الفصل الثالث ؛؛؛؛؛؛؛؛؛؛؛
استغرق وصول اليسون الى مكاتب شركة كونراد وولده حوالي الخمس وثلاثين دقيقة .
كانت المكاتب والتي تحتل الطابق الرابع من البناء . تطل على منظر رائع على المحيط الباسيفيكي ولي معنى هذا ان والدها وقف مرة ينظر من النافذة حتى انها تشك في انه مايلز كونراد قد علم قط بان البحر موجود خلف نافذته . أركنت سيارتها في المكان المخصص لذلك تحت البناية كان زحام السير بالغا بالنسبة الى هذا الوقت من النهار ما جعل الرحلة أطول من المعتاد بربع ساعة ولكن هذا الوقت الزائد لم يكن كافيا لكي تجد الكلمات المناسبة التي تبلغ بها والدها عما حدث ليس عليها سوى ان تصارحه بالأمر مباشرة وبشكل فظ وتملكها الهلع وهي تفكر في ما عسى ان تكون ردة الفعل لديه . الامل المفقود
دخلت الى المكتب الخارجي ثم اومات تحيي السكرتيرتين أمام باب مكتب والدها .
سألتها ترايسي وهي صغراهما – ماذا كانت النتيجة يا سوني ؟
فأجابت اليسون – على ما يرام وعبست وهي تنظر الى باب مكتب والدها – هل هو في الداخل ؟
فاومات فيليس سكرتيرة والدها منذ حوالي العشرين عاما – انه في انتظارك .
كانت هي تعلم ذلك . ولكنها كانت تأخذ عدة ثوان تعد نفسها فيها للمحنة التي أمامها كانت تحب والدها للغاية ولكنها تكره التعامل معه وأخذت تفرك أبهامها بسبابتها ثم قبضت يديها الى جانبيها محدثة نفسها ان من السخافة ان تشعر بكل هذا الخوف من والدها حتى ولو كان رئيسها في العمل .
تنفست بعمق ثم استقامت في وقفتها تستجمع قواها كما اعتادت على الدوام كما كانت على وشك رؤية أبيها .ثم نقرت الباب بخفة ودخلت .
كان مايلز كونراد جالسا خلف مكتبه مركزا انتباهه على عمله لم يكن مايلز يحب استعمال الكومبيوتر كغيره من الرجال الذين يعملون تحت إمرته فهذا من عمل سكرتيرتيه أما ملاحظاته فقد كانت جميعا بخط يده على الأقل لم يسلبه حادث الاصطدام ذاك فائدة يديه .
وقفت اليسون عند العتبة تنتظر . ان أول ذكرياتها عن والدها صورته جالسا وراء هذا
المكتب كانت في حوالي الثالثة من عمرها حينذاك وكانت أمها قد أخذتها لتأكل في ذلك المطعم المرسوم على جدرانه مهرجون وبعد ذلك مرتا على المكتب هذا ورغم تأنيب أمها لها فقد ركضت اليسون الى الداخل تتملكها الإثارة لرؤية والدها لم يرفع بصره إليها حينذاك أيضا وعقدت ذراعيها فوق صدرها وهي تفكر في ان هناك أشياء لا تتغير أبدا والتوت شفتاها بابتسامة ساخرة . الامل المفقود
مرت دقائق كان يعلم أثناءها بوجودها ولكنه كان يتعمد هذا وتساءلت عما يسره في التصرف كطاغية .

وضع مايلز قلمه على المكتب ثم ثبت نظارتيه السمكتين على انفه الرائع الشكل فقد كان دوما رجلا وسيما ولعل هذا ما جذب أمها اليه في الدرجة الأولى . – لقد تأخرت .
فهمت ذلك بمثابة دعوة لها بالدخول والجلوس ولكن جلوسها كان اقرب الى الجثوم ولعلها أرادت ان تعبر بذلك عن نوع من الثقة بالنفس . فقد برعت في الظهور بذلك الدور بعد كل تلك السنوات ذلك انها منذ وفاة والدتها لم تشعر قط بالارتياح في وجود والدها ولكنها لم تجعله قط يشعر بعدم ارتياحها هذا فهذا سيجعله يشعر بالانتصار وأجابت – كان ازدحام الشوارع بالغا .
فقال بصوت جامد منخفض – كان عليك ان تحسبي حساب ذلك .
رأت على مكتبه رسالة من شركة شيريل وببطء أمسكت بطرفها تديرها باتجاهها تساءلت عما اذا كانت سلسلة الفنادق عادت للامتداد ذلك ان شركة كونراد ووالده كانت تعاملت معهم.
أجابته – لقد فعلت .
رفع عينيه الى وجهها ببطء أشبه بقاضي يستمع الى المتهم قبل إصدار الحكم ثم أعاد الرسالة نحوه وهو يقول – ماذا حدث ؟
- لقد فشلنا في الفوز بالمناقصة .
رأت من التعبير الذي بدا على وجهه انه كان يتوقع ذلك منها فهذه نظرته إليها على الدوام لم تزدها مرور السنين سوى قوة وثباتا ... كما لم يكف عن بعث المرارة والألم الى نفسها طالما عنفت نفسها على سطحيتها هذه وعدم نضجها . ولكنها ما زالت تخفي مشاعرها هذه نحو أبيها تصون بذلك كرامتها . هذا بينما في داخلها كان الألم لا يبارحها فهو هناك على الدوام .
ما كان ينبغي لامرأة ناضجة في التاسعة والعشرين ان يحبطها التماس رضا والدها لقد عنفت نفسها لوضعها هذا مرارا وتكرارا ولكن ها هي ذي ما زالت نفس
المشاعر تطاردها ربما ما كان رضاه ليعني كثيرا لو انها سبق وحصلت عليه مرة واحدة على الأقل .
ولكن مايلز كونراد لم يكن بالرجل الذي يطري أيا كان خصوصا هي فهو يتطلب الكمال على الدوام من نفسه كما من أولئك الذين يعملون معه فإذا كان ذلك فهو الراضي والذي يعتبره حقه ومنذ أصبح قعيد كرسي بعجلات أصبح أسوا من ذي قبل .
اخذ مايلز يتفرس في وجه ابنته الوحيدة بإمعان وقد بدا انعدام الصبر في عينيه الزرقاوين الفولاذيتين – هل ستخبرينني كيف حدث ذلك أم ان على ان استفهم عن ذلك كتابة ؟ الامل المفقود
ساورتها رغبة في النظر بعيدا ولكن هذا سيعد جبنا وهي لم تكن جبانة قط رغم تكهنها بان والدها ربما يريدها كذلك – سنحفر الأساس لتحقيق المشروع يوم الاثنين القادم . ضاقت عيناه – كانت نتيجة المناقصة حسنة أذن ؟
فنهضت واقفة تطرد بذلك ما يهددها من توتر – هذا ما يبدو فهي حسنة الى حد تغيرت معه مرتين .
كان بجانبه فنجان شاي كانت فيليس أحضرته لتوها فرفعه الى شفتيه واخذ منه رشفة وبصره لا يبارح وجهها ثم وضعه بشيء من العنف – ما هذا الذي تهذين به ؟

نهضت باستقامة وسرعان ما تملكها شعور بالذنب وهي ترى النظرة التي بدت في عيني والدها ذلك ان لديها ساقين يمكنها ان تقف عليهما . بعكسه هو وكان ذلك ذنبها فعادت تجلس وهي تقول – أنني لا اهدي يا أبي وإنما أحاول ان أجد الكلمات المناسبة لكي أخبرك بان المناقصة لم ترس علينا وحدنا - آه .
كانت كلمته هذه مغلفة بالثلج تبا لذلك فهي لم تعد في الخامسة من عمرها انها في التاسعة والعشرين وعندما تخرجت من كلية الهندسة كانت من الأوائل ... وذلك لكي تريه فقط لأنه كان قال ان ليس لديها الكفاءة كذلك كان بإمكانها ان تبني الأشياء وتجتاز العقبات التي تقف في طريقها وذلك منذ تعلمت المشي فلماذا تشعر دوما بعدم الكفاءة عندما تكون قريبة منه ؟
لأنه كان يريدها ان تشعر بذلك فهذا يجعله مسيطرا عليها ولأنها كانت تشعر بمسؤوليتها عن ملازمته الكرسي ذي العجلات هذا فقد تركته يفعل ذلك .
قالت – يبدو ان مار ينو و ماكليلان قد قدما نفس العرض . لقد كانت هي التي جهزت العرض وهو سيلومها لذلك تماما كما اعتاد ان يفعل إزاء كل خطا تقع فيه .
فردد يقول – مار ينو و ماكليلان ؟ يبدو ذلك وكأنه رسم فرقة هزلية من الدرجة الثانية .
شعرت بالغيظ لاستخفافه هذا انه لا يعلم شيئا عنهما فكيف بإمكانه ان يقلل من شان الآخرين بهذا الشكل وذلك بإشارة من يده ؟ ملقيا ملاحظات لا مبرر لها ؟ كانت تعرف جواب ذلك فقد رأته يفعل هذا طوال حياتها .
- أنهما ليسا من الدرجة الثانية إذ يبدو أنهما من المقاولين الأكفاء تماما . لم يكن لديها فكرة عما دفعها الى هذا القول . وربما هو الغضب من غطرسة أبيها هذه . رفع حاجبه متسائلا فقد ساءه استنكارها الى حد بالغ ولكنه كان راغبا في الاستماع اذا كان في قولها ذاك صحة فسألها – هل رأيت عملهما ؟
كان بإمكان والدها ان يعرف الكذب وهكذا جربت حظها فاجتابت دون ان يطرف جفناها – نعم . الامل المفقود
- هكذا أذن . ودفع كرسيه ذا العجلات الى الخلف قليلا مبتعدا عن المكتب كان طراز الكرسي أخر ما وصلت اليه الحضارة في التقنية فقد كانت بشكل كرسي مكتب سوداء اللون تتحرك بلمس اليد وتتجاوب مع كل رغبة تخطر له ولكنه كان يكرهها وكانت اليسون تدرك ذلك .
- اعدي قائمة لأجلي فانا أريد ان أرى بنفسي من مار ينو . وهذا يعني الاتصال به وأخذت تفرك أبهامها بسبابتها . كان استياء مايلز واضحا من هذا الترتيب فقال
- لا أحب ان اقرن اسمي باسم شخص أخر .
بعد ان أمضت سبع سنوات في هذه الشركة مازال يقول – شركتي . وليس شركتنا . لقد كانت تضرب رأسها بجدار من الصوان وقالت – اعلم ذلك ولكن لم يكن ثمة مناص من هذا ما دمنا نريد ان ندخل في هذا المشروع .
لقد كانت تعلم ان كرامته مازالت مهمة بالنسبة اليه . كشأنه على الدوام .
- ما هو الترتيب الذي تقرر إذن ؟
كانت ماهرة في سرد التفاصيل – سنعمل معا في المشروع مناصفة ولن يصدر اي قرار بشان اي شيء دون موافقة جميع الإطراف .
فقال بغيظ – لا أريد ان ينظر احد من فوق كتفي .

- عمليا .سيكون ذلك من فوق كتفي أنا .قالت ذلك وفكرة كون انجلو هناك يوما بعد يوم لم ترق لها لم تكن تظن بعد اجتماعها الاول ذاك في مكتب وولترز لم تكن تظن ان انجلو سيكون موجودا في ناحيته الا اذا كان هناك اجتماع فهو سيكون ثانويا في الأهمية وكانت هي تعلم ذلك .
أجابها والدها يذكرها – الشيء هو نفسه وماذا عن المال ؟
- الشركتان تحصل كل منهما على خمسة أثمان العطاء . قالت ذلك وهي تنظر اليه فقد كان المال يستهويه على الدوام . فبدت عليه الدهشة – أكثر من نصف المبلغ لنصف العمل ؟ - هل هي فكرتك ؟
كانت تتمنى لو بإمكانها ان تنسب ذلك لنفسها لترى فقط ما سيقوله . ولكنها قالت – انها فكرة انجلو .
استغربت سهولة لفظها لاسم ذلك الرجل فقد كان يبعث على الغيظ ولا بد سيسبب لها صداعا أثناء عملهما معا بسلوكه الذي يحسبه ظريفا ولكنها عندما انتقده والدها شعرت بما يدفعها الى الدفاع ولكنها عللت ذلك بشعور الثورة على أبيها دون ان يكون لذلك الرجل نفسه علاقة به فجذب والدها نظارتيه ليحدق أليها قائلا – انجلو ؟ ومن هو انجلو هذا ؟
- انجلو مار ينو . واسم شريكه شاد ماكليلان .
فقال بارتياب – يبدو عليك وكأنك تعرفينه شخصيا .
رأت النظرة في عيني والدها . وربما ظن نفسه يشم رائحة مؤامرة . وأثار غضبها البالغ ان يظن بها شيئا كهذا فقالت – كلا . ولكنني انوي ذلك فالمرء يجب ان يعرف دوما بشخصية منافسه . ونهضت واقفة . ثم التقطت حقيبة أوراقها ان لديها عملا يجب ان تقوم به وهي تتابع قائلة – لقد كنت علمتني انت ذلك .
- يدهشني تذكرك لذلك .
- أنني أتذكر كل شيء . وألقت عليه نظرة ذات معنى ولكن كان واضحا انه لم يشأ ان يرى المعنى الخفي في كلماتها تلك وهو يقول – اهتمي بذلك . هل قلت خمسة أثمان ؟. – نعم . الامل المفقود
- وما هي العقوبة اذا لم ننه كل مرحلة في وقتها .
ما زالت هي نفسها . كانت تعلم ما يفكر فيه فقد كانت العقوبة غير معقولة إذ كانت تمس الكرامة أما ألان فقد تغيرت فقد كثر المشتركون .
فهز رأسه – من حسن الحظ ان إنشات شركة ذات كفاءة مالية عالية ولو كنت تركتها بين يديك لأفلسنا في خلال شهور .
- ان خمسة أثمان العطاء لن يجعلنا فقراء .يا أبي .
لقد كان جدها هو الذي أنشا الشركة ثم ادخل فيها والدها وعمها بعد ذلك وبالتعاون معا جعلا منها هذه الشركة الضخمة الناجحة التي هي ألان لقد كان جدها توفي على مكتبه أثناء العمل وذلك بنوبة قلبية بعد ان بقى زمنا يتجاهل أعراض المرض الى ان فات الأوان عند ذلك تقاعد عمها . تحدوه الرغبة في الاستمتاع بحياته قبل ان يفوت الأوان وكان والدها قد اخذ عطلة ثلاثة ساعات ليحضر به الجنازة ثم
يعود الى العمل .