ونظرت الى المرآة لتجد مارك ايفانز يراقبها فقالت:
- هل عرف جيرمان بالأمر؟
- يبدو انه اختفى .. لقد ارسلت غولمان ليفتش عنه, ولكن ربما بإمكانك مساعدتنا في تعقبه , اعتقد انه مهتم الآن بإحدى غزواته المكلفة لزوجة رجل آخر.
ورفعت حاجبيها بازدراء :
- هل انت متمسك بأهذاب الفضيلة يا سيد ايفانز ؟ كم هذا غير عادي!.ريحانة
- بالنسبة لوسطكم, مامن شك في هذا, ولكنني لست متعصباً يا حلوتي, فلا تجربي حظك, فأنا اؤمن بأنك تشاركين شقيقك نفس المفاهيم .
وكانت لوسي تحمل في يدها فرشاة شعر ثقيلة من الفضة فرمته بها بكل قواها , وتجنبها بسرعة , وقال بصوت ناعم.منتديات ليلاس
- انت حمراء الشعر وسريعة الغضب , وآمل ان تسيطري على نفسك في وجودي آنسة بانهارد , وإلا سأمسكها واضرب بها بقسوة الجزء المدلل من جسدك , أهذا واضح ؟
- اكثر من واضح.
وكان صدرها يعلو ويهبط من الغضب , ولكن اكثر غضبها كان موجهاً لنفسها , كان عليها ان تبقى هادئة , وان لا تسمح له بأن ينتصر عليها , او على الأقل ان لا تتركه يشعر بالانتصار , وابتلعت ريقها , وحاولت السيطرة على نفسها وقالت :
- سأغير ثيابي الآن , لذا من الأفضل ان تغادر الغرفة .ريحانة
ورفع كتفيه دون مبالاة :
- إذ وجدتي هذا ضرورياً .. فهذا الثوب الذي ترتديه لا يترك شيئاً للمخيلة.
- للأسف ليس كل إنسان عنده مثل تخيلاتك!
منتديات ليلاس
وفتح الباب لتدخل جولي .
- كنت اعتقد انك ستحضرين بعض الثلج .
وتوقفت فجأة عندما شاهدت الرجل وتابعت :
- اوه يا عزيزتي.. يبدو انني دخلت في وقت غير ملائم , حبيبتي لوسي .. يجب ان تتعلمي إقفال بابك جيداً.
- انت لم تدخلي في وقت غير ملائم , وانا آسفة بخصوص الثلج . ولكن عليّ ان اغادر الحفلة , وسوف اسافر لبضعة ايام.ريحانة
- هذا ما اسميه بالعمل السريع ! ولا الومك يا حبيبتي .
وارسلت الى مارك ايفانزا نظرة مثيرة متعمدة , فضحك فجأة , فقالت لها لوسي بسرعة :
- جولي .. جدي يموت.
- ولكن لا يمكن هذا ياحبيبتي ! إنه ماثيو بانهارد, إنه من الخالدين... والجميع يعرف هذا , يبدو عليك الشحوب .. سأنهي لك توضيب الحقيبة.
ونظرت الى مارك وقالت:
- ربما تستطيع إحضار شراب لها , ولك ايضاً بالطبع.
- ليس الآن .. شكراً , امامي مسافة طويلة لقيادة السيارة .
وخرج من الغرفة , واقفل الباب وراءه , واخرجت جولي كومة من الثياب ووضعتها في الحقيبة !
- من هو؟
- انه مارك ايفانز .
- يا إلهي !... ليس عجيباً ان يبدو وجهه مألوفاً لدي.
- وهل تعرفينه ؟

- رب عملي يعرفه , وشاهدت بعض صوره في الصحف , وحسب ما يقال فإنه ديناميكي , وليس فقط في الإدارة .منتديات ليلاس
- هذا لا يفاجئني ابداً.
- وهل يعني وجوده هنا ان الصفقة مع هارولد بانهارد , قد عادت للظهور ثانية؟
- لست ادري , ولا اجرؤ على التفكير , كل شيء يجري بسرعة , وجيرمان مختف.
- ألا تعلمين اين هو؟
- استطيع التخمين .
- لو كنت مكانك لاستدعيته فوراً, فهذا ليس وقتاً ملائماً للاختفاء صدقيني.
- وهل تظنين ان الأمر سيء لهذه الدرجة؟
- من الممكن ان يكون , ومن المؤكد انه يجب ان يكون هنا, كي يقاتل بدلاً من الوصول متأخراً لإنقاذ مايمكن إنقاذه , فلابد ان الأمر هكذا, وإذا لم تصدقيني فاسألي رب عملي .منتديات ليلاس
- اوه ... انا اصدقك , ايفانزا يبدو قادراً على كل شيء , لكنه لا يخيفني...
وحملت حقيبتها وتوجهت نحو الباب , فوجدت مارك ينتظر هناك , ما من شك إنه قد سمع ماقالته , ولمعت اسنانه بابتسامة قاسية .
- هذا شرابك آنسة بانهارد, أم انك لم تعودي بحاجة اليه .
- اجل... لم اعد احتاج اليه.
كان كلامها شجاعاً .. ولكنها عرفت ان هذا كذب, فهي بالطبع خائفة , تشعر برعب لم تختبره من قبل , وشعرت بكل دعائم وجودها وأمنها تتحطم واحدة بعد الأخرى , ولاشيء يمكنها فعله لمنعها من التحطم , جدها يموت , كما قيل لها , ولكن الاطباء توقعوا له هذا من قبل, وكانوا مخطئين , وكما قالت جولي : ماثيو بانهارد رجل خالد , فهو لا يؤمن بالمرض , ونجاحه حماية حياته من مسيرة الزمن , وكان الاطباء يتذمرون دائماً من رفضه اتباع نصيحتهم , ويتذمرون من رفضه العلاج اللازم له, ولكن لوسي كانت تعلم انهم سراً, معجبون بعناده وروحه المقاومة .منتديات ليلاس
وحاولت تصور الشركة من دونه , كانت تشعر دائماً انه يغذي الخلاف بين جيرمان وايربي غولمان , ولم تكن تشك ابداً في صف من سيقف... ولكنها الآن لم تعد واثقة .
عليها ان تتصل بجيرمان بطريقة ما , وان تجعله يعود قبل فوات الأوان , لابد انه قد اخفى آثاره جيداً , حتى ان مارك ايفانز لم يجده , ولكن هذا ليس عجيباً وتنهدت .
كانت تعلم ان جيرمان يضحك ساخراً من فكرة استقراره وإنجاب الجيل الجديد من عائلة بانهادر, مما اثار سخط جده عليه , فقد كان ماثير بانهارد متمسكاً بالعائلة , والزواج المستقر , وكان يقول علناً إن زوجة وولداً قد يمنحان جيرمان إحساساً بالمسؤولية التي يفتقدها , ولكنه في نفس الوقت كان يسر عند سماعه عن مغامرة عاطفية لحفيده ويضحك قائلاً ( هذا الكلب الشاب !)
ولكن في اية معركة ستجري بين جيرمان ومارك ايفانزا حول السيطرة على شركة هارولد بانهارد , ستقاتل الى جانب شقيقها على طول الخط, ونظرت من حولها فلم تجد مارك , وقالت لها جولي:
- لقد ذهب لإحضار سيارته, انت بحاجة لسترة او شيء مماثل.
- اجل...

وكان عندها معطف بني على حواشيه فرو سميك , وبدا لها الوقت مناسباً لارتدائه .
ورمت بالحقيبة على كتفها , وحملت المعطف على ذراعها ... وتبعتها جولي الى الباب الخارجي , فابتسمت لها لوسي وقالت :
- ربما الأفضل ان تعودي لضيوفنا.
فهزت جولي رأسها , ثم عضت على شفتها وقالت بنعومة :
- هوني الأمر عليك يا حبيبتي .. وتذكري ماقلته لك.ريحانة
- لن انسى ماقلتيه.
وما إن فتحت الباب لتخرج الى الشارع حتى توقفت سيارة مارك إيفانز , وخرج منها , وفتح لها الباب , منتظراً لتقطع الرصيف , واجبرت لوسي نفسها على التحرك , فقد احست بالارهاق , وان السير هو مجرد فعل إرادة , الشيء الوحيد الذي منعها من الانهيار هو انها كانت تعرف من سوف يمسكها إذا وقعت .
ونظر اليها مارك ايفانز بعد ان جلس في مقعده وقال عابساً:
- كان يجب ان تشربي شيئاً, هناك ترموس مليء بالقهوة في جيب المقعد.
- انا بخير ... شكراً لك.
- انت تبدين مضطربة جداً... ومافائدة ذهابك الى ماثيو ليراك على هذه الصورة؟ ام انه معتاد على رؤيتك هكذا؟
وصرت لوسي على اسنانها:
- هل يمكننا الانطلاق الآن ؟
منتديات ليلاس
وجلست في السيارة وهو منطلق بها عبر لندن, وشعرت بالكراهية له , ولم يتكلم كثيراً, مرة سألها إذ كانت تعرف الطريق التي سيذهبان فيها , وبعد ذلك سألها ما إذا كانت تحب الاستماع لبعض الموسيقى.
في ظروف اخرى او بصحبة اخرى, كانت ستتمتع بالموسيقى, مع أي رجل آخر , ستكون الموسيقى اول حديث لهما على طريق التعارف, ولكن ليس مع هذا الرجل.منتديات ليلاس
وتطلعت لوسي من حولها فجأة , وجلست في مقعدها متوترة:
- هذه ليست الطريق الى بريوري .
- إنه ليس في بريوري , إنه في العناية الفائقة في المستشفى!
وارتفعت يد لوسي بحدة الى فمها , وخرج صوتها حاداً:
- إنه ... يكره هذه الآلات .
- اعرف هذا... ولكن هذه المرة القرار ليس بيده , نظراً الى ان الأمر كان ختياراً بين الموت و الحياة.
- لو ان ماثيو سيموت , وهذا ما أشك فيه, لكان فضل الموت بكرامة على فراشه بدل ان يكون مربوطاً الى .. اعجوبة الكترونية .
- وإذا كانت الأعجوبة الاكترونية ستكون كأسمها وتنقذه .. فكيف ستشعرين تجاهها؟
وارتمت ثانية في مقعدها , وعضت شفتها وقالت بصوت خفيض :
- إنه رجل عجوز , وهذه ليست اول ازمة يمر بها , وأنا لا .. أؤمن بالمعجزات.
- سأكون مهتماً بما تؤمنين به, إذا كان عندك إيمان , ولكن عليّ الانتظار , وحتى ذلك الوقت سيطري على شكوك الواضحة وخاصة امامه.منتديات ليلاس
- بالطبع سأفعل! وماذا تظن بي؟
ودون ان تحتاج للنظر اليه عرفت انه يبتسم بسخرية :
- هذا موضوع نقاش آخر لمناسبة اخرى آنسة بانهارد.

وشاهدت منه , مامن شك انه جاء يبحث عنها ليأتي بها الى جانب فراش ماثيو , نظرا لاحترامه للرجل المسن, ولكن بما ان مرض العجوز المفاجئ قد الغي إمكانية اي حديث بينهما , فإن عليه على الأقل ان لا يبقى هناك معها.. وما إن وصلا الى ابواب المستشفى العالية حتى قالت له:
- سأكون شاكرة إذا انزلتني امام الباب الرئيسي.ريحانة
- اكره ان اتجاوز عن شكرك لي.. ولكني اخشى ان لا استطيع تنفيذ ما تطلبينه مني, سوف اضع السيارة في الموقف , ثم نذهب معاً لرؤية ماثيو.
وارتجف صوتها بالغضب:
- ارجو المعذرة , ولكن ألا ترى ان مرافقتك إياي قد تجاوزت الحد؟ انا واثقة انك تنوي ان تكون لطيفاً ولكن من الآن وصاعداً , اعتقد ان ماثيو يرغب ان يرى افراد عائلته فقط.
وادار مارك السيارة بين سيارتين متوقفتين ليوقفها :
- في الواقع اجل.
وهز رأسه وهو يطفئ انوار السيارة و المحرك.
- اخشى ان لا يكون الأمر بهذه البساطة آنسة بانهارد , فهناك عوامل اخرى يجب اخذها بعين الاعتبار.
- مثل رغبتك المتعجرفة بالسيطرة على هارولد بانهارد , ليس بإمكانك ان تزعج ماثيو بهذه الأمور الآن.
- انا لم افعل هذا ابداً... فكل الاتصالات الأولية هو الذي اجراها , ومهما كان شقيقك يظن , فشركة هارولد بانهارد, هي التي تحتاج لشركة ايفانز العالمية , في هذه الظروف, وليس العكس , انت عضو في الشركة آنسة بانهارد , وحاملة اسهم , كما اعتقد, ألا تطلعين ابداً على التقارير والحسابات؟ اقترح عليك ان تفعلي, في اقرب وقت, فهذا سينير بصيرتك جيداً.منتديات ليلاس
وفتحت الباب بشدة وقالت :
- لا اريد سماع المزيد من هذا, سأذهب لأرى جدي, فهذا كل ما يهمني الآن .
وسارت في ممر المستشفى بسرعة, ولكنه لازم جانبها, فالتفتت اليه بوجه جامد:
- لقد اصبح الأمر سخيفاً.
- اوافق معك.. ولكن قبل ان تسرعي الى غرفة العناية الفائقة , قد يهمك الاستماع إليّ قليلاً, هناك شيء يجب ان تعرفينه.
ونظرت الى وجهه القاسي غير المبتسم, وعيناها الخضراوان متسعتان .
- هل هناك تعقيدات اخرى؟ لايمكن .. او يا إلهي! لايمكن ان يكون قد مات , وانت لم تخبرني ؟
- بالطبع لم يمت .. ولكنك على حق .. هناك تعقيدات اخرى... ولكن ماثيو هو الذي سببها , وليس من يعاني منها.منتديات ليلاس
وشعرت لوسي بالقلق, ووضعت يدها على مؤخرة رقبتها:
- يبدو ان كل التعقيدات موجودة في رأسك سيد ايفانز, هل بإمكانك التوضيح اكثر , وبسرعة.
- آخر مرة ابلغتك بها انباء غير سارة آنسة بانهارد تذمرت لأنني لم ابلغك بها بكل لطف.
- أنا لن استمع الى المزيد منك!.
واستدارت لوسي بقوة مبتعدة عنه, ولكنه منعها , وامسك بذراعها, وجذبها لتلتفت وتواجهه.
- بل ستفعلين ... وسوف تستمعين إليّ , ايتها الفاسدة المدللة , حتى إذا كان ماثيو واعياً وقادراً على الكلام , فستتمكنين من إسماعه مايريد ان يسمع .منتديات ليلاس
- لأقول له إنني سعيدة لأنه سيبيع الشركة لك؟ ولكن هذا الكلمات لن تخرج مني.
- إذاً عليك ان تبلعيها جيداً... لأنه يطلب موافقته على امور العمل.. ماينتظر ماثيو سماعه منك هو انني طلبت الزواج منك... وانك وافقتي....

نهاية الفصل الاول