بعد الوجبة , ترك براين وستيلا المرأتين في الصالون وتوجها الى النادي الليلي الذي تقام فيه حفلة الرقص.
وكانت القاعة تضج بالأصوات والضحك.. وتعلقت البالونات الملونة في السقف وحول الجدران , وأضيئت الشموع فوق الزجاجات الفارغة على الطاولات , وكان على المسرح الصغير المنخفض فرقة موسيقية من ثلاثة عازفين حضرت خصيصاً من البلدة المجاورة, وكانت تحضر الا انها لبدء العزف.
ووجدا طاولة في الزواية , واخذت ستيلا تنظر من حولها بترقب .. فقال براين ممازحاً:
- تبدين كفتاة تخرج لأول حفلة رقص لها.
- اتعلم .. بطريقة ما .. هذا ما أحسه.
ونظر اليها بفضول.
- لابد أنك ذهبت الى حفلات رقص من قبل؟
- اوه .. لقد ذهبت, ولكن ذلك كان منذو مدة طويلة.. براين .. هذا الشيء .. الرقص والموسيقى والفساتين الجميلة .. بالنسبة لي كأنها من عالم آخر.ريحانة
فمد يده ليمسك بيدها :
- أنا آسف.. كان يجب ان أعرف هذا.
وبعد لحظات قررت ان تترك له يدها .. فابتسم:
- سنتمتع الليلة ياستيلا.
- أعرف هذا .
منتديات ليلاس
وبدأت الفرقة تعزف لحناً جميلاً جعلها تضرب كعبيها على الأرض متناغمة معه , ووسط الكثير من الهتاف والتصفيق , توسط حلبة الرقص زوجان يقضيان شهر العسل , وبعد لحظات انضم اليهما زوج آخر ثم آخر , ووقف براين وجذب ستيلا باليد التي لا يزال يمسك بها بيدها لتقف معه.
ودخلا الحلبة , ووضع ذراعه حولها واحست بالغبطة للسهولة التي تحركا بها في الرقص , وبعد بضعة رقصات تحولت الموسيقى الى صاخبة فقالت له صارخة كي يسمع :
- لن استطيع.. قدمي!
- أعلم .. سنقف الى الجانب نتفرج.
ووقفا يتفرجان ويصفقان فترة , ثم تحولت الموسيقى الى ناعمة حالمة , وتحرك الرجال والنساء على انغامها بين أذرع بعضهم .. وعادت ستيلا مع براين للرقص.منتديات ليلاس
واشتدت ذراع براين حولها , وتلامس ذقنه مع شعرها , وتركت نفسها بين ذراعيه ليدور بها في حلبة الرقص , وفجأة استدارت لتشاهد ظهر نيل اليها والرجل الذي راقصها يواجهها .. واحست بالصدمة .. جاك ! نيل ترقص مع جاك!.
- ما الأمر؟
ثم لاحظ صدمتها , فأدار رأسه يلحق بنظرها , واحست بجسده يتصلب , ونظرت ستيلا الى جاك وبادلها النظر ..
ووقف براين يراقبهما , ثم عادا الى الرقص , واخذ براين يجرها بقوة ذراعيه , فهي لم تكن تملك القوة على تحريك ساقيها.

وفجأة ولذهول ستيلا جذبها براين اليه وطبع قبلة على خدها , في تلك اللحظة كانت مخدرة الحس حتى انها جمدت دون ان تعترض وذراعان كرباطين من فولاذ حولها والى ان استجمعت قواها لتدفعه عنها كان قد انهى القبلة , وكانت قريبة جداً منه لترى وجهه , ولكن ما ان رفعت رأسها حتى شاهدت جاك يحملق بها وعلى وجهه قناع من الألم الغاضب.
ونظرت اليه متوسلة , يائسة , تريد ان تمد يدها اليه لتلمسه, ان تصيح اليه قائلة ان لا ذنب لها بماجرى, وان براين لابد فعل هذا ليثير غيرته, ولكن حتى لو تمكنت من الوصول اليه لما تمكنت من الكلام فقد جف الريق من فمها ولن تستطيع فتحه.
واحست ان نيل ايضاً تراقبها , عيناها ساخرتان راضيتان , ورفعت ذراعها الى عنق جاك وأزاحت رأسها على كتفه.. وتحرك الراقصون .. وابتعدا عن بعضهما , ولم تعد ستيلا تشاهد وجه جاك , بل الذراع العارية حول عنقه .. ووجدت صوتها في النهاية فسألت براين:
- لماذا فعلت هذا؟
واخذ براين يدندن اللحن ولم يرد , فضربته على صدره:
- فعلت ماذا؟
- لماذا قبلتني ؟
- لأنك تعجبيني ياحلوتي..
- ولكن أيجب ان تكون في تلك اللحظة؟
- وهل تلك اللحظة مختلفة ؟.
- انت تعرف تماماً .
وتظاهر بالتفكير :
- حسناً .. دعيني افكر .. ربما لأن الموسيقى كانت ناعمة, وكنت حلوة بين ذراعي , لقد قلت لك سابقاً انك حلوة .. أتذكرين ؟
وتوقفت الموسيقى للإستراحة , فعاد براين بها الى الطاولة كانت الشمعة قد انتهت , وسعدت ستيلا للظلام النسبي حولها.. فلن يشاهد احد الآن دموعها التي تفجرت من عينيها , ومالت الى الامام لتأخذ محرمة ورقية من حقيبتها , فسمعت صوتاً ورفعت نظرها نحوه بسرعة فوجدت نيل تقف قرب طاولتهما وذراعها بذراع جاك الذي بدا عليه الإمتعاض.
- هل تسمحا ام ننضم اليكما؟
وتمتم جاك شيئاً وحاول الابتعاد , ولكن نيل تمسكت بيده واجبرته على البقاء بابتسامة باردة مشعة , وقال براين :
- بالطبع .. ارجوكما ان تجلسا.
ولكن نيل جرت كرسيها لتجلس عليها, وهي تقول:
- ليس هناك من مكان آخر ياحبيبي.. براين وستيلا لن يمانعا , وكلنا اصدقاء.
ولم يعد امام جاك خيار سوى ان ان يجلس , وبدأت نيل بالتقديمات :
- انت تعرف ستيلا اليستير بالطبع .. وهذا صديقها براين تراست براين .. هذا جاك ميتشل.

قال كل هذا بهدوء وسهولة لاتصدق , ومالت نيل الى براين تقول بخبث:
- براين .. أتريد حقاً ان تجلس مع ستيلا في الظلام , ام نضيء شمعة اخرى؟ لن نعترض اذا احببتما إمساك أيدي بعضكما من تحت الطاولة.منتديات ليلاس
لهجتها كانت حلوة وضحكتها المثيرة احلى , فرد براين :
- طبعا ياعزيزتي.
وسرعان ماتشارك براين ونيل في حديث معظمه مضحك ولكن ستيلا لم تجد فيه مايضحك .. ولاحظت ان جاك ايضاً لا يبدو عليه المرح , فقد بقي صامتاً.
وفاجئتها نيل بسؤال:
- لماذا انت صامتة ياستيلا؟ براين أعط الفتاة فرصة للكلام.
وتطلع الجميع الى وجه ستيلا , فأجبرت نفسها على الابتسام وقالت:
- لنقل انني أحب الاصغاء.
- آه .. الفتاة الطيبة تجيد الاصغاء.
واكملت ستيلا السهرة متوترة صامتة , عيناها تحترقان من الدخان , ورأسها يؤلمها , كانت تحس وكأنها وسط كابوس .. لو انها تستطيع الاستفاقة منه لتجد نفسها في لفحة الفراش في غرفتها, ولكنها هنا تنظر الى نيل وهي تضع يدها على ركبته, وبين الحين والحين ترف إصبعها لتمرر على خده بطريقة صحيحة تدل على التعارف والألفة القديمة, واقترب براين بكرسيه من ستيلا ووضع ذراعه حول كتفيها , ومالت نيل برأسها الى كتف جاك , واستمرت النكات اللاذعة بالتطاير , بسرعة وعنف.منتديات ليلاس
منتديات ليلاس
وعزفت الموسيقى, فاستدار جاك الى ستيلا وكلمها لأول مرة في تلك الامسية طالباً منها الرقص معه.. واحست بالذعر , بالرغم من ان هذا ماتريده.. ولكن ليس هنا.. ليس الآن , ولا في في مثل هذه الظروف , ولن تستطيع الرقص معه تحت أنظار نيل وبراين المتفحصة, ووقف جاك , عيناه باردتان , وجهه لا تعبير فيه , ينتظر.
واجبرت اطرافها الخدرة على الوقوف .. فقادها الى الحلبة , ومد لها ذراعه .. ولفترة رقصا بصمت ..كان يمسك بها بكل دقة , ذراعه حول خصرها ويده الاخرى تمسك بيدها , دون أي حركة يجذبها اليه .. وفجأة قال لها يكسر الصمت:
- ظننت للحظة انك لاتريدين الرقص معي.
وفكرت بجنون بحثاً عن عذر:
- اوه لا .. الأمر لا يعنيك.. قدمي .. إنها قدمي..
- ولكنني لاحظت ان قدمك على خير مايرام وانت ترقصين مع براين تراست.
- جاك.. انا .. متى عدت؟
- بالأمس.
- اوه..! ظننتك ستغيب مدة طويلة.
- جئت مبكراً لأنني اردت ان أكون معك هذه اللحظة الراقصة.
فرفعت رأسها اليه بسرعة , ولكن عيناه كانتا مثبتتان بعيداً.
فقالت وصوتها يتحشرج:
- انا .. أنا .. لم اكن اعرف ..أوه ..جاك.. لم أكن اعرف.
- ولكنني تركت لك رسالة.

- لا.. لم تفعل ؟ متى ؟ اين؟ جاك؟
- لقد جئت الى الفندق ولم اجدك وطلبت من نيل ان تخبرك.منتديات ليلاس
فهزت رأسها :
- ولكن.. جاك.
- كنت قد صممت على الرقص مع راين تراست.
- اوه...لا!.
- عندما جئت أبحث عنك الليلة , قالت لي نيل هذا. وجائت معي عوضاً عنك.
- ولكن جاك .. لم يكن الأمر هكذا.
- ألم تقولي لنيل انك سترقصين مع براين؟
- بلى.. ولكن.. جاك.. انت لا تفهم .. أترى..
- بل افهم جيداً.
ونظر اليها بعينين باردتان واكمل:
- براين مرح وطيب , وانت متوافقة معه , ولقد اخبرتني نيل عن علاقتك معه.
- علاقة؟
- تمضين كل سهراتك معه..أليس كذلك؟
واحست بغصة مؤلمة في حلقها . وحاولت جهدها ان لا تبكي .. من غير الكلام او محاولة الشرح , فكل معاني كلماته خاطئة , واكمل جاك بقساوة:
- خلال النهار يخرج براين للتسلق.. وهذا يتركك لوحدك.
منتديات ليلاس
- لا يا جاك؟ بلى ياجاك , اوه ستيلا اتظنين انني لا اعرف شيئاً ؟ اتظنين انني لم افهم كل شيء؟ الطريقة التي حضنك بها وقبلك؟ مامن رجل يستطيع تقبيل فتاة بمثل هذه العاطفة وسط الناس اذا لم يكن قد اعتاد مثل هذا العناق وبموافقة الفتاة !.
- جاك.. إنه هو من قام بهذا العمل.. وأنا لم أستجيب له.
- لم أشاهدك تقاومينه او حتى تحاولين منعه, ظننتك مختلفة عن الاخريات ولكنك لست هكذا !! انت مثل العابثات اللواتي التقيتهن في حياتي .. براين .. وأنا .. وزلويس ترينشار .. وكم رجل آخر ياستيلا؟
ونزعت يدها من يده لتلملم دمعة خائنة.
- انت لست منصفاً.
وشدها اليه فجأة :
- لا؟ انظري ستيلا .. براين ونيل يرقصان معاً .. وكلاهما يراقبنا . فهل لي ان اقبلك الآن ياعزيزتي , كما قبلك هو؟
فصاحت به عنف :
- لن تجرؤ على هذا.
- لا.
وأرخى قبضته عنها حتى انها كادت تقع و أكمل :
- لن أقبلك .. ليس لأنني لا اجرؤ ..بل.. لأنني فقدت الرغبة بك.
واخيراً انتهت السهرة , خارج النادي تودعوا , والتفت ذراع نيل على خصر جاك بينما وضع هو ذراعه على كتفيها.. بينما امسك براين بيد ستيلا.

اوصلها براين الى غرفتها , ثم جذبها ليعانقها بنفس القوة التي عانقها فيها خلال الرقص , وقال ساخراً :
- تصبحين على خير حبيبتي.
وتركها فجأة ليستدير ويتركها تقف وحيدة.
في الداخل رمت نفسها فوق السرير, وعندها تدفقت الدموع.. وفي عتمة الغرفة الصغيرة , وتحت سماء افريقيا المتلألئة بالنجوم .. وبعيداً جداً عن موطنها .. بكت ستيلا الى ان لم تعد قادرة على البكاء .
صوت ضعيف أيقظ ستيلا في اليوم التالي ..
- ستيلا !.
ذلك الصوت الضعيف من جديد.
- سيدة بلومر!
الصوت كان ينقصه تلك القوة الاعتيادية التي تعرفها , ونظرت الى الفراش الآخر لتجد وجهاً شاحباً ينظر اليها من على الوسادة , وقفزت من السرير .منتديات ليلاس
- اوه . . أنا آسفة , لقد استغرقت في النوم .
- لولا حفلة الرقص ليلة البارحة لأيقظتك.
- انت لا تشعرين بخير؟
- لا.. اخشى ان تكون عوراض مرض قد عادت ليّ.
- ستكونين على مايرام.. سأستدعي الطبيب.
منتديات ليلاس
وسارعت لارتداء ملابسها , ومررت المشط في شعرها , ثم ابتسمت للمرأة المسنة وخرجت الى مكتب الاستعلامات , نيل كانت هناك بكل إشراقتها المعتادة فقالت لها :
- أود استخدام الهاتف.. هل لك بإخباري كيف اتصل بطبيب؟
وطلبت ستيلا الرقم , ولكنها وجدت الخط مشغولاً فأعادت السماعة مكانها .. فبادرتها نيل:
- هل تمتعت بالحفلة الراقصة أمس؟
- كثيراً شكرا..نيل لماذا لم تبلغين رسالة جاك؟.
واتسعت عينا نيل بدهشة مصطنعة :
- رسالة؟ اوه .. تلك الرسالة.
- اريد معرفة سبب عدم ذكرك لها.
- كنت افكر بك ياعزيزتي كي لا تصابي بالحرج لوجود مرافقين.
- كان بإمكانك تركي اختار بنفسي بدل ان تختاري انت لي.
والتقطت السماعة من جديد, وحصل الاتصال هذه المرة, وتكلمت ستيلا مع الممرضة وتركت رسالة للطبيب, والتفتت بعدها الى نيل لتجدها منكبة على قراءة كتاب , وكأنما لاتريد متابعة الحديث معها.
وتوقفت ستيلا في غرفة الطعام لتطلب صينية فطار للسيدة بلومر , وتوجهت رأساً الى الغرفة لتساعد العجوز في غسل وجهها وتغيير ثيابها, ثم ساعدتها على تناول الفطار.ريحانة
حتى الوقت الذي وصل فيه الطبيب كانت السيدة قد استعادت شيئاً من لونها , فأخذ لها الحرارة, واستمع الى دقاق قلبها , ثم تفحص ضغط الدم .. واخيراً استوى راضياً وتقدم ليجلس الى طاولة الزينة , ويتطلع الى كومة الادوية هناك التي تتناولها العجوز , فسألته:
- هل سأكون على مايرام يادكتور ؟