قالت فيفيان بتهرب:
-آه... الاعمال فقط.
اعجبها جوليان باركلي للوهلة الاولى ولكن بعد الذي سمعته من المحامي عن وجود خصوم عرابها في بعض المناطق, شعرت انه من غير الحكمة ان تأتمنه على اسرارها قبل ان تتعرف اليه عن كثب.
- ان كنت ستتوجهين الى فندق الاستراحة, فسوف تحتاجين الى قناع واقي من الغاز .فهذا موسم الدوريان.
-موسم ماذا؟
-الدوريان. انها فاكهة استوائية لذيذة لكن رائحتها كالبيض الفاسد. اثناء الموسم تعبق المدينة بأسرها برائحتها وفندق الاستراحة يقع مقابل سوق الفاكهة.
-الامر سيان فانا لن انزل هناك.
ضحكت لمرأى الفضول يرتسم على وجهه فسألته:
-هل موبينغ مدينة كبيرة؟
استند جوليان الى مسند كرسيه ومدد ساقيه, فلاحظت انه ينتعل حذاءا مصنوعا باليد. علبة سكائره وولاعته من الذهب وكذلك ساعته دون ريب. يبدو انه شاب ذو امكانيات. قال:
-انها متوسطة الحجم. هناك ناد للسباحة وقاعتان للسينما ومخزن اوروبي. اجتماعياً هي ميتة. الجميع يعرف الجميع وليس هناك ما يفعلونه سوى الاكل والشرب والنوم والثرثرة. وبعد ان توفي رجل الاسرار اصبح سوق الفضائح راكدا.
-رجل الاسرار؟ من هو؟
-رجل عازب كبير السن غريب الاطوار ,عاش بمفرده في قصر ضخم على حدود المدينة ورفض التعاطي معنا جميعاً. كان ينتقل في سيارة رولز-رويس قديمة وعلى سطحها شعار علم بريطانيا كان مجنوناً بالطبع وكنا نتسلى بالتحدث عن تصرفاته الغريبة.
تذكرت ما قاله لها آدمز في وقت سابق فسألته:
-الم يكن يدعى كاننغهام؟
-بلى. اذن انت سمعت عنه؟
لم يعد لديها خيار الآن الا ان تكشف الأمر فقالت له بهدوء:
-لقد كان عرابي.
فارتفع حاجباه وقال بارتباك مثير للضحك:
-يا الهي! انني متأسف للغاية! طبعا لم تكن لدي اية فكرة... هذا سيجعل الالسنةتدندن. أتقصدين أنك ستعيشين في ذلك الضريح الضخم؟ آه يا الهي, لم اقصد ذلك. اقصد انهم يقولون انه قصر حقيقي من الداخل, اشبه بقصر حكاية الاميرة النائمة, ويحيط به حاجز من الادغال.
قبلت فيفيان اعتذاراته المتدفقة واقرت له بأنها ستقيم في منزل عرابها مدة من الزمن.
فقال:
-من الافضل ان تهيئي نفسك لأن تكوني الموضوع الرئيسي لثرثرة موبينغ لمدة اسابيع. فالجميع سيريد رؤيتك... اتسائل كيف ستكون ردة فعل الدكتور سترانسوم؟
-الدكتور سترانسوم؟ لقد التقيته في الرحلة من لندن.
-حقاً ؟ آه ,نعم, الآن ادركت. لقد ذهب الى بريطانيا بعد وفاة كاننغهام عرابك لالقاء محاضرة .كيف وجدتيه؟
-بالكاد عرفته. لماذا تتوقع منه انطباعاً مختلفاً؟
قال جوليان بشيء من التلذذ وكأنه يتوقع موقفاً مثيراً:
-لأنه الاوروبي الوحيد الذي كان على علاقة بعرابك. ولانه من النوع الذي لا يأبه للنساء, اعتقد انه لم يعرف من تكونين حقيقة؟
-كلا لا اعتقد.
-آه, يا آنسة كونيل! اتوقع ان تصبح الحياة اكثر حيوية بعد مجيئك. اننا بحاجة لما يبعد عنا الملل. واذا لم اكن مخطئاً فان وصولك سيثير ضجة.

قالت بحرج:
-ارجو الا يحصل ذلك. لا اريد ان اكون محط اهتمام.
-انت اول فتاة اجدها عازفة عن ذلك. فمعظم الفتيات يثيرهن الاهتمام.
-لابد انني مختلفة عنهن, فأنا افضل الهدوء والسكون. سيد باركلي, أتسائل ان كنت لا تمانع في عدم ذكر التقائك بي؟ فاذا كنت سأكون مدار حديث فاني احتاج الى يوم او يومين لأستقر اولاً.
فقهقه ضاحكا وقال:
-آسف, ولكن من الواضح انه ليس لديك فكرة عن مدينة صغيرة في الملايو. اولاً ان سكان البلاد سيهتمون بك بقدر ما سيهتم بك الجمهور الانكليزي, ثم لا أمل لديك باجتياز المدينة من دون ان يلاحظك احد.
واضاف:
-لاتقلقي يا فتاتي العزيزة. فقليل من الكلام لا يضر احداً. وهو سيتوقف عندما يرون انك كائن بشري. فالثرثرة تحتاج الى شيء تقتات به وانت تبدين لي طبيعية وساحرة للغاية.
ثم رمقها بابتسامة معينة. لم يكن هناك مجال للخطأ فالاعجاب واضح في عينيه الفرحتين البنيتين. شعرت فيفيان باحمرار ينسل من حلقها الى وجهها. ثم قال:
-هل تتناولين العشاء معي؟ لا يمكنك ان تمضي اول مساء في سنغافورة وحيدة. كذلك اريد ان ابحث معك في هذا الوضع المثير. ارجوك, قولي نعم.
حاولت فيفيان ان تتصور رد فعل عائلة سنكلير لو استطاعت رؤيتها تجالس شاباً غريباً دعاها لتناول العشاء. انهم سيصدمون حتماً ويعارضون. الدكتور سترانسوم سيعارض ايضاً وحدست بانه سيعتبر جوليان شخصاً يعوزه التهذيب.
قال جوليان مستفزاً:
-تبدين شديدة الشك. هل تريدينني ان انادي المدير ليطمئنك بأنني مواطن محترم ملتزم بالقانون؟
ضحكت معجبة بطريقته المتهورة في معالجة الحياة وبسهولة تودده واجابت برزانة:
-شكرا يا سيد باركلي سيسرني تناول العشاء معك.

نهاية الفصل الاول

بداية مشوقة جدا

احببت تفاصيل الرحلة وبإنتظار وصول فيفيان للملايو لرؤية الاجواء هناك .

سلمت يداك ريحانتي ﻹختيارك الجميل


تقبلي مروري و ودي




«اللهم أغفر لي هزلي وجدي، وخطئي وعمدي، وكل ذلك عندي»

شاكرة حضورك مايا وان شاء الله تعجبك بقية احداث الرواية
وحياك الله في اي وقت

2- أخدها الهلع امام منظر الطريق الوعرة المهملة. لا يعقل ان يكون هذا مدخل قصر فخم. وبخوف متزايد خطر لها ان تشن لا بد ان يكون محتالاً.

-هاهي موبينغ... قلب الشرق الغامض!.
وابتسم جوليان باركلي بسخرية وهو يشير الى مجموعة سطوح تتلألأ في شمس المغيب.
ولتوقها الى رؤية المحطة الاخيرة في رحلتها ,انحنت فيفيان الى الامام وتفحصت المناظر الجوية. من هذا الارتفاع ومن هذه المسافة, بدت موبينغ اكبر بقليل من قرية منتشرة.
-ما هذه القبب البيضاء؟
تطلع جوليان من فوق كتفها:
-آه ,هذا قصر السلطان. والقبة الكبرى تشير الى الحريم حيث يقفل على نسائه الجميلات.
-حقاً؟
أخذت الطائرة تهبط واصبح بإمكانها ان ترى طريقاً واسعة يجللها العشب ودروباً خاصة وحدائق فسيحة على جانبيها.
قال لها جوليان:
-هذا هو شارع غوينغ حيث يقيم الصينيون الاغنياء ومعظم الاوروبيين. اما نادي السباحة فابعد بقليل... طبعاً لديك حوضك الخاص. لذا لست مضطرة الى القدوم الا اذا اردت ذلك.
-حوضي الخاص؟
-ألم تعلمي ان السيد كاننغهام بنى حوضاً لدى شرائه البيت؟ لم يره احد منا لكن الشائعة تقول انه يليق بهوليود.
-لم تكن لدي اية فكرة. ارسل لي المحامون بعض التفاصيل عن المنزل واضافوا انه توجد حديقة كبيرة وعدة اطيان من الممتلكات الصغيرة!.
رفع جوليان حاجباً ساخراً:
-ممتلكات صغيرة, هه؟ انه لكلام متواضع حقاً. في الملكية ما يشكل عملياً قرية. لقد جعل عرابك هوايته إعادة تأهيل سجناء محليين باعطائهم قطع ارض للحراثة .لا تقلقي فحسب معلوماتي ليس بينهم مجرمون خطيرون.
فقالت بصوت منزعج:
-يا الهي, لم اعلم باحتمال وجود مستأجرين. أين تقع الأملاك؟ هل يمكنني رؤيتها من هنا؟
أشار بالنفي:
-إنها في الطرف الآخر من المدينة. دعيني آتي الى البيت لأطمئن الى استقرارك بسلام. ففكرة انتزاعك الى المجهول بمفردك لا تروق لي.
بدأت الطائرة تحط. وفيما كانا يشدان حزام الامان قالت فيفيان:
-هذا لطف بالغ منك يا جوليان لكني افضل الذهاب بمفردي. الخادم يجيد الانكليزية وسأكون على اتم ما يرام.
حمل جوليان حقيبتها بيد وتأبط ذراعها باليد الاخرى وتوجها معاً الى الجمارك. وفيما كانت تنظر الى ضابط الجمارك وهو يفحص حقيبتها بشكل آلي, لمس جوليان يدها. عندما استدارت وجدت صينياً قصيراً ونحيفاً يقف بجانبهما .كان يرتدي بدلة قطنية ناصعة البياض ويمسك بقبعة بنامية. وعلى كمه شريطة سوداء. عمره صعب التحديد يتراوح ما بين الاربعين والستين عاماً ووجهه خال من اي تعبير.