- أتظنينن هذه ؟ إذا ... فلماذا ....؟
- لماذا احببته ؟ لقد سألت نفسي هذا في عدة مناسبات , ولكن انت من بين كل الناس التي يجب ان تفهمي يا لوسي , فنحن لا نستطيع التحضير لمثل هذا ... إنه يحدث فجأة.
- اجل ...إنه يحدث فجأة .
ومالت لوسي الى الامام فقبلت صديقتها , ثم ذهبت الى غرفتها وامضت وقتاً طويلاً مريراً قبل ان تنام .
والقى وقتاً ماثيو اسئلة متلهفة عندما زارته في الصباح التالي , فقد كان يريد ان يعرف كل شيء عن حفلة العشاء , وعن رأيها بوالدة مارك .منتديات ليلاس
- إنها رائعة ... وجذابة جداً.
فابتسم برضى وقال:
- كنت اتمنى ان تعجبا ببعضكما , لقد مضى عليك زمن طويل دون رعاية أم , ياحبيبتي وسيكون رائعاً ان تملأ السيدة ايفانز هذا الفراغ في حياتك , المشكلة انها تعيش في جنوبي فرنسا , ولكن ربما بعد ان يبدأ الاحفاد بالوصول , ستعود الى هنا.
- انت لا تطاق ! يجب ان تتوقف عن التلاعب بمصير الناس.
- لقد نجحت في هذا العمل حتى الآن , وعليك ان تكوني اول من يعترف بهذا.
هل يجب عليها ان تعترف ؟ اوه ... يا ماثيو ... لو أنك تعلم.
منتديات ليلاس
وحولت مجرى الحديث الى مناقشة أمر عودته الى المنزل , متجنبة أي ذكر لعلاقتها مع مارك او الزوج.
عندما اوقفت لوسي الميني امام المنزل لاحظت ان سيارة اخرى كانت متوقفة هناك, ودهشت لرؤية سائق بلباس رسمي ينزل منها , ويفتح الباب الخلفي ويساعد السيدة ايفانز على النزول , وابتسمت للوسي:
- مرحباً , اعتقدت انني يجب ان ألزمك بدعوتك , ولكن إذا لم يكن الأمر مناسباً فلا تترددي بالقول لي.
- بالعكس إنه أمر مناسب جداً , ولكنني لم اتوقع ...
- ان تريني ثانية؟ قد يكون معك حق , وأنا اعترف بهذا.منتديات ليلاس
- تفضلي بالدخول ... ساطلب من مدبرة المنزل ان تحضر الشاي .
ونظرت السيدة ايفانز من حولها وقالت :
- لا داعي للعجلة , احب ان تريني الأراضي حول القصر اولاً؟ أنت محقة بما قلتيه عن الريف.
وشعرت لوسي وكأنها في حلم ترافق السيدة العجوز , وبينما كانت السيدة ايفانز تسألها عن تنسيق الحدائق والنباتات المختلفة المزروعة لإعطاء اللون و الحياة لهذا الوقت من السنة الذي عادة مايكون دون حياة , كان توتر لوسي يتلاشى.
وبدا واضحاً ان السيدة العجوز تحب الحدائق , وتحدثت بحماس عن مختلف انواع الزهور وعن تأثير المناظر الطبيعية عليها , واضافت :
- ولكن بالطبع ستشاهدين كل ذلك بنفسك عندما يأتي بك مارك لزيارتي كما آمل ان يفعل , افكر بأن اسافر الى مكان آخر و اترك لكما الفيلا لقضاء شهر العسل , لو استطعت ان اقنع مارك بتأخير الزواج الى الربيع, ولكنه مصمم على ان يتم الزواج بأسرع وقت ممكن.
وقالت لوسي بقليل من السخرية :
- هل هو مصمم حقاً؟
فابتسمت السيدة يافانز :
- ربما حان الوقت لأشرح لك سبب قدومي الى هنا, وهناك عدة اسباب , لقد قررت قبل ليلة انك غير مناسبة لولدي, وأتيت الى انكلترا بصراحة كي اوقف الزواج , ولكن ... ليلة .. رأيتك تنظرين اليه وأنت تظنين ان لا احد يراك, وبدا لي انك تحبينه وانني قد اسأت الحكم عليك, هل أنا على حق؟

- لا اعتقد ان من حقك ان تسأليني.
- ليس من حقي؟ انا والدة مارك وأنا احبه ايضاً.
- مامن احد يشك في هذا, ولكنني اؤكد لك ان مشاعري لا تهم , فأنا لا أنوي الزواج منه.
- فهمت ... ولكن هذا ليس مافهمته منه, واعتقد ان ليس عندك الخيار في هذه المسألة .
- هناك دائماً خيار, وجدي تتحسن صحته , وسوف يكون بصحة جيدة عن قريب مماسيمكنني من قول الحقيقة له , بأنني لا استطيع إجبار نفسي على إتمام الزواج.ريحانة
- ولكن هل تستطيعين فعل هذا حقاً ؟ مما قاله لي مارك ... اعتقدت...
- لا يهم ماذا قال , ليس بيننا اية التزامات ... ابداً ربما كنت اعيش في حلم مزعج مجنون , وانني استيقظت منه الآن , لقد انتهى .
- تبدين وكأنك تحاولين إقناع نفسك, ولكن هل انت واثقة بأنه بالامكان التصرف كما تخططين ؟
- أتعنين ان مارك قد لا يكون مسروراً من رفضي له؟ ليس من الضروري ان يكون الأمر هكذا يمكنه ان يرفضني , اذا كان كبرياء رجولته يتطلب هذا, ولكنني لا اظنه قد يهتم .. مادام سيتخلص مني.
- إذاً انت مهتمة به.
وكان هذا تقرير أمر واقع , وليس سؤالاً , وادارت لوسي رأسها :
- لم يعد الأمر يهم . سيدة ايفانز , لطف منك ان تأتي الى هنا اليوم , ولكنني لا اظن ان زيارتك قد حققت شيئاً , إلا إذا كان يهمك ان تعرفي بأنني لا أنوي الزواج من ابنك لقد قلتي إن لديك اسباباً تجعلك لا تريدين هذا الزواج و أنا موافقة انها اسباب مهمة.
- كانت تبدو مهمة , عندما اعلنت خطوتكما بدأت اتلقى اتصالات من كل أصناف الناس , وكلهم يبلغوني بأخبار سيئة , وكنت قد علمت من مارك انك حفيدة ماثيو بانهارد , وان زواجه منك جزء من اتفاقية توصل اليها معه, وهذا ما أرعبني , وتوسلت اليه ان يعيد النظر , ولكنه قال إن الوقت قد فات, ثم بدأت المكالمات, بعض منهامن اصدقاء قلقون حقاً, قالوا إنك ... سيئة السمعة , وإن شقيقك زير نساء مغامر , ولم يكن هناك أي سبب لكي لا اصدق , وقالوا إنكما تعيشان عيشة اسراف لم تستطع الشركة تحمل اعبائها , وإن هارولد بانهارد قد افلست تقريبا بسببكما , وإنك كي تنقذي نفسك من الفقر اقنعت جدك بأن يشتري لك زوجاً ثرياً بما بقى عنده ... الشركة , وقالوا بأنك مرتزقة دون قلب.
وهمست لوسي:
- يا إلهي ! لا عجب ان تصرفتي معي هكذا ليلة أمس!
- كنت مستعدة لتبرئتك من كل هذا , فلم أكن لأتصور ان مارك قد يبيع نفسه لأي شخص بهذه المواصفات , ولكن عندما وصلت الى هنا, رأيت بنفسي كم هو تعيس , وكم قلبه معذب .
وتنهدت السيدة ايفانز وتابعت :
- لم اشاهده هكذا من قبل, وصدمت .. واقتنعت بأن كل ماسمعته هو حقيقي, وكان سهلا ان اكرهك مع انك كنت بعيدة جداً عما كنت أتوقع , ظاهرياً على الأقل , انت شابة أكثر , ولست محنكة كما تصورتك , وهكذا بدأت اتساءل , ثم رأيتك تنظرين اليه وادركت انني مخطئة , ارجوك لا تدعيني اؤمن بأنني اخطأت ثانية.منتديات ليلاس

وعضت لوسي شفتها , وقالت بصوت منخفض:
- أنا أحبه ... ولكنني لن اتزوجه .. كان جنوناً مني ان أفكر بهذا وسأقنع جدي بطريقة ما.
ونظرت اليها السيدة ايفانز نظرة مباشرة وحادة:
- وماذا عن مارك؟ كيف ستقنعينه؟
واحمر وجه لوسي :
- لست أرى أية مشكلة , فهو ليس مسروراً لقبوله بهذا الزواج وأنا آخر امرأة في الدنيا قد يختارها لنفسه.
وتنهدت السيدة ايفانز:
- لابد انه عاملك بشكل سيء.
- لقد كان ... هذا .. خطأ منذ البداية ... لم يكن هناك اية فرصة للنجاح.
- ولست مستعدة لإعطائه هذه الفرصة ؟
- الأمر ليس بيدي لوحدي.ريحانة
وتطلعت نحو السماء وقالت:
- اظن انها ستمطر , هل نعود الى المنزل لتناول الشاي؟
- اجل سيكون هذا لطيفاً جداً.
منتديات ليلاس
وبدت السعادة على وجه السيدة ايفانز , والابتسامة التي اعطتها للوسي كانت رائعة, وفي طريق عودتهما , حرصت لوسي على ان يستمر الحديث في مواضيع مختلفة , فقد اذهلتها صراحة السيدة ايفانز لأنها لم تكن تتوقعها ابداً, وربما لن تلتقيا ثانية , وهذا سيكون مؤسفاً لها , لأنه بدا لها الآن انهما كانا من الممكن , وفي ظروف اخرى , ان تصبحا صديقتين .منتديات ليلاس
وعندما وصلتا الى زواية المنزل قابلتهما , السيدة برونسون ووجهها السمين تغطيه الدموع وشاحب.
- آنسة لوسي ... اوه .. آنسة لوسي ! الهاتف ... من المستشفى ! .. اوه يا آنسة لوسي ... يا عزيزتي....
وركضت لوسي الى الباب قفزاً, وقد جف فمها وقلبها يقفز بين ضلوعها , واسرعت متعثرة الى المكتبة لتلتقط سماعة الهاتف , الصوت على الطرف الآخر كان لطيفاً , ولكن متحفظاً , وقال لها إن ماثيو قد اصيب بنوبة مفاجئة شديدة , ومع ان كل التقنيات الحديثة قد استخدمت , إلا ان المحاولات لإنعاشه لم تنجح , وهذا أمر مؤسف.
وحدقت ببلاهة في سطح الطاولة , وأصابعها تمسك بالغطاء الذي فوقها , وبدا لها مهماً ان تفعل هذا, لتتماسك وتحاول إعادة كل شيء في رأسها الى بدايته , وإلا ستحدث كارثة ... كارثة , وحاولت وضع السماعة مكانها وهي ترتجف , فأخذتها منها السيدة ايفانز وسارعت لوضع ذراعها حولها, دافئة ومشجعة وقالت لها بحنان:
- يافتاتي المسكينة ... تعالي واجلسي... ستجلب لك مدبرة المنزل الشاي.
واحست لوسي وكأنها ستتجمد من البرد , فقالت :
- يبدو انني لن استطيع التوقف عن الارتجاف.
ولم تعي إلا وهي ممددة على الكنبة في غرفة الجلوس , مدقة بنار المدفأة , وادخلت السيدة برونسون الشاي وهي تبكي بصمت , بينما بدت السيدة ايفانز تعبة .
وقالت لوسي وكأنها تكلم نفسها.
- ولكنه كان قد تحسن ... كان يتحسن , كان سيعود الى المنزل قريباً.
ونظرت اليها السيدة ايفانز نظرة عطف :
- هذه الأمور تحدث فجأة احياناً يا عزيزتي .. وأنا واثقة انهم فعلوا ما باستطاعتهم .

- اجل ...يجب ان اكون سعيدة من اجله بطريقة ما , كان يكره تلك الآلات وكان يرغب في أن ...
- لا ... أنا واثقة انه لم يكن يرغب في الموت ... هل هناك شيء استطيع فعله لك؟ يجب إبلاغ شقيقك بالطبع ...
- اجل , ولكن الأفضل ان ابلغه بنفسي, والأفضل الآن.منتديات ليلاس
واكملت السيدة ايفانز:
- ثم سأتصل بمارك يجب ان يعرف , اليس كذلك؟
- نعم... نعم .. بالطبع ... سأكون شاكرة لك.
وعادت الى المكتبة واغلقت الباب وراءها , محاولة تجميع افكارها , من غير المجدي ان تحاول إيجادجيرمان في الشركة , فلن يقترب من هناك حتى يشفى وجهه المتورم , وإذا لم يكن ع طبيب الأسنان فهو لا شك في شقته .ريحانة
ورن الهاتف مرات ومرات دون جواب , وتمنت لو يكون جيرمان معها الآن , فهي بحاجة للحديث معه, وان تشاركه مخاوفها واول مشاعر مشاعر الحزن, فهو سيفهمها , فهو يحب جدها حتى ولو لم يكن بالقدر الذي تحبه هي.
وارتجف فمها , وتمسكت بطرف الطاولة ... إنها تخدع نفسها , فكل شفقة جيرمان ستكون موجهة لنفسه فقط , كما كان يفكر بنتائج وفاة ماثيو على الشركة حتى قبل ان يموت , وبالتالي نفسه.
مارك هو من تحتاج له , مارك وحده من تريده , ولكنها فقدته الآن الى الأبد , فموت ماثيو اراحهما معاً من كل الالتزامات نحو بعضهما.منتديات ليلاس
وانتزعها من افكارها صوت سيارة تقف عند الباب , وظنت القادم جيرمان , أتى ليضمد جراحه بسلام و أمان في بريوري , وحضرت نفسها لملاقاته وهي تخرج الى الردهة ... أن تعلم يموت ماثيو أمر , وان تبلغ شقيقها بهذا الموت , أمر آخر , ووقفت في الردهة تنظر الى الباب , وهي تستجمع قوتها وشجاعتها.
وفتح الباب ودخل مارك وهوي ينفض قطرات المطر عنه , وشاهدها على الفور , وعقد حاجبيه بتقطيبة متسائلة , وقد لاحظ وجهها الشاحب وعينيها الزائغتين , فقال بخشونة :
- ماذا حدث بحق الجحيم؟ هل ازعجك أحد؟ اظن ان هذه سيارة والدتي في الخارج ... لقد تركت لي رسالة أنها قادمة الى هنا, وغادرت قبل ان استطيع منعها...
فهمست لوسي :
- إنه ماثيو !...
وتراجع رأسه بحدة , وحدق بها قليلاً وهو يخرج نفسه من صدره بتنهيدة عميقة , وقال هامساً وبقلق:
- لقد كنت اخشى هذا منذ وقت طويل ... الأفضل ان تجلسي قبل ان تنهاري , أنا هنا الآن . وسأتدبر كل شيء , وليس عليك ان تقلقي.
وكادت لوسي ان تضحك لهذا الكلام , وعضت على شفتها .ريحانة
- شكراً لك... انت لطيف .. لطيف جداً , وكذلك والدتك , كانت على وشك ان تتصل بك .. لتطلب منك ان تأتي الى هنا.
- أنا واثق من هذا, ومن المؤكد انك كنت ستفعلين الشيء نفسه يا لوسي , أليس كذلك؟
ونظرت اليه , وعيناها الخضراوان مصدومتان فقال بأسف :
- أنا آسف ... هذا ليس وقتاً مناسباً لبحث مشاكلنا الخاصة ...
ووجهت لوسي نظرها الى الأرض :
- بالعكس .. بطريقة ما , هذه افضل فرصة لي كي .. اؤكد لك ان هذه.. الخطبة لم يعد هناك حاجة لأن تستمر .. في الواقع أرغب في ان تتوقف الآن , وهنا.

وصمت مارك , وضاقت عيناه الرماديتان وهو يتفحصها ... ثم قال :
- انت تدركين ماذا تقولين.
- اوه ... ولكنني ادرك , لقد عقدنا اتفاقاً لأجل ماثيو ... وله فقط و .. ورحيله ينهي كل شيء.
وامسكت الخاتم الماسي الكبير , وخلعته من اصبعها ومدت يدها اليه, ولم يتحرك ليأخذه , بل قال بهدوء:
- لا اعتقد ان هذا وقت مناسب للقرارات المتسرعة , فأنت مشوشة الفكر وبحاجة لوقت للتفكير , ولم يكن هناك شيء آخر افعله منذ ان التقينا .
وشعرت برغبة جامحة في ان تركع على الأرض وتبكي, ولكنها لم تجرؤ على إظهار اي إشارة تنم عن ضعف , يجب عليها ان تجعله يصدقها :
- لا يمكنك الادعاء بأنك تريد لهذه ... الصفقة التي عقدناها ان تستمر , بعد ان زال السبب الذي دفعنا لعقدها .ريحانة
وظنت انه فوجئ , ولكن عندما تكلم كان صوته متماسكاً:
- لا ... لن ادعي هذا يا لوسي, ولكن هل خطر لك ان الوفاء برغبات ماثيو لا يمكن تجنبه , لقد كان مصمماً اكثر مما تظنين.
- ولكنني مصممة اكثر.
ووضعت الخاتم على الطاولة قرب باب الجلوس , وقالت :
- والدتك في الداخل , وسأطلب من السيدة برونسون ان تجلب المزيد من الشاي, ثم سأذهب الى غرفتي لفترة , فأنا أريد ان اكون لوحدي.
وقال لها بهدوء بارد:
- كما تريدين...
كما اريد ... اريدك ان تحبني , وأريد أتمكن من البقاء على صدرك وبين ذراعيك , أتمنى ان تكون حبيبي لأستيقظ صباحاً, وأجدك بقربي , وأعلم انني لن أكون وحيدة مرة اخرى.
مرت بالردهة في طريق عودتها من المطبخ , كانت فارغة, ولكنها سمعت اصواتاً من غرفة الجلوس المقفلة.
خاتمها كان قد اختفى عن الطاولة , وهي تصعد الى غرفتها شعرت كم تبدو يدها عارية من دونه.
عارية ... فار غة كما هي الأيام... الأسابيع ... الشهور التي تنتظرها الآن .. دون مارك.

نهاية الفصل