-لا اؤمن بصداقة بريئة بين رجل وامرأة وخصوصاً مع فتاة جذابة مثلك.
اضاف العبارة التانية وهو يجلسها معه على الاريكة ويقربها منه فانتزعت يديها وابتعدت عنه ثم فردت تنورتها لتجعل منها حاجزاً, وقالت بحزم:
-اذا كنت عابثاً محترفاً فليس شرطاً ان يكون كل الرجال مثلك.
-انا؟ عابث محترف؟ انت تصدمينني بهذا القول.
حاول التظاهر بانكسار الخاطر لكنه اردف وعيناه تتألقان:
-اصدقيني القول, الا تبتهجين في اعماقك اذا اخبرتك رأيي فيك وهو انك من اجمل الفتيات اللواتي رأيتهن في حياتي, وانك تغرينني بمعانقتك.
اجابته برود:
-بما انني واثقة تماماً من انك قلت الكلام نفسه لثلاثين فتاة على اقل تقدير ,فاجيبك بصدق ان رأيك لا يفرحني.
جاءها تشن لحظتها بشرابها المثلج ولما انصرف سألها جوليان:
-ما الذي يعطيك انطباعاً باني من النوع العابث؟
-هل تريدني ان اصدقك بانك من النوع الخجول؟ فها انت تتحدث عن معانقتي ومعرفتنا لم تتعد الاسبوعين حتى الآن.
-ولم لا؟ ان ذلك, لا يجعل مني ذئباً, فأي رجل يلتقي فتاة جذابة فمها كالوردة, يشعر برغبة في معانقتها باسرع وقت ممكن.
انفجرت ضاحكة وقالت بمرح:
-اوه, جوليان لا امل في اصلاحك! فم كالوردة! هذا الاغراء الشاعري انقرض مع سفينة نوح. قد تقول بعد قليل ان بشرتي كالدراق وان عيني كالنجوم. الا تدري ان الفتاة لم تعد تنخدع بهذه التعابير العتيقة؟
لم يأبه لضحكها الساخر وقال هامساً:
-بل ان بشرتك تذكرني بالعاج الناعم الملمس, اما عيناك فاشبههما بذلك الحوض تحت النوافير اذ انهما صافيتان جداً وتتألقان بالظلال الخضراء المتماوجة فيهما.
تجاوبت على الرغم منها مع هذا الوصف الشاعري مع انها ادركت انه مجرد اطراء. اجل, لم تنخدع بتقربات جوليان الناعمة لكنها, في الوقت نفسه, لم تحس مناعة تامة تجاه تملقاته وخصوصاً بعد الطريقة الجافة التي ودعها بها طوم.
كان جوليان خبيراً في تقييم ردود الفعل الانثوية تجاه تقرباته الغزلية ولذا بادر الى ازاحة تنورتها الوارفة واقترب منها قليلاً, وقال بصوت اجش:
-الا تميلين الي قليلاً بالرغم من اساليبي الماكرة؟
فاجأها تصرفه فاحتارت في امرها... قالت وهي تحاول بشجاعة, ان تتصنع رباطة الجأش:
-بالطبع انا اودك يا جوليان فانت كنت في منتهى اللطف وساعدتني كثيراً منذ التقينا, لكني...
فقاطعها بقوله:
-اعتقد انك خجولة اذ توردت ثانية. يا حبيبتي الصغيرة...
اقترب منها وعانقها الا انه فوجئ بالنتيجة ,فبدل ان تحدق اليه بنظرة تذوب هياماً -كما تفعل الاخريات- دفعته عنها بعنف وقفزت واقفة تقول بحزم:
-لاتكرر هذه الفعلة من فضلك.
ثم جلست على كرسي قريب واكملت الشراب. شعر جوليان بهزيمة واضحة في مهمته الرومنسية. فلو انها صفعته او انفجرت باكية لاستطاع مداراة الموقف, اما ان تزيحه جانباً وتفهمه بحزم انها ترفض تقرباته فهذا تصرف خارج عن خبرته وغير معتاد عليه. هتف بحرص:
-لاحاجة بك الى كل هذا التحفظ.

فحدقت في كأسها الفارغة بصمت واخد هو يرمق الحصى بغضب, وفجأة استرد مرحه المعتاد وقال مستميحاً:
-آسف يا فيفيان. لننسى الموضوع. اعدك بعدم تكراره.
خيل اليه انها ستمضي في تجاهلها غير انها ابتسمت بدفء ودعته لرؤية مجموعة من الجاد النادرة التي اورثها اياها عرابها. مكث جوليان لتناول الشاي وامضيا الوقت في حديث مرح وكأن تلك الحادثة لم تحصل ابداً وكأنمها اخ واخته.
بعد ذلك تجولا في الحديقة وقال جوليان معلقاً:
-يبدو ان كاحلك تحسن كثيراً.
-نعم والحمد لله. لقد زال معظم الورم واستطيع نزع الضماد غداً مع اني سألبس احذية منخفضة الكعب لبينما يبرأ كلياً.
-ما رأيك لو اعرفك الليلة الى ملهى سلستيال؟ انه مرقص محلي مشهور ولديه فرقة جيدة. ان لم ترغبي في الرقص سوف تتسلين بمشاهدة الآخرين. ان بعض الراقصات بالاجرة محترفات ماهرات.
-ارحب بالذهاب. هل ارتدي ثوب سهرة؟
-كلا, اللباس فيه عادي, مع اني سأذهب الى بيتي لابدل ثيابي. هل يناسبك ان امر عليك حوالي الثامنة؟
بعد انصرافه صعدت الى غرفتها واستلقت على فراشها لتستريح استعداداً للسهرة. استرخت جسمانياً انما اخذت تفكر في جوليان... انها توده كثيراً وتعترف بجاذبيته الشديدة لكنها لم ترحب ابداً بمحاولاته. قد تكون تحفظت اكثر من اللازم ,لكن ثقتها بان العناق الذي لم يتم بقصد الاستمتاع العابر بات رخيصاً ومبتذلاً ككلمتي حبيبتي او حبيبي اللتين تجردتا من معناهما العميق لكثرة ما يرددهما الناس في احاديثهم.
بعد عشاء مبكر ,استحمت وزينت وجهها بعناية خاصة. قررت فجأة ان تغير تسريحة شعرها, وبعد تجارب عدة عقصته في مؤخرة رأسها فبدت كصبية اغريقية. ثم ارتدت فستاناً حريرياً بلون الكريم وزينت صدره بعقد الجاد الذي اهدته اياها العائلة الصينية. الضماد حول كاحلها كان الشيء الوحيد المشوه لمظهرها الجذاب فنزعته وهي تشعر ببعض الذنب واملت الا يحظ تشن او كيم انها فعلت ذلك. عندما وصل جوليان ليصطحبها وجدها تنتظره على الشرفة وقد دثرت كتفيها وذراعيها بالسترة البرتقالية المطرزة.
كان ملهى سلستيال في وسط البلدة وفوق مدخله لافتة ضخمة تؤلق اسمه بالنيون .فيمايقف البواب امامه, وهو رجل سيخي ضخم الجثة, يضطلع ايضاً بمهمة الطرد اذا اخل احد الرواد بالامن داخل الملهى. شرح لها جوليان ذلك وهما يعبران الردهة الى قاعة رقص فسيحة مضاءة بانوار خافتة. كانت طاولات الخيزران والكراسي تحيط بالحلبة, والى جوار الفرقة الموسيقية يوجد ركن خاص يعرف بصف التاكسي وحيث تنتظر راقصات الأجرة المحترفات قدوم الزبائن الذين يدفع الواحد منهم خمسين سنتا للرقصة الواحدة.
وصلا في وقت مبكر بالنسبة الى سهرات موبينغ الطويلة ولذا وجدا القاعة خالية, فاختارا مكانهما, تحت مروحة كهربائية سقفية وطلب جوليان شراباً. ثم قال موضحاً:
-بعد ساعة يعمر لمكان بالرواد ولا يعود هناك موطئ لقدم... اين رباط كاحلك؟
-نزعته عنه اذ ما عدت بحاجة فعلية اليه.
-ما رأيك في رقصة فالس هادئة قبل ان يبدأ الرواد في الهجوم؟
سرعان ما زال جمودها بفعل الموسيقى الحلوة ورقص جوليان البارع. لم تحضر في الماضي الا بضع حفلات راقصة, لكن خفة قدميها وتجاوبها مع الايقاع عوضا عن قلة خبرتها. ثم انتقلت الفرقة الى معزوفة سريعة الايقاع فسحبها جوليان من الحلبة قائلاً:
-من الأفضل ألا تحملي قدمك ضغطاً مرهقاً في الوقت الحاضر.

بدأت الفرقة مقطوعة فوكستتروت بطيئة فرقصا ثانية ولدى عودتهما الى مكانهما نظر جوليان الى المدخل ثم قال:
-لقد جاءت كارا مع الشاب فوغسون. هل ندعوهما لمجالستنا؟
هذه الليلة بدت كارا ميتلاند اكثر روعة وفتنة. كانت ترتدي فستاناً قطنياً برتقالي اللون ودثاراً اصفر مع قرطين فضيين يتدليان من اذنيها وتنتعل حذاء اصفر. اما رفيقها, وهو ملازم اول ,فكان شاباً طويلاً وخجولاً بعض الشيء وبدا واضحاً انه مبهور بجمالها الساحق.
اظهرت كارا ابتهاجها بدعوة جوليان, وخيل الى فيفيان ان رفيقها تقبل الدعوة على مضض. عادوا جميعاً الى الطاولة وطلب جوليان شراباً. ثم سألت كارا وهي تزيح الدثار عن كتفيها برشاقة:
-سمعت انك تعرضت مؤخراً لحادثة يا آنسة كونيل.
اجابتها الاخرى مبتسمة:
-كانت بسيطة وشفيت منها تماماً.
احتشد الملهى بالرواد وبينهم كهول ورجال أعمال صينيون اضافة الى مجموعات من المواطنين البريطانيين وعدد من جنود الجيش الذين جاؤوا لينفقوا رواتبهم على الرقص والاستمتاع باجازاتهم القصيرة بعيداً عن حياة المعسكر. ثم ظهرت مغنية في ثوب ضيق من الساتان الأسود وراحت تشدو اغنية حزينة حول علاقة حب كتبت لها نهاية مدمرة.
واذ التفتت فيفيان صوب الباب رأت فجأة طوم سترانسوم يدخل برفقة زوجين هنديين.
لاحظ مايكل انجفالها فقال بسرعة:
-اتشعرين بتوعك؟ لقد شحب وجهك كلياً.
-صحيح؟ لكني على ما يرام. الجو خانق هنا ,أليس كذلك؟
-اجل, انه يجعل المرء يحن الى برد انكلترا وصعيقها. فأنا أحلم احياناً بالثلج ثم استيقظ واجد غرفتي كالفرن. اعتقد ان البلدان الاستوائية لا تلاءم اجسامنا.
طرحت عليه سؤالاً آخر وهي تراقب الطبيب ورفيقيه يجلسون الى طاولة في الجهة المقابلة لحلبة الرقص. ازاحت كرسيها قليلاً بحيث اصبحت تواجه الحائط واملت الا يتعرف عليها بسبب تسريحتها المختلفة.
سألها جوليان:
-هل وجود طوم سبب شحوب وجهك؟
-كلا بالطبع. لكنه قد يغضب اذا رأى الضماد منزوعاً, كذلك اوصاني بالراحة يوماً او اثنين.
-ذلك هراء, فأنت أدرى منه بحالة قدمك. كل الاطباء يحبون اصدار الأوامر للناس ويعاملونهم كاطفال. انظري, هناك زبون يزعج احدى الفتيات.
وبينما كانت جالسة في زاويتها رأت احدى الراقصات تتهرب من زبون يحاول معانقتها. كان الرجل يضحك بصخب ويلف خصرها بذراعيه بقبضة قوية, فيما هي تلوي وجهها بعيداً عن فمه.
فهتفت فيفيان بقلق:
-لماذا لا يتدخل أحد؟ جوليان, ألا يمكنك ايقافه؟
قال بتكاسل:
-لا ارغب في لكمة على وجهي. لا بد انها فتاة جديدة وسوف تتعلم قريباً كيف تواجه هذه التحرشات.
تقلص فمها بغضب وقبل ان ترد عليه بجواب لاسع, انفصل احدهم عن حشد الراقصين فغمغم جوليان:
-هاهو طبيبنا الشجاع يسارع الى نجدتها!.
قلصت فيفيان يديها ورأت طوم سترانسوم ينقر بيده كتف الرجل الذي استدار متعثراً ليرى الشخص الذي قطع عليه محاولاته. وهنا بادرت الراقصة الى اغتنام الفرصة فانتزعت نفسها من قبضته التي استرخت مؤقتاً. ولما شعر انها افلتت منه اطلق شتيمة حنق واستدار ليصب نقمته على الطبيب.

ندت عن فيفيان صرخة مكتومة حين رأته يمد ذراعه ليسدد الى طوم لكمة شرسة لكن هذا الاخير ازاح رأسه في اللحظة المناسبة ثم ادخل قدمه بين ساقي الرجل وقذفه من فوق كتفه حيث سقط ارضاً محدثاً صوتاً عنيفاً. وقبل ان يستفيق من الصدمة ويقف على قدميه وصل الحارس السيخي العريض المنكبين, وساعده احد الجنود الشبان على رفع الرجل المشاكس وجره الى الخارج.
تجاهل طوم الجموع المحتشدة حوله فأصلح ياقة عنقه وازاح خصلة الشعر التي سقطت على جبهته, ثم رأته فيفيان يعتذر الى المرأة الهندية التي كان يراقصها قبلاً وبعد ذلك انفض المتفرجون وعادت السهرة الى طبيعتها.
وقال جوليان
-ضربة موفقة .يبدو ان سترانسوم ماهر في الجودو.
-يسرني ان شخصاً شهماً قد تدخل.
-اوه, كفي عن تهجمك. لا يمكننا جميعاً ان نكون ابطالاً.
-لنفترض اني كنت مكان تلك الفتاة.
-وذلك امر مختلف طبعاً.
-لا ارى سبباً للاختلاف.
-يا طفلتي العزيزة, لماذا لماذا تصبين غضبك علي؟ الفتاة لم تصب بأذى والرجل القي خارجاً. ما الداعي الى تضخيم الامر؟
عضت شفتها وردت بهدوء:
-آسفة. لم تغضبني انت وحدك بل موقف الآخرين ايضاً اذ اكتفوا بالتفرج والتسلي. كان خوف الفتاة واضحاً ولو لم يتدخل الدكتور سترانسوم لبقيت تعارك ذلك الوحش لغاية الآن.
بلغت الساعة الحادية عشرة وبدأت فيفيان تشعر بالتعب, لم تشأ ان تطلب الى جوليان ان يعيدها الى البيت لان الآخرين لم يظهروا ميلاً لانهاء السهرة.
ولكي تكفر عن تهجمها على جوليان قبلت ان تشاركه رقصة فالس اخرى, وظنت ان طوم لم يراها لان الاضواء اصبحت اكثر خفوتاً. ثم رقص جوليان مع كارا فاستأذنت مايكل في الذهاب الى غرفة التواليت.
وجدتها تغص بفتيات التاكسي وكن يتحدثن بحماسة عن بطولة الطبيب الذي انقذ زميلتهن الجديدة. كانت الفتاة نفسها تجلس في زاوية وحولها بضع زميلات يخطن كم فستانها الممزق, وقد بدت شديدة الشحوب ومتورمة العينين. ابتسمت لها فيفيان مشجعة بعدما شعرت بموجة احتقار طازجة تجاه كل الرجال الذين تقاعسوا عن مساعدتها.
لدى خروجها التقت طوم وجهاً لوجه. وردت له التحية وهي تكبت رغبة في العودة الى غرفة التواليت. قال ببرود:
-لم اتوقع ان اراك هنا. هل اقدم لك شراباً؟
-لقد جئت مع بعض الرفاق...
فأكمل عنها قائلاً وهو يشير برأسه الى طاولتهم:
-لن يفتقدك فوغسون لانه قد اختفى على ما يبدو.
لم تره فعلاً فتابع طوم وهو يقودها الى المقصف:
-اظنه لم يتوقع عودتك قبل عشر دقائق فالنساء يقضين هذا الوقت عادة في اصلاح زينتهن.
جلسا على كرسيين عاليين وطلب طوم كوبين من عصير الاناناس دون ان يستشيرها. خطر لها ان تعاتبه على هذا التصرف ثم طغت روح عليها الدعابة فسكتت. الموقف مضحك فعلاً, فقبل خمس دقائق فرحت لانه لم يلاحظ وجودها لكنه رآها وانتظر خروجها من غرفة التواليت. قال وكأنه قرأ أفكارها:
-لدي انطباع غريب بأنك كنت تتهربين مني.
وردت بصوت مختنق:
-انها حقاً فكرة غريبة!
-لكنني لم اخطئ فيها.

قالت بدون ان تنظر في عينيه:
-لاادري ماذا تقصد.
-انت لا تتقنين الكذب يا فيفيان. تخشين ان اؤنبك على الرقص بكاحل ملتو ,اليس كذلك؟
نظر الى قدمها قبل ان تجد وقتاً لاخفائها, وقال:
-اذن ازلت الرباط. ما كان يجب ان تفعلي ذلك.
قالت بسرعة:
-اعلم انك اوصيتني بالراحة لكن الألم زال, ومنظر الرباط لا يسر النظر.
-سواء كان بشعاً ام لم يكن فهو مايزال ضرورياً. لا احب ان يتغاضى مرضاي عن تعليماتي, اكملي شرابك لاوصلك الى البيت.
-دكتور سترانسوم, لا ادري باي حق ...
قاطعها بحزم:
-لا تجادلي. سأترك خبراً لرفاقك.
فأعلنت بحرارة:
-لااريد العودة الى البيت. قد تكون طبيباً لكن ذلك لا يعطيك الحق باصدار اوامرك الي.
تأمل محياها العابق ثم قال:
-اتذكرين حادثة رانغون؟
-انها تختلف تماماً.
-ستذهبين الى البيت.
-لن اذهب.
وفجأة أحاط رسغها بأصابع فولاذية وقال بهدوء:
-لا احسبك ستقاومينني وتثيرين فضول الحاضرين.


نهاية الفصل الرابع