- لو كنت اعرف الشيء القليل عن هيثرينجتون , وأنا التي عشت مع احدهم احدى و اربعين سنة , لقلت سوف يفعل , سوف يضع ثروتك نصب عينيه ومثل والده من قبل, سوف يستعد تماماً للزواج منك.
حاولت بليندا ان تقاطعها :
- أنا ..
تابعت والدة توم كلامها:
- ومثل والده من قبل, سوف يتزوج من المرأة الوريثة , وانت ايتها الشابة الصغيرة لا حاجة بك لزواجه لأنك سوف تستيقظي في صباح يوم ما , كما حدث معي لتواجهي حقيقة كبيرة بأن زوجك لم يتزوج منك لأجل المال فقط بل وانه أدخل عشيقته كجزء من الصفقة لقد حذرتك , حيث انك لست مضطرة للزواج منه من أجل ماله فأنت في وضع يسمح لك بأن تقولي لا , أو البديل الأفضل , بما ان توم قد ورث عن والده وسيلة الإقناع - ارفضي أي شيء معه .منتديات ليلاس
بدأ ينتاب بليندا شعور من عدم الراحة نحو توم . فجأة بدأت تفهم ما كانت تقوله والده توم وقد انتابها شعور بالألم وانها ترغب بجنون ان تبقى بمفردها.
وقفت على قدميها فجأة قالت :
- شكرا على الزيارة , يا سيدة هيثرينجتون.
وما اراحها هو ان السيدة وقفت ايضاً وقالت :
- اريد وعداً منك بألا ترتبطي به.
اجابت بليندا بأدب و حزم :
- اعتقد انني لن استطيع ذلك.
فقالت السيدة باختصار:
- انت الآن لديك المال, لذا لا حاجة بك إلى الى الزواج منه من اجل الحصول على المال.
ثم استطردت قائلة :
- وإذا كنت مغرمة به فأنت اكثر غباء!
وبعد ذلك خرجت السيدة واغلقت الباب خلفها, عندئذ انهارت بليندا فوق الكرسي.

بعد حوالي الساعة كانت ماتزال في مكانها وادركت كم هي غبية في امور الحب. حاولت ان تكون موضوعية , وعندما فكرت في كل الأحداث وجدت الكثير من الدلائل التي تؤكد كلام والدة توم وانه سوف يتزوج منها للاستيلاء على ما ورثته من والده. حبست بليندا انفاسها عندما تذكرت مدى حاجته الى التمويل لمشروعه الجديد.
وضعت نصف عينيها القسوة التي رأتها فيه في أكثر من مناسبة ثم جعلها تعتقد بأنه يخطط لخطبتها وجعلها تقدم على التوقيع على التنازل عن كل شيء لصالحه بواسطة احاديث عاطفية , ثم يتخلى عنها, لكن ان يصل الى حد الزواج منها , لا , لا تستطيع تصديق ذلك والده؟
منتديات ليلاس
شعرت بليندا بالارهاق عندما ذهبت للنوم في ساعات الصباح الباكر من صباح الاثنين , لقد فكرت كيف ان توم زارها طالباً وقف اطلاق النار وعدم استزاف الشركة الى ان يستطيع زيادة القيمة المادية , ليشتري حصتها على الأرجح . وتذكرت توم عندما توقف في مكتبها يوم الخميس وطلب منها تناول العشاء برفقته تلك الليلة وعندما سأله رمزي فورد عن اخبار مشروعه الجديد و اجاب توم قائلاً:
- في الليلة الماضية فكرت بطريقة رائعة لتمويل المشروع الجديد.
ثم تذكرت بليندا شريكته الحسناء الأنيقة التي اختارها لرفقته في آخر مرة تناولت الطعام هي و سوزي برفقة والده , فذلك يعني بأنه لو كان له حرية الاختيار لما اختار فتاة شقراء , بل هو يفضل دائماً السمراوات.ريحانة
استيقظت بليندا في السابعة صباحاً وقد اتخذت قرار بأن توقع على التنازل له بكل شيء فإذا كان سيتزوج منها لأجل المال أم لا , ليست تلك بالمسألة المهمة . فما يهم في الأمر هو كبيرياؤها وكيف ستشعر عندما يتأكد توم من ان كل شيء اصبح ملكه, وينسى انه ارسل لها الأزهار وينسى كلماته : اتمنى ان تكوني تفكرين فيّ كما أنا افكر فيك.
لم تذهب الى العمل وفي الساعة العاشرة والنصف اتصلت بالمكتب وطلبت التحدث الى سوزي , قالت :
- سوزي .

تكهنت سوزي مخطئة :
- لقد نمت طويلاً.
صححت لها بليندا بسرعة : لا , ليس الأمر كذلك. هل تمانعين لو توقفت عن عملي بالمؤسسة ؟
خيم صمت مؤقتاً ثم قالت سوزي :
- تبدين جادة تماماً يا بليندا , هل هناك مشكلة قد استطيع المساعدة في إيجاد حل لها؟
قالت بليندا كاذبة:
- لا مشكلة , صديقيني كل مافي الأمر , لقد فكرت بالأمر خلال العطلة الأسبوع , و هذا مارأيته مناسباً.
قالت سوزي :
- حسناً, بالطبع , لكن هل أنت متأكدة ؟
مرت خمس دقائق اخرى وقد انهت عملها في مؤسسة هيثرينجتون وعندئذ انتهت المكالمة.
لقد اتمت ذلك العمل, واتصلت بالوكيل الذي استأجرت منه الشقة في لندن لأنها قررت العودة الى رينجتون إدج الليلة. و لإنهاء الإيجار.ريحانة
امضت فترة الصباح وقليلا من فترة الظهر في حزم حقائبها , وأي شيء تستطيع نقله بالسيارة, فهي على عجلة لمغادرة لندن طالما مازالت تملك كبرياءها.
مازال لديها بعض الأعمال الصغيرة لتنجزها عندما ادركت انه من الأفضل ان تغادر , إذ لم تكن تريد التأخر عن موعدها مع براين رولنجز في الساعة الرابعة و النصف .
وانطلقت لتحافظ على موعدها مدركة انه عليها العودة الى شقتها.
ابتسم براين رولنجز وقال :
- تفضلي آنسة تايلور.
ثم سألها :
- الآن كيف يمكنني ان ساعدك ؟
استغرقت المقابلة وقتا أكبر من الذي توقعته . حيث ان براين رولنجز بدا وكأنه يريد وضع العراقيل امامها.
قال مصراً:
- عليك ان تكوني واثقة تماماً. ماتفكرين فيه هو التنازل عن ...

قالت :
- انا واثقة تماماً. ولا يستطيع احد ان يجعلني اقبل مالا اريد!
- لكن السيد هيثرينجتون يريدك ان ...
بعد نصف ساعة وبعد ان اقنعته بمدى إصرارها واعطته عنوانها ورقم هاتقها في دريجتون إدج ليتسنى له الاتصال عند الحاجة إليها , غادرت المكتب وقادت السيارة نحو شقتها للمرة الأخيرة.ريحانة
اتمت حزم الحقائب , ونقلتها الى السيارة وكانت على وشك المغادرة عندما رن جرس التليفون .
مشت نحو التليفون وكاد يغمى عليها عندما سمعت صوت توم قائلاً برقة :
- مشتاقة لي؟
وفيما دقات قلبها تتسابق بغباء سألت :
- اشتقت اليك؟
وضحكت ضحكة خفيفة و قالت :
- انت لم تتركني إلا منذ خمس دقائق!
اجاب بعد لحظة او اكثر :
- ما خطبك , يا بليندا ؟
- خطب؟ لا شيء على الاطلاق ! إنني فقط مسرعة للخروج .
- لديك موعد!
قالت شارحة :منتديات ليلاس
- لا اريده ان ينتظر كثيراً.
قال بسرعة :
- تأكدي من انك لن تستسلمي له بالطريقة التي كنت تعرضين بها نفسك لي!
كانت بليندا مندهشة عندما انقطع الاتصال . بعد لحظة ظهر غضبها , كيف يجرؤ الوغد على قول ذلك لها! من كلمته : مشتاقة لي؟ فهمت بليندا انه مازال خارج البلاد.

قادت بليندا السيارة , وتوجهت مباشرة الى دريجتون إدج ولأنها شعرت بالألم في اعماقها بسبب انقطاع آخر أمل لرؤية توم , قررت إفراغ حقائبها في اليوم التالي نهاراً.
اشعلت جهاز التدفئة في بيتها وقامت ببعض الأعمال الصغيرة الضرورية ثم صعدت الى غرفة نومها وكان نومها من النوع المضطرب.
كان مايزال الظلام مخيماً عندما استيقظت في صباح الثلاثاء واخذت حماماً وارتدت بنطلون جينز و بلوزة .ريحانة
وبينما هي تصفف شعرها في غرفة نومها , قرع احد ما جرس الباب , وبشكل غير متوقع في الهدوء والسكون. وضعت بليندا فرشاة الشعر من يدها وهي تدرك انه بائع اللبن , وبسرعة نزلت السلم حتى لا تدعه ينتظر طويلا.
فتحت الباب ثم اطلقت تنهيدة تعبر عن دهشة طبيعية . لأنها في حين قطعت الأمل في رؤيته مجدداً وتأكدت من انه مايزال خارج البلاد , من يقف على عتبة بابها عند بزوغ الفجر , انه توم هيثرينجتون! الذي بدا عليه كل شيء إلا السرور لرؤيتها. وعندما تأخرت حسب اعتقاده عن قول أي شيء قال وهو غير قادر على الانتظار أكثر:
- اعتقد ان ضيفك قد رحل !
قالت بليندا :
- هو ..
لكنها عندما ادركت بأن توم حتماً يشير الى شخص الذي قالت بأنها على موعد معه قالت :
- لم يبق اثناء الليل.ريحانة
اندهشت عندما خطا توم الى الداخل بوجه قاتم , قال :
- اريد التحدث اليك.
وقبل ان تستطيع منعه دفع بنفسه الى القاعة .
قالت بحدة :
- تفضل , لم لا !
ولكنه عندما استدار ووجه اليها نظرة قاتمة لسخريتها, علمت بليندا بأنه قد عاد ليكون ذلك الوحش الذي تعرفت اليه منذ البداية دون ان تعلم سبب عودته الى نجلترا او سبب زيارته لها , وأيا كان السبب تمنت بليندا ألا ينتهي الأمر الى صفعه مجدداً.

نهاية الفصل