سمعت صوتاً مألوفاً و بعض أصوات الكسر و الخلع فى سكون الليل. "جيل!" فكرت فى ذعر, كان يردد اسمها بدا و كأنه حطم الباب الذى يوصل غرفتها بغرفته.
جيل –لا تقفل فكرت, و هى تتقوقع أكثر فى الظلال. أظن أنه يحمل مسدساً....
"فيكى." جاء صوت جيل حاداً و يائساً. "فيكى؟"
سمعت صوت كسر فى سكون الليل, ثم سمعت صوت طلقة نارية ثم صوت أخرى. ارتجفت ساقاها و أحست أنها أضعف من أن تقف. كانت تعلم أن جيل لا يحمل مسدساً.
المجنون كان مسلحاً, أما جيل فلا. لماذا طلبت مساعدته؟
ظهر الرجل مرة أخرى على الباب. نظر حول الشرفةباحثاً عنها.
لقد أذى جيل, فكرت فيكى, جثت على ركبتيها شاعرة بأنها مريضة, ماذا لو كان جيل ممدداً, ينزف و بحاجة لمساعدة؟ ماذا لو أنه مات؟ مات – كلا- لم تستطيع التفكير بهذا, لن تفكر هكذا.
ثم توجه الرجل نحو مغارة البللح حيث كانت فيكى جاثية و حابسة أنفاسها.
بدت كل خفقة من خفقات قلبها تصرخ بألم, جيل! جيل! جيل! لكن جيل لم يظهر.
اقترب الرجل أكثر و كات باستطاعتها رؤية ابتسامته الغريبة من خلال الأضواء المشعة على الشلال.
غصت بريقها. تقدم الرجل نحو مخبأها. هل رآها هناك قبل أن يحاول جيل مساعدتها؟
عادت تتراجع أكثر فى الظلال. أين هم رجال الأمن؟ ألم يسمع أحد صراخها: ألم يسمعوا جيل, أو الطلقات؟ فكرت فيكى بعدة طرق للخروج من المخبأ و التوجه نحو الشقة حيث بأمكانها الاتصال بأحد ما و طلب المساعدة.
مدت يدها و أخذت بعض الحصى و ركتها نحو الجهة الأخرى من المغارة.
توقف الرجل و ابتسم و توجه نحو الصوت. انتظرت فيكى حتى اصبح فى الظلام و خرجت بسرعة.
ركضت نحو الأبواب المفتوحة للغرفة, و عندما سمعت وقع أقدام خلفها اسرعت أكثر.
"قف!" أتى صوت قوى من خلفها.
"قف!" قال صوت آخر.
موزس! والدو! اعتراها شعور من الراحة.
لكن سعادتها اختفت لأنها احست بيدين تمسكانها من الخلف. ضمها الرجل نحوه بقوة و وجه المسدس نحو رأسها.
بادرته فيكى بضربة من كوعها على معدته و ركلته.
انحنى من الألم لكنه لم يفلتها. "لا تحاولى و إلا قتلتك. ليس عندى شئ لأخسره. إن لم أحصل عليك, فلن يحصل عليك أحد."
كان الرجل قد ابعدها حوالى عشرة اقدام عن الشقة. كانت تعلم أن روتش و موزس يرابضان فى نهاية الشرفة, موجهين مسدسيهما نحو الرجل. لكنه كان يستخدمها كدرع بشرى.
و صرخ الرجل: "إنها معى, من المفروض أن تكون معى. أنا من تغنى له. لىّ وحدى, و نحن الآن معاً. لن نفترق من جديد. لا تحاول شيئاً, و إلا قتلتها و قتلت نفسى معها."
"أين الرجل؟" تعرفت إلى صوت موزس الهادى.
"اخبرنا أين هو؟"
"شاندلر؟" ارتفع صوت الرجل. لقد أطلقت عليه النار, هى لست من حقه. إنها لى, اللعنة عليكم."
لقد قتل جيل. لقد قتله. لا . لا. تضاربت الأفكار فى رأس فيكى و كادت تقع على الأرض. أمسكها الرجل بقوة أكثر محاولاً إعادتها إلى الواقع.
أبقى واعية, قالت فيكى لنفسها, سوف يخطئ أنه خائف, أيضاً. سوف يخطى و أذهب أنا إلى جيل.
و قال موزس: "دع كاريسا تذهب. لن يمكنك الخروج من هذا الفندق. رجال المن قادمون إليك من كل الجهات. استسلم ؤبما لن تُرفع دعوى ضدك, قد تذهب معاك برضاها. ليس عليك تعريض نفسك للخطر, أو تعريضها هى."
"إنها لىّ." قال صارخاً. أبعد المسدس عنها و أطلق ثلاث طلقات نحو الشرفة.
سُمع صوت قوى, فجأة أتٍ من سقف الشرفة و رمى رجل بنفسه من فوق.
وقع المجنون على الأرض لكنه حاول النهوض و تصويب مسدسه إلا أنه تأخر. فالرجل الذى سقط عن السطح كان قد وقع عليه و أمسكه من رسغه و جره نحو الحجارة.
وقعت فيكى أيضاً من جراء الصدمة لكنها أحست بأنها أصبحت حرة. كان الرجل ذو العينين الشاحبتين ممداً على ظهره يقاوم بوحشية لكن الرجل الآخر بدا أكثر قوة منه.
وجدت فيكى نفسها تحدق عبر جسد الرجل الممدد إلى عينى جيل اللامعتين. لم تفكر يوماً بامكانية وجود رجل بهذا الجمال, لكن هكذا بدا جيل- جميل حقاً.
مد جيل يده لمساعدتها على الوقوف. ظنت أنه سوف يعانقها لكنه لم يفعل.
"جـ....جيل." قالت. "لقد سمعت طلقات نارية. لقد قال..... ظننت.... أنه قتلك."
تمتم جيل و أنفاسه تتسارع: "لقد أطلق النار, و عندما سمعت اول طلقة عبر الباب. إنبطحت أرضاً.ركل الباب و دخل ثم أطلق النار مرة ثانية و مثلت أنا دور الميت."
"مثلت دور ميت؟ ثم صعدت إلى السطح لتقفز عليه؟" أرادت أن تضمه, و أن يضمها, أن تشعر بقربه, أن تؤكد لنفسها بأنه حقاً هنا, حقاً بخير. لكنه أمسك بكتفيها و هو لا يزال بعيداً عنها.
و سألته: "كيف تدبرت أمر خداعه؟ ثم القيام بتلك القفزة؟"
"أنا رجل مخاطر. أمثل دور الميت و اقفز عن السطوح طوال الوقت. هذا ما أقوم به, هل أنت بخير؟"
فقالت كاذبة: "نعم," إنها الآن بأمان. كانت تحس بألم فى يديها و ركبتيها.
"عندنا رجل هنا, اطلبوا سيارة الاسعاف." صرخ صوت فى الظلام. تعرفت فيكى إلى صوت والدو. أحست بالخوف من جديد. كان موزس مع والدو –هل أصيب هو الآخر؟ و صرخ جيل: "مورف! هل انت هنا؟"
أجاب صوت من مكان ما خلفهما: "نعم," فاستدارت فيكى بإرتباك.
قال جيل امراً: "تعال وخذ الفتاة. و أطلب سيارة اسعاف."
"نعم."
ترك جيل فيكى. "خذها." و سأل والدو: "هل حالته سيئة؟"
"إنه مصاب بكتفه, لا أستطيع تحديد مدى الخطورة."
رمق جيل فيكى بنظرة باردة. "ادخلى و أهتمى بنفسك. فى المرة الثانية التى تقولين فيها إنك لا تثقين بالرجال, تذكرى أنه كان رجلاً....." و اشار نحو موزس "...و رجل جيد, تلقى الرصاصة بدلاً منك........"
عرفت فيكى عندها أن موزس قد أصيب و هو يحاول الدفاع عنه.
"هيا." قال الرجل المدعو مورف, و هو يمسك بذراعها يحثها على الدخول إلى الشقة. لكنها لم تتحرك, بل وقفت تحملق خلف جيل, متسائلة عن سبب قولها لكل تلك الأشياء الرهيبة التى قالتها له.
منتديات ليلاس
"سوف نطوى ملف هذه المهمة." قال روتش بعد ساعة من وقوع الحادث. كان يتمشى فى الغرفة الفسيحة. "لقد حققنا هدفين, أبعدنا الصحافة عن العرس الأصلى, و ابعدنا أكثر المعجبين جنوناً. لن ينزعج أحداً بعد الآن."
جلست فيكى على الأريكة. و كانت الغرفة مليئة برجال الأمن. كان ليفرينغهاوس يشرب القهوة و يداه ترتجفان.
نظرت فيكى إلى روتش. "ذاك الرجل, كنت تعلم انه خطر؟"
"كان عندنا بعض الشك."
"ماذا تعنى, أنه لن يزعج أحداً بعد الآن؟"
اصرت فيكى بحزم. "نحن.... نحن لم نقتله, أليس كذلك؟"
حاولت تفادى النظر إلى جيل الذى كان واقفاً امام البار. كان قد أصيب ببعض الرضوض و الجروح لكنه لم يظهر إحساسه بالألم. بل كان وجهه متجهماً.
ضحك روتش بسخرية. "لم تقتليه. إنه فى حالة مستقرة. لقد سببت له ألماً فى الرأس يتذكره جيداً. هذا كل ما فى الأمر."
عدلت فيكى جلستها فى الأريكة. أرادت أن تسترق نظرة إلى جيل لكنها لم تفعل. كان قليل الكلام متجهماً منذ وقوع الحادث. و بدل ذلك, تفرست بالرباط على إصبعها التى جرحتها عندما انكسر القنديل فى يدها.
كان موزس فى حالة جيدة, كما قال روتش, وسوف يبقى فى المستشفى ليلة واحدة فقط. و شعرت فيكى بالارتياح لسلامته.
رن الهاتف الذهبى و رفع و روتش السماعة. "أجل؟ أجل؟ أجل؟ كان يردد. "أجل؟ حسناً, ثم -يمكننا الأعتماد عليك, سوفت تكون هناك تسوية- فى المحكمة أو خارجها. فكر بالموضوع."
اقفل الخط و على وجهه ابتسامة رضى. "كان ذلك أمن الفندق إنهم يعترفون بأن غانزر......."
كان غانزر اسم الرجل الذى هاجم فيكى.
و كان روتش يقول: "غانزر, دخل الليلة الماضية و اختبأ فى الطابق الأرضى, ولقد نوم أحد الرجال الإضافيين المعنيين بالاهتمام بالطواويس و ارتدى ثيابه و استعمل بطاقته المزورة للدخول إلى الشرفة. لقد وجدوا الرجل موثوق الأيدىفى القبو." و ابتسم. "سوف تحصل كاريسا على مليون اضافى بسبب هذا الرجل."
واصلت فيكى التفرس فى رباط يدها. لا يهم كيف يبدأ روتش الحديث لكنه ينتهى دائماً بالحديث عن المال. لقد سئمت منه.
"لقد تم اختراق جهاز الأمن مرة و لا نريد أن يتكرر ذلك, سوف ننتقل من هنا. نسرب أخبار بأن كاريسا و شاندلر ذهبا لقضاء شهر العسل فى ساموا, نفترق حالياً و يأخذ كل منا أجره كاملاً."
نظرت إلى جيل بخوف, ولكن, ما أن التقى نظره بنظرها حتى ادار وجهه.
أوهـ, لا تدر وجهك عنى, أردت أن تصرخ لكنها لم تفعل شيئاً و نظرت هى, أيضاً بعيداً. علينا أن نتحدث معاً. لا تعقد الأمور أكثر مما هى عليه.
نظر روتش إلى ساعته. "طائرة كاريساتستعد الآن. كل جماعة نيويورك سوف تغادر خلال ساعة من الوقت. سوف نصل إلى مانهاتن فى الفجر. موظفو كاليفورينا...." نظر إلى جيل ة ليفرينغهاوس نظرة باردة. ".....توجد طائرة خاصة جاهزة متى اردتما الرحيل. احزما حقابئكما." بدا ليفرينغهاوس سعيد بينما زاد تجهم جيل.
و قال روتش مضيفاً, "ليس علىّ تذكيركما, أتمنى, إنما لن تقولا أية كلمة عن هذا الموضوع. أى خرق للعقد سوف يُلاحق قضائياً."
فقال جيل: "أنت على حق, روتش. لا أحد بحاجة للتذكير."
رمقه روتش بنظرة ساخرة. "لِمَ لا تكف عن السخرية يا ديسباين؟ لماذا لا تحزم حقائبك؟"
فقال جيل: "صحيح, لِمَ لا؟" و نظر بسخرية إلى فيكى.
"الوداع يا صغيرتى, تمتعى بكونك امرأة عادية فى نيو جيرسى."
اهتز ذقن فيكى و هى تعتدل فى جلستها و غمر نفسها الألم و الإنكسار طبعاً لن ينتهى الأمر هكذا, لن نسافر فى اتجاهين مختلفين من دون أية كلمة بعد كل الذى حصل بيننا.
تعانقت نظراتهما لفترة مؤلمة. ثم مرة أخرى ادار نظره عنها بطريقة غير مبالية و ترك الغرفة مغلقاً الباب وراءه.
"تعالى." قال روتش لـ فيكى. أنت و والدو و أنا و مورفى سوف نغادر فى الحال إنهما سيتولون أمر متاعنا. هيا نذهب لن نتحمل أية مخاطر أخرى."
لا, فكرت فيكى و هى تشعر بخيبة أمل أكبر, لا يمكن للأمر أن ينتهى بهذه السرعة, لا يمكنه ذلك.
لكن الرجل المدعو مورفى, كان يساعدها كثيراً. أمسك بذراعها, قائلاً بنعومة: "هيا... لقد أنتهى الأمر, لقد أنتهى أخيراً."

قال صوت لاهث خلال الهاتف: "اريدك أن تعتبرينى عرابتك." كانت كاريسا. "لقد سبب غانزر لنا القلق لفترة طويلة. ولقد ساعدتينا, أنت, أليس كذلك؟ سوف احقق لك ثلاث امنيات – ضمن المعقول."
كان ذلك بعد أسبوع من الأنفصال و كانت فيكى فى الكواليس فى الميراجيس. كان روتش قد أخبرها فعلاً عن أن اتصالاً ما سوف يأتى. و كانت تتوقعه.
تنفست بعمق. كانت فى البدء تخجل من التحدث إلى شخص مهم و غنىّ مثل كاريسا. أما الآن, و بعد الذى عانته, فأنها لم تعد تخجل.
فقالت. "حسناً." كانت تضع زى و شعر و تبرج كاريسا. ما أغرب أن تتصل فى هذا الوقت بالذات.
فقالت فيكى بصوت خشن: "الأمنية الأولى و هى أكبرها إحدى حصص هذا النادى هى للبيع. صديقتى تمتلكها و تريد التخلص منها. أريدك ان تشتريها."
مرت فترة من الصمت. "غنك لا تخجلين من شئ." قالت كاريسا بسخرية. "حسناً, سوف أطلب من العاملين معى أن يتحققوا من الموضوع إذا كان السعر مقبولاً سوف اشتريها. الأمنية الثانية؟"
ضغطت ففيكى على السماعة و كانها لاتصدق حظها. تفرست بجدران النادى التى كادت تتداعى. سوف تخرج من هذا المكان قريباً و الأهم من ذلك أن إيفلين ستغادره ايضاً.
و قالت فيكى متشنجة الأعصاب: "ثانياً, لا أريد أن يعطى اسمى للصحافة, ابداً إننى فتاة عادية و أريد أن أعيش...."
و ارتجف صوتها قليلاً: ".....حياة عادية."
مرة ثانية مرت فترة صمت. "لكننا نريد إخبار هذه القصة, إنها إعلان جيد, أنها....."
فقالت فيكى بحزم تقريباً: "إنها ما أريد, يمكنك شراء كل شئ. حسناً يمكنك أن تشترى فتاة تدعى أنها كانت هناك بدلاً منى, لقد قلت لك. أريد خصوصيتى, استقلاليتى."
تنهدت كاريسا غير رأضية: "سوف تكونين مشهورة خلال عدة أيام. فكرى بما ستحصلين عليه. عروض عمل, الكثير منها. اسم مشهور بين الناس."
و كان صوت فيكى حازماً: "كلا.... لا أريد شهرة. أى شئ قد أحصل عليه. أريد الحصول عليه بمفردى."
تنهدت كاريسا مرة أخرى. أنت تقومين بمقايضة صعبة, يا عزيزتى. لكن اعتبرى الأمر منتهياً. سوف يختفى اسمك من السجلات. لن تكونى هناك ابداً. سوف تختفين, كالسحر.
خففت فيكى من قبضتها على السماعة. تنفست بسهورة مرة أخؤى. لقد حصلت على ما أرادت, سوف تُتحرر إيفلين من هذا النادىو فيكى تتحرر من تهديد الصحافة.
و تابعت كاريسا: "الآن, و ماا بعد؟ أمنيتك الثالثة المال؟ لقد دفع روتش أقل مما تستحقين, تعلمين ذلك. إنه يعمل عندى و هو بخيل بعض الشئ فى هذه الأمور, إنما, فى وضعك أنت..."
فقاطعتها فيكى: "لا أريد مالاً إضافياً, لقد وافقت على العمل مقابل مبلغ معين و هذا ما سأحصل عليه."
فقالت كاريسا ممازحة: "إذن, ماذا تريدين؟ خاتماً من الماس؟ فراء؟ سمعت أنك بدوت جميلة جداً فى فرائى الأبيض, سيارة؟ ليس منزل, تذكرى أننى قلت ضمن المعقول."
مررت فيكى يدها فى شعرها. "لا أريد شيئاً آخر, سوى أنا أبقى كما أنا و أن أترك بسلام." توقفت و كأنما علق شئ فى حلقها. و أضافت بصوت خافت, "لكنك بامكانك ارسال احد ما ليقول لـ جيل ديسباين إلى اللقاء و حظاً سعيداً, لم... لم تسنح لىّ الفرصة لأقولها له."
ضحكت كاريسا. "قال روتش أنك انسانة غريبة. اتهدرين أمنية لتقولى مرحباً و حظاً سعيداً لشخص ما؟ حسناً, هل هذا كل ما تريدين قوله له؟"
كان دور فيكى هذه المرة بالسكوت. أخيراً قالت. "أرجوك, قولى له أننى..... أشكره من كل قلبى, لم يتسن لىّ الوقت لأقول له هذا ايضاً."
فقالت كاريسا: "اعتبرى الأمر منتهى. سوف تصله الرسالة." ثم قالت وداعاً قصيراً و أقفلت الخط.
بعد اسبوع تلقت فيكى رسالة من هوليود. فتحتها بأصابع مرتجفة’ غير مدركة ماذا تتوقع. كانت عبارة عن كلمة قصيرة مكتوبة بأحرف كبيرة واضحة. خفق قلبها بسرعة و كان عليها أن تحدق جيداً حتى تركز على الكلمات.
كانت رسالة بسيطة:

إلى اللقاء و حظاً سعيداً لك أيضاً.

استدارت ببطء لمواجهته. كان جيل حقاً.
لم يقل شيئاً حملق بها فقط. لم تقل شيئاً و حملقت به بالمقابل كما لو كان يوجد مغناطيس بينهام.
فى النهاية, و بعد وقت بدا و كأنه لا ينتهى تكلم. "أرى أنك لا زالت تشدين شعرك إلى الوراء. ألا تسدلينه ابداً؟"
"فى بعض الأحيان." و قالت و هى تمسك حافة الرف الزجاجى أمامها. كان قلبها يخفق بقوة.
"هل ما زالت تخفين وجهك الحقيقى." قال ذلك و على وجهه بعض العبوس.
لمست فيكى وجهها لا شعورياً. كانت ما تزال تضع قناعاً من التبرج بينها و بين الناس. لم يكن التبرج يجعلها مثل كاريسا, لكنه كان يسمح لها بالظهور على حقيقتها.
و سألها: "الن تسمحى لأحد برؤية هذا الوجه الجميل عارياً؟"
فقالت و نظراتها تعانق نظراته: "ربما."
"لقد كنت اتحرى عنك, و بدا الحزن على فمه, لقد حصلت على شهادتك. هل أنت فخورة؟"
أومأت برأسه بسرعة: "أجل."
أومأ هو أيضاً و قد بدا عليه التفكير: "و قد انهيت فترة التمرين. أنت تعملين و تعيشين هنا, تماما حيث قلت. أظن أن هذا يجعلك تشعرين بالفخر أيضاً."
ترددت برهة: "أجل."
نظر حوله بإعجاب: "مكان جميل. هل كل شئ كما كنت تتمنين؟"
نظر فى عينها مباشرة و كأنه يطالبها بالحقيقة...
لعقت فيكى شفتيها متذوقة احرم الشفاه.
انحنى على الطاولة امامها مقرباً وجهه منها."هل أنت سعيدة؟ سعيدة تماماً؟"
عليها أن تكذب بسبب كبريائها. لكن الكبرياء لم تبد لها بنفس اهمية النزاهة. و قال بقوة "كلا."
أنحنى فوقها أكثر بقليل, رفع يده نحو وجهها و لمسه بنعومة, كما و كأنها كانت شيئاً قابلاً للكسر أو للأختفاء.
"ماذا يعنى الحصول على حياة آمنة و متقوقعة؟"
لعقت شفتيها مرة أخرى و احست باصابعه تحرق خديها. "أنها.... تصبح مملة."
مرر سسبابته على خدها, ثم على كول خط فكها. احست ببعض الوخز فى جلدها جراء لمساته. "و الحياة من دون عمل الاستعراض؟" سألها بنعومة, "كيف هى؟"
"الحياة من دون عمل استعراض لست مسلية, أظن.... أنها كانت تسرى فى دمى و لم أكن اعلم ذلك."
مرر ابهامه على شفتها السفلى, جاعلاً إياها ترتجف. "لكنك فخورة بكونك مستقلة."
انزل يده لكن نظره لم يفارقها. "انا ايضاً فخور بك. جئت إلى هنا –جزئياً- للاعتذار. عندما طلبت منك أن تأتى معى إلى كاليفورنيا, كان ذلك سخافة, و قصر نظر و أناية منى كان علىّ أن أعلم أن عليك القيام بذلك. عليك القيام به, و أن من حقك السعى لتكونى انسانة كاملة."
فزاد ضغطها على الطاولة. "أجل."
أومأ برأسه و قد ساد ملامحه شئ من الحزن. "هلا صفحتى عنى؟"
"طبعاً, أوهـ طبعاً." خرجت الكلمات من فمها بسرعة. لقد صفحت عنه منذ وقت طويل. ألم ينقذ حياتها, و حياة اناس أخرين؟
"إسمع....." و خفضت نظرها نحو يديها على الطاولة.
"اتمنى أن يكون عملك جيداً. أعنى, أننى لا اهتم كثيراً باخبار هوليود. أنا لا أقرا الجرائد...."رفعت كتفيها قليلاً ثم تقابلت عيناهما جديد.
و قالت: "أنت تعلم."
منتديات ليلاس
"اعلم." قال و هو يهز رأسه و كأنه يبحث عن الكلمات.
"لقد فكرت بك كثيراً."
"لقد... لقد فكرت بك. ايضاً."
و عبس من جديد: "انت الشئ الوحيد الحقيقى فى تلك المهزلة."
فقالت لاهثة: "اعلم ذلك."
و تنهد بعمق: "كنت اصور فيلماً فى امستردام يا فيكى. أنت تعرفين هذا النوع من العمل, يوم هنا و يوم هناك. نوعاً ما للاستقرار."
"نوعاً ما." حاولت أن تبقى هادئة لكنها ادركت أنها فشلت.
و قال بصوت ناعم: "يوجد متحف فى امستردام. رأيت فيه اناء صينياً جميلاً جداً. إلا أنه كُسِر منذ قرون. و قد ألصقوه كل تلك السنين."
رفع يده و لمس خدها مرة أخرى منحنياً قربها لدرجة أن وجهه كاد يصبح ملاصقاً لوجهها. "لقد الصقوه بالذهب, الذهب الخالص. نظرت إليه و فكرت بك. بك وحدك."
نظرت إليه و هى سعيدة بوجوده قربها.
رفع يده الثانية و امسك وجهها بكلتا يديه. "قد تكون الحياة قد كسرتك. قد أكون أنا من كسرك. لقد الصقت نفسك بالذهب. لقد جعلت من نفسك شيئاً جميلاً و لم أعد استطيع اخراجك من فكرى. انت جميلة يا فيكى, ذكية و شجاعة. لقد واجهتى مشاكلك بشجاعة نادرة. علمتنى أنه يوجد أكثر من نوع واحد من الشجاعة. لم استطيع نسيانك, لقد حاولت لكننى علمت بعد امستردام. أننى أحبك."
حاولت الرد عليه لكن الدموع ترقرقت فى عينيها.
"لا دموع هذه المرة." قال ذلك و هو ينحنى ليعانقها. أخذ بيدها و قربها من وراء الطاولة كانت ذراعاه تطوقانها. كانتا قويتين بالعضلات, كما كانت تتذكرهما.
"لقد سألتك بطريقة خاطئة فى المرة الماضية." قال و هو يشدها إليه أكثر. "فيكى, هل تفكرين فى أن تكونى مستقلة مع شخص آخر؟ هل يمكنك تصديق أنه إذا أحب شخصان قويان أحدهما الآخر فإن ذلك لن يضاعفهما؟ و أنه قد يجعلهما أقوى؟"
وضعت يديها على كتفيه, شاعرة بقوتهما تحت المعطف و قالت بصوت مرتجف: "كنت على حق. حاولت أن أكون عادية. كان ذلك قناعاً أخر, أننى مختلفة. و سوف أكون دائماً كذلك. سوف تكون القراءة مشكلة بالنسبة لىّ, ألن يزعجك ذلك؟"
فسألها و هو يقبل رأسها: "يزعجنى؟ يا إلهى يا فيكى, سوف نكون مختلفين معاً. هل بامكانك تحمل نمط حياتى؟"
مرغت وجهها فى صدره واعية لأنها تفسد زينتها كان شعرها قد بدا ينسدل على كتفيها لكنها لم تكن لتهتم.
"هل تأتين معى إلى كاليفورنيا حتى لو كان كل شئ زائف و خطر و تظاهر؟"
ابتسمت له. "ما أشعر به نحوك ليس تظاهراً. إنه حقيقى حتى عندما كنت بعيداً كان يزداد حقيقة يوماً بعد يوم."
عانقها مرة أخرى و عكست مرايا المحل الكبيرة الحدث.
عانق جيل الحقيقى فيكى الحقيقية. عانقته و كانت سعيدة جداً و كاملة جداً هذه المرة.
و سألها. "هل تفكرين أن تصبحى عروساً مرة أخرى... حقيقية؟ من دون طواويس أو طائرات مرواحية أو حراس؟ هل تظنين أن بإمكانك التفكير فى الموضوع؟"
"أوهـ, أظن ذلك." تنفست فيكى و هى تضيف. "أقبل, أقبل."
نهاية الفصل الأخير
قراءة ممتعة