وقالت : سوف اخبر توم .
ومدت يدها لترفع سماعة الهاتف كان قد جاءهم هاتف يخبرهم بأن السيد جاروود في المستشفى.منتديات ليلاس
فسألتها بليندا بسرعة :
- ماذا بشأن السيد جاروود؟
اخبرتها سوزي بأن السيد فورد قال ان السيد جاروود قد اصيب بنوبة قلبية!
لا هي ولا سوزي استطاعت ان تقوم بأي عمل يتطلب التركيز بعد ذلك الخبر, لكن بعد حوالي نصف ساعة , فيما كانت سوزي تنهي اتصالا خارجية ودهشت تماماً لسماعها صوت توم هيثرينجتون على الطرف الآخر , انتظر ليسمع صوتها ثم قال :منتديات ليلاس
- أبي على فراش الموت عليك ان تحضري بسرعة !
- أ... أنا . أنا بليندا ...؟
- إنه يطلب رؤيتك .. تحركي!
وقطع الاتصال فجأة , نظرت سوزي مصعوقة : إنه توم هيثرينجتون والده يطلب رؤيتي .. يبدو الأمر طارئاً!
لم تقم سوزي بأكثر من رفع سماعة الهاتف واتصلت بقسم النقل وقالت :
- انت لست في حالة تسمح لك بقيادة السيارة .
وعند وصولها المستشفى اسرعت الى الداخل ووجدت توم في احد ممرات المستشفى , واتجهت نحوه مباشرة فاستدار , واخذها بتجاهل منه لها الى المصعد , وتوجه مباشرة الى الجناح الخاص بوالده وكانت هي تشعر بالانقباض في قلبها عندما دخلت غرفة السيد جاروود.منتديات ليلاس
اقتربت من السرير فرأت جاروود شاحباً, كانت الأجهزة محاطة له لتنقذ حياته , وبهدوء جلست فوق كرسي قريب من السرير , بعد عدة دقائق فتح عينيه ونظر اليها مباشرة وكأنه قد ادرك وجودها .
ابتسمت بلطف وقالت :
- مرحبا

رد بوهن :
- مرحبا يا عزيزتي.
ثم استطرد قائلا :
" ابنتي العزيزة " وقال لإبنه بصوت متقطع " أنني .. فخور جدا .. بك , ياتوم "
ثم اغمض عينيه مجدداً, فنهضت بليندا بهدوء من مقعدها ووقفت للحظة تنظر الى جاروود هيثرينجتون , ثم طبعت قبله فوق وجنتيه بلطف وودعته وخرجت . لم تستطع ان تغادر المستشفى فجلست في غرفة الانتظار الصغيرة المجاورة , كانت واقفة بقرب باب الغرفة عندما فتح الباب ثانية بعد عشر دقائق , وخرج في هذه المرة توم هيثرينجتون ووجهه قاسيا ومتعبا .
تلقت الاجابة عنه بصوت اجش وحزين :
- لقد توفى والدي.
فهمست بصوت اجش :
- أنا آسفة , وانصرف كل منهما في طريقه بحلول الصباح كان على بليندا ان تتقبل رحيل رب عملها , وتوجهت الى العمل وقد اتخذت قرارا بينها وبين نفسها أنها سوف تقدم استقالتها بدلاً من ان يقول لها توم في اول مناسبة : ارحلي.
قابلت سوزي وجلستا يناقشون الأحداث المؤسفة التي حدثت في اليوم السابق , علقت سوزي قائلة :
- من البديهي ان يصح توم رئيس الشركة الآن .منتديات ليلاس
اعترفت بليندا قائلة :
- كنت افكر في الأمر, وبما ان الحاجة اليك أكبر بسبب خبرتك و إلمامك بأمور المكتب , فلذلك قررت الاستقالة .
أكدت لها سوزي قائلة :
- لابد وان لك نفس المكانة هنا , خاصة وان السيد جاروود سوف يوصي بكامل حصته في الشركة الى توم و...

ترددت سوزي قائلة :
- في الواقع ان السيدة هيثرينجتون تكره المؤسسة وحتما لن تشعر بالامتنان لأية حصة يتركها لها السيد جاروود , فهي ثرية.
علقت قائلة :إنها لأخسارة ان يشقى السيد هيثرينجتون بعمله ولا تهتم زوجته بكل ماحقق.
ثم تحدثت سوزي قائلة :
- في عالم التجارة على المرء ان يوظف امواله ليستمر وان يستغل اية طاقات إضافية لذا كما ترين لا يمكنك تركنا إذا مضي توم بخطة توسعيه ما .. ولا احد يستطيع ان يمنعه الآن , خاصة وان والده ترك له كل شيء وعليه ان يوظف شخصا جديدا في كل الأقسام لا ان يفقد واحداً.منتديات ليلاس
قالت بهدوء :
- أنا آسفة يا سوزي , لكني اريد الذهاب.
قالت لها سوزي ناصحة : لا يجب ان لا تتسرعي بالقيام بأي شيء.
ثم اضافت قائلة :
- من أجل ذكراه , مارأيك في البقاء فترة ثلاثة اشهر لمساعدتي .
- سنكون فترة مليئة بالعمل ؟
قالت بليندا :منتديات ليلاس
- موافقة , حسن جدا.
لم تعرف بليندا إن كان توم قد ظهر في الشركة ذلك اليوم , لكنها لم تعتقد ذلك, وعلى اية حال لم تلمحه, ولا حتى لمحت وجوده في اليوم التالي , كما قررت عدم الذهاب الى دريجتون إدج في عطلة نهاية الاسبوع . وهكذا امضت الاسبوع الأشد أسى منذ وفاة والديها.
استيقظت يوم الاثنين بمزاج سيء وتوجهت مباشرة الى المكتب ثم دخل الى المكتب السيد فورد الذي بقيت سوزي على اتصال دائم به منذ يوم الخميس السابق , حياهما معاً وتكلم بضع كلمات مع سوزي ثم دخلا معاً الى المكتب الذي اصبح الآن مكتب السيد هيثرينجتون القديم.
عادت سوزي بعد نصف ساعة بمفردها واوضحت بأن توم قد طلب من رامزي فورد ان يتولى امور المكتب لفترة قصيرة .

وقالت :
- لقد طلب السيد فورد ان نشارك أنت و أنا في مأتم السيد جاروود غداً, علماً منا بأننا نود ذلك.
فسألت:
- في أي وقت ؟
ارتدت بليندا بذلة رمادية وتوجهت الى العمل في اليوم التالي , وغادرت العمل مع سوزي لحضور المأتم بسيارة سوزي , حيث اقيمت المراسم اللازمة, ورأت بليندا والحزن في قلبها لرحيل السيد هيثرينجتون توم بقامته الطويلة يرافق امرأة طويلة القامة في الستين من العمر تغلب عليها مظاهر الأستقراطية.منتديات ليلاس
كانت هي سوزي في حالة كأبة اثناء عودتهما الى المكتب , فاقترحت بليندا :
- لم لا تعودين الى المنزل يا سوزي ؟ أراك مجهدة.
اعترفت قائلة :
- اعتقد ذلك, لكن لدي الكثير من العمل لإنجازه .
اصرت بليندا قائلة :
- عودي أنت الى البيت , سوف اقوم بكل شيء.
بلغت الساعة السابعة وعشر دقائق سمعت حركة خارج الغرفة . رفعت نظرها الى أعلى إذا به توم . تجمد الصوت في حنجرتها , لم ينتظر حتى تعيد إنعاشه قال :
- تهبين نفسك للواجب كما أرى.
قالت بأقصى ما يمكنها من الهدوء:
- كنت أنهي بعض الامور.ريحانة
قال :
- سيارتك ليست في الجراج!
اخبرته قائلة :
- انها عند الميكانكي الآن .
لكن هدوءها بدأ يتغير واستطاعت التبين من عدائيته بأنه يقوم بمحاولة ما . تبين صدق توقعها سريعاً فقد حالت نظراته العدائية فوقها وقال : اعتقد انه بطريقة تعاملك مع المحيطين كان من الممكن ان تحصلي على سيارة لا تتعطل.

بسبب إهانته المتعمدة حملت حقيبتها ووقفت فجأة وصرخت بحدة :
- يمكنك الاحتفاظ بملاحظاتك الساخرة المستهزئة لنفسك عن أذنك!
قال بقسوة :
- ليس في نيتي ان ابقيك.
قالت له :
- لست اغادر هذا المبنى فقط , لكن لمعلوماتك انني سأغادر مؤسسة هيثرينجتون .
قال وفي صوته نغمة ساخرة : هل انت كذلك , الآن ؟
اجابت :
- لقد تركت ملاحظة لفترة ثلاثة اشهر يوم الخميس الماضي!
بعد لحظة سأل غاضباً:
- أية لعبة تعلبين الآن ؟
فقالت :
- لعبة لن تستطيع ابداً ان تستوعبها بعقلك المتشكك .
فسأل : من اجل الكبرياء ؟ لا تقولي ذلك. لوكان لديك كبرياء - لما كنت اقمت علاقة مع رجل في عمر ...
صرخت بليندا :
- هلا توقفت عن ذلك!
قالت غاضبة : أنني ذاهبة للمنزل؟
قال قبل ان تصل الى الباب:
- أتريدين ان اقوم بتوصيلك؟
قالت محتقرة :
- معك؟! أفضل ان ازحف بدلاً من اذهب معك.
استدارت واكملت طريقها غاضبة , لكنها مازالت تحتفظ بعمل تذهب اليه غداً لأن توم هيثرينجتون ولدهشتها لم يطردها , فهل فعل؟

نهاية الفصل