وقفت تتناول سترتها عن ظهر الكرسي لتقفل راجعة الى الداخل, بعد ان منعها انزعاجها من البقاء لحظة واحدة . ولكنه تقدم امامها يقطع عليها الطريق وهو يقول " إنني لا أصر على شيء , ولا يهمني إذا كنت تصدقينني ام لا , يا آنسة مارشال , فكل مايهمني هو انك كنت تغرسين مثل هذه الأفكار في ذهن كاترين "
فقالت " اغرس افكاراً؟ والآن إسمع , إن هذا الأمر غير صحيح إطلاقاً . إنني لم أقل كلمة واحدة قط. ولا كلمة يمكن ان تفسر على انها انتقاد لتصرفك . إنني لست من عدم الاحساس بحيث اقوم بمثل هذا العمل" ورفعت رأسها تنظر في عينيه لتندم حالاً على تصرفها ذاك بعد ان رأت البرود في اعماق تلك العينين وقالت " إن كاترين تحب الأرض التي تسير انت عليها , ياسيد ماك اليستر , وهنا المشكلة فلو انها كانت تراك على حقيقتك المجردة , لو ضعت ذلك في الاعتبار وواجهت حقيقة انك لست ذلك المزيج بين الرجل المثالي والأمير الساحر "
وارتسمت على شفتيه المتوترتين ابتسامة هي ادنى الى التهديد وهو يقول " وماهي حقيقتي المجردة ؟ تعالي هنا يا آنسة مارشال , لا تقلقي هناك بعد ان يلغ الحديث بنا هذا الحد. لقد قلت إن على كاترين ان تراني على حقيقتي . فما معنى هذا بالضبط؟ كيف ترينني انت نفسك في الواقع ؟"
منتديات ليلاس
وشعرت بميل شديد في ان ترد عليه . ولكنها استطاعت ان تتمالك نفسها وتضبط اعصابها لتقول " إن رأيي ليس له اية اهمية . المهم كيف تراك ابنتك"
فقال " إذن, فأنت قد اعترفت بذلك في النهاية . اليس كذلك؟ اعترفت بأن رأي كاترين هو المهم وليس رأيك؟"
ونظر الى وجهها المتضرج وشفتها السفلى الممتلئة التي كانت ترتجف , وتابع قائلاً" ربما كان تصرفك ليلة امس يستحق هذا "
فقالت " لا ادري ماذا تقصد بقولك هذا ؟" وحاولت ان تستدير حوله ولكنه استدار ليقطع عليها الطريق مرة اخرى , وقد عقد ذراعيه على صدره وهو يتمعن في ملامحها .منتديات ليلاس
وقال " إنك لست كاذبة ماهرة وحسب يا آنسة مارشال , إنك تعرفين جيداً ما اقصد. إنني لم أنس ماحدث وكيف هاجمتني كامرأة مجنونة "
فقالت " أنا؟ انا هاجمتك ؟"
وتفجرت الثورة في اعماقها وهي تستدير اليه قائلة " إنك انت .. انت الذي...." لماذا تجد صعوبة في ان تنطق ولو بكلمة بسيطة واحدة ؟ ان تقول له بهدوء ووضوح , إنه هو الذي ابتدأ ذلك بمحاولته تقبيلها ؟ كانت تحارب في معركة صامتة في داخلها, ولكنها تخلت عن ذلك عندما شاهدت السخرية القاسية في عينيه, فعادت تنظر اليه قائلة " إنك انت الذي هاجمني ليلة امس. لقد دخلت غرفتي دون دعوة وشتمتني ثم هاجمتني جسدياً, ولو شئت لأمكنني رفع دعوى عليك لهذا"
فقال "ايمكنك هذا حقاً؟ إنني أشك في ذلك خصوصاً, إذا رأى الناس البرهان في عمل يديك في وجهي" وادار جانب وجهه , وشعرت هي بالغثيان وهي ترى خدش اظافرها الغاضبة يمتد من أذنه الى انحناء فكه القوي.

وقالت بصوت خجل منخفض " لقد كان الذنب ذنبك . ما كان ينبغي لك ان تقول ماقلته, ولا ان تحاول لثمي بهذا الشكل" ونظر هو اليها متفرساً , ثم قال " ربما كان الأمر كذلك. ولكن يجب ان تسلمي بواقع انني كنت ومازالت ثائراً وبالغ القلق على كاترين, وانا مقتنع بأنك مسؤولة وتتحملين اكثر اللوم لغرسك افكار غير طبيعية في عقلها , مهما كان السبب الذي دعاك لذلك"
فقالت " إنني لم افعل ذلك, لماذا لا تحاول ان تكون منطقياً ؟ إنني لم احاول مطلقاً ان اؤثر في تفكير كاترين بأي شكل , ولا ان اقوم ... بتمثيل دور عليك بصراحة يا سيد ماك اليستر إن في استطاعتي ان اعيش سعيدة تماماً دون رجل . لهذا دع عنك التفكير انني كنت اضع خطة لاجتذابك اليّ "
فقال " هذا ماتقولينه الآن , ولكن من الطبيعي ان تفعلي ذلك. إذ من الصعب عليك الاعتراف بأن ماتقومين به الآن ما هو إلا الرد العكسي"
وهز رأسه وقد تألق سالفاه الفضيان في اشعة الشمس. وتابع قائلاً " ولكن ليس ثمة شيء يجعلني اتسامح معك في ما فعلت. لقد كانت كاترين سعيدة تماماً وصبية متفهمة تماماً الى ان وقعت تحت تأثيرك . وماكانت لتتصرف قط بهذا الشكل الشائن , مثل الهرب , لو لم يضع احد هذه الفكرة في رأسها"
فقالت " أهذا ما تظن ؟ إنك , إذن , تتهمني في توجيهها لهذا العمل؟ تابع كلامك يا سيد ماك اليستر , إذ لا يمكن ان تكون في مثل هذه الغباء الذي يجعلك تظن ذلك حقاً. اولاً , كان من المفروض حسب قولك ان اضع خطة لاجتذابك, ثانياً , ان استعمل تأثيري على ابنتك لكي احملها على الهرب, إنك حقاً مجنون. إن آخر ما اريده هو ماحدث لكاترين , هذا عدا ماتظنه من شعوري نحوك "
فقال " وكيف تفسرين تصرفها إذن ؟ إنك تدعين معرفتك بابنتي . اخبريني إذن عن دافعها الى هذا التصرف"
لماذا تلاشى غضبها فجأة وهي تسمع صوته؟ هل هي رنة الألم في لهجته؟ لم تستطع سارة ان تقرر . كل ماكانت تعرفه هو انها , منذ لحظات, كانت تتمنى لو تستطيع ان ترى جميس ماك اليستر متألماً...ولكنها الآن , وهو يتألم تمنى لو استطاعت ان تخفف عنه . منتديات ليلاس
وقالت"لا اظن ان الأمر بمثل هذه السهولة , انني اتصور ان ثمة مزيجاً من عوامل متعددة دفعها الى هذا . وهي وحدها التي تستطيع شرحه لنا "
فقال " ولكن كان عليها ان تدرك مقدار القلق الذي ستسببه لي بهذا العمل . اليس ثمة حساب لهذا ؟ اللعنة على هذا. إنني مستعد لأن اقوم بأي شيء في العالم من اجلها وهي تعلم ذلك... إنها تعلم ذلك"
وقالت سارة بصوت رقيق في محاولة لتخفيف الآلام التي شعرت بها تمزقه " هل هي تعلم ذلك حقاً؟"

ربما كانت لا توافقه على الطريقة التي كان يعامل بها ابنته , ولكنها لا تستطيع إنكار ان قلقه عليها كان بالغاً وحزنه حقيقياً . والحزن هو شعور عرفته هي جيداً خلال السنوات الماضية .منتديات ليلاس
وقال هو " إنها تعلم بالطبع . لابد ان يكون ذلك. إن كل ما اقوم به هو من اجلها . لكي امنحها حياة فضلى واؤمن مستقبلها "
وابتعد عنها ثم اخذ يشدد قبضته على حاجز الشرفة الحديدي حتى رأت عضلات اصابعه تكاد تخترق جلده . وتابع قائلاً " لم يكن من السهل عليّ ان اربي طفلة بمفردي . فكيف إذا كانت هذه الطفلة هي ابنتي ؟ عندما ماتت زوجتي فكرت طويلاً في افضل حل لمشكلة كاترين , ورأيت ان ذلك في مدرسة داخلية مما يمنحها استقراراً افضل في حياتها .ذلك ان عملي يتطلب مني القيام بأسفار متعددة , فلم أشأ ان اتركها في عهدة الخدم ومدبرات المنزل . وبدا لي اختياري ذاك مثالياً . خصوصاً عندما بدت عليها السعادة لهذا الأمر . والآن , تأتي انت ما كانت اطنه في مصلحتها كان خطأ؟"
واستدار يواجهها بوجه متجهم عدائي وهو يتابع " لا اقبل ولن اقبل منك هذا ابداً , يا آنسة مارشال"
وارتجفت سارة على الرغم من دفء اشعة الشمس , فأسرعت تجذب اطراف السترة الصوفية تلتمس الدفء.ريحانة
قالت " لم اقل قط انك كنت مخطئاً في إرسالها الى المدرسة الداخلية. لقد كانت دوماً سعيدة معنا الى وقت قريب"
فقال" الى ان وقعت تحت تأثيرك غير المستقر" واستقام في وقفته ليشرف عليها بشكل جعلها تتراجع خطوة الى الخلف , وقد تملكها خوف مفاجئ من نظرته الغاضبة اليها.
منتديات ليلاس
لابد انه قرأ افكارها ,فابتسم ببطء ومازال وجهه عابساً وهو يقول " لا تقلقي فأنا لست من الحماقة بحيث اكرر غلطتي" ورفع يده يلامس الشرخ الذي مازال واضحاً في وجنته وهو يطيل النظر اليها, الى ان سرى الاحمرار الى وجهها و عنقها . وتابع قائلاً" يمكنك ان تقولي ماتشائين يا آنسة مارشال . وتحتجي بقدر ما تريدين , ولكن لا شيء من ذلك سيغير من فكرتي عمن تقع عليه المسؤولية . وعندما اجد كاترين , سأقوم بما عاهدت نفسي عليه وهو ان لا ادع طفلاً يقع تحت تأثيرك مرة اخرى , وان لا يعاني آباء آخرون مما عانيته انا من الآلام . إنك لن تزاولي التعليم مرة اخرى يا آنسة مارشال . إنني سأضمن ذلك"
تركها وخرج دون ان يتفوه بكلمة اخرى , تاركاً إياها ترتجف. لقد عنى كل كلمة قالها . إنه يريد ان يسلبها الشيء الوحيد الذي تملكه في حياتها . وبدا لها انها لن تستطيع منعه من ذلك , وصدرت عنها آهة ألم سرعان مارفعت بعدها يدها الى فمها تقفله , وقد تملكها الخوف من انها إذا هي استسلمت للضعف الآن , فسرعان ماتكون نهايتها . لقد علمتها الحياة ان تكافح من اجل ماتريد وقد سبق وقامت بهذا من قبل , فاجتازت كل العقبات الى ان وصلت الى هدفها . والآن , عليها ان تجد القوة , لكي تعاود الكفاح من جديد , إنما هذه المرة , الخصم ليس في داخلها بل هو شخص حقيقي حي. إن عليها ان تناضل ضد جميس ماك اليستر وتقنعه بأن ماهو بسبيله ضدها إنما هو خطأ تام .

اقبلت عليها ستيفاني قائلة " هل ذهب ؟ يا إلهي , لا اظنني رأيت من قبل شخصاً بمثل هذه الثورة ! ولا ادري كيف امكنك مواجهته " ونظرت الى سارة وقد ارتسم على وجهها لجميل مزيج من الهيبة والاعجاب. واغتصبت سارة ابتسامة مرتجفة مستعينة بهدوء اكتسبته طوال السنين الماضية لاخفاء مشاعرها الحقيقية عن النساء الأصغر سناً, وقالت " اظنه يعلم في اعماله انه يتحمل جزءاً من المسؤولية في ماحدث لابنته , وربما هذا ما جعله غاضباً. إن من الصعب على إنسان بأنانية السيد ماك اليستر ان يعترف بالخطأ"
وضحكت ستيفاني وقد زال بعض توترها, وقالت " اتمنى لو انني مثلك استطيع فهم دخائل الناس"
كان الاطراء صادقاً, إنما هل كان صحيحاً؟ هل هي حقاً تفهم دخائل الناس ؟ ربما هل كان صحيحاً؟ هل هي حقاً تفهم دخائل الناس ؟ ربما كانت ستوافق على هذا القول قبل يوم او نحوه . ولكن , بعد ان حدث ماحدث بينهما وبين جميس ماك اليستر , فقد ترددت في ذلك . لقد كان لجميس ماك اليستر قانونه الخاص . لم يكن ثمة احد يدرك , كيف يعمل عقله إلا إذا شاء هو. فهو لابد ان يدرك بنفسه , خطأه في ان يحاول تدمير مهنتها.منتديات ليلاس
قالت " إن هذا جزء من عملي يا ستيفاني"
فقالت ستيفاني " وهذا هو الجزء الذي لا احبه " وهزت كتفيها وهي ترى نظرة الفزع في عيني سارة , وتابعت " هل ترين في هذا مايشبه خيبة الأمل؟ إنه ما اشعر به تجاه مهنة التعليم"
ومشت تتطلع من الشرفة الى الأشجار التي تفصل الشرفة عن الشارع . وتابعت " لا اظنني سأمكث في هذه المهنة طويلاً يا سارة , إذا شئت الحقيقة. لقد ابتدأ عندي هذا الشعور بعدم الارتياح قبل القيام بهذه الرحلة . إنما الآن ..." وابتسمت فجأة وهي تفتح ذراعيها على اتساعهما وتقول " باريس, يا سارة . إنها مركز العالم المتمدن . ألا تجعلك تريدين ان تتركي كل شيء , لكي تتعرفي الى الدنيا؟ اشعري بالحياة قبل ان تصبحي اكبر سناً من ان تمتعي نفسك. هنالك حياة أوسع, ولا اريد ان امضي بقية حياتي في تعليم فتيات ليس لديهن اقل رغبة في معرفة مكان جيل كلمجاور او كيفية تكوين حجر الصوان "
ضحكت سارة بمرارة وهي تقول " اظنني مررت بهذا الطور. إن فكرتي عن الحياة الحسنة هي ان ابقى في مهنتي هذه "
فقالت " مررت بهذا ؟ اوه , ولكننا كنا نتكلم عنك في قاعة الجلوس ذلك اليوم "
ورأت على ملامح سارة تعبيراً جعل الدم يتصاعد الى وجهها, ولكنها استطردت " إنني اعرف , اعرف .. ولكنه من الطبيعي ان يمتلك الفضول بعض الناس. إنك ماذا؟ في الثلاثين .. الواحدة والثلاثين ؟ ولكن يبدو انه ليس لديك حياة خارج المدرسة ! لماذا يا سارة ؟ لماذا تدفنين نفسك في ذلك المكان ؟ إنك مازلت شابة , ولكن إذا لم تنتبهي الى نفسك فسيفوتك القطار "

فقالت سارة " شكراً , إنني احب حياتي كما هي الآن . فلا تقلقي لأجلي والآن , هل لديك البرنامج لهذا اليوم ؟ إذا لم اكن مخطئة فقد كان معبد دام في المفكرة"
تنهدت ستيفاني ولم تتراجع امام رغبة سارة في تغيير الموضوع, وقالت " إنك لا تخطئين ابداً يا سارة , وهذه هي المشكلة. يجب ان يكون لديك الكثير مما سترعي اهتمامك الى جانب البرنامج!"
فقالت سارة " ربما, ولكنني المسؤولة عن هذه الرحلة"
كان ثمة برود في لهجة سارة وهي تدلي بهذا الجواب . ولكنها فشلت في ان تتفادى الرعشة التي شعرت بها عندما تكلم جميس ماك اليستر من خلفها قائلاً" إنني مسرور لسماع هذا. فإن هذا سيسهل من الامور في الايام القليلة القادمة , إذا انت اعتبرت ان هذه الرحلة وماحدث فيها ينضوي تحت مسؤوليتك "
منتديات ليلاس
استدارت سارة تنظر اليه وقد كسا وجهها استفهام مؤدب ولكنها لم تستطع ان تحمل عضلاتها على الاسترخاء وجسدها بأجمعه على عدم التوتر الذي غزا اعضاءها . وسألته " لماذا يخامرني شعور انه ثمة غرضاً لك من وراء هذه الملاحظة يا سيد ماك اليستر؟ " فأجاب وهو يتقدم الى الداخل " ربما لأن هناك غرضاً فعلاً" وتوقف امام الباب حتى لا يدع لها فرصة لترك الشرفة الى الداخل إلا إذا شاء هو ذلك. وقال " لقد كنت اتحدث الى السيدة سيكوت قبل قليل . وقد اخبرتني بأن فيليب ليس من باريس , بل من بلدة صغيرة قرب الحدود الأسبانية. وإنه ابن احد انسبائها البعيدين , وقد وظفته في هذا العمل عندها لهذا السبب" فقالت " فهمت, إن هذا شيء هام يا سيد ماك اليستر , هل هنالك مايفيد في هذه القصة ؟" ونظرت في ساعتها وهي ما زالت تشعر بالتوتر . إنه يحاول شيئاً ما. لقد ادركت الآن ذلك .
ادركت انه يريد ان يخبرها شيئاً لا تود سماعه . ولكنها شعرت بعجزها عن إيقاف انكشاف الاحداث واحداً تلو الآخر .منتديات ليلاس
قال " إنني طبعاً ماكنت لأضيع وقتي لو لم يكن هناك ما يفيد بالنسبة الى ابنتي الضائعة " وعقد ذراعيه فوق صدره وهو مستند الى جانب الباب ومضى يتفرس فيها بنظرات عدائية متابعاً" كما اخبرتني السيدة سيكوت بأن فيليب كان يشعر بالوحدة بعيداً عن موطنه . وقد لمح الى نيته العودة الى بلدته مع إثنين من الخدم . وهما مقتنعان بأنه قد ذهب الى هناك مصطحباً كاترين معه"
قالت " لقد فهمت , لابد ان الشرطة قد بُلغت "
قال " إنني اريد ان اتصل بهما هاتفياً, إذ لا يسعني الجلوس هنا وانتظار ماسيحدث . إن احضار كاترين هو عملنا الآن "
فقالت " عملنا ؟ ماذا تعني بذلك؟"
لقد كان لديها شعور بأنها تنجذب شيئاً فشيئاً نحو امر لن يعجبها.
فقال " الأمر بسيط اريد ان تعود اليّ ابنتي في اسرع وقت ممكن , قبل ان يفسد ذلك الفتى مالا يصلح , ولهذا اريد ان الحق بها هي وفيليب الى بلدته . وانت يا آنسة مارشال ستأتين معي "
فقالت " معك ؟ أنا ؟ ولكن .. كلا .. إن هذا اسخف شيء سمعته , لا يمكنني الذهاب معك, عليّ الاهتمام ببقية الفتيات . إنهن .. لا يمكن ان يبقين بمفردهن "