أخذت كارول نفساً عميقاً وتابعت:
- كنت أتمنى لو تستطيع ان تأتي يبدو أنني اقترفت خطأ حين طلبت منها أن تغني لأمي كما فعلت لك في عيد ميلادك الواحد والعشرين.
جاهد نك ليكتم آهه.. يا لها من إثارة لذكرى سيئة!
- نظرت إلي نظرة سمرتني في مكاني, وقالت إنها الآن تتقاضى أجر ذلك وكأنني أتطفل على حياتها المهنية.. أستغلها.. كان هذا فظيعاً!.
- أنا آسف لسماع ذلك يا كارول.
-حاولت استعادة رباطة جأشي, وشرحت لها أن دعوتي كانت بدافع الود.. لكنها تركتني أشعر أنني منحطة أنا التي أردت التقرب منها مجدداً.
قال نك آملاً:"ربما ستتاح لك فرصة أخرى!".
ردت كارول:"لا, لا أعتقد ذلك, لقد كنا مقربتين يوماً, ولم أقصد أن أجعلها تشعر أنني أستغلها.. وكأن المصلحة هي كل ما تعنيه لها الصداقة".
تستغلها.. لا, لا يمكن أن تفكر باربي أنه يريد إستغلالها.
هز نك رأسه يدرك أنه قد خرج عن خط أفكار أخته.. قال:
- ربما ضغطت على الوتر الحساس عندها.
وتنهدت تنهيدة عميقة أخرى:
- قد تكون على حق..أعتقد أن الناس في عالم الإستعراض يستغلون.. ومن يعلم كيف كانت حياتها منذ تركت عائلة لامب؟ لقد مضت سنوات كثيرة على لقائكما, وربما لا مجال بالنسبة لها للعودة إلى الوراء.
-لا,لاتستطيع حقاً أن تعود إلى الوراء.
وفكر نك متجهماً: او أن تغير أي شيء فعلناه.
- لِمَ أنا لم.. أهزم.. بالكامل هكذا من قبل...
- أنا آسف لشعورك هذا يا كارول!...
لم يتصور ان شيئاً كهذا سيحدث لقد أراد ان تكون باربي صريحة معه.. وعرف من المواجهة بين شقيقته وباربي أنه من الصعب التوصل إلى بناء أي مستقبل مع باربي.
قالت كارول بحزن:"إنها غلطتي,لم أكن لبقة معها".
فقال لها نك, مهدئاً:"أعتقد أن ثمة حلقة مفقودة في هذه المسألة".
لكنه كان يشعر بالذنب لأنه عرض أخته إلى هذا الموقف.
- مثل ماذا ؟ إنها فقط لا تريدنا في حياتها فحسب!
- هذا ممكن.
- وهذا النوع من الرفض فظيع..أليس كذلك؟.
- أجل.
وتذكر تصرفه القاسي المتعمد الذي جرح باربي لامب بعمق منذ تسع سنوات.. تُرى ألهذا رفضته.. هل هذا هو انتقامها؟ أن يجدها نك آرمسترونغ لا تقاوم.. ويريدها؟
ضحكت كارول:"أنت تعرف كثيراً عن موضوع الرفض, فأنت الأعزب الأكثر شهرة!".

فأجابها ساخراً:"حياتي ليست كلها مليئة بالورود!".
لقد كانت فراشاً من الشوك, أوالأشرطة الشائكة.
قالت كارول ممازحة:"ألا تسير الأمور جيداً مع تانيا؟".
- لقد انهيت تلك العلاقة.
- أوه, هل ستأتي معك بامرأة جديدة إلى حفلة أمك؟.
- لا إمرأة جديدة تملأ حياتي في الوقت الحاضر!.
- حسناً, لم يعد ستيوارت حزيناً, لقد كانت هذه الحفلة اقتراحاً رائعاً!.
- أنا سعيد لسماع ذلك, قبليه عني, وقبلي تينا كذلك..يجب أن أذهب الآن!.
- شكراً لاتصالك!.
أقفل نك السماعة, يقاوم الإحساس بأن المرأة التي أرادها بكل جوارحه, ستقدم له الليلة
في السابعة انتقامها الأخير.. ستخرجه من حياتها. لكن هل تستطيع؟
ربما كانت تنوي التخلي عنه بعد البرهان القاطع, لقد حان الوقت لكشف كل الأوراق ,سيضعها الليلة على الطريق الصواب. الماضي هو الماضي , ويجب أن تتخلى عنه! لمصلحتهما معاً! لم يكن الإنتقام يوماً جيداً! ونك يريد ما هو جيد .ولكليهما!
***
- سوف أخرج!.
قطعت هذه الكلمات على باربي دوامة الأفكار التي تمتلكها, فرفعت رأسها عن الوسادة
,وحاولت التركيز على صديقتها:"إلى أين أنت ذاهبة؟".
طافت عيناها على شكل باربي الأشعث وقالت:
- إلى السينما, إلى أي مكان!.. من الواضح أنك لا تنوين الخروج مع نك.. لن أبقى هنا لتصيبني شظية فأنا لم أوافق منذ الأساس على فكرة آن شيبرد.
- لن أستطيع الخروج معه!.
ذكرتها سو بحدة:
- إنه قادم إلى هنا.. فماذا ستفعلين؟ هل ستغلقين الباب في وجهه؟.
- لا أعرف.. لا أعرف ماذا سأفعل.
- حسناً, لا يبدو لي أن نك آرمسترونغ هو من الرجال الذين يقبلون أن تقفل الأبواب في وجههم. لذا سأخرج من هنا.الساعة الآن هي السابعة إلا ربعاً باربي, ومن الأفضل أن تبدئي بترتيب مظهرك.
بعد تبليغها هذا التحذير الأخير خرجت سو تاركة باربي.
ربع ساعة بقيت... أجبرتها كبرياؤها على الخروج من الفراش لترتيب مظهرها , فغيرت ملابسها و ارتدت بنطلون جينز نظيفاً وقميصاً مخططاً أبيض وأزرق, تعمدت عدم وضعه تحت البنطلون..لم تكن ترغب في إبراز انحناءات جسدها ولا تريد أن تبدو مثيرة أبداً في عيني نك .

سرحت شعرها, لكنها لم تضع أي مساحيق تجميل. و فكرت ساخرة و هي تنظر إلى صورتها
المنعكسة في المرآة. هذه هي باربي لامب على طبيعتها! لن يستطيع نك أن يقول إنها تتقدم إليه بقناع تنكري مختلف و تلعب أدواراً.. لا شيء مزيف في وجه مجرد.
رن جرس الباب.
قفز قلبها, وأخذ يضرب بقوة داخل صدرها.. لقد جاء الجرذ العديم الضمير.. جاء ليقضم المزيد منها..
كان يعرف قبل أن يأخذها إلى شقته أنها باربي لامب..ولم تنطوِ عليه تلك الحيلة, لقد انتزع منها ذاك الاعتراف بطريقة ما, و هو يعلم أنها باربي.
و لكن عزاءها الوحيد أنها رفضته.
وأجبرت ساقيها على حملها من الشقة إلى الباب الذي يقف خلفه نك آرمسترونغ, لم ترغب أن تفتحه, لكن سو كانت على حق لن يبتعد.. شعرت بالفضول لمعرفة كيف سيفسر لها تصرفه هذه المرة.
لم يكن هناك داني, الأخ الأصغر, ليمنعه من أن يعبر عما يجول في داخله بصراحة. ولماذا
لجأ إلى أخته؟ فهو ليس بحاجة إلى أن تؤكد له كارول هويتها .. لقد كانت هذه مؤامرة قاسية, كالقطة التي تلاعب فأرة قبل أن تلتهمها..
في موجة غضب مشتعل فتحت باربي الباب مصممة على نسف ثقة نك آرمسترونغ بنفسه. كانت عيناها الرماديتان تشعان غضباً كرصاصتين من فضة.. لكن الرصاصتين أصابتا درعا غير متوقع قبل أن تصلا إلى هدفهما.
جناحيها!
كان يحمل جناحي أميرة الخيال, و قد أعيدا إلى بهائهما الأصلي و لا أثر للضرر أبداً!
كانت النظرة إلى باربي كافية, لتقول لنك إن لا مجال للعب هذه الليلة..لا تبرج و لا حتى مسحة أحمر شفاه , وثيابها التي كانت مناسبة أكثر للعمل المنزلي منها للخروج مع رجل
تريد الحفاظ على إهتمامه بها.
وصلته الرسالة الساخرة بصوت مرتفع واضح.
وهذا يعني أنها كانت تحرك حباله لتوصل إليه أقسى وأقوى رفض, تستطيع توجيهه, وشعر فجأة بالغضب فهو لا يستحق كل هذا!
ولن يتحمله.
قال مصمماً على أن يفاجئها أطول مدة ممكنة ليدخل.
- افتحي الباب واسعاً كي أُدخل الجناحين لك, لا أريد أن يتضررا مرة أخرى.
بدت عليها الصدمة لرؤيتهما سالمين من جديد و خطت جانباً لتتركه يدخل.. حمل نك
الجناحين إلى غرفة الجلوس حيث أسندهما على الجدار المجاور للردهة, الموصلة بشكل واضح إلى غرفتي النوم. إنه الآن في قلب منطقتها الخاصة, ولن يتخلى عن الأرض التي اكتسبها.

أقفلت باربي الباب. واستندت إليه وهي تراقب غير مصدقة, البرهان على أنه يهتم بما يكفي ليكمل طريقة في نواياه المعلنة. لكن, متى كان لديه الوقت لإصلاح الجناحين المكسورين؟ وأحست بتشوش مماثل لرؤيتهما في مكتبه يوم الأثنين.
سألت ولا يزال الإحساس بعدم التصديق يتملكها:
- كيف فعلت هذا؟. استدار نحوها بابتسامة صغيرة ساخرة:
- اتصلت بإحدى صانعات الأزياء الخيالية يوم الأثنين بعد الظهر ,و عهدت إليها بالقيام بذلك.
تلاشى ارتباكها:" شخص آخر قام بإصلاحهما".
- أردتهما أن يكونا كاملين مرة أخرى.
وتذكرت سخرية سو من مسألة إصلاحه للجناحين و تمتمت:
- الكلفة ليست عائقاً..وأعتقد أنك وجدت أن المال يمهد الطريق إلى أي شيء تريده.
ارتفع ذقنه قليلاً.. و ضاقت عيناه لقبولها غير الممتن لعرضه.
- أردت فقط أن أسعدك.
- تعني أن تأخذ السعادة مني.. سعادة سرية ضخمة في قيادة باربي لامب, لترى إلى
أي مدى تصل.
أجفل نك لسماعه هذا الإتهام.
تخطى الغضب الذي اعتمل في داخلها طوال بعد الظهر ,حدوده وانصب علناً.. بدت نظرات الاحتقار في عينيها.
- لا تعتقد أنك قادر على استغفالي أكثر من هذا يا نك!..أعرف أنك تعرف من أنا. وأستطيع تحديد متى عرفت بذلك.. كان هذا ساعة علقت على عيني خلال العشاء...
سألها بحدة:"إذن لماذا لم تقولي الحقيقة؟ لم استمريت في الكذب, بالرغم من كل فرصة أعطيتها لك للإعتراف بمن أنت؟ يبدو لي أنني أنا من كان يتعرض للاستغفال!.
طوت ذراعيها كمن يدافع عن نفسه.
- لم أكن أريد أن تتذكرني على أنني "باربي" لامب.
- لماذا؟.
- لأنني كنت ألحق بك في كل مكان, حتى أنني كنت أتسبب بالمتاعب لك واضطررت إلى وضع حد لهذا.
أخذ يصر على أسنانه, فيما هي تقول بنبرة قاسية, كمن يصب جام غضبه على متهم في قفص الاتهام.
- لقد جعلتني آن شيبرد ألتقي بك دون أن تعرف من أنا.. لكن كان يجب أن تقول لي إنك عرفتني بعد ذلك, بدلاً من أن تلعب لعبتك السرية الخاصة.
فرد والغضب يشتعل في عينيه:
- كانت هذه لعبتك, ولم أكن أعرف ماذا تنوين!..
- لو أن هذا أقلقك, فلِمَ لم تقله بصراحة؟.
- وأتركك تتخلين عني؟.
- كما فعلت معي؟ هل اعتقدت أنني كنت أنوي الحصول عليك ثم رميك؟.ل
فحت الحرارة خديه ورد بحدة:"كان هذا ممكناً" - إذن بدلاً من المخاطرة بهذه الإمكانية, انطلقت لتلون الماضي بألوان مختلفة.. تلهيني بتلك القصة عن داني.. تجعل من نفسك الأخ الأكبر النبيل, الذي يتنحى جانباً من أجل أخيه الأصغر.

أكد بشدة:"كانت الحقيقة".
رفعت رأسها ساخرة من حقيقته .
- حسناً لكنك لم تتنح جانباً من أجل أي شيء هذه المرة.. كان الأمر مباشرة إلى شقتك.
رد بقسوة:"وقد أوقفت كل شيء انتقاماً"
تملكت باربي نوبة مشاعر جراء تسببها خداعه.
- تذكرت أنني كنت متعلقة بك يوماً, وها أنا ذا كبيرة بما يكفي لتستغلني.. هل أحسست بالعظمة, بأن تجعلني أعترف بحبي لك...
فانفجر قائلاً:
- اللعنة! أنت تحرفين كل شيء.. أردتك فقط أن تعترفي من أنت.. أردت ان يكون الأمر
حقيقياً بيننا!.
- أو أنك أردت أن تعرف إلى أي مدى يمكنك أن تصل معي؟.
- لم أكن أظنك ستصلين إلى هذا المدى..لقد اعطيتك كل فرصة لتكشفي عن هويتك يا باربي.
و بدأ يتقدم نحوها فقالت وعيناها تشعان بتحذير شرس :
- توقف حيث أنت يا نك! أنا التي أدير المعركة الآن!.
فتوقف و قال:
- كنت تديرينها طوال الوقت باربي.. دور أميرة الخيال الذي لعبته كان بقصد تحريكي!.
- أجل, أردت أن أحصل منك على ردة فعل مختلفة, أكثر مما حصلت عليه في حفل ميلادك الواحد و العشرين!.
فهز رأسه و قال:
- انتقام جميل!..هل حصلت على رضاك في ابتعادك عني, بعد أن غنيت لي هذه المرة أيضاً؟..
رفضت باربي الإحساس بالذنب..لقد جعلها تدفع ثمن الانتقام القليل الذي حصلت عليه منه, واعترفت بصراحة:
- هذا كان القصد..لكن حين عانقتني, تحرك كل شيء في داخلي وتمنيت لو لم أفعل!. توردت وجنتاها لذكرها ذلك.
فأجاب متجهماً:"إلى أن خطرت ببالك فكرة أخرى, و جئت إلى مكتبي لتري ما إذا كان هناك المزيد من ردة الفعل..وحين وجدتها, استغليتها, وجعلتني أسيراً أكثر فأكثر .وأخذتني إلى حيث أردت أن تصلي.. لا تنكري هذا كذلك!.
- لم أكن أعرف أن باربي لامب في تفكيرك.
- لكنك كنت تحتفظين بي في تفكيرك.
وبدأ يسير نحوها والغضب قد تملكه:
- كنت.. تتذكرين طوال الوقت..وتضعينني قيد الاختبار..أتخالينني لم أشعر بهذا؟.
ردت, بالرغم من أن ما قاله صحيح:"لم أكن أقصد أن تشعر به! "وجعلها هذا تشعر بالقلق وتابعت:"أردت فقط ان أعرف ما هو موقفي معك".
رد ساخراً:"دون أن تتركيني أعرف ما هو موقفي معك.. و إلى أي مدى كان سيستمر هذا باربي؟ متى كانت آن شيبرد ستنقلب إلى باربي؟ متى حصلت مني على ما يكفي لتفعلي ما أردت أصلاً ؟تتركيني وأنا أريدك, وتبتعدين عني؟".