قالت كلوديا وهي تقفل زرار ياقة قميصها:
- اهلاً ايها الوسيم! كنا نتحدث عن حياتنا كنساء متزوجات.
دهشاً التفت جيرالد نحو انتونيا, مالت جوان الى الامام تبحث عن حذائها, قالت مترنحة:
- أراهن ياجيرالد ان وراءك قصة كبيرة.
همست اليه انتونيا:
- يجب ان تساعدني في اعادتهن الى منازلهن.
لم يكن هناك أي أمل في مساعدة كاثي التي احتمت في احد الأركان .
- ماذا حدث لهن؟ إنهن في غيبوبة تماماً!
- صدقني اذا اردت لقد كنا بصدد الإعداد للحفل الخيري الخاص بجمعية فيرفو الخيرية.
- لقد كنت اسأل نفسي عما قد يحدث في هذه الاجتماعات المشهودة.
- حسناً , والآن من فضلك ساعدني.
قال وهو يسرع في اتجاه التليفون:
- من الأفضل استدعاء ازواجهن.
طلبت انتونيا من كاثي ان تعد قهوة قوية جداً, قالت جودي قبل ان تسقط على الأريكة :
- اريد مزيداً من الشاي.
قالت انتونيا بحزم:
- لا, ليس هناك المزيد من الشاي.
تأوهت جودي:
- اريد الذهاب الى الحمام.
منتديات ليلاس
نهضت جوان مترنحة وقالت قبل ان تسقط من جديد:
- في الحقيقة , إنها فكرة عبقرية ,ان ننظم هذا الحفل.
جاء الثلاثة رجال يبدو على ملامحهم الوقار ليستعيدوا زوجاتهم السكارى , اطعمت انتونيا بعد ذلك ماثيو ثم وضعته في السرير , رحلت كاثي واخيراً وجدت نفسها بمفردها مع جيرالد.
في الخارج , عند حلول الليل كانت الامطار قد بدأت في السقوط تراقصت النيران في المدفأة وقد جلست الى جانبها انتونيا, سألته:
- كيف كان يومك؟
قال وهو يتكئ على احد المقاعد:
- اوحشتني.
فكرت انتونيا بأن هذا ماتشعر به تماماً, متعجبة من السرعة التي تحول بها عداؤها الذي اتت به الى هذه المدينة الى حب مجنون.ريحانة
قال ضاحكاً:
- يبدو انك لم تضيعي وقتك, يبدو ان جمعية فيرفو الخيرية تعيش لحظات لا تنسى.
قهقهت:
- لقد انحرف الاجتماع عن هدفه قليلاً.
- لايهم, اعتقد ايضاً ان ذلك لا يستطيع ان يجلب لهم الخير كما ان فكرة السوق الخيرية تعجبني تماماً, وساساعدك.
- شكراً.
تفحصها بنظراته :
- ما الذي دفعك الى مثل هذه الفكرة؟
- لست ادري , لقد بدأت بأن اعلنت لهن عن رحيلي المرتقب , وبعد ذلك عرضت عليهن فكرة السوق الخيرية.
- هل لي ان استنتج انك عدلت عن الرحيل وستبقين؟

ابتعدت خطوة .
- على الاقل الآن.
زفر بارتياح:
- حتى الآن لم ارغب في ان اجبرك على فعل مالا ترغبين لكني الآن لم اعد استطيع , إني في شدة الحاجة اليك , احبك كثيراً.
انقبض قلب انتونيا , ثم اخذ يدق بسرعة , اخترقت الحجرة نسمة هواء عبر النافذة المفتوحة , فزمجرت النيران في المدفاة.
- ماذا قلت؟
- إني احبك يا انتونيا.
نظرت اليه بحدة:
- لا يجب ذلك يا جيرالد.
- لماذا ياعزيزتي ؟ إني احبك وأريد أن اتزوجك, هذا كل شيء.منتديات ليلاس
اجابت وهي تقترب منه:
- انت لست جاداً, انا لست مستعدة للزواج.
احاط خصرها بذراعيه :
- إيه حسناً... اما أنا فمقتنع ومستعد للمخاطرة.
منتديات ليلاس
حاولت ان تبعده عنها لكنه ضمها بشدة :
- ليس من طبيعتي الاستعجال , لكني عدلت الآن عن طبيعتي , إنه معك يكون كل شيء مختلفاً, إنني لا استطيع الاستغناء عنك , هل تفهمين ذلك؟
جاهدت انتونيا حتى تحتفظ بهدوء اعصابها .
- يجب ان اعترف انا ايضاً بأنك اصبحت تمثل الكثير بالنسبة لحياتي ولكن..
- ليس هناك لكن! انت شجاعة جداً يا انتونيا , لقد فقدت زوجك اثناء حملك ووضعت طفلك وانت وحيدة.
- آسفة.
قابلت عيناه عينيها وقال بإصرار:
- تزوجيني يا انتونيا.
- هذا مستحيل.
- حسناً, على الأقل اجيبي عن هذا السؤال : هل تريديني؟
همست:
- نعم, ولكن ...
- صه! ليس هناك مجال لتردد , إن كلينا يريد الآخر فلم الانتظار ؟
إنها لا تعرف بماذا تجيبه , فالحب الذي تولد في قلبها منذ ان رأته يزيد اشتعالاً كلما مرت الايام, إنها عاطفة مجنونة , عارمة كلما احتوتها ذراعاه شعرت بسحر يتولد في قلبها , إنها تموت عشقاً وتعشقه حتى الموت.
قطرات الامطار تصفع زجاج النافذة , والبحر يزمجر , سهر الحبيبان مع القمر الفضولي يتطلع اليهما من خلف النافذة بالكاد حتى لاح الأفق فجر يوم جديد.
نام جيرالد ساعة واحدة فقط , عندما استيقظت انتونيا وجدت كلمة صغيرة من جيرالد يقول فيها احبك , ضمتها انتونيا الى قلبها .
كل شيء كان مضيئاً , لقد اكتشفت كل من جيرالد و فيكتوريا في وضح النهار على حقيقتهما , شخصان محترمان وشديداً الإحساس في نفس الوقت , اما كيل فقد كانت له شخصية ليست على نفس القدر من القوة فشعر بالدونية تجاههما واثر الفرار الى الطرف الآخر من العالم حتى يعيش حياة الفنان.

هل سيكتب عليها ان تمر بنفس المصير مع جيرالد ؟
ماذا سيقول عندما يعرف الحقيقة ؟ هل سيصاب بالصدمة , كانت كل مخاوفها تتعلق بالمستقبل ولد في قلبها شعور لطيفاً وجانباً, يؤكد لها انها تحبه , تحبه بشكل غير قابل للعلاج, مما اصاب كل مشروعاتها المستقبلية بالاضطراب بعد يومين, قامت فيكتوريا بزيارة غير منتظرة للمنزل.
لم تتصل بها انتونيا منذ اليوم التالي للحفل الذي اقامه جيرالد في منزله , حيث اتصلت بها لتشكرها , متجهمة كعادتها دخلت فيكتوريا المنزل بخطى ثابتة.
قالت بصوت يعتريه اللوم:
- كنت آمل ان تأتي لزيارتي .
اجابت انتونيا :
- نعم, اعرف, كان يجب علي ذلك, لكني كنت منشغلة جداً خلال الاسبوع الماضي.
نظرت فيكتوريا الى المساحات المضيئة التي يفترشها ضوء الشمس عبر النوافذ والستائر المفتوحة عن آخرها قالت مثيرة دهشة انتونيا:
- لقد تغير شكل المنزل , هذا افضل أليس كذلك ؟
- ألم اقل لك قبل ذلك , قدرت انني لن استطيع ابداً الحياة في هذا الجو المظلم .
- هذا لا يدهشني.
منتديات ليلاس
نظرت فيكتوريا حولها.
- وصلني انك عرضت مساعدتك لصديقاتي في الجمعية الخيرية.
- إنهن بحاجة فعلاً الى المساعدة.
- هذا يسعدني تماماً ياعزيزتي.
- انا لست عضوة رسمية في الجمعية , ارتباطي بهن يتحدد فقط بالإعداد لحفل الخيري الذي سيقام لصالح مستشفى الاطفال.
بعد برهة طويلة من الصمت , استطردت فيكتوريا:
- هاهي قد مرت الاسابيع وانت هنا, هل استطيع ان استنتج من ذلك انك تفكرين الآن في البقاء هنا؟
ياله من تغيير في لهجتها الاولى!
كانت فيكتوريا قد اوضحت الالتزامات التي تقع على كاهل من تمثل عائلة سانكلير التي لن تقيم في أي مكان غير فيرفو , كانت تتكلم في ذلك الوقت عن الواجب اما اليوم فقد اكتفت فيكتوريا باستدعاء رغبتها في ان تبقى انتونيا في منزل حفيدها كيل .
لقد تغير رأي انتونيا في هذا الموضوع جذرياً منذ حبها لـ جيرالد , فهي تواجه حقاً احتمال بقائها في فيرفو, وعلى الرغم من ذلك فهي لم تقرر بعد ولن تفصح بأي كلمة للسيدة العجوز حتى لا تعطيها آمالاً زائفة .
- لست أدري بعد يجب ان افكر في الأمر وخصوصا ما يتعلق بـ ماثيو .
- نعم , بالتأكيد , إني مدركة تماماً مخاوفك وخاصة بعد المشاعر التي زودك بها كيل بشأننا , وعلى الرغم من ذلك يجب ان اخبرك ان جيرالد حفيدي سيتأثر كثيراً برحيلك.

هل تشك في شيء ما ؟ من المحتمل ذلك , هذه السيدة الوقور العجوز ليست بلهاء , كما ان الاخبار تنتشر بسرعة , في مدينة صغيرة مثل فيرفو.
سألتها انتونيا لتغير الموضوع :
- ماذا استطيع ان اقدم لك ؟ شاي , ام عصير فاكهة؟
- لا شيء على الاطلاق , شكراً, لن ابقيك طويلاً, جاسبار ينتظرني في الخارج في السيارة ومعه صندوق مليء بمتعلقات كيل , كنت قد احتفظت بها , لقد اخرجت الخادمة تلك المتعلقات , لابد ان بها كل شيء عنه.
تأثرت انتونيا باهتمام فيكتوريا بذلك فأعربت لها عن عرفانها ثم اخبرتها فيكتوريا برغبتها في ان ترى ماثيو قالت:
- بشرط الا يكون نائماً .
صعدت انتونيا لتحضر الطفل كما توقعت تماماً, لقد وجدته مستيقظاً يلعب مع كاثي , لقد اصبحا لا يفترقان , عندما عادت الى اسفل اعطت الطفل الى فيكتوريا التي وضعته بدورها فوق ركبتيها .
فكرت فيكتوريا بصوت مرتفع :
- هذا غريب , إني لم احمل اطفالاً غير اطفالي , كما ان اغلب الاوقات كنت اعهد بهم الى المربية.
- ألم تحملي كيل وجيرالد فوق ركبتيك؟
- لا, لا اعتقد ذلك , لقد تربيا على الطريقة القديمة مثل والديهما وجديهما.
قالت انتونيا:
- لم اتلق دروساً تتعلق بتربية ماثيو.
منتديات ليلاس
امسك ماثيو عقدها ووضع حبات اللؤلؤ في فمه , اسرعت انتونيا تمنعه.. فأوقفتها فيكتوريا بحركة من يدها.
- دعيه سيمل هذه اللعبة.
اسدل الليل ستائره , كان قد مر على اكتشافها عدة ساعات , وعلى الرغم من ذلك , ظلت انتونيا تحت وطأة الصدمة, عندما افرغت محتويات الصندوق وسط كومة من الصور والأشياء الشخصية , وجدت انتونيا خطاباً من كيل موجها الى فيكتوريا بعد رحيله الى ايبيرا بقليل.
من الواضح انه خطأ من ثلاث ورقات بخط رقيق منمق , حيث يشرح كيل لجدته انه حبا فيها وإثباتاً لموهبته قد رسم سراً صورة شخصية يفخر بها كل الفخر, إنها العمل الأكثر قرباً الى نفس كيل وكان جيرالد هو الشاهد الوحيد على هذا السر؟ للأسف لقد فعل ماهو افدح من ذلك , نعم لقد ترقرقت الدموع في عيني انتونيا وهي تقرأ ماكتبه كيل عن هذه الحادثة الكئيبة التي لم تتخيل ابداً حدوثها.
حتى لا يكتشف احد أمر هذه اللوحة خبأها في كوخ في مؤخرة الحديقة في عصر يوم ما , عندما كان موجوداً في مكتبه , حرق الكوخ واللوحة معه.
سيطر رجال المطافئ على الحريق وانتهى التحقيق الى ان الحريق بفعل فاعل, وظل المجرم مجهولاً إلا بالنسبة لـ كيل , لقد صرح بأن جيرالد بفعل الغيرة لم يتردد في إشعال النار ليدمر عمل إبن عمه!
لقد فكرت فيما يصيب الفنان عندما يرى عمله الذي يعتز به قد تحول الى رماد بفعل الغيرة والحقد!
كيف لها ان ندهش بعد ذلك من ان كيل كان يشعر تجاهه حتى موته بكل هذه الكراهية ؟ ولكن كيف استطاع جيرالد , جيرالد الذي احبته ان يقوم بمثل هذا العمل الإجرامي؟

الفصل الثامن

وضعت انتونيا عدتها التي تستخدمها في نسج السجاد اليدوي الفني في الطابق العلوي , في غرفة المؤخرة حيث الهدوء والاضاءة الجيدة بما انها تطل على الخليج.
بدأت انتونيا في العمل من اليوم التالي لاكتشافها خطاب كيل ومنذ ذلك الحين وهي تعمل ليل نهار دون كلل او ملل , كانت لا تكاد ترى ماثيو وكاثي , فقد كانت تصعد اليها كاثي من وقت لآخر حتى تطمئن عليها , اتصلت بها والدتها لتخبرها بأنها ستأتي قريباً الى فيرفو دون ان تظهر أي حماس خاص.
اسرعة انتونيا بوضع السماعة لتعود الى العمل اما جيرالد فقد حاول مراراً وتكراراً ان يقابلها ولكن كانت كاثي تجيبه بناء على تعليمات انتونيا بأنها مشغولة دائماً.