- اهلا ، انسة ...
وقف كينج واشار الى الكرسي الموضوع الى يساره، لاحظت كلير ان الانسة ذات الفستان الاحمر التى حلت هى محلها على حلبة الرقص، تجلس الى يمينه.
- شكرا.
تجاهلت السؤال الذى طرحه، وسمحت له بمساعدتها للجلوس فى كرسيها، وهى تدرك ان العيون كافة تحدق اليها ، ازاح الكرسي المخصص لها فشعرت بانامله تلامس ظهرها، ما سبب لها الارتعاش.
- اننى محتار قليلا.
جاء صوت كينج عميقا وملحا، فيما حدق اليها بنظراته الحادة.
ارتشفت جرعة من المرطبات، رامقة اياه بنظرة تحد من تحت اهداب منخفضة:
- اجد صعوبة فى تصديق ذلك.
دخلت كلير معترك العمل منذ فترة مما خولها تمالك نفسها لدى تواجدها برفقة اشخاص مثل مارك كينج.
جلس كينج فى مكانه واقترب منها ليهمس فى اذنها منزعجا:
- اتتجنبين اخباري اسمك ام تدعين الخجل ؟
- اؤكد لك اننى لا ادعى شيئا.
بدا صوتها حادا فابتسمت محاولة التخفيف من حدته.
رات كينج يرفع حاجبه:
- ماذا تعملين اذا ؟
- يمكننى القول ان عملى مشابه لعملك.
استدار كينج فى مقعده ليمنحها اهتمامه الكامل:
- لم ابتعدت عنى بهذه الطريقة ؟
ردت ببراءة وهى تعلم ان معظم الجالسين الى الطاولة يستمعون الى حديثهم:
- ما الذى تعنيه؟

اهلين لوشة
ومدعمانى دايما
شكرا يا حبيبتى على اهتمامك
خلى حسك معاى كدة عل. طول يا قم. وانا انشاء الله هاحاول اخلصها بسرعة
كل سنة وكل الليلاسات والليلاسين بالف الف خير
ومضان كريم

مواجهته لها بهذه الصراحة امام ضيوفه فاجاتها وفكرت ان كينج هو الرجل الاكثر تعجرفا بين الذين التقتهم فى حياتها.
فهو حتما لا يابه لراى الاخرين به.
ظهر التوتر على احدى عضلات فكيه:
- لقد قمت شخصيا بدعوة جميع الحاضرين هنا الليلة.
جال كينج بنظره فى الغرفة وتابع:
- واستطيع ان اقول انك لست من المدعوين.
- حقا؟
وفتحت كلير منديلها ونفضته ثم وضعته على حضنها:
- هل انت متاكد؟
جاهدت لتمنع نفسها من الابتسام، فها قد تمكنت من وضعه فى الموقف الذى خططت له بالضبط.
كانت تعلم انه كثير الانشغال وقد وظف ثلاث سكرتيرات لاتمام العمل المكدس، اضافة الى مساعدين شخصيين كى يتمكن هو من التفرغ كليا لعمله.
اما السكرتيرات اللواتى يعملن لديه، فهن سيدات متزوجات تخطين الاربعين من العمر، ما يضمن له تركيز الجميع على العمل فحسب.
بانت ابتسامة على ثغر كينج، مخففة من حدة ملامحه:
- اصبت، ربما على ان التاكد من ذلك.
استدار فى مقعده ورفع يده:
- جون؟
انتفض الرجل الذى كان يجلس احدى الطاولات القريبة ثم هب واقفا وتقدم نحوهما، كان طويلا، اسمر وهزيل الجسم لكنه بدا انيقا فى البذلة الرسمية.
الا يبدو جميع الرجال وسيمين عندما يرتدون اللون الاسود؟
- نعم، سيدى.
- جون هو مساعدى الشخصي ، لقد اهتم بتوجيه الدعوات كافة.
ابتسم كينج وتابع:
- هل وجهت دعوة الى الانسة الجميلة؟
نظر جون الى كلير ، وقد بدا مرتبكا:
- ارسلت اكثر من مئتى دعوة يا سيدى، ولكننى سابذل جهدى. ما اسمك انستى؟
ابتسمت كلير لكينج.
- ترفض الانسة اعطاء اسمها يا جون. لابد انك تتذكر ان كنت قد دعوت انسة شابة؟
هز جون كتفيه:
- الامن مشدد، اذا لابد انها تحمل بطاقة دعوة.
رمق جون كلير بنظرة غريبة، وهو يشعر بالضياع:
- نستطيع اخراجها من هنا ان شئت سيدى.
قست ملامح كينج:
- سيكون هذا افضل، اذا لم تطلعينى على اسمك، ساطلب من الامن ان يخرجوك من هنا.
هزت كلير كتفيها:
- اذا كنت تفضل رميي خارجا عوضا عن.....
توقفت عن الكلام عمدا، ثم نظرت من حولها الى الوجوه الفضولية التى تنظر اليها.
بدا مارك غاضبا للغاية:
- عوضا عن ماذا؟
- اكتشاف الامر بنفسك، او لعلك... طبعا تفضل....
تصلب كينج وادرك انها تفوقت عليه، وخيم الصمت على الحوار القصير الذى جرى حول المائدة. ثم تدريجيا ، استرخت ملامحه المشدودة واضاءت ابتسامة عينيه لتظهر غمازة على خده.
اعترى كلير شعور بالاثارة لرؤيته مبتسما، شعور جاء فى وقت غير ملائم ابدا ، حولت انتباهها بعيدا عن كينج نحو باقة الورود الموضوعة على الطاولة، واخذت نفسا عميقا ، لكنها لم تستطع ردع نفسها فعاد نظرها وتوجه نحوه.
صرف كينج جون باشارة من يده وعاد ليركز انتباهه عليها مجددا.
سمرتها عيناه الرماديتان، فبدا وكانه يحاول اختراق دفاعاتها بنظره.
راحت تتنفس ببطء، وتمنت لو ان قلبها يحذو حذوها، ليت احدهم يستطيع الهاء كينج لحظة، عله يشيح بنظره عنها قبل ان تفقد اعصابها

فى هذه اللحظة اقترب منها نادل ليقف بينهما وهو يحمل بيده حساء ساخنا ووضع صحن الحساء امامها.
نظرت كلير اليه:
- ما نوع هذا الحساء؟
سرت لان فرصة قد سنحت لها للابتعاد عن نظرات كينج، واذا حالفها الحظ- وها قد حالفها كثيرا حتى الان، ستتمكن من قطع حبل افكار كينج اثناء حديثها مع النادل.
ابتسم النادل لها وغمزها:
- انه حساء نباتى، انستى، مكون من الهليون والفطر.
فجاة تدخل كينج قائلا:
- انت نباتية؟ يالميلك الغريب!
- انا لست نباتية تماشيا مع اى تيار اجنماعى.
امسكت كلير بملعقتها وغمستها فى السائل الاخضر الغريب.
عليها اللعنة اذا كانت ستبرر له القرارات المتعلقة بنمط حياتها! وهكذا، ركزت انباها على الطعام.
اقترحت المراة ذات الفستان الاحمر والتى كانت تجلس الى جانبه الاخر:
- لاسباب صحية اذا؟
- نعم.
وابتسمت كلير بدفء متجاوزة كينج لتوجه نظرها نحو الفتاة الشقراء الجميلة، لقد كان تركيزها كله منصبا على كينج لدرجة انها لم تفكر البتة بها.
ابعادها عن الرقص عن الحلبة امر مبرر، لانه عمل، اما تجاهلها تماما اثناء لقاء حول المائدة فهو امر مختلف تماما، كما انها تكاد لا تبلغ العشرين من العمر، اى انها طفلة.
ورمقها كينج بنظرة خاطفة:
- كيف عرف انك نباتية؟ الا اذا كان يتوقع قدومك؟ هل اتصلت بهم او كلمتهم؟
- نعم.

الملخص حلو وباين ان الرواية مشوقة انا حستني تكمليها عشان اقراها مرة واحدة