- انا لست قلقة ولا مهتمة .. ولست أهتم بشؤونك الغرامية .
واتسعت ابتسامته وقال :
- ولكن واحدة من شؤوني الغرامية كانت تهمك ليلة امس.منتديات ليلاس
- وهذا شيء آخر احب ان انساه ايضاً.
ودوت ضحكة مارك عالياً:
- هذا لن يكون صعباً , فلم يكن هناك الكثير لتتذكريه.
ليس بالنسبة لك! بالنسبة لك كنت امرأة اخرى , فتاة في متناول يدك, وإذا لم يحدث ماكنت تخطط له فهذا لا يهم ايضاً, لأن هناك الكثير من النساء الراغبات في تقديم العزاء لك بعد سفر سارة كليفتون.
وسبب لها إدراكها هذا الألم الحاد حتى كادت تصرخ , ثم عادت للسيطرة على نفسها , ماعدا ارتجاف داخلي عميق لم تستطع تفسيره لنفسها او انكاره , وقالت وكأن الصوت يصدر عن شخص آخر:
- هذا صحيح .. حسناً .. الوداع سيد ايفانز .. لقد كان امراً تربوياً.
- هذا صحيح .. ولم ينته بعد.منتديات ليلاس
بعد ان ذهب , جلست لوسي على الارض , تتأمل امامها , وكأنها كانت نائمة , واستيقظت لتجد نفسها في ارض غريبة معادية , وخطرت ببالها إمكانية جديدة مرعبة , برزت الى وعيها , ولم ترغب في سماع ماكانت تقوله لها , ولا حتى ان تعترف بوجودها.
ولكنها ليست حقيقية , لايمكن ان تكون حقيقية ... وغرزت اسنانها في شفتها , ونظرت الى حيث مظهره , وسألت نفسها بيأس ما إذا كانت ستراه ثانية , او ستكون معه في مكان واحد دون ان تتذكر ذلك الدفء الذي شعرت به بين ذراعيه.
وكان ماثيو مقطب الجبين بشكل ظاهر عندما زارته وحيدة تلك الأمسية , وأول سؤال له كان ( اين مارك؟) وبدا واضحاً ان كلماتها المنتقاة عن عمل طارئ في لندن وعن استدعاءه في آخر لحظة لم تخدعه .
وامسكت بيده قائلة :
- ألم أعد اكفيك؟
- بالطبع.. ولكن اللعنة يا فتاة , اريدكما ان تتعرفا على بعضكما اكثر.. من الممكن ان لا يكون امامكما الوقت الكافي, واريد ان اراكما متزوجين قبل... قبل...
ورفعت يده الى خدها وفمها يرتجف.
- ارجوك.. لا تتكلم هكذا, ستصبح بخير, انت الآن افضل حالاً.ريحانة
ونظر اليها وكأنه لا يراها , وتكلم وكأنما يكلم نفسه :
- كان يجب ان يملأ جيرمان مكانه , ولكنه لا ينفع , اعرف هذا, رغم انني لم اعترف به , والأفضل ان افعل , ولكن الوقت لم يفت بعد وسوف تستمر سلالة بانهارد, عبر اطفالك انت ومارك , وسوف يحملون الاسم, والمسؤولية يوماً, وهذه هو الجواب , ولقد حصلت على وعد منه .
واستمعت اليه لوسي بحزن, ولكنه بدأ بعد قليل مرتاحاً, وتحدث في مواضيع اخرى بصوت طبيعي , ومضى ماتبقى من وقت دون شيء يذكر.منتديات ليلاس
عندما اقتربت من المنزل لاحظت ان الأنوار مضاءة في داخله , ومن الردهة سمعت صوت التلفزيون عالياً في غرفة الجلوس , ووجدت جيرمان مستلقياً على أحد المقاعد , وبدأ متعباً ومنزعجاً , وحياها بتوتر وقال :
- إذا ها أنت قد عدت ... لقد كانت رحلة متعبة لي!
- ومتى وصلت ؟
- منذ ساعتين ... ربما اكثر.

- ألم تفكر ان تذهب مباشرة الى المستشفى ؟
- بصراحة لا .. اردت ان اكلمك اولاً, لأعرف ما الذي يجري, فأنت لم توضحي لي شيئاً على الهاتف .
- لقد اصيب جدي بنوبة قلبية اخرى, ولكنه يتجاوب مع العلاج بشكل جيد, وهذا كل ما أعرف.
- لم اقصد هذا, مع انني ارتحت لسماع هذه الاخبار الجيدة , ما أنا بحاجة لأعرفه هو ماذا يفعل ذلك السافل ايفانز هنا.منتديات ليلاس
- اتمنى ان تكون اعصابك قوية, فأنت ستحتاجها.
عندما أنهت سرد القصة عليه , بدأ يشتم , سيل طويل غير اخلاقي جعلها تحمر خجلاً, ثم جلس طويلاً وهو صامت , ممسكاً برأسه بين يديه , اخيراً نظر اليها وقال :
- وماذا سأفعل بحق الجحيم؟
- ومايمكن ان تفعل كلانا؟ سنكون محظوظان لو بقينا في وظيفتنا حتى الاسبوع القادم.
وضحك قائلاً:
- هذا لن يهمك بالطبع .. لقد جرى تدبير أمر زواجك.. يا إلهي ! هل هذا صحيح ؟ وهاهو مستقبلك امامك يا حلوتي... وعليك ان تسيري نحوه , مع مارك ايفانز حامل الاسهم الرئيسي, ولكنني لا اظن انك ستمانعين.
- لن يحدث هذا .. لن يحدث اي زواج.
- لن يحدث؟ لست واثقاً من هذا .. وخاصة إذا كان ماثيو يستعيد عافيته , لديه الآن شيء ليعيش من اجله , منتظراً اول حفيد له , لوراثة هارولد بانهارد , عن طريق مارك ايفانز.
فردت عليه بعنف:
- انت غبي...
- لا ... بل أنا واقعي... اتخلى عن أي شيء لأكون حاضراً زفافك, وسأقول لك شيئاً, لن تستطيعي السيطرة عليه كما فعلتي مع الآخرين .منتديات ليلاس
منتديات ليلاس
وشعرت لوسي بالغثيان وهي ترد عليه.
- جيرمان .. لأجل الله ..! نحن في جانب واحد , اتذكر ؟
وهبط على ركبتيه ليجلس الى جانبها على الأرض ومد ذراعه ليحبط كتفيها بحنان ذكرها بأيام طفولتهما وقال .
- أنا آسف لم اكن أعني ما اقول, وانت تعرفين هذا , ولكن الأمر ..
وتوقف عن الكلام , وفجأة لاحظت إنه يبدو اكبر عمراً مماهو , ولكنه عاد الى طبيعته بسرعة وضحك لها ضحكة ساحرة.
- ابتهجي يا شقيقتي الطفلة , لن ندع هذا يحدث , سوف أمنع هذا الزواج.
- وماذا عن جدي؟ اظن انك ستذهب لرؤيته غداً... ولن تنسى كم هو مريض...
- لن انسى ..
في الصباح , استخدم سيارتها للذهاب الى المستشفى , ولوح لها مبتسماً, رغم انه لم ينم ليلتها, ولا هي كذلك, وما إن دخلت لوسي الى المنزل حتى بدأ جرس الهاتف يرن , فرفعت السماعة قائلة :
- آلو.
وجاءها صوت جولي:
- هل رأيتي صحف الصباح؟
- لا... لم أرها بعد, لقد عاد جيرمان بتوه ليلة أمس, وجلسنا لساعات طويلة نتحدث , وتناولنا الإفطار , ثم ذهب لرؤية ماثيو , على كل حال , ماذا في الجرائد؟

- اظن ان التهاني في طريقها اليك.. إذا كانت هذه الكلمة مناسبة .
- جولي إذا كان هناك مايجب عليك قوله لي, اتمنى ان تقوليه دون تعليق.ريحانة
- حسن جداً... تهنئتي لك, وهل استطيع ان اكون اشبيتك؟ هذا إذا كنت لوسي بانهارد التي اعلنت خطوبتها على مارك ايفانز.
وساد صمت ثقيل , ثم قالت لوسي بصوت أجش:
- لا اصدق!
- وهل هذه خدعة ؟ انها في كل الصفحات الاجتماعية في الجرائد.
- ولكن لا يمكن ..هذا مستحيل ... من المفترض ان يكون الأمر سراً.منتديات ليلاس
- إذاً الخبر صحيح , انتظري الى ان يلتقط كاتبي الشائعات الخبر ! من الكراهية الى الحب الحقيقي في أربع وعشرين ساعة كيف توصلتي الى هذا.؟
- لست واثقة .. جولي انت لا تخدعيني , اليس كذلك ؟ هل هذا الإعلان حقاً في الجرائد؟
- اقسم لك.. لوسي .. ما الأمر ؟ هل أوقعتيه في شباكك؟ مارك ايفانز ثري وناجح وجذاب مثير , ماذا حدث؟
- لا شيء .. كل شيء على مايرام , جولي هل يمكن ان اتصل بك لاحقاً؟ انا تحت ضغط شديد الآن و...
- بالطبع حبيبتي , ولكن اعتقد ان عليك تحضير نفسك للأسوأ قبل ان تتحسن الأمور.
واعادت لوسي السماعة وهي ترتجف, وسمعت جرس باب المنزل يرن , ثم همهمة اصوات , وفتح باب المكتبة والتفتت وجهها ابيض من الشحوب, فقد كانت تتوقع مارك, ولكن الداخل كان السيدة برونسون:
- آنسة بانهارد , بعض الناس وصلوا , معهم آلات تصوير , وقالوا إنهم يريدون مقابلة معك , هل ستقابلينهم؟ اتمنى ان لا تكون لديك اخبار سيئة؟
وهز لوسي رأسها , وابتسمت ابتسامة مطمئنة:
- لا بأس يا سيدة برونسون .. الأمر لا يتعلق بجدي, وأفضل ان لا اقابلهم , هل تستطيعين ان تبعديهم من هنا ... ارجوك.ريحانة
- حسناً .. سأحاول .. ولكنني لا اعرف ... لا اعرف ابداً...
وخرجت وهي تهز رأسها .
وبمرور ساعات الصباح , بدأت لوسي تشعر بأنها محاصرة فالصحافيون لم يغادروا المكان , بل جلسوا في سيارتهم خارج المنزل , منتظرين ظهورها , وقال لها جيرمان عندما عاد:
- هاهي الشهرة اخيراً يا حلوتي .. هاهم في الخارج يحاولون التفكير بعناوين مثيرة عن الزواج الرومانسي .
واعطاها جريدة فتحها على المقال المطلوب واضاف :
- هذا من عمل ماثيو .. كان ككلب له ذنبين هذا الصباح , لقد حاول رشوة الممرضات لاستبدال الماء في الابريق بشيء من الشراب.. وماذا عن العريس .. هل يحاول الابتعاد عن الاضواء ؟ لا استطيع لومه , فأحد الصحافيين سبق الجميع واجرى مقابلة مع سارة كليفتون , واثنتين من صديقاته القديمات , وستكونين مسرورة إذا عرفتي انهن يتمنين لك الحظ السعيد, فهن لاشك يعتقدن انك ستحتاجين اليه.
واتقدت عينا لوسي بالغضب:
- كيف يسطيع ماثيو فعل هذا؟
ورمى جيرمان نفسه على كرسي وقال وهو يشير الى الصينية بجانبه :
- إنه سهل جداً عليه .. هل هذه قهوة, صبي لي فنجاناً , احتاج الى مايعيد إلي توزاني, فسرور ماثيو بنجاح مشروعه لم يمنعه من مهاجمتي, لقد ظننت انه مريض.منتديات ليلاس

وتقبل منها فنجان القهوة ونظر اليها بسرعة وتابع :
- انظري يا حبيبتي , اظن انك قلتي من قدر تصميم ماثيو على هذا الأمر, بالنسبة لك يمكن ان يكون قد ابتدأ بشكل مزحة , ولكن قد ينتهي الى ان يصبح حقيقياً.
- لا... لايمكن ... لا استطيع ...
- اتعلمين ... لو انني لا اعرف ان الأمر مختلف لظننت انه يعجبك .
وتعالى الدم الى وجهها:
- انت سخيف !
- عجيب .. لقد بدأت اظن ان عليك المضي في الخطبة .منتديات ليلاس
- ولكنك لست متورطاً بشكل شخصي ... والسيد ايفانز ليس عنده اهتمام بالزواج اكثر مني.
- لا؟ ... إذاً لماذا ترك كل هذا يحدث, على كل لم يكن مضطراً للخضوع لأي ضغط من ماثيو , وكان بمقدوره إقناعه بالتخلي عن الفكرة , ولكنه لم يفعل.
- اظنه يهتم بأمر ماثيو , ويريد ان يستعيد نشاطه , فلماذا لا يوافق ؟ الخطبة يمكن ان تفسخ في أي وقت.
- وكذلك الزواج .
منتديات ليلاس
- ليس بسهولة ... ولكنني لا ارى اساساً لهذا النقاش بيننا, هل تريد ان تراني متزوجة من مارك ايفانز؟
وجلس جيرمان بضع لحظات جامداً وهو يحدق امامه ثم قال :
- لا... إنه على الارجح آخر شخص في الدنيا قد اختاره صهراً لي في ظروف عادية , ولكن الظروف لم تعد عادية , فقد كان جدي صريحاً جداً وبقساوة معي الآن, وصاعداً.
وتطلع بها مباشرة وتابع :
- لقد اصبح مارك ايفانز في مقعد القيادة , وعليّ ان أتقبل هذا, على الأقل في الوقت الراهن, وإذا كان سيصبح الريس واعمل انا تحت إمرته , فسيكون من المفيد ان اكون قريباً له عبر الزواج , ومن غير المحتمل ان يسبب لزوجته الحزن برمي شقيقها الوحيد الى الدنيا القاسية الباردة.
- لو كنت مكانك لما اعتمدت على هذا, من المؤسف ان ليس هناك درجة استاذ في الانانية الشخصية يا جيرمان, وإلا لكنت على رأس لائحة المؤهلين لها.ريحانة
- ولكنني افكر بمصلحتك ايضاً, يا شقيقتي الطفلة , فماذا سيحدث لك في غمار هذا التغيير ؟ هل فكرتي في هذا ؟ انت لست مؤهلة بشكل كاف , وحتى لو كنت , ستحدث مشاكل عندما تفسخ خطوبتك مع مارك , مهما كانت زائفة ... فمن سيقوم بالفسخ سيبدو الآخر امامه احمقاً, وهذا سيسبب المشاكل في الشركة.منتديات ليلاس
وارتشفت قليلاً من قهوتها , ثم قالت :
- هناك حلول اخرى بالطبع , استطيع ان اتزوج شخصاً آخر.
ونظر اليها جيرمان باعجاب:
- عليّّ ان اتركك واسافر دائماً! فقد تركتك عانس متدينة لأعود فأجدك وانت تخرجين المرشحين للزواج من خزانتك , من هو هذا الرجل المحظوظ؟
- هناك ايربي...
- غولمان ؟

وضحك ضحكة مدوية وتابع:
- ذلك ... الراهب!
- إنه ليس كذلك, لم أذكر لك هذا, ولكنني تغديت معه بالامس , وهناك إمكانية ...
- إنه يهواك لاشك, لقد كانت نظرته اليك دائماً بنسبة معكوسة من كراهيته لي, ولكن بعد إعلان اليوم , سوف يقنع عزيزنا ايربي بعبادتك من بعيد, انه سيعمل لمارك ايفانز ابتداء من الأسبوع القادم , وسرقة امرأته ليست على جدول اعماله.منتديات ليلاس
- انا لست امرأة ايفانز!
وارتجفت من جديد فقال لها جيرمان :
- بالنسبة لايربي انت امرأة مارك, إنه رجل متمسك بالشركة بكل قوة , ولهذا فهو دائماً كان ذا قيمة , وأنا لا افكر فيه كصهر , على الأقل ليس كمارك ايفانز.
- سأتذكر هذا دوماً... هل اقدم لك لائحة بالأسماء , كي تخضع لموافقتك؟
ووقفت بغضب دافعة كرسيها الى الوراء.
- ساتصل بايفانز واطلب منه نفي إعلان الخطوبة , او أي شيء ممكن فعله , ولن ابالي به لو بدأ احمقاً.
- ولكنه سيبالي .. وكذلك ماثيو .
وبردت بعض من النار فيها وقالت :
- كنت ناسية هذا .
- ولكن اتصلي به على كل حال .. فأنا اتوقع ان يكون المراسلون مرابطون على بابه ايضاً, وقد يكون مهماً ان نعرف ماذا قال لهم , وربما تتفقان على تصريح موحد , إلا إذا كنت تفضلين الانتظار حتى صدور صحف الغد, لتكتشفي موعد الزفاف.
- لن يجرؤ على هذا.
الاتصال بشركة ايفانز العالمية , لم يكن صعباً , وطلبت مكتب مارك واعطت اسمها , وبدا على فتاة الهاتف الذهول , وأوصلتها به رأساً, وجاءها صوت يقول:
- سكرتيرة السيد ايفانز .
- هل السيد ايفانز موجود؟ انا لوسي بانهارد.
- اوه .. آنسة بانهارد انا السيدة بروس, لقد كنت سعيدة جداً عندما طلب مني السيد ايفانز نشر إعلان خطوبتكما, انا اتمنى لكما اطيب الامنيات !
- شكراً لك, هل ليّ ان اتحدث اليه , ارجوك.ريحانة
- اوه ياعزيزتي... إنه ليس هنا, لقد قال لنا مساء امس انه سيغيب اليوم بطوله .. هل جربتي الاتصال به في شقته؟
- لا... اعتقد ان الرقم ليس متصلاً معكم.
- بالطبع .. إنه مكتوب في مكان ماعندي .. ولكن كل شيء غير مرتب هنا, لا استطيع إيجاده, هل تذكريني به ...
- بالطبع...
واملت عليها الرقم فدونته لوسي , وقالت لها السكرتيرة:
- واريدك ان تعرفي آنسة بانهارد إذا كان هناك اي شيء ممكن ان افعله لك, ماعليك إلا ان تطلبي .. فالجميع يتطلع شوقاً لرؤيتك عندنا.
وخفضت صوتها وكأنها تقول سراً:
- السيد ايفانز يحضر لحفلة استقبال على شرفك , هل تعلمين هذا؟
- اجل.. السيد ايفانز لديه مفاجآت سارة كثيرة , شكراً لك على لطفك.