قال يجيبها : " لم أكن في حياتي جاداً كما أنا الآن " .
كانت وقد التصقت بالجدار خلفها ولكنه وقف مكانه لا يتحرك ، وشعرت بالضعف والدوار ، حتى كاد يغمى عليها لأول مرة في حياتها .
لمعت عيناه السوداوان قليلاً وهو يتأملها وقد رفع حاجبه الأسود متهكماً ، وبان على ملامحه رضى خبيث وهو يلمس تفوقه عليها قائلاً : " وهكذا يا زوجتي ، مازالت أمامك سنة كاملة قبل أن تبدئي حتى بإجراءات الطلاق "
وضع راحتيه على الجدار فوق رأسها ما شعرت معه بالخوف وكأنها وقعت في الفخ ، ولكنها لم تشأ أن تظهر ذلك , وقالت له بعنف : " اتعد نفسك رجلاً ؟ انك لا شيء سوى دودة صغيرة حاقدة " وشعرت بالرضى وهي ترى جسده يتصلب وقد تجمدت ملامحه المتكبرة وهوينزل يديه ويتراجع إلى الخلف .
قال آمراً وقد بدا عليه الحنق : " اوضحي موقفك "
ولكنها لم تهتم ، لم تعد تخاف حتى من هذا الرجل الذي سفك دم أخيه في سبيل المال .
قالت بعنف تدافع عن نفسها :" ما هو السبب الذي يجعلك تتأخر في الطلاق ؟ انك لا تريدني . لم تردني من قبل قط . وأنت الآن لا تريدني أن أسعد مع رجل آخر ، وهذا ما يجعلك حقوداً كريهاً "
ان بقاء هذا الزواج الخامد سنة آخرى ، لا يعني له شيئاً ، فجوليا راضية بالبقاء طيلة المدة ، كما قالت لها مرة بوضوح ، فقد كانا حبيبين منذ زمن طويل قبل أن يخدعها هي ، بهذا الزواج السريع وسيبقيان كذلك ما داما على قيد الحياة ، سواء حملت جوليا اسمه ولبست خاتمه ، أم لا . وقالت له بازدراء وهي تتوجه نحو الباب مرة أخرى : " لا تظن أن امتداد زواجنا سنة أخرى سيهمني ويهم توم مثقال ذرة "
كانت متأكدة من ذلك ، على الأقل فقد كان توم رجلاً عملياً ، ويمكنه الانتظار . ولكن وجنتيها التهبتا عندما قال لها بعدم اهتمام : " ان توم ماكلين لا يهمني أبداً . فهو أقل أهمية من ان يشكل تهديداً "
حدقت فيه بعنف وقد شعرت باسوأ مخاوفها تتحقق ، ذلك انها لم يسبق أن ذكرت اسم توم كاملاً . لا بد أن جواسيسه قد اكتشفوا ذلك وابلغوه به . وهكذا كانت على صواب . إذ ينتابها الجنون وهي تعلم أنه قد جمع كل دقائق حياتها ، عالماً بالضبط متى قابلت توم وكم من المرات خرجت معه .
قال لها : " إذا كنت تريدين الزواج من محاسب صغير متوسط العمر ذي بطن متدلية ، رجل يكره إنفاق النقود ، ومعلق بأمه ، فإنني لا أملك إلا أن أرثي لهبوط مستواك . إذا كانت هذه هي رغبتك النهائية ، فأنا لا أستطيع منعك ، ولكن لا تنتظري مني أن أسهل لك هذا الأمر "
قالت وهي لا تستطيع منع شعور الاشمئزاز من أن يتملكها : " اوووه " ودار رأسها . كيف يتهمها بالعمل على تدني مستواها بينما هو أشد الرجال قسوة وخبثاً والذي شاء لها سوء حظها أن تعرفه ؟
كما أن توم لم يكن متوسط العمر . فقد كان في السابعة والثلاثين ،أي أكبر من كريس بثلاثة أعوام فقط ، كما أن بطنه ليست متدلية .

أما إذا كان على شيء من الحرص فلا عجب في هذا . فقد توفى والده قبل أن ينهي دراسته ، وكان على أمه التي عاش معها إلى أن ماتت بالسكتة القلبية منذ عام مضى ، كان عليها أن تكدح لكي تعلمه إلى أن ينال المؤهل ،وحتى ما بعد ذلك ، حين كان يكافح لكي يقف على قدميه . وأن يكره إلقاء نقوده التي تعب في جمعها ، كيفهما اتفق . ذلك أنه كان يعلم جيداً كم كلفة جمع كل قرش منها .
وأخيراً قالت وقد تجلت الكراهية في صوتها : " إنه على الأقل ، لم يعدني بأن يحضر لي القمر والنجوم ، ليناولني السم بعد ذلك "
سألها وقد توتر جسده متوعداً ، وعيناه تخترقان عينيها : " وبماذا وعدك هو ؟ على كل حال هذا شيء لا أهمية له "
واستدار على عقبيه ليضغط زر جرس قرب الباب وهو يقول : " لقد استدعيت آن ، وهي اما تقودك إلى باب غرفتك ، وإما إلى باب الخروج ، ان الخيار لك "
أجابت : " إنني أعرف طريق الخروج ، فقد كنت أعيش هنا . هل تذكر ؟ "
لم تكن ثمة وسيلة تجعلها تسكن وإياه تحت هذا السقف ، حتى ولو ليلة واحدة ، وسيكون مجنوناً لو اقترح عليها هذا ! ولكنها كانت تعلم أن رجاحة عقله ليست موضع السؤال ، على أنه كان مراوغاً فقط وهو يقول لها بنعومة : " إنني أريد أن اصل معك إلى حل وسط ، يا انجيلينا . وافقي على المكوث هنا لمدة أربعة أسابيع ، فإذا وجدت نفسك ، آخر هذه المدة مازلت راغبة في الزواج من ذلك المحاسب ، فسأوافق على الطلاق ، واعدك بأن أسير بالاجراءات بأسرع ما يمكن . أما إذا رفضت ذلك فاذهبي إذن ، وانتظري سنة أخرى , ولكنني أحذرك بأن في امكاني أن اجعل الإجراءات القانونية تسير ببط السلحفاة . إن بإمكاني القيام بذلك . صدقيني "

نهاية الفصل الأول

الفصل الثاني

" ماذا يريدك أن تفعلي ؟ "
بدا من صوت توم أنه لا يصدق أذنيه ، وكررت أنجيلا كلامها فقالت : " طلب مني البقاء هنا لمدة أربعة أسابيع .فإذا فعلت ، فإنه سيوافق على الطلاق ، وإلا فهو لن يوافق "
وخفضت من صوتها رغم أنها كانت بمفردها في غرفة مكتب كريس , وأضافت تقول : " وهكذا علينا أن ننتظر سنة أخرى لكي نبدأ الاجراءات . وقد فكرت في أن الأمر يستحق قبول هذا الشرط " ونطقت بالجملة الأخيرة بسرعة رغم أنها لم تكن واثقة من ذلك تماماً .
سألها وقد ظهر الشك في لهجته : " ما الذي يهدف إليه ؟ أتراه يسعى إلى الصلح ؟ " لم تلمه لقوله هذا ، ولكن الفكرة نفسها كانت تراها مضحكة . وقالت تطمئنه : " كلا ، بالطبع "
وبينما كانت تفكر في أن كريس لم يكن يريدها قط ، ما عدا استعمالها كواسطة للحصول على وريث . وعندما ادعى أنه وقع في حبها ، ومن أول نظرة تقريباً ، كان يكذب . لقد كان كريس فورد رجلاً يجيد الكذب تماماً .
ولكن لم تكن ثمة طريقة تطمئن بها توم ، لأنه لم تكن تعرف ما وراء شرط ذلك الزوج الذي لم تعد تريده . كان من الممكن أن تفهم رفضاً صريحاً منه للطلاق ، معيدة ذلك إلى حقده وضغينته ، ولكن وعده لها بالموافقة على الطلاق بعد أربعة أسابيع ، كان شيئاً فوق مستوى إدراكها . لا شك أن وراء ذلك حيلة مدبرة ...
قال توم بلهجة شرسة : " حسناً ، هناك أمر ما .. لقد سار الطلاق بيني وبين جويس دون أية مشاكل . لقد تركتني وخرجت ، وحيث أنه لم يكن هناك أولاد .. " وسكت فجأة ، ثم عاد يسألها بحذر : " وأنت ليس لديك أولاد ، أليس كذلك ؟ "
أجابته بحدة : " وهل كنت سأخفي عنك ذلك لو كان لدي ؟ "
وفكرت في أنه لو كان لديها أولاد ، إذن لحرّضها على البدء باجراءات الطلاق حال مرور عامين ، بعد أن يأخذ لنفسه حق الوصاية عليهم . وستعتبر نفسها عند ذلك محظوظة إذا هو قبل برؤيتها لهم بشكل محدود . وكان بإمكانها أن تفهم سبب انزعاج توم عندما تحولت إليه الأمور ، ولكن ليس له أن يرتاب بشيء بالنسبة إليها هي .
أجابها متملقاً : " كلا، بالطبع يا عزيزتي ، إنني آسف . ولكن كل شيء يبدو لي ، من مكاني هذا ، داعياً إلى الارتياب . هل أنت متأكدة من أن العودة إلى العيش معه ، لن يفسد كل شيء ؟ "
ولم يكن قد خطر هذا ببالها . قطبت جبينها وهي تنظر إلى زجاج النافذة الذي كان يعكس أشعة الشمس ، ثم أجابته ببطء : " لا أظن ذلك "
وتمالكت نفسها وهي تقول بسرعة ، بصوت أجش : " سأتصل برئيسي في العمل غداً وأطلب منه تمديد الإجازة لي "
فقال : " إن كيفن لن يعجبه ذلك " وكان توم يعني أن رئيسها لن يوافق على تمديد العطلة . ولكن انجيلا عذرته بصمت ، لان الاحداث كانت غير عادية .

قالت : " إنه سيتدبر الأمر ، فليس في الأفق أية مشاكل أو تغيير في الأوضاع ، وتوماس غاية في الكفاءة " وكان توماس هذا السكرتير الذي تعمل معه عند جلبرت مدير المؤسسة . وبما أن انجيلا مساعدة كيفن الشخصية منذ أكثر من ثلاث سنوات ، دون أن تأخذ أية إجازة كاملة ، فإنها لم تكن تتوقع أية مشكلة بالنسبة إلى تمديد الإجازة .
عندما انتهت المكالمة أخذت تفكر في أن فكرة هذه الاجازة لم تكن صادرة عنها .
كانت نيتها في البداية ، هي أن تمضي أسبوعاً في اسبانيا ، فتترك فالنسيا مبكرة في الصباح ، بعد أن تكون قد نالت موافقة كريس على الطلاق ، ثم تستأجر سيارة لتطوف أنحاء هذه المنطقة الرائعة الجمال والحيوية ، مودعة إياها إلى الأبد .
ولكنها بدلاً من ذلك ، وجدت نفسها مرغمة على تمديد إجازتها ، لتمكث هنا كرهينة عند كريس لتنفيذ مخططه الملتوي ، غير قادرة على الاستمتاع بمناظر هذه المدينة الرائعة الجمال ، وذلك للتوتر والقلق الذي ستكون عليه ، وهي تنتظر وتراقب أقل إشارة تكشف لها نواياه الخبيثة .
كان مزاجها متعباً وهي تخرج من المكتب إلى القاعة ، فقد كان النهار يمر بسرعة . وبدلاً من أن تتجول في الأنحاء ، بإمكانها أن تذهب إلى آن في المطبخ فمعها على الأقل ، تستطيع أن تعرف أين هي ، بينما مع كريس هي لا تعرف .
كان وجه آن قد أشرق بالسرور عندما لبت استدعاء كريس لتجد انجيلا في انتظارها ، وقد بدا الجمود الممزوج بالكراهية ، على ملامحها للطريقة التي أرغمت فيها على البقاء هنا . ولكن آن ، بطبعها الأسباني الناري الذي أخذ بالتقلب ما بين التعنيف والترحيب ، رسم على شفتي انجيلا ابتسامة عريضة وهي تطلب منها بلغتها الأسبانية المهشمة : " تكلمي ببطء فقد اوشكت أن أنسى انني بحاجة إلى التمرين "
أجابت آن : " وهذا ما سأساعدك عليه .. وكذلك جيف ، فهو ما زال هنا .. كلهم مازالوا هنا ، وكل على ما هو عليه لم يتغير بانتظار عودتك "
ولم يوقف هذا الفيض من الحديث سوى طلب كريس الهادئ بأن يعدوا غرفة للسيدة . وكان ذلك بعد أن باحت تلك المرأة بالسر بقولها :" كل شيء بقي في انتظارك طيلة الأربع سنوات . إن السيد كريس لم يخطئ أبداً . ربما نعود بعد الآن إلى رؤية رأسه العالي ووجهه العابس "
ارتسمت على شفتي انجيلا ابتسامة بالرغم منها ، وهي تتذكر الضيق على ملامح كريس . ذلك أن آن لم تكن تحترم أحداً مهما علا مركزه . وأثناء إقامة انجيلا الطويلة والتي دامت عاماً ، لم تر الخوف يمنع آن من أن تقول ما يجول في ذهنها ، رغم أنها هي نفسها لم تكن واثقة من أن إقامتها الاجبارية هنا قد تغير من عبوس كريس ورأسه العالي ، ما عدا لمحة من الرضى لنجاحه في إرغامها على ذلك .
ومع ذلك ، ربما كان من الأفضل لو كانت نافست صراحة مدبرة المنزل هذه بالنسبة إلى زوجها ، إذن لربما كان امكانها ان تعيده إلى حجمه مرة كل مدة . ولكن ، رغم خضوعها له هذه المرة ، فهذا لن يحدث مرة أخرى . فالأمر لن يستمر تحت سقف منزله هذا أكثر من أربعة أسابيع .

ووجدت آن في المطبخ حيث كانت تلقي أوامرها إلى غليندا الخادمة المكلفة بكل شيء ، ومن ثم قوبلت رغبتها بالمساعدة ، بالرفض من جانبها ، وذلك بقولها : " إن المطبخ ليس مكانك . وغداً سأحضر إليك لأخذ التعليمات منك . هل نسيت ما كنت قد علمتك إياه ؟ "
أجابت انجيلا بلهجة لاذعة: " وهل أجرؤ على ذلك ؟ " وأخذت تتذكر ، وقد انتابها الحنين ، كيف تلقتها آن على الفور ، وقد علمت مبلغ عدم خبرتها ، ثم أخذت تعلمها كل ما كانت بحاجة إلى معرفته لادارة منزل اسباني بهذا الحجم .
والآن ،يبدو أن مدبرة المنزل كانت تظن أن عودتها الآن هي نهائية . ولم يطاوعها قلبها على أن تخبرها بأنها لن تبقى أكثر من أربعة أسابيع وأن ذلك تم رغماً عنها .
تركت أنجيلا المطبخ وقد علت ملامحها الكآبة ، ذلك أن عملها في تحضير طعام العشاء ، كان كفيلاً بأن يبعد ذهنها عن حاضرها هذا ، وما هي بسبيل أن تتحمل مسؤوليته ، وماذا كان في ذهن كريس عندما قرر أن بقاءها هنا هو شرط لقبوله الطلاق ، كل ذلك كان سيسبب لها الكوابيس . ورأت أن تعود إلى غرفتها لتحاول الاسترخاء ، لقد كانت بحاجة إلى استعمال كل ذكائها ، إذا كانت ستشاركه العشاء هذه الليلة ، لكي تظهر أنها لم تعد تلك الفتاة الواهية المغلوبة على أمرها التي عرفها .
ذهلت وهي ترى نفسها تسير في أنحاء المنزل والممرات وكأنها لم تتغيب عنه قط ، وفتحت باب غرفتها وكأنها لم تغب سوى ساعة أو نحو ذلك .
كان الزهو يملؤها وهي تظن بأنها نسيت كل شيء ، ومحت من ذهنها تلك السنة من زواجها وكل ما كانت عانته فيها ، ولكنها تعلم الآن ان هذا النسيان ليس في طاقتها . وبسرعة ، وقبل أن يدفعها الذعر إلى الهرب من هذا المنزل وذكرياته دفعت الباب ثم دخلت بثبات .
كانت الغرفة البالغة الاتساع ما تزال كما تركتها بالضبط صف النوافذ المستطيلة ، السقف المعقود ، الأثاث المزخرف والسجادة الثمينة .. كل شيء حتى الزهرية البلورية التي كانت تضع فيها دوماً وروداً بيضاء كانت تجمعها من الحديقة لكي تضعها على المنضدة بجانب السرير .
وجعلتها الغصة التي شعرت بها في حلقها ، تصر على اسنانها ، لقد بدا وكأن الزمن يعود إلى الوراء . وكانت هي ترى عقارب ساعة حياتها تعود في الاتجاه المعاكس بمثل هذه القسوة ، كانت كأنها تعود لتعثر على قسم من كيانها كانت تظنه ضاع وانتهى أمره .
كان لهما غرفتان منفصلتان منذ البداية ، ولم تستطع حينها أن تفهم سبب ذلك . وكانت هذه أولى الآلام التي ذاقتها على يده ، وهي كثيرة . لقد جعلها انتقالها المفاجئ من بلدها وحياة الدراسة والهدوء ، ومن كل ما ألفته في حياتها ، وانتقالها إلى بلاد غريبة عنها تماماً ، وحياة لم تحلم بمثل جمالها ، ورفاهية وثراء اصيل، وخدم لا تفهم لغتهم .. كل ذلك جعلها غير واثقة من نفسها إلى درجة تناقش فيها مسألة النوم معاً في غرفة واحدة ، ولم تلبث أن حاولت اقناع نفسها بأن هذا لا بد أن يكون تقليداً اسبانياً .
وكان هو ، بطبيعة الحال يزورها من وقت لآخر ، ولكنها كانت تقضي ليالي كثيرة وحدها ، متلهفة إلى مجيئه إليها ، لتلاحظ بعد ذلك ، تدريجياً كيف أنه لم يكن يقترب منها قط عندما تكون جوليا موجودة في المنزل .