قالت كاثي عند دخولها:
- مرحباً, يالها من فكرة رائعة هذا الحفل! إنني لم امرح مثلما حدث اليوم.
- والأطفال؟
- إنهم في قمة سعادتهم , اطفال المستشفى خاصة , لقد بدءوا في الرحيل مع ممرضاتهم.
- إنه نجاح كامل إذن.
- بكل تأكيد , في الحقيقة اود ان اطلب منك خدمة , يجب ان أسلم هذا الصندوق الى جيرالد ولكن اختي تنتظرني هناك, هل تستطيعين الذهاب بدلاً مني؟
- إيه.
- شكراً , حسناً , سأهرب اذا احتجتني لأجلس مع ماثيو , عليك دق الجرس .
مكتئبة سلكت انتونيا الطريق المؤدي الى اليمين , إن فكرة الوقوف مع جيرالد الآن وجهاً الى وجه تزعجها.
الاطفال ينتقلون من لعبة الى اخرى في مرح جيرالد , الآن ينفذ بنجاح لعبة الحيتان الزرقاء وسميث بهذا الاسم بسبب اللعبات العشر المصغرة التي تجسم الحوت وتعوم على سطح حوض السباحة , ومن استطاع ان يمسك بإحداها بواسطة حبل باخره عقدة ..
منتديات ليلاس
لم يلاحظ وجودها في بادئ الأمر , لأنه كان منشغلاً مع احد الاطفال يحاول اصطياد احد الحيتان .
- لا تحزن ياداني , سيكون لك حظ اسعد في العام القادم , خذ .
ولمواساته اعطاه لعبة الـ يو يو تهللت اسارير الطفل. مبتهجاً , ابتعد مع ممرضته, قالت انتونيا:
- هذا لطف بالغ منك.
فزع جيرالد:
- ماذا تفعلين هنا مع هذا الصندوق الضخم.
قالت وهي تضع الصندوق فوق الطاولة.
- إيه , انه ليس ثقيلاً.
- هاته.
خلصها من حمولتها , ترنحت وكادت تفقد اتزانها , امسكها بسرعة.
- هل انت بخير .
هزت رأسها بالإيجاب دون ان يتركها نظر اليها بدقة , لا احد يستطيع ان يعرف من الأكثر منهما حباً للآخر؟
- هل مازال إصبعك يؤلمك؟
- لا, لقد اتبعت نصائحك واخذت قرصي اسبرين .
غير عابئ بالمارة ربت ذراعها ثم كتفيها , تشبثت به وشعرت بقوة ذراعيه تطوقان خصرها , ياالهي كم تشعر بالسعادة بين ذراعيه , سعادة تحلق في السماء.

- لقد قلت للصبي انه سينال حظاً آخر في العام القادم.
همس بصوت أجش:
- سيكون هنا , لا تقلقي.
سألته:
- هل تقصد انه سيكون هناك حفل العام القادم؟
اخترق تفكيره فكرة مجنونة ان يقبلها ويتذوق رحيق شفتيها .
- لم لا؟ سيصاب الاطفال بخيبة الامل لو لم يحدث ذلك!
تنهدت :
- على الاقل لقد اثمر وجودي هنا شيئاً نافعاً.
قال :
- إن الكبار سيتمتعون كالأطفال تماماً.
تأوه:
- انتونيا.
سألها ببراءة صوت رفيع لأحد الاطفال .
- سيدتي , سيدتي هل استطيع ان ألعب؟
- دقيقة!
لقد قطع هذا الطفل لحظة سحرية أذكت نيران الحب في قلبيهما , كان الليل قد أسدل ستائره عندما خرجت انتونيا الى الشرفة .
منتديات ليلاس
كانت مصابيح الزينة تضيء اشجار الصنوبر وتنافس القمر المستدير الفضي في تألقه برحيل الأطفال , اصبح أغلب الحضور من الكبار.
على المنصة بدأت الفرقة الموسيقية في العزف, دخلت انتونيا المنزل لتستبدل ثيابها , فلبست فستان سهرة قصيراً ملفحاً من على الصدر.
عندئذ رأت جيرالد يتوجه الى المنزل بخطى سريعة , يبدو عليه انشغاله بالتفكير , جيرالد ايضاً بدا جميلاً وانيقاً استعداداً للسهرة إلا ان ماثيو لم يترك له الخيار , لقد لطخ وجهه بايس كريم الشكولاتة , عندما حمله جيرالد بين ذراعيه هذا العصر , ابتسمت انتونيا عندما تذكرت هذا المشهد.ريحانة
ثم عاد وجهها عابساً , تنهدت ولعنت سخرية القدر القاسية التي وضعت في طريقها رجلاً خطيراً مثل جيرالد فقلب تفكيرها رأساً على عقب.
دخلت المنزل تحضر طفلها , ولكي لا تتركه بمفرده في حجرته قررت ان تضع مهده في مدخل البيت تحت عيني كاتلين وربما فيكتوريا ايضاً بعد رحيل الاطفال , كما هو مقرر بدأ الحفل الخيري وفيه زادت التبرعات بشكل سيساعد مستشفى الاطفال في استكمال المعدات اللازمة.
كان النجاح على كل المستويات , لقد لعب اطفال المستشفى وقضوا اوقاتاً سعيدة ستظل عالقة بأذهانهم, كما حققت التبرعات رقماً كبيراً , لماذا تشعر انتونيا إذن بكل هذه المرارة؟ مامصدر شعورها بالوحدة التي تثقل كاهلها على الرغم من جو السعادة الذي يحيط بها؟ لم تكن انتونيا من ذلك النوع الذي يستسلم لليأس والحزن.

قررت ان تقوم بجولة في المراجيح , كانت واحدة من اهم المراجيح في الحفل مرجحية السجاد , مدفوعة بالفضول وكذلك برغبتها في الكف عن التفكير فيما يزعجها , اشترت تذكرة .
سألها بائع التذاكر :
- هل انت بمفردك ياحلوتي؟
- نعم , لماذا؟
حك الرجل رأسه:
- افضل ان يكون هناك شخصان في المقعد , إنها مسألة زيادة حرص.
نظر حوله ثم هلل:
- ايه انت ! هل تريد ان تركب دوراً صغيراً مع الآنسة؟
تقدم الرجل نحوهما, فزعت انتونيا عندما تعرفت على جيرالد , حثه صوت رجل:
- هيا بنا يا جيرالد لا تدعها تنتظر!
قال شخص آخر:
- نعم, اسرع بالانضمام اليها , إنها فرصة طيبة على اية حال!
منتديات ليلاس
متردداً انتهى به الامر بأن اشترى تذكرة ليجلس بجانب انتونيا , بدا المقعد صغيراً , فجأة , ملتصقة به في هذا المكان الضيق شدت انتونيا فستانها الى اسفل ركبتيها حياء.
قال بسخرية :
- لا تقلقي.
عابساً ثبت نظره امامه , اما انتونيا فقد عقدت العزم على استغلال هذه الفرصة حتى تسوي مابينهما من سوء تفاهم , فحاولت تلطيف الجو, قالت كمقدمة لحديثها:
- الجو لطيف , أليس كذلك؟
دمدم بإجابة مختصرة, قالت مغتاظة:
- لماذا , ألا تحب الليل؟
في نفس اللحظة بدأت المرجيحة في الدوران, صاحت انتونيا من المفاجأة , سألها متخلياً عن صمته .
- ماذا يحدث لك؟
فزعة , امسكت بالعمود الحديدي.
- هل من الطبيعي ان تتحرك بهذه السرعة؟
استمرت المرجيحة في الدوران بسرعة مما زاد فزع انتونيا .
سألها :
- ألم تركيبها ابداً .
اجابت ومازال الفزع يهز صوتها .
- لا , لم اركبها.
- لا تقلقي , ليس هناك أي خطر.قالت وهي ترمقه بنظرة قلقة .ريحانة
- هل تعتقد ذلك؟
- بالتأكيد, لقد ركبتها مئات المرات.
- بهذا العدد؟

- لنقل خمسين مرة.
لم تهدئها كلماته , تشبثت انتونيا بالعمود المعدني , احاط جيرالد كتفيها بذراعه تاركة الرفيقين على مسافة اكثر من ثلاثين متراً بعيداً عن الأرض .
صاحت انتونيا فزعة .
- ماذا يحدث؟
قال جيرالد موضحاً بصوت هادئ, لقد اوقفت ليركب أناس آخرون.
نظرة سريعة اكدت اقواله , هدأت انتونيا والتصقت بمقعدها.
- لابد انك تعتقد انني حمقاء.
- لا.
منتديات ليلاس
اخيراً زال العبوس عن وجهه واضاءت ابتسامة عريضة ملامحه , التفتت برأسها وتأملت الحفل المتألق اسفلهما , إن المشهد من أعلى رائع بحق , في الليل تتلألأ المصابيح متعددة الالوان , والفرقة الموسيقية تعزف موسيقى شاعرية , هدأت مخاوف انتونيا شيئاً فشيئاً , التفتت مرة اخرى فقابلت عيناها نظراته المفعمة بالحنان وبالعاطفة المتقدة.ريحانة
- هل تعتقد من وجهة نظرك التجارية , ان حفل الليلة قد كسر الرقم القياسي في ارباحه؟
- لقد اطلعت على الارقام المحققة في العام الماضي , اعتقد ان معك قاطعته:
- هل تحضر هذا الحفل بانتظام؟
- كل الاعوام.
على الرغم من توترها استطردت انتونيا :
- بالتأكيد , لا تأتي بمفردك.
عادت المرجيحة تعمل وبتلقائية تعلقت انتونيا به:
- قل لي .. هل؟
- عفواً ؟
- هل كنت تقضي وقتاً سعيداً معهن؟.
- بالتأكيد وإلا لما اصطحبتهن.
- هل كنت تراقصهن؟
اوما برأسه , ندمت انتونيا على فضولها فسكتت.
- ولم كل هذه الاسئلة؟
صفعتهما نسمة قوية اطارت فستانها فكشف عن ساقيها , اسرعت انتونيا بإمساك الفستان , ابتسم جيرالد مستمتعا بهذا المشهد, اجابت :
- لا شيء , اردت فقط ان اعرف .. إذا كنت تحتضنهن وتتأمل سيقانهن.
فجأة توقفت المرجيحة عن الحركة , هناك عطل كامل في الكهرباء انطفأت الانوار في المكان بأسره .

فزعت انتونيا وصاحت:
- جيرالد .
- لا تخافي, إنه فقط انقطاع في التيار الكهربائي , لن يستمر ذلك وقتاً طويلاً, إن المدينة بأكملها غارقة في الظلام.منتديات ليلاس
تنهدت انتونيا :
- من حسن الحظ انني تركت ماثيو مع أمي.
اسفلهما لايبدو انهم قلقين لهذا الحادث الطارئ , كان الناس يضحكون ويتنادون بمرح غطى صوت القائم بالإصلاح على الضجيج باستخدامه الميكروفون.
- الذين يتعلقون عالياً! لا تتحركوا ! سيعود التيار الكهربي في وقت قصير.
قال جيرالد بصوت يريد طمأنتها:
- ماذا قلت لك؟
هدأت انتونيا وبدأت تقييم مدى السعادة التي تشعرها بالقرب من جيرالد , في هذه اللحظة الفريدة.
- هل انت خائفة؟
اشارت برأسها , لا متحققة انه لا يستطيع رؤيتها , قهقهت.
- لا, لكني سعيدة انك معي.
- وأنا ايضاً.
منتديات ليلاس
شيئاً فشيئاً اعتادت عيناها الظلام.
- إني آسفة حقاً يا جيرالد على كل مايحدث , ولكن هناك بدون شك عدة حواجز تفصلنا.
قال وهو يضع إصبعه فوق شفتيها .
- صه.
اطار الهواء شعرها الى الخلف , ربت جيرالد خدها فوجدها ساخنة. قال:
- لايجب ان اقبلك.
- لا يا جيرالد , ارجوك.
- اعرف.
- اكرر على مسمعك ذلك , أنا لا اريد .
- لا , انا ولا انت نريد ذلك.
- تماماً .
- لكني لا اقوى على الاحتمال.
تبادلا قبلة حارة تبين جيرالد ان هذا ضرب من الجنون , لكن لا يهم إنها مناسبة رائعة في هذه المرجحية , على بعد ثلاثين متراً من الأرض , في قلب الليل , يالها من سيدة جميلة انتونيا.
- مم.. كم انت جميلة وعذبة ياانتونيا؟
- كلا, يا جيرالد , ليس هنا.
همس :
- إن الليل يخيمنا ونحن بعيدان عن الانظار , وقد يستمر الظلام مدة طويلة .
تلعثمت :
- جيرالد ارجوك.
لكنها لم تدفعه بعيداً , إنها لم تقو على ذلك , لقد جمعهما القدر ليحتفلا بوادعهما بهذا العناق الذي سيظل ذكرى عالقة في ذهنيهما.
- أن الجو شاعري جداً هنا بعيداً عن الأرض.
- لكن ليس آمنا .
- ربما كذلك , لكن مادمنا معا ليس هناك شيء نخشاه.
فجأة عادت الانوار . فزع الاثنان.