اوما كينج وهو يتناول ملعقة من طعامه، وكانه يريد التخلص من مصدر الالهاء باسرع وقت ممكن:
- الم تتزوجى ابدا؟
كيف عساها تصمد طيلة هذه الليلة بجانب كينج وعناده؟ تناولت المزيد من الرويزوتو وهى تشعر بالانزعاج، فلم يتبق الكثير فى صحنها لتلتهى بتناوله متجنبة الاجابة عن اسئلة مارك.
اوحت الابتسامة التى ارتسمت على وجه كينج بانه راض.
- ما رايك بشئ من وحى شكسبير؟
نظرت ساشا الى كلير مشمئزة من المضى قدما فى حديث لا يتمحور حولها. ثم عادت بنظرها الى كينج كالجرو الذى ينتظر مكافاة من صاحبه.
قال كينج بصوت عميق اجش، وهو يلمس يدها ببطء بطريقة تقطع الانفاس:
- يتبادر الى ذهنى اسم الليدى ماكبث.
ابتسمت كلير وهى تخفى انزعاجها، فهذا كل ما تستطيع القيام به كيلا تكسر انفه بضربة قاضية. ضغطت على اسنانها لتمنع الاحساس بالاستغلال الذى اوشك ان ينفجر بداخلها.
بعد ان هجرهن والدها، اعتنت كلير باختها الصغري فيونا، فيما كانت والدتهما تعمل فى ثلاث وظائف. وعلى الرغم من انهن كن يعيشن مع خالتهن الارملة وابنها، الا ان هذا لم يخفف من عبء المسؤولية التى حملتها امها، اذ ان الدين الذى خلفه والدها وراءه كان كبيرا للغاية.
تمكنت كلير من ايجاد عمل لفيونا فى المكتب حيث تعمل، بعد ان تركت تلك الاخيرة المدرسة فى سن مبكرة لانها لم تستطع تحمل الضغط. ثم طلبت من والدتها التوقف عن العمل بعد ان جنت ما يكفى من المال لشراء منزل فى " داندينونغ رانجز ".
كان عليها ارسال فيونا الى هناك ايضا وذلك لحمايتها من الواقع القاسي ومن الرجال امثال كينج هذا.
غمزها النادل ثم وضع صحن طعام امامها:
- طبقك انستى، مع تحيات الطاهى.
انتشرت رائحة اطعام اللذيذة فى الارجاء . وكان هذا الطبق ايضا من ابتكار بول، وهو عبارة عن لازانيا نباتية بالفلفل، والخصار والبندورة، مغطاة بانواع جبنة غريبة.
ركزت كلير على تناول الطعام، بالرغم من شعورها بالشبع بسبب نظرات كينج الدائمة نحوها. شعرت بالامتنان لانه احتاج الى كلتى يديه ليقطع قطعة اللحم، فملمس يده على يدها كان يشوش تفكيرها، وهى وهى تحتاج الى قواها كلها اذا شاءت النيل من هذا الرجل.
تناول كينج طعامه بهدوء، فلم يشارك الا نادرا فى الاحاديث الدائرة بين الجالسين على الطاولة، كما اجاب مرتين على اسئلة ساشا.
فكرت كلير انه يستعيد الاحداث فى راسه ليتمكن من فضحها.
قال كينج ببرودة فيما كان يتم تقديم الحلوى:
- اعلم انك فى السابعة والعشرين من عمرك . تحتلين منصبا عاليا فى شركة ما، او تملكين شركة خاصة بك. انت ثرية، ولا تقطنين بعيدا من هنا، ولم تقيمى اى علاقات غرامية جدية.
جمدت كلير يدها التى تحمل فيها الملعقة قبل ان تضعها على الفطيرة، نظرت نحوه وقد ارتفع الدم الى اذنيها:
- كيف؟

اضاءت ابتسامة كينج وجهه بكامله، وقال:
- تدل تصرفاتك على القيادة، ويظهر فستانك ثرائك، وصلت فى سيارة اجرة لانك لن تستطيعى قيادة السيارة وانت ترتدين كعبا عاليا.
وما من تغير فى اللون فى اصابعك ما يدل على انك لم تضعى خاتما فى يدك منذ فترة، لا تضعين طلاء اظافر لا جواهر متكلفة بل مجوهرات بسيطة، اظن انك امراة قديرة وواثقة جدا من نفسها ولا تحتاج الى كل هذه الزينة الاصطناعية لتبرز مفاتنها.
لاحظت كلير ان ساشا ابعدت يديها عن الطاولة ووضعتها على حضنها ، فطلاء الاظافر الزهرى اللون الذى تضعه هو دليل قاطع على عدم ثقتها بنفسها، اذا ما صح كلام كينج. اما كلير فتعتقد انه معتد بنفسه الى حد يثير الغثيان.
كينج ذكى فعلا، عليها الاعتراف بذلك، ولكن ما من سبب يدفعها للخضوع له. نظرت الى قطعة الحلوى فى صحنها وتناولت قليلا منها. انها عبارة عن طبقات من البسكويت الرقيقة المحشوة بالبندق والمغمسة بقطر بطعم الليمون والعسل. كانت الحلوى لذيذة، لكنها لم تساعدها على ابتكار اجابة محكمة:
- بامكانى ان اغير حذائى اثناء القيادة واعود لارتديه عندما اصل.
ادرا مارك انه محق. لابد انه كذلك، والا لم عساها تحدق بصمت الى الحلوى التى فى صحنها؟ كما انه واثق بان خديها قد شحبا لبرهة، لابد انه الخوف من المطاردة.
لقد اصابت كلير فى تفكيرها عنه، انه يستمتع بالتحدى، التحدى الذى يرغب بخوضه الان هو هذه المراة:
- اذا اتحتاجين الى من يقلك الى المنزل؟
سالت الغريبة بصوت ملؤه الموسيقى:
- اتعرض ان تقلنى؟
مسحت شفتيها الممتلئتين بالمنديل، وهى تحدق به كما لو انها تتحداه ليزيل الابتسامة عن وجهها.
صدحت الموسيقى فى قاعة الرقص، وراح الناس يبتعدون عن الطاولات، اما مارك، فلم يكن ينوي الذهاب الى اى مكان قبل ان يحصل على بعض الردود
وقفت ساشا لتقول:
- ساذهب الر الحمام.
حان الوقت الان لاستجواب الليدى، ولمنحه فرصة عادلة فى هذا التحدى الذى بداته. يستطيع الان التخلى عن كافة الاداب وطرق التصرف اللائقة واكراهها على قول الحقيقة من دون اى مراعاة لما ستشعر به ساشا، الا ان كلير وقفت ايضا، فسالها:
- استرافقينها؟
- نعم.
ورمته بنظرة:
- هل ستفتقدنى؟
اشاح بنظره:
- ساكون هنا لاحاول معرفة ما الذى تنوين عليه.
انها ذكية فعلا! ايقنت انها ستكون ضعيفة بمفردها معه. خطر بباله انها تسعى وراء ثروته، فقد كانت تعرف كمية كافية من المعلومات عنه الى حد انها عرفت اى نوع من النساء يعجبه. تبا! فمهما كان مرادها، ومهما غلا ثمنها، فهو لن يفوت فرصة ترويضها.
لم يستطع مارك ان يشيح بنظره عنها، اما هى، فلم تنظر الى الوراء، لكن ساشا فعلت. لم يستطع مارك ان يعرف ما اذا كانت صديقة اخته قد احبت هذه الغريبة ام انها توشك على ضربها ضربا مبرحا، فهو يشك فى ان ساشا تعتبه ملكا لها، وبانها تستمتع ابدا بوجود هذه الغريبة.

وبانها لا ابدا بوجود هذه الغريبة.
اضطر مارك الى الاعتراف بانه لم يشعر بهذه الحيوية منذ فترة، انه يستمتع بهذه اللعبة، لكنه لن يلتزم بقوانينها. فهو لم يصل الى ما هو عليه الان بتقيده بقوانين الاخرين. ازاح رجله وتناول هاتفها الخلوى من حقيبتها التى كانت قد وضعتها على الارض بجانبها.
وقف مارك وتوجه الى احدى زوايا قاعة العشاء، حرك الهاتف الخلوى الاحمر الصغير فى يده، وامل ان تكون قد استعملته لاجراء مقابلة شخصية لا للتصال بمصلحة الارصاد الجوية. كما ان عليه التحدث الى موظفى المطبخ، ما من شئ فى العالم يمنعه من دخول المطبخ واستجوابهم عن الطريقة التى عرفوا بها نظام غذاء هذه الضيفة الغريبة.
فتح الهاتف الخلوى وضغط يده على زر الطلب من جديد، شركة سيارات الاجرة هى الطريقة المثالية لمعرفة من اقلها الى هنا ومن اين اقلها . هذا امر فى غاية السهولة، ابتسم مارك، وشعر بالاثارة مع دقات الهاتف.
قال صوت مرتجف، صوت امراة:
- اهذه انت كلير؟
حفظ مارك الاسم:
- معك فندق اكسيلسيور، قسم المفقودات، لقد وجدنا لتونا هذا الهاتف ونحن فى خدمتكم، نرغب باعادة هذا الهاتف الى صاحبه قبل ان يغادر الليلة، اتستطيعين ان تصفى الى المالك؟ لقد ضغط على زر اعادة الطلب، لذا لابد انكم تحدثم اليه مؤخرا ، الهاتف صغير واحمر ويبدو كانه يخص امراة.
تنحنحت المراة وقالت:
- انه هاتف كلير، كلير هاريسون. انها طويلة القامة، شعرها بنى وعيناها زرقاوان.
انتابه شعور بالرضى: - شكرا لك ، ساجدها فى الحال.
واقفل الخط وهو يبتسمز كلير هاريسون! قبض عليك.
- اهذا هاتف امراة؟
استدار مارك لسماعه الصوت. كان جون صغير السن وساذجا جدا فيما يختص بعالم الاعمال وما يحيط به من مكائد ومؤامرات.
- نعم، نعم هو كذلك.
- تبدو مسرورا، سيدى.
- نعم، مسرور جدا!
وضع مارك الهاتف بين يدى جون وقال: - سلم هذا الهاتف الى نادل ما، وقل انك وجدته.
نظر جون بارتياب الى الهاتف والى مارك:
- نعم سيدى.
عليه ان يعرف المزيد عن هذه الانسة المحتالة:
- اتعرف انسة تدعى كلير هاريسون؟ يبدو الاسم مالوفا بالنسبة لى.
- نعم سيدى.
رفع مارك راسه الى الاعلى:
- حسنا من هى؟
هز جون رجله:
- انها احدى مالكات شركة ترانس انترناشيونال، احدى اصغر الشركات فى مجال النقل.
وتابع وهو يرتب ربطة عنقه:
- لم؟
ثار غضب مارك، ترانس انترناشيونال، شركة صغيرة وغير معروفة، راحت تكبر بسرعة. ومارك يخطط ليزيدها الى مجموعته:
- ظننت ان لا احد يعرف بنوايانا نحو ترانس انترناشيونال؟
- لا احد يعرف، سيدى، سوى مجموعة من الاشخاص الموكلين بالبحث وتقدم بتقرير. لديك موعد لمقابلة الشريك الاخر نهار الاثنينز فهو يملك القسم الاكبر من الشركة.
نظر مارك الى جون:
- احقا؟ تحت اى اسم ضربت لنا الموعد؟
ما من مجال لارتكاب الاخطاء . فجون لا يزال مبتدئا فى العمل، لكن مارك اوضح له تماما ماذا ينتظر منه. اذا تسربت اية معلومة عن خططه قبل ان يتسنى له توقيع اتفاق مع احد الشركاء، فهو لا يقضى على المنافسة فحسب بل ايضا يضر بالموظفين الاخرين ...
- تحت اسم مارك جونز، سيدى.
وضع مارك يده على فكه، خطة ذكية، ولكنها ليست كاملة، فسيكون جون معه.
اذا، وفى ظل هذه السرية، كيف اكتشفت الانسة هاريسون الامر؟
وما هى الخطة التى رسمتها له؟ راح عقله يعمل بسرعة فائقة. ما كان ليفعل هو للحفاظ على شركته لو ان الادوار كانت مقلوبة؟ اى شئ! لم يستطع مقاومة الشعور بانه قادر على مواجهة كل ما تخبئه له.
كلير هاريسون امراة مميزة. اما هو فسيتغلب على كافة العقبات التى ستضعها امامه، وهو واثق انه سيستمتع باللعبة.


*****


نهاية الفصل الثال