ادخلها في صالون صغير , اثاثه من طراز روستيك :
- اعرف وقد قص علي ذلك وانها انتحرت.
قال مات وهو مندهش:
- نعم , في احد فصول الصيف وقت الاجازات الصيفية . عاد في حالة يرثى لها وبدأ يتعاطى العقاقير المخدرة. وبالمناسبة عندما تماسك حضر لمقابلتي , وبصراحة كان يسير على الطريق الشرير وكنت وقتها قاسيا عندما اخبرته ان المخدرات هي السبب في انتحار امه ولكني اردت ان يفهم انه يواجه الاخطار الرهيبة لو ترك نفسه في هذا الطريق . لقد كانت مسألة حياة او موت . ومن تلك اللحظة تغير تماما وحتى وهو يعلم انه يستطيع ان يمنع الآخرين إلا انه صارع كالشيطان ليمنع مهربي المخدرات من الانتشار على الساحل . لقد كانت معركة خاسرة مسبقا ولكن لابد ان يتحرك شخص ما لمواجهتها .منتديات ليلاس
- فهمت يا مات ولكن لماذا استطاع ان يقتنع انني متورطة في هذه المسألة ؟
- لا اعتقد انه يؤمن بذلك حقا , ولكن ضبطك بين ذراعي هوستون هو الذي اثاره لقد كانت المظاهر كلها ضدك واعترف هوستون شبه اعتراف ان له مخبرا , فدعي له الوقت ليفكر .
- لا يا مات , لقد تعذبت كثيرا, لقد كان والدي رجلا مثله وكنت اعرفه ولن اسمح للأمور ان تتمادي اكثر من ذلك.
- إن التجربة علمتني يا كيت حقيقة اولى , انه من غير المجدي ان تحاولي السيطرة على حياتك , والآن استريحي في الشرفة لتستفيدي قليلا من المنظر الطبيعي بينما اعد لك شيئا تأكلينه .
جلست دون تفكير فوق مقعد ذي مساند وعزاز و روحها خاوية بينما امتد البحر امام عينيها رتيبا وغير شفاف.
***
- لا تقلقي يا دوروثي لقد عطلت البيع ولن يحصل هوستون ابدا على شوبوت وماكس نفسه لا يعرف انني صاحب الرهن وان احد بنود اتفاقي يشترط بوضوح ان لي الأولوية في الشراء في حالة البيع.
كان ذلك صوت بوضوح مات الأجش في الداخل قد استرعى انتباه كيت واخرجها من نعاسها .
سألت السيدة جاريت بصوت يصم الأذان :
- ولكن لماذا لم نستطع ابدا ان نعرف انك الذي تختفي وراء شركة الرهونات؟
- عندما بعت اسطول الصيد ملكي كان علي ان اعيد استثمار اموالي بطريقة ما . ثم إنها طريقة جيدة كي اساعد الاتحاد بطريقة سرية ولكني لم ارغب ابدا ان يكون ذلك مستترا .
- لقد فقد ماكس عقله تماما واعتقد انه مجنون بحب كيت ولم يكن من الواجب علي ان ألعب دور الخاطبة, إنه ضعيف جدا يا مات .منتديات ليلاس
-إن ما غاب عليك حقا هو اختراعك لقصة الصحفية من مجلة الرجل العصري يالها من مصادفة ! ما الذي اعطاك فكرة ذكر تلك المجلة ؟
- لست ادري , لقد تتبعت غريزتي وقتها , واعتقد ان لوسي حدثتني عنها من ايام قليلة , وظل هذا الاسم عالقا بذهني , إنها تقضي وقتها في قراءة امثال تلك المجلة .
صاحت كيت وهي تنهض قفزا من فوق المقعد الهزاز.
- لوسي!

عندما شاهداها تدخل الصالون كالمجنونة اطلقت دوروثي صيحة صغيرة :
- هل انت بخير يا كيت ؟
- افضل كثيرا .
كانت قد اصبحت اكثر هدوءا واكملت :
- عندما سمعتكما تتحدثان فهمت ان لوسي هي بالتأكيد التي اخبرت هوستون .
اضاءت عينا مات وقال مؤكدا :
- إنها لوسي دون شك ! وكل شيء اتضح , إن عرض الشراء قدم بعد رحيلها الغامض ثم عندما اصبحت الارقام في يد هوستون قابل ريد وطالبه بإلحاح بالرد قبل عودة ماكس من نيويورك.
قالت دوروثي:
- هناك ايضا شيء مريب , إنني لا اعتقد ان لوسي ليست من الحصانة بحيث تقوم بهذا التدبير. إن الفكرة ليست دون شك منها . لابد انها قابلت هوستون في مكان ما وهو يتسكع في المنطقة وماكس لم يتخذ احتياطاته السرية اللازمة فكان من السهل عليها ان تحصل على المعلومات ؟
سألت كيت :
- أليس هذا غير قانوني ؟
- بلى , ولكن كيف يمكننا إثباته ؟ حتى لو اعترفت لوسي فإن كلامها سيكون ضد كلام هوستون وهو غير كاف.
تنهدت كيت :منتديات ليلاس
- على اية حال فإن فندق شوبوت انقذ بفضلك يا مات وليس هناك ما يقلق بال ماكس , هل اتيت مع سائق الفندق يا دوروثي ؟
- نعم , وعليه لابد ان ارجع , لماذا تسألين؟
- لابد ان اذهب الى هناك لإحضار حاجياتي لأنني لا اريد ان بقى في فندق لاكازا ديل سول .ريحانة
- واين تنوين الذهاب؟
- لست ادري , يجب ان اعثر على مكان حتى يتم إصلاح سيارتي .
صاح مات وهو يطرق المائدة بقبضته الضخمة :
- لقد وجدت حلا , إنك ستعملين عندي.
- ماذا ؟
- لقد قررت ان انفذ اولويتي في شراء شوبوت وسأشتريه واحتاج الى من يساعدني في إدارته .
- شكرا يا مات ولكن هذا لن يفلح , إنني لا افهم شيئا في الاعمال التجارية والاستثمارية.
- ولا انا كذلك , وليكن ! ولكنك تعرفين الناس ومتعودة على حل المشاكل المختلفة , ثم إن شوبوت به مدير فعلا وفريق عمل كامل ولكني في حاجة الى شخص اثق به في المكان .
سألته كيت في تردد وهي تنظر الى كليهما :
- هل انت جاد ؟
قالت دوروثي مؤكدة :
- إنه لم يكن جادا مثل الآن , وسيكون لك جناح خاص وجميع وجباتك مدفوعة واجر مجز.

قالت كيت بعد لحظة تفكير:
- لم لا تعينني في وظيفة مؤقتة يا مات؟ انا محتاجة لبعض الوقت كي اقرر.
- فكرة ممتازة واثناء ذلك يمكنك ان تبقي هنا وعند عودة دوروثي الى الفندق سنكلف شخصا ما ان يحضر متعلقاتك . انتهت المفاوضات!
***
كررت كيت عبارته الأخيرة وهي تبتسم :
- انتهت المفاوضات !!
بعد ثلاثة ايام بينما كانت كيت تحدد مع مات و دوروثي قائمة الطعام في المطعم بالصالة الكبرى من الفندق احست بأن شخصا يقترب من ظهرها .
- صباح الخير جميعا.
عندما استدارت بقوة تعرفت على السيد هوستون .
سأله مات :
- ما الذي جاء بك الى هنا ؟
- لقد سمعت انك دخلت في عالم الفندقة يا سيد بلو ولما كنت عابرا في هذه المنطقة قررت ان اقوم بزيارة قصيرة لك كي اعرض عليك عرضا جديدا.
- هيا ارحل يا سيد هوستون فليس لدي نية تغيير رأيي.
- اسمعني , يجب ألا تغضب مني لأنني حصلت على معلومات فقطاع الأعمال يسير هكذا.
تدخلت دوروثي :
- ربما ولكنك اسأت كثيرا بمؤمراتك الصغيرة.ريحانة
اعلن هوستون وهو يستدير نحو كيت :
- صدقيني انني ندمت على ذلك كثيرا .
ولكن كيت لم تنصت اليه حيث رأت المرأة المواجهة لها صورة ماكس في مدخل المطعم وهو يمسك الحسناء لوسي بيرس من ذراعها .
عندما التقت عيناها بعينيه المتوهجتين ارتدفت ولكنها استطاعت بعد جهد شديد ان تسيطر على نفسها , اخذت نفسا عميقا من الهواء وسارت بشجاعة نحوهما :
- صباح الخير يا سيد سورنسون . صباح الخير يا آنسة بيرس .
همهم ماكس وهو يصر على اسنانه :
- لقد انتهيت لتوي من حديث مع لوسي يا كيت . إنها هي التي نقلت كل المعلومات الى هوستون , فقد وعدها انه سيتم تصويرها عارية للصفحة الرئيسية لمجلة الرجل العصري قولي لها !
ضغط على ذراعها بقوة . فقالت كيت :
- هذا ليس ضروريا , لقد اكتشفنا الحقيقة قبل الآن , وعلى اية حال شكرا لك لحضورك.
ساد صمت مؤلم وكانت لوسي حمراء من العار , ادرات كيت عينيها حتى تهرب من عينيه المتضرعتين , قالت وهي ترفع رأسها :
- باعتباري مساعدة مات بلو المالك الجديد للفندق , اسمحا لي ان ارحب بكما ونحب ان تكونا انتما الاثنان ضيفي الفندق على العشاء وارجو ان تسمحا لي بالانصراف , يوم سعيد لكما !

اتجهت نحو الباب بخطوات واسعة دون ان تستدير.
***
اثناء الاسابيع التالية خصص ماكس كل وقت فراغه في إنشاء جمعية تعاونية للصيادين على نظام اتحاد ملاك الفنادق.
كانت كيت اثناء تدشين الاسطوال هي التي اقترحت هذه الفكرة . وفي نهاية الاحتفال الافتتاحي للجمعية شرح لمات بلو ذلك وطلب منه ان يشكرها نيابة عنه , ورد البحار العجوز:
- ولم لا تشكرها بنفسك.
كان عمل كيت في فندق شوبوت مثاليا ومهما ولكنها لم تنجح في طرد صورة ماكس من مخيلتها كانت صورته تطاردها ليل نهار . وعندما ترتدي ملابسها في الصباح ترى ستائر فندق لاكازا ديل سول الوردية مفرودة امام نافذتها وتحس في كل مرة بانقباض شديد في قلبها .
لقد حان الوقت لتستانف طريقها ولكنها لن تستقر إلا إذا رأت ماكس مرة اخرى واخيرة هي ايضا لها اخطاؤها . فباسم المغامرة هدمت كل دفاعاتها التي تحيط بحياة ماكس وانتهى بها الأمر ان سقطت في هواه , وفي فخ من صنعها انها سترحل ولكن دون رغبة من قلبها كي تستقر بالتأكيد في مكان ما عندما تتاح لها الفرصة.ريحانة
ولكن اولا لابد ان تتحدث مع ماكس . لقد افسدت امها حياتها عندما تمنت في يأس ان يعود اليها الرجل الذي استطاع ان يقول لها حقيقتها في وجهها . إنها ترفض الطريق السهل الجبان.
وهذا الصباح وهي تخرج من جناحها اوشكت ان تصطدم بمات بلو عند باب المصعد الذي اعلن في مرح:
- كيت! لقد نجحنا بفض فكرتك وبفضل موهبة و إلحاح ماكس في إنشاء جميعة تعاونية للصيادين وقد كلفني ماكس بأن اشكرك وان اقول لك : إنه يحبك
عندما نطق مات الكلمات الأخيرة دعا السماء ان تغفر له كذبته الصغيرة التي هدفت للصالح العام.
- ماذا قال لك؟
- اوه , حسنا! لقد قال : اشكر كيت نيابة عني .
- و ماذا ايضا ؟
- قل لها : إنني احبها .
ساور كيت بعض الشكوك فلو فكرت لصدقت ظنونها ولكنها لم تفكر.
قفزت داخل المصعد واخذت السيارة ثم انطلقت بسرعة الريح نحو لاكازا ديل سول .

نهاية الفصل

الفصل التاسع
قالت هيلين سينفنز عند الاستقبال :
- كيت! انا سعيدة لرؤيتك . واتعشم ان تعودي للعمل معنا لأن الفندق يعاني كارثة منذ قرر ماكس ان يقوم بالصيانة بنفسه.
- ماذا ؟
- لقد وضع في رأسه انه لن يستطيع الحياة في برج عاجي . ومن وقت قريب ترك الاعمال المالية تماما كي يكرس نفسه للعمل اليدوي بالشاكوش و المفتاح الانجليزي . ولست ادري إن كان جو سيتحمل اكثر من ذلك أم لا .منتديات ليلاس
- جو ؟ لماذا ؟
- لقد قرر ماكس ان يصبح صبيه تحت التمرين وهو يتبعه طوال النهار وقد ارتدى بذلة عمل برتقالية , بصراحة لو اعتمد الفندق على مواهبه في السباكة فإننا جميعا سنموت غرقا.
قالت كيت وهي تبتسم :
- لقد فهمتك جيدا . اعتقد انني المذنبة.
- وليس هذا كل شيء . بالأمس اشترى كلب بكينوا وهو يؤكد انه افضل كثيرا من العصفور.
- بكينوا ؟ اين هو ؟
- لقد اصطحبته السيدة جاريت ووصيفتها الجديدة بولي الى الطبيب البيطري.
- وماكس؟
- تماسكي يا كيت , إنه يقوم الآن بتركيب قلب دش جديد في حمامه .
- وهل جو معه ؟
- لسوء الحظ لا , لقد قرر ماكس ان يعدله مفاجأة و إذا اردت ان تعرفي رأيي فإنها من ناحية كونها مفاجأة فهي مفاجأة فعلا !
فكرت كيت لحظات ثم فجأة اضاءت عيناها :
- انا محتاجة الى ثوب يا هيلين اتعتقدين انني استطيع استجئار واحد من الحانوت ؟
- لا داعي لاستجئاره , لو استطعت ان تقنعي ماكس بترك السباكة فسأمنحك الحانوت كله .
بعد عدة دقائق نظرت كيت الى المرآة ورضيت عن نفسها . كانت قد ارتدت ثوبا طويلا من الحرير الساتان الاسود اظهر جمال كتفيها العاريتين وجعلهها تشبه ملكات الإغراء في السينما , همست هيلين :