" وسنقوم معا بكل شيء على وجه خير , أنني سعيد بهذه المكالمة الهاتفية برغم أنها كلفتك الكثير".
" فعلا...".
" لا يهمك يا حبيبتي , سأكون غدا عندك بنفسي , ما هو اسم الفندق؟ احجزي لي غرفة هناك من فضلك".
ذكرت له اسم الفندق , وهي تحس بأرتياح كبير لأنه طلب غرفة لنفسه , لقد تعجبت للحظة من هذا التفكير , ولكنها تعلم أن كولين كان من أكثر الناس أتزانا وأحتراما , نه يؤمن بالزواج وجميع الفضائل المتعارف عليها... عندما تكون معه تعرف أين تقف , ولا يسبب لها الأرتباك كما يفعل لوكوس , بتذكيرها أنها امرأة , ولا يعتدَ برأيها , ومع ذلك يشعرها بسعادة تفوق الوصف لأنها امرأة , أما كولين فيراها كشخص مسؤول , وقادرة مثله تماما على تحمُل مسؤولية نفسها , لم يكن أبدا يرغب في أتخاذ القرارات لها, ولا شك أن هذا شيء يستحق الأعجاب به.
وعندما وصل, لم تشعر بالحماس.
دخل كولين الى غرفة الطعام , يبدو عليه الأرهاق والعصبية , وصاحت تناديه:
" كولين!".
شاهدها وسار نحوها اتجاه طاولتها وألقى بنفسه على مقعد في مواجهتها :
" لم أكن أتصور أبدا أن تكون اليونان بهذا الشكل".
" بأي شكل؟".
منتديات ليلاس
" لا أعرف , أنها مخيبة للآمال ,أليس كذلك؟ أن أثينا أصغر مما كنت أتصور".
ابتلعت تشاريتي ريقها وقالت:
"أنها مدينة حديثة تماما".
" ولكن لها بعض السمات القديمة , ألم تشاهدي آثارها بعد؟".
" لم أفعل, ولكنني شاهدت دلفي".
" حسنا, المزيد من الأطلال؟".
وحاولت تغيير الموضوع , وهي تشعر بمسؤوليتها عن أحساسه بخيبة الأمل في المدينة التي جاءت به اليها , قالت:
" لقد كان كرما منك أن تأتي".
" لم يكن ذلك مناسبا تماما , والحق عليَ , أنني لم أدرك أننا وصلنا الى هذه النقطة في علاقتنا , الواضح أن غيابك عني جعلني أشتاق اليك أكثر, أرجو أن يعبر ذلك عما أعنيه".
" أعتقد ذلك".
" وماذا يعني لك؟".
" لا أعرف , أوه كولين , كان يجب أن أعبر عن شعوري نحوك بالضبط , لكن ما أشعر به هو أنني فقدت القدرة على الأحساس , الا فيما يتعلق بألكسندر , أنه طفل حبيب , وهو الجزء الوحيد المتبقي من فيث".
" يبدو أن ذلك ليس بالخسارة الكبيرة,أنك لم تريها منذ سنوات ولم تكونا على أتفاق في أشياء كثيرة عندما تلتقيان".
" كولين!".
تمتم معتذرا:
" ولكن يجب أن تعترفي بأن هذه هي الحقيقة , لا بد أنك شعرت بصدمة كبيرة عندما علمت بنبأ وفاة فيث, ولكنك لم تكوني أبدا ضعيفة في مثل هذه المواقف".
" أية مواقف؟".
" حسنا, لقد تحملت وفاة والدك بشجاعة , وليس من طبيعتك أن تظهري مثل هذا الوله بطفل لا تعرفين شيئا عنه".

" أنه أبن أختي".
أخذ كولين قائمة الطعام من الساقي ولوَح بها في الهواء وكان ذلك مختلفا عن الطريقة الذكية , التي يستخدم بها لوكوس يديه للتعبير عن فكرة.
" كلها يا تشاريتي , أن لي نصف دستة من أبناء الأخوات , ولا أهتم بهم كثيرا , صحيح أنني أرسل هدايا صغيرة في عيد الميلاد, ولكنني لا أهيم بهم هكذا , أنهم ليسوا أولادي . أعني أن شعوري سيكون مختلفا لو كانوا أولادي , أليس كذلك هو شعور كل أنسان؟".
" أحقا ما تقول ؟ لا يمكنني أن أبدي رأيا فلم يكن لي أولاد أبدا".
" لعل هذا هو ما ينقصك , عندئذ لن تهيمي هكذا بألكسندر".
" أنني لا أهيم بأحد".
قالتها تشاريتي ببطء ووضوح حتى أن كل الموجودين في غرفة الطعام كانوا يستطيعون سماعها , قال لها راجيا:
" هس, هس, أن الناس ينظرون اليك".
" أن هذا لا يهمني".
" أطن أن وجودك في اليونان غيَرك كثيرا , لو أنك في لندن لما أثرت هذا الأنتباه اليك".
" لم أحس أبدا بالحاجة لذلك, أوه كولين , لا تدفعنا للتشاجر , أعلم أنك لا تستطيع فهم هذا التعلق من جانبي بألكسندر , ولكنك ستفهم عندما أحدثك في الأمر, أنه وحيد , يا للطفل المسكين , أن عائلة باباندريوس كانت تكره فيث , فما هي الحياة التي يمكن لهذا الطفل أن يتطلع أليها؟ هناك لوكوس بالطبع , ولكنني لست واثقة من أنه متهم به حقا, لا أحد يهتم به مثلي!".
" من هو لوكوس؟".
" أخو زوج فيث, ليتك شاهدت المنزل الذي كانت تعيش فيه فيث في أراخوفا ! لم أندهش حين سمعت برغبتها في الفرار, وان كان ذلك شيئا مروعا أيضا".
" أظنك قلت أنها قتلت بالقرب من دلفي؟".
" أنها قرية ملاصقة لدلفي, وقتل نيكوس أيضا , أعتقد أنهما كانا يسيران بسرعة كبيرة".
ثم نظرت اليه تشاريتي بحنان:
" أوه كولين , جميل أن أراك , أنك تتصرف بشكل طبيعي , ستطلب من لوكوس أن نحصل على الطفل . أليس كذلك؟".
تدفق وجه كولين بالسعادة وقال:
" أعتقد أن كل ذلك كان بمثابة صدمة لك".
" أتعرف, أن لوكوس يرفض التحدث معي بشأن ألكسندر , وله آراء رجعية جدا بشأن النساء".
" يعتقد أنهن لا يصلحن الا لشيء واحد؟".
احمر وجه تشاريتي , متذكرة أنها هي أيضا لها بعض الأفكار الغريبة حول لوكوس , ولم يخطر ببالها أن تفكر فيما يكون أحساسها حين تلمس شفتي كولين بأطراف أصابعها , ولكنها عرفت الآن, نظرت اليه نظرة ناقدة عبر الطاولة وتساءلت لماذا تشعر بالضيق أنه يبدو شاحبا, ولأن شفتيه تبدوان بهذا التوتر , أن الذنب ليس ذنبه أنه يعمل في لندن , وليس في دفء الشمس الساطعة لبحر ايجة .
" حسنا, هل حاول معك شيئا؟".
" بالطبع لا, أنه يظن فقط أن المرأة يجب أن تتمتع بحماية الرجل, ويعتقد أن المرأة تنتمي الى زوجها!".

" وماذا يعنينا فيما يعتقد, من هو لوكوس بالضبط؟".
" لوكوس باباندريوس , أخو نيكوس".
أحسَ بالراحة وابتسم لها قائلا :
" اذا فقرابته لألكسندر تماثل قرابتك له؟ ألا يريد هو الطفل؟ اذا كانت أراؤه عن النساء غريبة كما تقولين , فأعتقد أنه قد يفكر بالقيام بتربية الطفل؟ فما الذي يجبرك على تحمل عبئه؟".
" ولكن هذا هو الوضع بالضبط , هو يقول أنه يمكنه أن يرعى ألكسندر لأنه مثل والده يجب أن ينشأ في اليونان , ولكن فيث أرادت أن ينشأ أنكليزيا وأن أرعاه".
سألها كولين بحدة:
" هل أبلغت لوكوس بذلك؟".
"بالطبع , ولكنه لا يريد حتى مناقشة الأمر معي , يقول أنه سيتحدث معك بشأنه".
" لا تبتأسي يا تشاريتي , أن عليه التحدث معي في ذلك طالما أنني سأتزوجك , يجب عليه أن يحمي الطفل, وقد أرفض أخذه, أو أرفض أعالته".
صاحت تشاريتي وقد أمتقع لونها:
" ترفض أعالته؟".
منتديات ليلاس
" أنني لا أرغب فيه كثيرا , ولكنني أرغب فيك بدرجة تجعلني أتحمله ".
تأثرت تشاريتي من صدقه وقالت تحثه:
"أذا سوف تتحدث مع لوكوس؟".
" لا أرى مانعا من ذلك , سوف يجد صعوبة في النقاش معي, هذه أحدى خصائص الأنكليز , التفوق على اليونانيين أبتداء من لورد بايرون الى الحرب الأخيرة".
ذكرت تشاريتي نفسها بأن كولين لم ير لوكوس بعد, وحتى لو رآه لم يخامرها الظن أنه وقح بهذا الشكل , يبدو لها كأنه غريب, أجنبي أكثر من بعض الأجانب؟ لوكوس!
فوجئت بالأتجاه الذي تحوَلت اليه أفكارها , وأغتصبت ابتسامة وبدأت في الكلام:
" أنك على حق , لا بد أن يستسلم لك اذا تحدثت اليه".
وأضافت في محاولة لأرضائه , وهي محاولة لم تضطر للقيام بها مع لوكوس برغم أفكاره عن النساء , وبرغم أن كولين يؤمن بقدرة المرأة على التفكير وتولي شؤونهن بأنفسهن.
" كان لطيفا منك أن تأتي , لقد حجزت لك غرفة في طابق غير الطابق الذي فيه غرفتي , ولكنها تطل على منظر أجمل , ستطل منها على أثينا , الأضواء وكل شيء."
" تبدو مزعجة قليلا".
" أوه كولين!".
" آسف , أنني متعب , هذا كل ما في الأمر, لعل هذا يرجع الى توتر الرحلة الجوية".
وافقته تشاريتي على رأيه برغم أستمتاعها تماما برحلتها منذ أيام قليلة, ونصحته بأن يخلد الى الراحة مبكرا , وأنها ستبلغ لوكوس بوصوله ورغبته في مقابلته.
" سأقوم لأكلمه تلفونيا الآن".
" وهو كذلك يا حبيبتي , سأطلب شيئا في هذه الأثناء , ماذا تحبين, الشراب الأسباني؟".
" أفضَل الشراب الوطني لقد تعوَدت عليه تماما".
" قيل لي أن مذاقه فظيع".

" لماذا لا تجربه؟".
ولكن كولين أشمأز من مجرد الفكرة, أسرعت تشاريتي صاعدة الى مكتب أستقبال الفندق , أعطت شابا رقم تلفون لوكوس ليطلبه, رد لوكوس بنفسه , وأحست بموجة من الراحة تجتاحها عند سماعها صوته.
" أنه أنا , تش... تشاريتي".
" كيف حالك يا تشاريتي .( قالها باليونانية)
" ماذا؟".
" لقد سألتك كيف حالك؟ هل تتلعثمين هكذا دائما في التلفون؟".
" كلا , بالطبع , كنت أخشى أن يرد علي شخص آخر , أعني , ربما أنت في الخارج , أو كان هناك شخص آخر؟".
قال مداعبا:
" اذا كنت تودين معرفة ما اذا كنت بمفردي , فالواقع أنني لست وحدي ألكسندروس معي وأليكترا , لم تكن فكرة تركه مع والداي فكرة ناجحة".
" أن كولين هنا".
منتديات ليلاس
كان هذا المقطع الذي راح يمط فيه طويلا بالمعاني , مما جعل تشاريتي أكثر غضبا مما هي عليه بالفعل , كانت تشعر أن لوكوس لن يحب كولين كما تريد , ولم تكن على أستعداد لأن يختبر ذوقها في الرجال , وحتى لو أعجبه كولين , فليس هناك ما يمكن أن يعجب كولين فيه , وبدأت تحس أنه من الأفضل للرجلين ألا يتقابلا على الأطلاق".
" أنه يريد ألكسندر مثلي تماما".
" هذا ما أشك فيه".
كانت رنة الدعابة ما زالت في صوته , وكأنه يعلم حالة الترقب العصبي التي تمر بها , قال:
" متى ستحضرينه لأراه؟".
" هل يمكنك ترتيب موعد اللقاء غدا؟".
" بالطبع , هل يوافقك الساعة الثانية والنصف , أن مكتبي يغلق أبوابه حتى الرابعة في فترة الغداء, تشاريتي , ستتركين رجلك الشاب وحده معي, هل هذا مفهوم؟ أما أنت فيمكنك التحدث مع أليكترا وألكسندروس في الحجرة الأخرى".
" ولكن كولين".
" سوف أراه بمفرده, لا شأن لذلك بألكسندروس , سنقرر أولا ما اذا كان هو الزوج المناسب لك , وذلك أسهل لكل منا عندما لا تكونين معنا".
" ولكن لا يمكنك! أن كولين لا يستطيع ذلك! لوكوس , هذا الأمر لا يخصك".
" أعتقد أن كولين سيفهم تماما , وبدأت أشك بأنك لا تثقين فيه".
نظرت تشاريتي بتعاسة في سماعة التلفون , كيف يمكن أن يفعل ذلك؟ من المؤكد أن كولين سيكون فظا معه, وعندئذ لن يسمح لهما أبدا بأخذ ألكسندر . فلوكوس ليس بالشخص الذي يمكن معاملته بفظاظة مرتين. قالت:
" بالطبع . أنا واثقة منه , سنحضر في الثانية والنصف".
" حسنا , سأراك حينئذ , تصبحين على خير يا تشاريتي , أنا سعيد لأنك تتمتعين بالحماية , ولن يمنعني شيء من أختلاس قبلة , هل ستكونين سعيدة أنت أيضا؟".

كانت روح الدعابة واضحة تماما في صوته, وكان غضبها واضحا, ولكن لم تشعر به عميقا في قلبها , بعد أن وضعت السماعة بفترة طويلة, ظلت تشعر بدفء عندما داعب خيالها أحتمال تنفيذه لهذا التهديد, ولكن هذا لا يعني أي شيء, أن كل أنسان يمر بلحظات يود فيها أن يقبله شخص ما حتى أن كان لا يحفل به على الأطلاق.
كان كولين يتثائب عندما عادت الى غرفة الطعام , سألها:
" هل حدَدت موعدا مع اليونني؟".
هزَت رأسها بالأيجاب وكانت على وشك أن تبلغه أن لوكوس ينوي أن يفحصه ليرى مدى صلاحيته كزوج لها , ولكن شجاعتها خانتها , لو أنها قالت ذلك لأي أنسان لأنفجر في عاصفة من الضحك , ولكن كولين لم يكن من النوع الخفيف الظل , وفي تلك اللحظة تأججت حقا كراهيتها له.
كانت شقة لوكوس في أحد الأحياء الراقية من أثينا بالقرب من السفارة الأميركية وفندق هيلتون , ألقت تشاريتي نظرة جانبية على كولين بينما كان يسير برفقتها وهما يدخلان المبنى , قال كولين:
" أنه رجل له قيمته , لا بد أن أحواله المالية جيدة , كنت أتمنى الأقامة في مكان كهذا".
منتديات ليلاس
" ربما مكتب الشركة التي يعمل بها في هذا المبنى , لا أعتقد أن عائلة باباندريوس ثرية بدرجة كبيرة, فالمنزل في أراخوفا لم يكن به أثاث تقريبا, كما أن نيكوس لم يكن يملك أكثر مما كان يكسبه من عمله".
تمنت تشاريتي لو أن كولين تخلَى عن ذلك التصرف الصبياني وهو ينظر حواليه بأحترام شديد, قبل أن يراه لوكوس , لقد بدا قزما وسط ما يحيط به, فتح لهما لوكوس الباب بنفسه:
"أهلا تشاريتي , أن أبن أخوينا تسمعين صوته يصرخ من الداخل مرحبا بطريقته الخاصة".
رفع كولين يديه بالتحية متجاهلا يد لوكوس الممدودة اليه , رأت لوكوس يرفع حاجبيه في دهشة , ودخل كولين مسرعا , وقد أشتعل حماسه لرؤيته أحدى الصور المعلقة على الجدار:
" هذا هو أول شيء متحضَر أراه في أثينا".
وتجوَل بنظره في أنحاء المكان , وهو يحسب على ما يبدو تكاليف الأثاث.
" جميل جدا, لقد أعطتني تشاريتي أنطباعا خاطئا تماما عنك".
" لم أقل شيئا عنك أطلاقا : سوى أنك لا تريد أعطائي ألكسندر".
" هل أبلغت كولين لماذا أريد أن أراه؟".
وكأنما ألقى على وجهها بماء بارد واتسعت عيناها في شعور بالذنب :
" أرجوك لا تفعل".
" ولكنني سأفعل , أليكترا تنتظرك في غرفتها في نهاية الممر, يمكنك أن تنضمي أليها الى أن ننهي حديثنا , أتفقنا؟".
كانت لمسة يده على ظهرها كفيلة بأن تجعل قلبها يدق في عنف , من الممكن أن تجادله في تصرفه مع كولين كما لو كان أباها , أو قريبها, ولكنها شعرت بجفاف في دمها , وركبتاها ترتعشان , ولم تقو على مواجهة بريق عينيه.
كان كل ما يهم كولين هو أن يتوجه الى غرفة الجلوس , أخذه لوكوس وأغلق الباب خلفهما بقوة , ليبعدها عن مؤتمر خاص بالرجال كانا سيعقدانه , وقفت في مكانها لفترة طويلة , وهي واثقة أن مستقبلها على وشك الأنهيار , أنها لا تثق في كولين, ولوكوس سيمزقه أربا , وهي لن تكون هناك لتخف الى نجدته وتوجهه الأتجاه الصحيح, كان لوكوس يمارس معها التقليد الأغريقي القديم , الخاص بالعناية باليتيم والأنثى التي ليس لها من يحميها.