فدخل واغلق الباب خلفه وهو يقول " إنني لن اذهب الى اي مكان يا آنسة مارشال"
وابتسم وهو يرى عينيها المتسعتين واستطرد " إنني آسف لخروجي عن الحشمة في نظرك , ولكن هذا الوقت ليس وقت الاهتمام باللياقات , اعني الوقت الذي تكون فيه ابنتي مفقودة"
قالت " إن اختفاء كاترين لا يعطيك الحق في ان تدخل غرفتي , اخرج قبل ان انادي موظف الفندق ليلقي بك خارجاً. ليس ثمة عذر لهذا النوع من السلوك . إن هذا كثير يا سيد ماك اليستر"
احمر وجهه وقال ثائراً" هذا كثير ؟ كلا , إن الكثير حقاً هو سماحك لابنتي بأن تهرب مع فتى خليع"
وتوترت عضلات وجهه وهو يقول ذلك, واطبق شفتيه بصرامة . كان بادى القوة الجسمانية برغم نحافته الظاهرة . وكان شعره قريباً من السواد وقد لوحت الشمس بشرته . بدا خشناً وعدوانيا وهو يقف محدقاً اليها . وشعرت هي بالاضطراب والقلق وهي نفس الوقت كرهت نفسها لمشاعر الخوف هذه.
منتديات ليلاس
قالت " لم يسمح احد لابنتك بأن تهرب , إنها هي التي ارادت ذلك, اما قولك ان فيليب هو فتى خليع " وتنفست بغضب وتابعت" بصراحة يا سيد ماك اليستر لا اظن ان عندك فكرة عما تتكلم عنه . على كل حال , لن اطيل الحديث في هذا الموضوع حالياً . إنني متفهمة لمشاعرك ولكن حتى هذا لا يعطيك الحق في هذا السلوك الذي لا يغتفر. فهل تسمح بأن تخرج من الغرفة حالاً ؟ سنتابع حديثنا هذا في قاعة الجلوس بعد ان ارتدي ثيابي!" قال " بصراحة آنسة مارشال لا يهمني حتى ولو كنت تظنين انني سأؤخر حديثنا في هذا الموضوع , فأنت مخطئة. لقد اضعت وقتاً كافياً حتى الآن, وشكراً للمواصلات الجوية الفرنسية التي اختارت هذا اليوم لكي تعتمد نظام التنقلات الجديد" والقى نظرة على جسدها الممشوق الذي لا يستره سوى حمالة الصدر وتنورة , ليستدير ويأخذ من على كرسي قريب رداءها المنزلي ثم يناولها إياه قائلاً" ارتدي هذا إذا كان ذلك يريح شعورك . ثم نجلس معاً ونتحدث في هذا الأمر الهام بدلاً من شتائمك المتعلقة بالحشمة"
اخذت سارة الرداء منه لترتديه وقد تورد وجهها لدى لهجة الازدراء في صوته العميق . وحملت نفسها على تواجه نظراته الباردة بينما كانت تربط الحزام حول خصرها . وهي تتمنى لو ابطأت خفقات قلبها. ومالبثت ان شعرت بالارتياح بعد ان سترت جسدها. ولكنها لم تستطع التخلص من موجات الخوف والغضب التي تنتابها , بعد ان تذكرت آخر مرة وقف فيها رجل في غرفة نومها ليواجهها بعينين غاضبتين.
وقال " هل معك الرسالة التي تركتها لك؟"
اعادها صوته الى واقعها الحاضر . ودون ان تتكلم , استدارت الى احد ادراج خزانتها لتاخذ الرسالة ثم تناوله إياها . وقرأها هو بسرعة ثم طواها قبل ان ينظر اليها من تحت حاجبيه المقطبين, وهو يقول " وماذا قالت الشرطة في شأنها؟ طبعاً باعتبار انك أريتهم إياها"

تجاهلت ملاحظته اللاذعة تلك وهي تقفل الزر الأعلى لردائها وقد اشعرتها نظراته المتفحصة بالضيق . وقالت " هذا طبيعي , على كل حال , يبدو ان نظرتهم الى الأمر اصبحت إيجابية , بحيث انه لم يعد ينبغي علينا ان نقلق كثيراً, حيث ان كاترين قد ذهبت مع فيليب بكامل مشيئتها"
فقال وقد تجهم وجهه" بكامل مشئيتها ؟ انها ما تزال طفلة . فهي اصغر من ان تدرك الذي تفعله" واشتعلت عيناه غضباً وهو يقول ذلك. وتراجعت سارة بالغريزة . ما زالت تلك الذكريات تراودها , تلك الذكريات القاتمة المريرة التي تكمن في اعماقها . لقد كانت من قبل , تعيش معها ليلاً نهاراً.
تعيش وتتنفس الكوابيس . ولكن مرور الزمن خفف من مخاوفها , فاستطاعت ان تختزنها في اعماق عقلها الباطن .ريحانة
والآن فتح هياج جميس ماك اليستر الباب لتتسرب هذه الذكريات عائدة اليها ببطء غادر . وارتجفت بشكل واضح في محاولة للتخلص منها. وقالت " إن هذا لا يوصلنا الى شيء يا سيد ماك اليستر . لقد اخبرتك بما قالته الشرطة . ولكن هذا لا يعني انني اوقفهم على ذلك. إن كاترين هي طبعاً . اصغر من ان تقرر امراً كهذا. ولكن , عليك ان تتفهم وجهه نظرهم . إن فيليب لم يخطف ابنتك, بل ذهبت هي معه بإرادتها . وهذا واضح من هذه رسالة"
فقال" أحقاً ؟ انك تقرأين الافكار . اليس كذلك ؟ ويمكنك ان تعلمي بماذا كانت ابنتي تفكر وهي تكتب هذه الرسالة "
واعاد اليها الرسالة وهو يقترب منها, الى حد شعرت سارة معه بحرارة جسده القوي, وشمت رائحة الصابون الملتصقة بجسده , وتراجعت بحركة غريزية رآها هو , فقال :
" ما الذي جرى لك ؟ إنك تقفزين كالهرة " ومد يده ليمسك بها , وكانت اصابعه وهو يمسك بذراعها العارية صلبة باردة. ولكن سارة ابتعدت عنه بسرعة وهي تقول بلهجة آمرة " لا تلمسني" وتوتر جسدها إزاء لمسته الخفيفة لذارعها. فحدق فيها طويلاً بصمت ثم ترك يده تنسبل الى جانبه وقال " لا تقلقي .. ليس عندي النية في ان المسك مرة اخرى. سأركز اهتمامي على ابنتي فهي الوحيدة التي تحتاج ذلك"
واستدار مبتعداً نحو النافذة وقد حنى ظهره , وازاح الستارة عن النافذة ومضى ينظر منها الى الخارج , وهو يقول " لديك فكرة عما انا في سبيله يا آنسة مارشال ؟ وهل تهتمين لذلك؟ هل تعتبرين اختفاء كاترين شيئاً لا يخرج عن كونه حدثاً اربك حياتك الهادئة؟"
فقالت " هذا ليس صحيحاً , ذلك انني قلقة فعلاً على كاترين, فهي واحدة من افضل تلميذاتي "
لقد استطاعت الآن من ان تتنفس بارتياح بعد ان ابتعد عنها . واستطاعت ان تتمالك روعها وتتخلص من الفزع الذي كان على وشك ان يتملكها. إنها امرأة ناضجة الآن ولم تعد تلك الطفلة او الصبية لتخاف او ترتبك. ومهما كان شعور جميس ماك اليستر نحوها الآن , فهو لا يمكن ان يكون رغبة بأي حال!وقال هو " واحدة من افضل تلميذاتك ؟ .. ما أروع هذا! هل هذا كل ماتعنيه ابنتي بالنسبة اليك يا آنسة مارشال ؟

إنك تدهشينني . لقد خلفت عندي طريقتك في عرض آرائك مؤخراً , فكرة ان كاترين كانت تعني لك شيئاً اكثر من مجرد تلميذة , وانك ربما كنت تعملين لخيرها وسعادتها"
كان وجهه حين استدار ونظر اليها, ينم عن الازدراء والبرود , وتصلبت هي في جلستها لتقول " من الطبيعي ان اهتم لذلك فهي فتاةحلوة جداً, وقد ساورني مؤخراً إحساس عميق بأنها كانت تشعر بالتعاسة لسبب ما, وهذا هو السبب في انني حاولت ان اتحدث اليك بشأنها , ولسوء الحظ تجاهلت انت هذا الانذار ليحدث الآن هذا الأمر "
فارتسمت على شفتيه ابتسامة متوترة ساخرة لم تبلغ عينيه وقال " آوه , كلا . هذا مجرد عذر تتسترين وراءه يا آنسة مارشال "
توترت مشاعر سارة وهي تقول " عذا, أتستر وراءه؟"
لو انه فقط يترك كل هذا الى الصباح لتكون قد ارتاحت قليلاً واصبحت مهيأة للمناقشة . لقد كانت اكثر إرهاقاً من ان تستطيع فهم ما يعني.منتديات ليلاس
فأجاب" ذلك إذ تحاولين إلقاء اللوم علي. لقد كنت انت المسؤولة عن كاترين اثناء وجودها هنا, لقد كانت في عنايتك عندما اختفت . إنك انت التي فشلت في رؤية ما يدور تحت انفك, وعليك انت يقع اللوم يا آنسة مارشال وليس عليّ لقد وضعتها امانه عندك فلم تحفظي الأمانة"
وقفت سارة وهي تهز رأسها لترجع خصلات من شعرها افلتت من الشريط الذي يربطها , وهي تقول " هذا الكلام غير صحيح وغير عادل"
منتديات ليلاس
لقد غاظها ان تراه يحاول ان يجعل منها كبش الفداء يواري خلفه تقصيره , عندما حاولت جهدها تحذيره من ان ثمة خطأ ما, وذلك منذ اشهر , وقالت " ان السبب الوحيد الذي دفع كاترين الى هذا التصرف الغريب عن طبيعتها , هو قلة اهتمامك يا سيد ماك اليستر . كم من المرات كلفت نفسك زيارة ابنتك السنة الماضية؟ كم من المرات كلفت نفسك كتابة رسالة اليها اثناء احدى رحلاتك العديدة الى الخارج؟ فإذا كان ثمة احد يقع عليه اللوم لاختفاء كاترين, فهو انت . لتصرفاتك الخالية من الشعور نحوها"
فقال " إنني رجل اعمال يا آنسة مارشال , وطبيعة عملي تستدعي ان اسافر دوماً الى الخارج وكاترين تعرف هذا. فالسبب الوحيد لإرسالها الى مدرستك الداخلية هذه هو عدم استطاعتي توفير حياة منزلية مناسبة لها"
كان الغضب يبدو في صوته العميق , ولكن سارة لم يتملكها الخوف هذه المرة, وإنما اغضبها ان تراه يتملص من المسؤولية تجاه هذا الأمر . وقالت " المدرسة الداخلية ليست بديلاً من البيت السعيد. إنني اتفهم صعوبة وضعك, ولكن كاترين بحاجة الى الشعور بأنك موجود دوماً عندما تكون بحاجة اليك وعليك ان تهتم بهذا! قد يكون في إمكانك دفع تكاليف تعليمها ولكن ليس في استطاعتك ان تدفع ثمن ماكان يتوجب عليك ان تعطيها . وهو الحب"
فقال " إنك لا تعلمين شيئاً عن طبيعة علاقتي بابنتي . لقد كانت دوماً في منتهى السعادة الى هذه السنة بعد ان سقطت تحت تأثير نفوذك. لا ادري ماهي الأفكار التي كنت تغرسينها في رأسها. لم يكن ثمة مشكلات بيني وبين كاترين حتى السنة الماضية . وفجأة امتلأت رسائلها بأمثال هذه الامور .

( تقول الآنسة مارشال ) او (عندما كنت اتحدث الى الآنسة مارشال ...) او ( عندما كنت اتحدث الى الآنسة مارشال ...) اي نوع من الطرق كنت تمارسينها على ابنتي ؟ لماذا ابتدأت فجأة , تستعملين نفوذك على طريقة تفكيرها ؟" وسكت يتمعن في وجهها عابساً , وسادت دقيقة صمت, وعندما عاد الى الكلام كان صوته رقيقاً ناعماً كدمدمة النمر قبل وثوبه " هل هي حيلة منك للوصول اليّ عن طريقها ؟"
فقالت وقد توقفت انفاسها ونظرت اليه بعجب " ليس.. ليس عندي فكرة عما تعني " وابتسم هو ببطء عابراً الغرفة ليقف في مواجهتها قائلاً" احقاً؟ إنني اعجب للسبب الذي جعلني لا اكاد اصدق هذا " واطلق ضحكة خفيفة وهو يرقب ارتعاش جفنيها قبل ان تغمضهما , لكي تحمي عينيها من تفرسه الغريب المقلق الذي بدا وكأنه يغوص في اعماق روحها . وتابع يقول " لقد اتهمتك هذا الصباح بأنك عانس من دون مشاعر , ولكن يظهر ان فكرتي هذه كانت خاطئة"
فقالت " ليس عندي فكرة عما تتحدث يا سيد ماك اليستر , وبصراحة ليس عندي رغبة في معرفة ذلك, فهذا يثير السخرية " وحاولت ان تبتعد عنه, ولكنه امسك بذراعها بقوة منعتها من الابتعاد وقال " احقاً؟ ربما الأمر ليس كذلك , إن الحياة مليئة بالمفاجآت الصغيرة يا آنسة مارشال , وانت تعلمين هذا. لقد قلت إنك ربما كنت كذلك.. هل اقول إنك انجذبت إليّ بشكل مفاجئ؟"
قالت وهي تلوي ذراعها وتحاول الافلات " انجذبت اليك ؟ كلا ..." فجأة وقد يئست من الافلات من قبضته , جذبها الى قربه وقد ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة , وهو يقول " كلا؟ مع ان ذلك يمكن ان يفسر اموراً كثيرة , اليس كذلك؟ الطريقة التي تصرفت فيها في آخر اجتماع لنا, إصرارك على مقابلتي لك شخصياً بشأن كاترين بينما كان الأمر , من وجهة نظري , لا يستحق ذلك. وعندما افكر الآن في ذلك, ادرك انه كان دوماً هناك نوع من التوتر بيننا, عندما نتحدث معاً يا آنسة مارشال . لقد كنت ارجع ذلك, في الماضي الى نفورك العميق من الرجال جميعاً, ولكن , ربما كان حكمي هذا باطلاً , ذلك ان الوعي الحسي هو شعور في منتهى القوة , وفقدانه , كما يبدو عليك , يدفع الانسان الى القيام بتصرفات بعيدة عن الواقع واحياناً غريبة جداً"
فقالت " كلا, كيف تجرؤ ؟ ذلك انه إذا كان قد حصل بيننا شيء من التوتر اثناء اجتماعاتنا في الماضي , ربما كان ذلك مستمداً من عدم رضائي عن الطريقة التي تعامل بها ابنتك"
كانت تجهد يائسة في سبيل إقناعه, ولكن برغم ان نظرة حادة تألقت في عينيه إزاء كلماتها الجارحة , إلا ان ابتسامته الساخرة لم تتغير وهو يقول " هل الأمر كذلك حقاً ؟ لابد انك خلال السنوات التي امضيتها في التعليم , قد عرفت آباءً شعرت بأنهم لا يولون ابناءهم الكفاية من الرعاية. فهل اجريت مقابلات معهم بهذا الشأن , من دون اي شعور بالتوتر بينك وبينهم يا آنسة مارشال ؟ وهل ينتج عن ذلك نفس شعور الكراهية نحوهم ايضاً؟" وهز رأسه وهو ينظر في عينيها المتسعتين وهو يتابع " لا اظن ذلك"

فقال " لا يهمني ماتظنه يا سيد ماك اليستر . كيف تجرؤ على دخول غرفتي لكي تتهمني بمثل هذه ... " سكتت وقد تضرج وجهها وهي تحاول عبثاً ان تصوغ تلميحاته في كلمات . ولكن لم يبد عليه انه يعاني من مثل ترددها وهو يقول رافعاً حاجبيه متسائلاً بأدب " هل تمثلين دوراً لاجتذابي ؟" ولكن ادبه الظاهر هذا لم يخدعها . ذلك انه لم يكن في سلوك جميس ماك اليستر اي مجال للتهذيب او التمدن . لقد كان رجلاً خطراً, وقد عرفت هذا عنه منذ اول اجتماع بينهما . هل كان هذا السبب في التوتر الذي تشعر به كلما اجتمعت به ؟ ربما . ويبدو انه شعر بهذا الأمر عنها فأخذ يفسره بمعني لم تقصده هي قط.
وتنفست بعمق وهي ترغم نفسها على النظر في عينيه القاتمتين الماكرتين , قائلة برصانة " إنني لا امثل عليك دوراً, إنني احتقر كل ماتعتقد به , و إذا شئت الحقيقة, فإنني ايضاً, احتقر الطريقة التي تسير بها في حياتك دون اعتبار لما تؤثر به تلك الطريقة على ابنتك " فقال " هل هذا صحيح ؟ إن هذا يصعب عليّ تصديقه وانا ازن الأمور . إنني لست رجلاً مغروراً , ولكنني رجل واقعي يا آنسة مارشال . ولقد اعتادت النساء مطاردتي لأسباب كثيرة , اهمها انني أرمل جميل المظهر ولا بأس بثروتي . ولكنني يجب ان ادلي بحقيقة قد تجعلك تقفزين دهشة , وهي انني لم اعتبرك قط بشخصيتين . ولكن بطبيعة الحال قد تكون المظاهر خداعة ألا تظنين ذلك ؟ فقد رأيت فيك مظاهر العزباء التي تبالغ في التمسك بالحشمة اكثر مما يستلزم الأمر"
منتديات ليلاس
واشتد ضغط اصابعه على ذراعها وهو يجذبها نحوه , متابعاً قوله " اظنني يجب ان اشعر بالسرور لشعورك هذا نحوي , ولكن افكاري تنحصر الآن في مايمكن قد جرى لكاترين . دعينا إذن , ننتهي من هذا الأمر الآن . اليس كذلك؟"
فقالت " ماذا تعني بذلك ؟ اسمع إن هذا ... اوه "
وماتت الكلمات على شفتيها وهو ينحني ليلثمها. واطل الكابوس المعتاد برأسه في ذهنها , ليجعلها تناضل بضراوة , واخذت تضرب كتفيه بقبضتيها قبل ان تغرز اظافرها بوحشية في جانب وجهه. شتمها بخشونة ثم دفعها عنه وقد اسود وجهه من الغضب . ولكنها لم تهتم بشيء ولا بما قد يظنه فيها.
واخترق الصمت الذي ساد جو الغرفة , صوتها المتحشرج صارخا" اخرج من هنا "
فقال وهو يمسح الدم عن وجنته " إنني خارج , ولكن هذا الأمر لم ينته بيننا بعد, يا سارة مارشال "
نظر اليها بحدة وهي تقف امامه ترتجف وتابع " لا يوجد ثمة شخص طبيعي يتصرف بهذا الشكل . إنني لن انسى هذا, صدقيني , ثمة مشكلات في نفسك ايتها السيدة , وسأسعى , بعد ان تعود اليّ ابنتي , الى ان لا ادع تأثيرك يكتسح نفوس تلميذاتك الناشئات . إنني سأسعى جهدي الى ان تتوقفي عن التعليم نهائياً بعد الآن "
واستدار خارجاً من الغرفة صافقاً الباب خلفه , بينما كانت هي ترقبه خارجاً وجسدها ما زال يرتجف تأثراً بما حدث وماقالته بعد ذلك . ما الذي ستفعله إذا هو نفذ تهديده هذا ولم تعد ملجأها واستقرارها في التعليم؟ وخافت من التفكير في هذا الأمر . لقد كان في التعليم خلاص نفسها منذ سنين, وهو الشيء الوحيد الذي اعاد التكامل الى نفسيتها المشتتة. ومن دونه ستغرق في مهاوي اليأس. لقد قال إنها تعاني من مشكلات نفسية وكان على حق في ذلك , ولكن اكبر المشكلات التي تعاني منها حالياً هي جميس ماك اليستر .منتديات ليلاس

نهاية الفصل