انتهت من جولتها وقررت الخروج وشكرت اودري والرحيل قبل وصول بيرت وما ان وصلت الى قرب السلالم حتى سمعت اصوات من الأسفل ورأت بيرت بشعره الذهبي يتحدث مع اودري , كان يبدو مختلفاً تماماً ببذلته الرسمية البترولية , وقميصه الحريري الأبيض, وربطة العنق المتناسقة , بدا مختلفاً جداً عن الرجل الذي عرفته في الجزر, الغريب الذي كانت خائفة من مقابلته كان على وشك صعود السلالم فأسرعت شارلوت بالأختباء شاكرة السماء لأن الأرض مغطاة بالسجاد وبالتالي لم يصدر صوت عن حذاءها.ريحانة
عادت الى غرفة ليندا لأنها الغرفة الأخيرة في الطابق وقد لا يصلان اليها ولابد من وجود باب بها يؤدي الى السلالم الداخلية حيث ستتمكن من الخروج من البيت دون ان يراها احد, وبعد قليل سمعت صوت اقدامهما واصواتهما تقترب فأسرعت الى فتح الباب الصغير الموجود في زواية الغرفة اغلقته بخفة وراءها لأنهما قد اوشكا ان يدخلا.
اخذت تخطو متوقعة ان تجد درجات السلم الأولى لكنها لم تجد اي درجات تحسست حولها علها تعثر على زر مصباح لكن يدها لمست شيئاً ناعماً مالريش فكادت ان تصرخ وبعد لحظات من التحسس ادركت وياللهول انها في خزانة القبعات , فهناك رفوف عديدة عليها عدد من القبعات المختلفة الاشكال.
منتديات ليلاس
كادت ان تقهقه من سخف الموقف لكنها تماسكت وظلت صامتة , إختفى صوت اودري وبيرت بعد لحظات واخذت شارلوت تتحسس باب الخزانة مفتشة عن مقبض ما , لكن الباب كان املساً دون اي قبضة وادركت ان الخزانة على الطراز القديم ككل شيء في المنزل وانها لا تفتح إلا من الخارج , فأسقط في يدها , اردات ان تصرخ طلباً للنجدة وكادت تشعر بالإختناق فهدأت نفسها مدركة ان عليها التصرف بحكمة حتى لا تستهلك كل مخزون الخزانة من الأوكسجين وبالتالي توصل نفسها الى الإختناق .
بعد لحظات اخذت تطرق الباب وتنادي النجدة, فماذا لو رحل الجميع واغلقوا المنزل ظناً منهم انها قد خرجت وصارت في ويثرثون , ماذا لو ظلت محبوسة هكذا لساعات او لأيام حتى تختنق, ارهقت سمعها وأذنها ملصقة بباب الخزانة وتهيء لها انها تسمع صوت اقدام.
" النجدة" صرخت " افتحوا الباب انقذوني افتحوا الباب" وهي تدق على باب الخزانة بشدة .

الفصل الثامن عشر

انفتح الباب فأختل توازنها وسقطت على الأرض وجهها يعلوه العرق وخداها يلتهبان من الحرارة التي كانت في الداخل , رفعت نظرها لترى من هو منقذها ورأت بيرت ينظر اسفلاً اليها بعينين زرقاوين جليديتين.
" الآنسة رامسي اخبرتني ان آنسة ميسون صحفية من ويثرتون كانت في مكان ما من البيت وتأمل بمقابلتي " قال ببرود " وقد خمنت انها انت, ماذا بحق الجحيم كنت تفعلين في الخزانة ؟"
مع ان ثيابه كانت مختلفة لكنه لم يكن مختلفاً بتاتاً, بتكلمه معها كأنهما قد افترقا البارحة , فقط وليس لأكثر من سبعة اشهر وشعور مراهق برؤيتها له مجدداً غمرها بالفر حة , وشعرت برغبتها بمعانقته لتظهر له فرحها هذا, لكن البرودة في عينيه و التصلب في وجهه منعاها من ذلك.
" كنت اختبئ منك " اعترفت بصراحة " سمعت صوتك فأردت الهروب ودخلت هذا الباب ظناً مني انه يؤدي الى سلم الخدم لأخرج منه قبل ان تراني" وارتجفت قليلاً وهي تتابع " لكنني كنت مخطئة وظننت انني سأبقى مسجونة بالداخل حتى اختنق واموت "
" من حسن حظك انني سمعت صوتك وانا في طريقي الى الطابق الأسفل , إذن " قال بيرت وهو يغلق باب الخزانة وفجأة تبخر البرود من عينيه فيما استدار نحوها بعنف قائلاً " يا الله ! انت هي انت , لا تزالين تقومين بالأعمال الحمقاء الرعناء , إذن انت لم ترغبي برؤيتي ايه ؟ حسناً , هذا معقول نظراً للطريقة التي رحلت بها تركتني في وسط البئر فيما كنا نظرياً على وشك الزواج "
" انا لم اتركك في وسط البئر" احتجت بعناد.ريحانة
كلا؟" سأل " اعتقد انك فعلت , فقد وعدتي بالزواج مني ..."
" بسبب الضغط" قاطعته بقوة.
" المهم انك وعدت ونكثت بوعدك هاربة دون إعطاء اي تفسير "
" لكن لابد انك عرفت سبب ذهابي , قال والدك انه سيشرح الأمر لك"
" آه , نعم والدي" وعلت المرارة وجهه " حين اخبروني انك شوهدت برفقته وعندما سألته اخبرني انك شعرت بصداع وغادرت الحفلة تاركة لي معه رسالة تقول ان اتصل بك في الصباح , اردت الذهاب الى منزل والدك لأتأكد لكني وثقت بك وحين ذهبت الى هناك في اليوم التالي لأخبرك انني حصلت على ترخيص الزواج وجدتك ووالدك قد غادرتما المكان " نظر اليها باحتقار وقال " كم دفع لك والدي حتى جعلك تعودين عن وعدك ؟"

" لا شيء , آه كيف لك ان تعتقد انه قد تم شرائي بالمال؟ حين اكتشف حقيقة شعوري نحو ابتزازك لتجبرني على هذا الزواج...."
" لقد اخبرته عن ذلك ؟ لماذا ؟" قاطعها بقوة .منتديات ليلاس
" انا ... انا ... لم استطع تمالك نفسي , فقد المح انني اريد الزواج منك بسبب مالك وهذا اثار غضبي فأخبرته انني لا اريد الزواج بك وانك قد هددتني بتدمير والدي إذا لم افعل , عندها فقط هو اقترح ان يساعد والدي ويساعدني"
سحبت شارلوت نفساً عميقاً وتابعت بصوت منخفض " بالإضافة , فهو قد قال انك تريد الزواج مني لإثارة غضبه فقط"
" لقد حذرتك من انه سيحاول تشكيك عزيمتك ألم افعل؟" قال بحدة " وقد نجح في ذلك , فقد صدقته "
" حسناً , لم يكن الأمر صعباً " جادلته " كنت مستعجلاً جداً للزواج مني ولم استطع إلا ان افكر ان هناك سبباً معيناً لهذا... مع انني اعترف لك انني كنت ولا ازال غير فاهمة كيف زواجك مني سيثير غضب والدك ويخرب مخططاته"
حدق بيرت بها بعينين ضيقتين لعدة لحظات.منتديات ليلاس
منتديات ليلاس
" هو يريدني ان اتزوج من فتاة ثرية اخرى" قال اخيراً " وهذه واحدة اخرى من صفقاته التجارية , وقد رفضت طبعاً, فجن جنونه ولحق بي الى لونغ كاي ليهددني وكما تعرفين حذرتني ستاسي من وصوله مسبقاً فخطرت لي فكرة انه إذا اقنعتك بالزواج مني فعندها لن يعود امام والدي اي مجال ليجبرني على الموافقة على صفقته هذا, مشكلتي كانت في ضيق الوقت ولهذا فقط اضطررت لإستعمال معلوماتي حول والدك لأوقعك في شرك موافقتك على الزواج بي واخذتك بعد هذا لمقابلة الأسد"
" كم انا سعيدة بموافقتي على تقبل مساعدة والدك " قالت بصوت مرتجف " فأي إمرأة كانت ستناسب هدفك , حتى نانسي"
" هذا غير صحيح , ماكنت لأعرض الزواج على نانسي تحت اي ظرف من الظروف, انت الأمرأة الوحيدة التي التقيتها في حياتي والتي اردت الزواج منها " هز بيرت كتفيه واتجه نحو باب الغرفة "لكن الأمر لم ينجح , اظن انني كنت مخطئاً بشأنك وانك لم تكوني الملاك الذي سينقذني من طريق الجحيم بالزواج من ثانية زواج مصلحة يفرضه عليّ والدي " اضاف بمرارة.منتديات ليلاس
" إذن ... هل ... تزوجت تلك الفتاة؟" سألته بحشرجة والخيبة تعصف بها وتجفف حلقها.
استدار وللمرة الثانية اخذ يحدق بها بصمت وكل منهما يحاول إختراق افكار الآخر لمعرفة ما يدور بذهنه.

" كلا, لم افعل ولن افعل" تابع بابتسامة متهكمة " اتصدقين ان ماغي كتبت عني وعنك في مقالها كما توقعتها ان تفعل ؟"
" آه, ماذا قالت"
" شيء ما كان غير اخلاقي طبعاً, لكن ليس تماماً, فقد المحت انه بالرغم من إمكانية زواجنا المحتمل فقد انتقلنا للعيش سوياً منذ حين, وكان هذا كافياً لوالدة فرانسيسكا الفتاة الموعودة التي قررت بأنني سأكون زوجا غير مناسباً لإبنتها العزيزة الحبيبة , وفرط عقد العمل كله مع كورتني والد الفتاة ولهذا فقد استقال والدي من منصبه كمدير لشركة بوليفن , ومنذ ذلك الحين بدأت الشركة تعاني من المشاكل المادية وثروة شراتون فقد نقصت نوعاً ما , ولهذا فقد اتيت الى هنا لبيع نصيبي ونصيبه في شركة هوزير وايضاً لأرى إن كنت سأحصل على مبلغ محترم من بيعي لهذا المنزل"
" هل انت مصمم تماماً على بيعه ؟" سألته وهي تخرج قلمها ودفترها.ريحانة
" هل انت تجرين مقابلة صحافية معي ؟" تحداها وحاجبيه يرتفعان .
" نعم , انا كذلك" قالت باختصار.
" لا نية عندي بالاحتفاظ بالمنزل لأنني لا انوي الإقامة في انكلترا " اجاب ببرود " آمل بعرضه للمزاد هذا المساء لأنني ساترك ويثرتون هذه الليلة "
" هل سيتم عرض كل الاثاث في المزاد؟ ام انك ستحتفظ ببعض القطع الخاصة ؟"
" كل الاثاث سيعرض بالمزاد"
" بمافيه صورة والدتك؟"ريحانة
" تلك ستشحن وتذهب لوالدي , اعتقد انه يرغب بأن تحتفظ اختي بها"
" إذن فكل صلاتك بثرتون ولانبرغ ستقطع؟"
" يبدو كذلك" قال بجفاف.منتديات ليلاس
" هل تشعر بأي أسف بسبب هذا؟ اعني هل الأمر شيئاً مؤلماً كعملية إقتلاع الجذور ؟"
لم يجيبها فرفعت نظرها اليه مستفسرة فوجودته يحدق بها والنظرة الساخرة المرحة تلمع داخل عينيه.
" فكرت بالهروع اليك فيما انا في ويثرتون" علق " لكن يجب ان اعترف انني لم اتوقع ان يكون لقاءنا على هذا الشكل" وتنقلت نظرته عليها ببطء وهي ليست باردة ومرة كما كانت في السابق , بل دافئة محبة ومتسلية " لقد نحلت قليلاً, وقد خسر خداك تلك اللمعة الشابة النضرة وهناك بعض الخطوط حول عينيك , ما الأمر يا عزيزتي " همس بنعومة وهو يقترب منها " كنت تندمين؟"
" بالطبع لا" اجابت بكذب " ولماذا اتندم ؟"
" لأنك قد خسرت شيئاً " قال ببطء متعمد " لأن ليلة الزفاف التي وعدنا انفسنا بها لم تحصل"
وفيما اشتعلت في ذاكرتها ذكرى اقترابهما لهذه الدرجة هكذا في ذلك اليوم استرجعت كل جاذبيته الجسدية ومشاعرها نحو وكل احاسيسها , شعرت بشوقها ولهفتها للمسته , لقبلته , لقوة وصلابة ذراعيه حولها.

" سيد شراتون؟" جاءهما صوت اودري من مكان قريب كأنها كانت في طريقها الى الطابق العلوي , مبتعدة عن بيرت رفعت شارلوت دفتر ملاحظاتها وهرعت مسرعة خارج الغرفة.
" كنت اتساءل عن مكان وجودك" قالت اودري حالما رأت شارلوت " هل رأيت السيد شراتون؟"
" نعم , انه في غرفة النوم هناك" قالت شارلوت وهي تتجه نحو السلالم" يجب ان اغادر فوراً .. فعندي مقابلة اخرى هذا المساء, شكراً لك للسماح لي بالتجول في المنزل"
" ساتطلع قدماً لقراءة مقالك الآن بعد ان تعرفت اليك" قالت اودري الى اللقاء.ليلاس
سارعت شارلوت بالخروج من المنزل وبسرعة تعادل الجري اسرعت الى سيارتها . كانت تهرب من بيرت مجدداً هذا ما ادركته لكن السبب هي انها كانت تخشى ان تظهر مشاعرها نحوه على حقيقتها إذا بقيت بقربه للحظة اخرى, فرغم كل ماتظاهرت به هي لا تزال تشعر بإنجذابها الشديد نحوه وبعدها عنه لم يخفف من شعورها هذا بل على العكس قد زاده واصبحت متعلقة به اكثر فأكثر.
منتديات ليلاس
بعقل شبه مخدر قادت شارلوت سيارتها نحو مكتب الصحيفة وهناك جمعت بعض المعلومات من الأرشيف حول ليندا مارلنغ , ثم ذهبت الى شقتها الصغيرة وهناك احست بالراحة والأمان , إستحمت وارتدت بيجامة مخملية بنفسجية اللون , كانت الشمس قد غربت تماماً وسيطر الظلام والضباب في الخارج فتناولت بعض الطعام الخفيف , وجلست قرب المدفأة وبدأت تحضر المقال حول آل مارلنغ محاولة التركيز على عملها.منتديات ليلاس
انسجمت فيما كانت تفعل فذعرت حين سمعت صوت طرقة على الباب نهضت متوقعة ان يكون الطارق جارتها القريبة باربرا معلمة المدرسة والتي تأتي اليها احياناً لاستعادة شيء ما او للثرثرة .
فتحت الباب لكن الطارق لم يكن باربرا بل بيرت.
كان يضع يديه في جيب معطفه الأبيض وينظر اليها بعينين ضاحكتين.منتديات ليلاس
" آه" شهقت شارلوت " كيف ... كيف عرفت مكان إقامتي ؟"
" امر سهل... لقد ذهبت الى مكتب الصحيفة , وكان مديريك اكثر من راضي ليخبرني عن عنوان منزلك حين اخبرته اننا لم نتمكن من إنهاء المقابلة " قال ببرود.
" ظننتك قلت انك سترحل الليلة"
" لقد غيرت رأيي, الن تطلبي مني الدخول؟"
"ل... لماذا؟"
" لننهي المقابلة طبعاً" وخطا داخل الشقة الى غرفة الجلوس وخلع معطفه.منتديات ليلاس
" بيرت ارجوك ! إذهب " همست .
" لماذا؟" استدار وقطب جبينه " هل انت تتوقعين وصول احد؟"