- لا تتحامل عليّ دايفيد , لست قوية كفاية للرد عليك.
- انا لا اتحامل عليك, لا سمح الله , فأنت امرأة ضعيفة! لكنه مرض غريب , أليس كذلك؟ مفاجئ لكن مدمر , جعل نيل قلق جدا.منتديات ليلاس منتديات ليلاس
- وانا قلقت كذلك, كنت خائفة من ان اكون قد التقطت مرضاً استوائياً خطيراً. ألن تخبر نيل انك ستغادر؟
- لن افعل . وبشكل غريب اشعر ان لوجودي ضرورة هنا لفترة قادمة.
وصمت لدخول بيترا , ونهض ليساعدها , وتقبلت هيلين فنجانها وفتحت إحدى مجلاتها , بينما استند دايفيد الى ظهر كرسيه لتبادل بضع كلمات مع بيترا.
اليوم التالي كان يوم سبت, واشرق على اطلالة صباح جميل. ولو خرجت بيترا بسرعة وهدوء ستكون في الستايشن متجهة الى زيارة السيدة براون قبل ان يعرف احد بخروجها.
كانت تدير المفتاح في قفل الكراج حين سمعت خطوة ثقيلة مستعجلة فجمدت , وسألها نيل :
- هل انت خارجة؟
- سأذهب الى منزل المايجور , أتمانع لو استخدمت الستايشن؟
- لا, لكن ليس هذا ضرورياً , لأني داهب الى هناك بنفسي وبإمكانك الذهاب معي.
- ليس الأمر مهماً , كان مجرد شيء افعله.ريحانة
- هذا صحيح , ومن الأفضل ان تفعليه , ولا تسيئي فهمي, انا فعلاً ذاهب الى هناك . ولو خرجت قبل لحظات للحقت بك.
في مرزعة براون , كانت سعيدة للبقاء في الحديقة مع السيدة براون , بينما دخل نيل لرؤية المايجور , بعدها جلست بيترا في الشرفة بينما طلبت السيدة براون الشاي, وخرج نيل والمايجور لتناوله معهما , ودار الحديث حول المواضيع العادية , المحاصيل , الرياضة المحلية, السياسة, والحديقة.
بعد عشر دقائق قال نيل ان الوقت حان لعودتهما , وتحرك مع بيترا . ودعا المايجور وزوجته وانطلقت بهما سيارته الفخمة ملوحين بالوداع , ولعدة دقائق بقيا صامتين , بينما اخذت بيترا تفكر . فسألها :
- ما الأمر ؟
- لا اظنك قد تهتم.
- جربيني.
- كنت افكر بتشارلز وتعلقه يوماً ببيني راي. كنت يومها آمل, ان ينتج شيء جيد من هذا. فلقد اعترف اكثر من مرة انها الوحيدة بين من عرفهن من فتيات تتفهم طريقته في العيش دون هموم, وهي طريقة قريبة من طريقتها , لكن المشكلة انها ورثت عن جدتها دخلاً سنوياً محترماً, وبسببه لم يعد تشارلز ينظر إليها سوى كصديقة.
- لا شيء في هذه النظرة, وانا احترم تشارلز بسببها.

وصمتا معاً , في وقت كان نيل يقود السيارة ببطء, واحست بيترا بالتعاسة والامتنان معاً, فمع نيل لم يكن أي من مشاعرها بسيط, وسألها اخيراً:
- وكيف تظنين مشاعر بيني نحو تشارلز ؟
- لم تقل يوماً عنها شيئاً, لكنني اظن انها ذهبت الى الجبل لتبتعد عنه. فهي تظن انه وقع في غرام هيلين بقوة , ولم تقبل ان تبقى لتراقب هذا, وهذا كذلك يظهر انها تكن له قليلاً من الحب على الأقل.
- وهل حدثت تشارلز بالأمر يوماً؟
- اجل, لكننا مؤخراً كنا مبتعدين عن بعضنا.ريحانة
- تعني انه يرفض تدخلك؟ إنه يعتبر نفسه بعناد, واقع في حب هيلين؟
- اعرف انك لاتريد مني قول شيء ضد هيلين , لكنني اشعر انها لو لم تشجعه.
- تعني انه مجرد مفتون , وان هذه الفتنة يمكن شفاؤها؟ لكنني متأكد ان هيلين لاتكن له سوى الصداقة.
ردت بسرعة ودون تفكير:
- لكنهما تعانقا , ورأيت انت هذا بنفسك.
- كانت مشفقة عليه, أيمكن ان تقولي إن مايشعر به تشارلز نحوها هو حب حقيقي؟
- اوه, اجل, وانا واثقة , يمكن لها التعاطي بمثل هذا.
نظرت اليه وقالت بحدة :
-لا يمكن الاقتراب منك في معظم الأحيان , واحسست ان المسألة تخصنا, إلا اذا قامت السيدة يورنغتون...
وصمتت, فقد دخلت بهما السيارة مدخل المنزل , حيث شاهدا دايفيد وهيلين وإلى جانبهما يقف تشارلز . فقال نيل بصوت منخفض:
- دعيني اتولى هذا الأمر , ولا تقولي شيئاً, ماعدا ان تتحملي أي شيء قد اقوله او افعله.
وهما يدخلان الشرفة, ابتسمت هيلين ابتسامة حلوة لنيل, وحين التفتت الى بيترا كان لبسمتها حدة غريبة.
جلس نيل الى الطاولة ليشعل سيكارة ثم يسأل تشارلز :
- تعرف عائلة راي جيداً تشارلز , أليس كذلك؟
- طبعا, كانوا من اول اصدقائنا هنا. أليس كذلك بيت؟
- طبعا , لكننا سمعنا اخباراً عن بيني , تذكر انها في الجبل؟
- ارجو ان لا تكون سببت لنفسها ورطة!
رد نيل :
- يمكن ان تقول هذا , اصيبت بجرح في رأسها , واصيبت بالارتجاج . هكذا قال اخوها.
- كم حالتها سيئة بيت؟
قال نيل :
- العائلة ذاهبة الى هناك في الغد, وبيترا ذاهبة معهم . والارتجاج قد يكون خطيراً.

سأل تشارلز بلهفة :
- ومن جاء بالخبر؟
- لم نعرف فشقيقها كان مستعجلاً, وهذا طبيعي , في وقت ليس مع الفتاة احد من عائلتها.
- لماذا لم يذهبوا اليوم. لنفترض عدم وجود طبيب هناك؟
- اوه, اظنها حصلت على عناية طبيب . وقد لا يكون الأمر خطيراً. لا تقلق .
ردت هيلين, التي كانت تراقب مايجري:
- لا اظن تشارلز قلقاً, أليس كذلك عزيزي؟ قلت لي مرة إنها مجرد طفلة, والاطفال دائما يسببون الأذى لنفسهم.
وقال نيل :
- كل ما أرجوه ان لا تكون إصابتها سيئة.منتديات ليلاس
وتغير موضوع الحديث , لكن لا بيترا ولا تشارلز شاركا فيه , وبقي تشارلز متكئاً على العمود ينظر نحو الجبال مفكراً, وسألته هيلين فجأة :
- هل ستأتي الى العشاء هنا الليلة تشارلز ؟
رد بشكل آلي وكأنه عائد من بعيد:
- اجل, شكراً لك , لدي شيء افعله في الكوخ , أتأتي معي بيترا؟
لحقته بيترا دون كلام, ووصلا شرفة الكوخ حين قام بحركة زاهدة وسأل :
- بيت , لابد انك سمعت عن بيني اكثر مماسمعه نيل , إنه يحاول الإيحاء ان ارتجاج دماغها غير خطير , لكنني اعرف طيشها, ومن الممكن ان تكون قد تأذت حقاً. قولي لي ماقاله سيمون بالضبط.منتديات ليلاس
- لم يقل لنا كثيراً. لكن ليس المهم معرفة التفاصيل , فالخبر صدمك , أليس كذلك؟
بدا عليه الشحوب:منتديات ليلاس
- اجل, كم هي مجنونة حمقاء, وتسبب لنفسها أذى غير معقول.
- لنفترض انها فعلاً مريضة , فماذا ستفعل؟
- انا , انا يجب ان أراها.منتديات ليلاس
- لكن إذا كان الأمر بسيطاً, ألا يهم ؟
- طبعاً يهم , لكنني لن اكون متوتراً هكذا ساعتها .
- انت حر بقرارك تشارلز . لكن هذا لا يمنعني ان اكون صريحة وبقسوة معك, ذهاب بيني الى الجبل كان سببه تعلقك بهيلين, لكنك تتجاهل هذا , وتنسى بيني , لأنه يناسبك , هيلين ناضجة , محنكة , وتتملقك , وتشبع غرورك .
- دعي هيلين خارج هذا الموضوع !
- لا يمكنني هذا, فلو لم تواجه حقيقة مشاعرك نحوها , فلن تتمكن من حل أي شيء , ماذا ستفعل حين تترك هيلين غويانا , او تتزوج نيل ؟ ربما عندها ستعود لتبحث عن بيني , وتعرض عليها ماتبقى من مشاعرك المحطمة ؟ دعني اقول لك شيئاً , سترمي بيني بعرضك في وجهك! فلن ترضى بما خلفته هيلين وراءها.

- توقفي عن هذا بيت! فأنت تعرفين سبب عدم تفكيري بالزواج من بيني .
- اعرف , عندها دخل محترم , وسيارة , وثياب لا حدود لها . لكن, ألم تفكر مرة بعرض مالاتملكه ؟ بين , وزوج يحبها , والأمان النفسي؟
- وإلى اين يقودنا هذا الجدال؟ إنها بعيدة في الجبل, وقد تكون مريضة جداً!
- حسنا, ماذا تقترح ؟ كن صادقاً ولو مرةواحدة!
شحب وجهه اكثر :
- سأذهب لرؤيتها!
- لكنك ستعدني بشيء اولاً, ينتهي امر هيلين, تخرج من حياتك نهائياً! لن اسمح لك ان تنعش آمال بيني, ثم تتخلى عنها, لن تذهب إلا إذا كانت بيني تعني لك كل شيء تشارلز!
مرر يده المرتجفة في شعره الأشقر , ورد بصوت مرتجف:
- سأذهب الليلة , والوقت مبكر لأعرف مشاعري نحو هيلين حين اعود , لكن اقول لك , ارغب ان اعتني ببيني لماتبقى من حياتي.منتديات ليلاس
تنهدت بألم :
- كم اتمنى هذا , اذهب الآن لرؤية اهلها.
- تلك الزمرة ! إذا كانوا سيصحبون اهل زوجتي , فمن الأفضل ان لا اراهم إلا بعد ان اهدأ , ارجو ان تذهبي إلى نيل وتطلبي منه السماح لي باستخدام الستايشن.
- أليس من الحكمة اكثر انتظار الصباح؟
- لن استطيع الانتظار , اذهبي واطلبي السيارة لأجلي , قولي له ..
- اعرف ما سأقول له.ريحانة
وقف نيل يستقبلها بابتسامة , فقالت :
- قرر تشارلز الذهاب الى الجبل حالاً. ويريد السماح له باستعارة الستايشن.
- بالطبع , هل هو حقاً قلق حول بيني؟
- هذا مايبدو , كانا صديقان حميمان.
تدخل دايفيد:
- فليأخذ سيارتي إذن.
رد نيل:
- فكرة جيدة, إذا اخذ سيارته, بإمكانه البقاء قدر مايريد , ولا ضرر ان يأخذ اجازة كما اخذناها لتونا. قولي له ان يأخذ مايكفي من ثياب لأسبوع , اظن هذا يكفي لجلاء حالة بيني .
قال دايفيد:
- وهاك مفاتيح السيارة بيترا.
كان تشارلز يغير ملابسه حين وصلت , فأبلغته بأمر السيارة واسبوع الر احة من خارج الباب , خرج يرتدي سترته:
- ساعديني اذن في توضيب بعض الثياب , اتسمحي بيت؟ لست ارى سبباً بمنعني من البقاء اسبوعاً, أليس كذلك؟
- بل اظن ان هذا سيفيدك وبيني كثيراً.

ابتسم مرتبكاً:منتديات ليلاس
- افهم جيداً حقيقة مشاعرك بيت. وستختلف الأمور كثيراً حين اعود , اعدك بهذا.
- لا يهمني أي شيء سوى سعادتك.ريحانة
- سنكون جميعاً سعداء , بيت , أكره ان اطلب منك هذا , لكن اتسمحي بأن لا تذهبي مع اهل بيني في الغد ؟ فأنا افضل ان اتصرف لوحدي.
- لا بأس في هذا.
ودخلت غرفة نومه لتوضب له ثيابه متمنية ان لا يقول المزيد. لكن كان مضطراً ان يقول أمر آخر:
- انت متفوقة على مثيلاتك بيت. واتمنى ان افعل لك شيئاً مماثلاً في يوم ما!
في الصباح التالي تناولت بيترا افطاراً خفيفاً, وركبت جوادها لتخرج في نزهة, كانت الساعة تقارب العاشرة حين عادت .
الشرفة كانت خالية , المنزل هادئ , لكن هيلين كانت تجلس قرب نوافذ الجلوس , وما ان دخلت بيترا الردهة حتى نادت اسمها بحدة , فدخلت بيترا الغرفة.
- صباح الخير هيلين.
- اعتقد انه يبدو صباح خير لك, يبدو ان حظك قد تغير.
- حقاً؟ من الطبيعي ان افرح لذهاب اخي , لكن لا دخل لي في قرار ذهابه.ريحانة
- اوه , لا , لكنك توسلت نيل ان يمرر له خبر وقوع تلك الفتاة بطريقة عصرت قلبه!
- لو كانت بيني قادرة على عصر قلبه , فمن الأفضل له ان يكون معها.
هزت هيلين كتفيها متظاهرة بعدم الاكتراث!
- فلندع هذا الآن. فلقد ذهب ولن ابكي لأجله , لكن ما ادهشني , بالرغم من عدم اهتمامي به, انك لم تذهبي معه.
- وهل ناديتني لتقولي هذا؟
- ليس بالضبط , نيل خرج, واعتقدت انه وقت مناسب للحديث حول كل شيء . اجلسي بيترا.
- افضل ان لا اجلس , فليس بيننا شيء يقال , كل ما تحتاجين ان تسمعيه , هو انني سأترك المزرعة في اسرع وقت ممكن.
- كان نيل الى جانبك بالأمس , لذا تشعرين بالأمان , أليس كذلك ؟ لقد عماك نجاحك, لأنك تمكنت من عكس ماكنت اسعى لفعله, تشارلز رحل , ودايفيد لايزال هنا! ومن داخلك لابد انك مبتهجة !
- لا , بل انا مرتاحة لأن شيئاً ماحدث ليعيد إلى تشارلز عقله.ريحانة
- اتظني انني قد اصدق هذا؟ اتظني انني لم الحظ الاحمرار , وكل الغرور او الكآبة , وكلها لأجل نيل!
شحبت بيترا وهي ترد:
- ألم تبالغي كثيراً؟ هناك اشياء كثيرة...
قاطعتها هيلين عبر اسنان مطبقة:
- لا تملي علي تعليماتك ! كنت اعلم منذ البداية اننا لن نستطيع العيش بسلام في نفس المنزل. انا لم اشارك احداً او شيئاً مع احد ولا انوي البدء الآن. احذرك بيترا ..