اليوم الى بيت رئيس العمال واظنه ملائم له, بعد تنظيفه واستبدال اثاثه, سأعطيك المفتاح , واهتمي انت بالأمر.منتديات ليلاس
- شكراً لك , سيكون ممتناً.
- وأنت , ألا زلت كارهة لواقع مجيء للسكن هنا في منزلي؟
- انا لست كارهة للأمر , مجيئك كان مفاجأة , لأننا كنا سعيدين هنا, لكن ماكرهته حقاً , اخلاقك معي بالامس , اعطيتني الانطباع بأنك تجدنا قد اهملنا المزرعة , ثم غضبت لقليل من تراب على ثيابي , ثم اعتقدت ان عليّ ان اجد امتناناً لعرضك على مصادقة إمرأة قد لا اعجبها حين تراني , وتذكر اننا لم نقرأ رسالتك المفاجئة سوى قبل ظهر امس , وكنت معنا عند الغداء , تنظر بأنف متعجرف لعمل تشارلز , وتعاملني كمثل ...

سألها بهدؤء بعد ترددها :
- مثل ماذا؟
- مثل حارس الباب! وانا لم اعتد على مثل هذا!
- ياعزيزتي الشابة, انت سريعة التأثر بمثل هذا الطقس.. ثم ان مخيلتك متطورة جداً, وأنا لا آبه كثيراً في استقلالية النساء, فهي تجعلهن يبالغن في هزائمهن الصغيرة امام الرجال, انظري هاهو غوميز يلوح لنا كالمجانين, الا ندخل لنتناول الافطار؟
كان وجبة سهلة معه اكثر مماتصورت , وجاء تشارلز كذلك. واقع انهم كانوا على الشرفة , حال دون ضرورة الحديث. وما ان إنتهى الافطار حتى خرج الرجلان معاً, تاركين بيترا تتساءل ماذا تفعل بكسل لم تعتد عليه. وقررت الذهاب الى الكوخ فوراً لتلقي نظرة عليه.
كان المنزل الصغير ( الكوخ ) مليء برائحة العفن الجاف, لكن غوميز كان ينظفه من الغبار دائماً ويفتحه لتهوية , كان مؤلفاً من غرفة جلوس مربعة صغيرة نسبياً , وغرفتا نوم, ومطبخ وحمام , واثاثه بسيط وعتيق , ولابد ان آخر رئيس العمال سكن فيه كان لديه عائلة فيها عدد من الاولاد, فكل شيء حتى الكراسي والطاولة مخدشة , والجدران مليئة بخطوط القلم, والمفارش وسخة , وجدران الحمام مليئة بأثار الأقدام الصغيرة.
لكن تكاليف الإصلاح لن تكون كبيرة , والقليل من الاثاث بحاجة الى تغيير , وفتحت النوافذ للتهوية, وخرجت الى الشرفة لتتفرج على المنظر في الخارج , لا بأس به اطلاقاً, طالما لا يبقى تشارلز فيه طويلا لوحده , ويجب ان تهتم بأن لا يبقى لوحده , فهو لم يتعلم مطلقاً على المتع لوحده, وتعويضه للوحدة عليه زيارة النادي , وهذا امر مكلف , وهي تريده ان يشتري مزرعة لنفسه , تريد هذا بيأس.ريحانة
كانت الساعة الخامسة حين عاد الرجلان الى المنزل, عند السادسة إنضما اليها في غرفة الجلوس ليشرب الجميع العصير قبل العشاء , بعد انتهائهم من العشاء وتقديم الفاكهة لهم , قالت لسينكلير:
- ذهبت الى الكوخ سيد سينكلير , وأنا متأكدة ان تشارلز سيعجبه.
- عظيم, وبما أنك بدأتي الاشراف على مسكنه , بإمكانكي طلب ماتشائين من ستائر وماترينه ضرورياً , سنرمي أي شيء يحتاج الى الاصلاح , فلا شيء كحشايا الاثاث المنجد يحتفظ بالروائح العفنة.
- سأكون سعيدة لاصلاح كل شيء ودهن الغرف.
رفع نظر اليها:
- لا استطيع تركك تفعلين كل هذا, سأوكل ولدين لمساعدتك.منتديات ليلاس
- لكنني سأحب ان افعل هذا بنفسي, وستندهش لما يمكنني ان احقق بفرشاة وعلبة دهان.
رد بجفاء:
- لا اظن انني سأعجب لأي شيء صنعته بيدك في حياتك القصيرة هذه, والكوخ لن يحضر فقط لتشارلز .. ولو تركه , فسيسكن غيره فيه.

ردت وهي تمسح اصابعها من أثر الفاكهة :
- طبعاً , مامن احد لا يمكن إستبداله في هذه الحياة .
ابتسم وقال :
- انت صريحة , لكن تكبرين اكثر قد تلاقين بعض العوائق ولو كنت مكانك للجمت امراً , وهو الميل الى إعبتار نفسك فائقة القوة جسدياً فجسدك صغير جداً لتكوني مقنعة.
ضحك تشارلز:
- بيت قوية , فهي ليست كالمتزوجات المغشوشات اللواتي يصرخن لرؤية فأر.
نظر نيل بسرعة الى شعرها البراق الملفت , والى وجهها الصغير المدبب , الناعم كالورد في النور الخفيف:
- إذن أنت لا تخافين الفئران؟
- لا اخافها , لكنني اخاف العناكب الكبيرة , انها ترعبني .منتديات ليلاس
- من الجيد ان تخافي من شيء, فالخوف احساس صحي يساعد المرء على تنمية الاحساس بالتوازن.
فسألته :منتديات ليلاس
- وهل احساسك بالتوازن وراثي؟
- ربما, ومن ناحية اخرى, انا لست فتاة من القرن العشرين ولم اكن ابداً.
حين ادخل غوميز القهوة, وقف نيل ليشعل سيكاره وقال :
- لا تصب القهوة لي , فسأخرج قليلاً.
مغادرته تركت ارتياحاً في الغرفة. غريب, كيف ان وجوده كان ثقيلاً على الاخرين معاً.
لكن تشارلز بدا غير متأثر :
- شاهدت بعد الظهر بيني داي , واستخدمت من بعيد اشاراتها الغبية, وفهمت انها وسيمون سيقيمان حفلة يوم السبت نحن مدعوان لها.
- سمعت بالحفلة , انها لعيد ميلاد احدهم.ريحانة
- اوو , هذا ماكانت تحاول قوله لي, انها فتاة غريبة , اليست كذلك ؟
- أنها فتاة متعلمة ومحنكة , ولا يمكن ان تظنها أكبر مني ببضعة اشهر , اتساءل هل ستكبر يوماً؟
- انها مثلي.
- الهذا لا تأخذها على محمل الجد؟
- انا لا آخذ أي فتاة جدياً, اقلهن بيني , لقد تركت لها جدتها دخلاً يبلغ اربعة الآف دولار سنوياً , تذكري هذا!
- من الغريب كيف ان المال يغير نظرة الشخص الى شخص آخر.ريحانة
- لا اظن هذا صحيح , المال يغير الشخص نفسه, وبيني ليس لديها الوقت للتفكير بالزراعة, انها تحب الاشياء المرتبطة بالمزارع, الركوب الحفلات في الهواء الطلق والعيش في الاجواء النقية , وقد تتزوج يوماً احد المزراعين , لكن الامر سيكون سيئاً بينهما لو كان لديه طموح , يجب عليه امتلاك مال يزيدها بثلاث مرات , ضمن له امل بهذا ؟