ــ لأننى ظننت أن بإمكاني العودة ساعة أشاء ! ظننت انني سأمضي أسبوعين هناك بشعر بني, فأحضر عشاء رسمياً أو أكثر و هكذا....ثم أذهب إلى باتون روج حيث أجد شانتال و ليلي فى أمان و أعود بعدئذٍ إلى ميليو حيث أستعيد شعري الأشقر و حياتي المفضلة.
جلس مالك في السرير و دفع بالغطاء جانباً و وهو يقول :"أنت ترجفين . ما من سبب يجعلك ساخطة على هذا النحو . تعالي إلى السرير يا عزيزتي"
لم تعد نيكول تستطيع النظر إليه , تلك التعليقات التى كان يتفوه بها عن شقيقتها "نيكوليت"تلك الإطراءات عن شعرها البنى الرائع , تلك الملاحظات الساخرة عن النساء الشقراوات...كانت من قبيل التسلية لا أكثر . لابد أنه كان مستمتعاً بما يقوم به . لقد خطط لذلك كله, خطط لكل صغيرة و كبيرة.
ــ لا أستطيع!
غدا صوته منخفضاً و هو يقول :"تستطيعن . وهذا ما ترغبين به"
ــ لا يمكنك أن تجبرني. لم أسمح لك بذلك من قبل, ومن المؤكد أننى لن أبدأ الآن.
و أدركت أنها ترتجف ثم تابعت تقول :"لا أصدق أننى كنت بهذا الغباء . كنت بلهاء حقاً!"
ــ لا شيء تغير.
ــ لا شيء؟
انفجرت بذلك و هى تستدير لتواجهه بعينين متسعتين مصدومتين. كيف يمكنه إن يقول إن شيئاً لم يتغير؟ علاقتهما بمجملها ليست سوى....كذبة!
ــ لم أكن أعرفك حتى....مالك نور. ظننت...ظننت....
ـــ ماذا ظننت ؟ انني أبله...أننى مجرد رجل آخر يجري وراءك ككلب مدلل؟
ــ لم أتعامل مع أي رجل على هذا النحو!
منتديات ليلاس
ــ بل أنت حسبت الرجال كلهم كذلك. استخدمت جمالك لإغواءهم فسحرتهم و جعلتهم تحت سيطرتك. وأنا أردتك لي و أدركت أن على أن أخاطركي أفوز بك. لا يحق لك أن تغضبى. لأننى أستخدمت معك لعبتك نفسها.
اللعنة على ذلك كله! وهكذا فكرت نيكول و هي تغالب دموعها . لكنها على حق بالتأكيد. فلهذا السبب بالذات تشعر بالغضب منه و من نفسها. ظنت أتها تستطيع الاستمرار في تمثيليتها, وتوقعت ان تخرج منها دون دفع اي ثمن, وبدلاً من ذلك وجدت نفسها متزوجة و مضطرة لقضاء بقية حياتها في بَرَكة.
ــ ما فعلته ليس عملاً شريفاً
انفجرت بكلماتها هذه, بعد ان اجتاحتها موجة من الانفعالات لا نهاية لها إنها الآن متزوجة....متزوجة! و كل ذلك ليس سوى....خدعة. لقد احتال عليها مالك و خدعها...أجبرها على الزواج به, وهو يعلم تماماً بأنها تخشى من الارتباط. لقد وجد طريقة ليقودها إلى المذبح و يتزوجها.
أجابها مالك بصوت هادئ :"ما كنت تقومين به أنت ليس كذلك أيضاً"
و لم يبدُ عليه التأثر مطلقاً بفورة غضبها , بل تابع يقول :"ومع ذلك لم أُلمكِ بل عذرتك و فهمتك. فأنت تعشقين المنافسة وتسعين للفوز"
ــ لم أكن أسعى للفوز مطلقاً .
ــ عزيزتي!المسألة كلها تدور حول من سيفوز في النهاية.
لم تعد رؤيتها واضحة مطلقاً, وقالت :"نعم, لكن مقابلة الخطأ بالخطأ لا تؤدي إلى الصوأب"
ــ كنت انوى ان اخبرك بالحقيقة.
سألته و هي تسير باتجاه السرير:"متى؟لا أذكر أنك حاولت ذلك أبداً"
ــ كلا , لم أعترف لك بالحقيقة, لأنني قررت أن أخبرك بها ما أن تخبريني أنت بحقيقتك. لكنك لم تفعلي, ولم أفعل أنا أيضاً.
و بدت على وجهه ابتسامة أشبه بابتسامة قطة حصلت على صحن من الكريما و تابع يقول :"نيكول , عزيزتى.أنت أردتنى لك,و ها أنا أصبحت لك إلى الأبد"
ساورتها رغبة بأن تحمل إحدى الوسادات و ترميها في وجهه المبتسم. إلا أنها قالت :"لم أكن أرغب بالزواج"

ــ لكن طالما أنك تزوجت , الست سعيدة لأنك تزوجتيني أنا؟
ــ لم يكن هذا هدفى, يا جلالة الملك.
ــ بعض الأهداف تصبح بلا قيمة مع الوقت.
و هز كتفيه دون مبالاة, فبدا جذاباً و معتداً بسلطته, ثم تابع يقول:"نحن الآن متزوجان و كلمنا يحب الآخر. سوف نتمتع بحياتنا معاً بالتأكيد"
ــ لن يحصل ذلك بعد الآن.
و استدارت مبتعدة و هي تشعر بتقلص في معدتها . لم تعد تستطيع الاحتمال....طيلة ذلك الوقت , تلك الأسابيع...تلك اللحظات التى أمضتها بين ذراعيه....
ــ كم كلفك الزواج بي؟
همست بذلك و نظراتها مركزة على الأضواء اللامعة للميناء. لم يتحرك مالك من السرير,و أجاب :"كثيراً"
ابتلعت ريقها بصعوبة و عادت تسأله :"كم كلفك بالتحديد؟"
ــ خمسة و عشرين....
ــ خمسة و عشرين...؟
ــ مليون
ــ من الدولارات ؟
منتديات ليلاس
و شعرت بالاختناق, فاستدارت تحدق به غير مصدقة :"قل لي إنها ليست خمسة و عشرين دولار"
ــ إنها ليست خمسة و عشرين مليون دولاراً بل خمسة و عشرون مليون جنيهاً . مصرفى فى لندن سيقوم بعملية التحويل.
جلست نيكول على عتبة النافذة ببطء. شعرت ببرودة الزجاج تلسع ظهرها. وقالت هادئة :"هكذا إذن!"
شعرت أنها مدمرة تماماً , أنها زوجة كلفت ثروة طائلة. هذا دون ذكر ممانعتها الشديدة.
ــ بالاضافة إلى خمسة و عشرين مليوناً أخرى سيتم دفعها ما أن يبلغ طفلنا الأول الخامسة عشر من عمره.
لم تعد تستطيع التحمل ....لا تستطيع أن تصدق أن أحداً يمكنه إنفاق هذا المبلغ من المال ....حتى لو كان يريد زوجة منحدرة من أسرة مالكة. وسألته , محاولة التخلى عن تحليل الواقائع:"وماذا يعنى سن الخامسة عشر؟"
ــ عندما يبلغ طفلنا الأول – سواء كانا بنتاً أم صبياً – سن الخامسة عشرة يصبح يصبح بإمكانه أن يتولى العرش دون حاجة إلى وصي. وهذا امر هام عندنا.فغالباً ما يحاول الوصي التحكم بالسلطة, لذا فأن سن الخامسة عشر في غاية الأهمية . شعرت نيكول بالحرارة تحرق عينيها . تنفست بحذر رافضة أن تسمح لدموعها بالتساقط فسألته:"و هل تخطط للذهاب إلى مكان ما بعد خمس عشرة سنة؟"
ــ كلا .
ــ فهمت .
لكنها في الواقع لم تفهم شيئاً على الإطلاق حتى الآن. وقفت بهدوء و نظرت حولها باحثة عن رداء تضعه على جسمها بعد ان قرصها البرد. إلا أنها لم تجد سوى ثوب زفافها المرمي على الأرض . حملته بصمت و هي تغالب دموعها خشية تساقطها , يا لها من نهاية فظيعة ليوم رائع!
ــ أهذه رسالة؟
سألها ذلك بهدوء , بعد ان فقدت نبرة صوته كل أثر للمرح. ابتلعت نيكول دموعها فلم يعد يهمها إن كان يراقبها أم أنه ينظر إليها بمزيج من القلق و التفهم. يمكنه الإدعاء بأنه يفهمها....يمكنه الإدعاء بأنه يهتم لأمرها.....
ارتدت ثوبها بسرعة ثم قالت:"أفضل النوم لوحدي الليلة"
ــ ما من سبب يدعوك لذلك....
قاطعته بشراسة :"بلى"

إلا إن ارتجاف شفتيها أفسد عليها موقف التحدي هذا, وتابعت تقول :"أشعر بالاهانة و الغضب. سوف أذهب إلى غرفتي القديمة, فأنا أحتاج إلى الانفراد بنفسي"
ــ لماذا ؟
ــ يجب أن أفكر بالأمر.
وقف مالك ببطء ثم قال :"ذلك سيجعلك تشعرين بالسخط أكثر فأكثر"
ــ هذا محتمل.
ــ لكن إذا كان هذا ما تريدينه ....
ــ هذا ما أريده.
لم يقترب منها , لم يحاول معانقتها , بل توجه الى الحمام قائلاً :"تصبحين على خير"
"إنه أسوأ زواج في التاريخ" قالت نيكول ذلك لنفسها مئات المرات و هي تغالب دموعها طيلة الليل, لم تتمكن من النوم و لم تعرف طعم للراحةو مع ذلك كانت تشعر بأنها متعبة إلى حد لا تستطيع معه مغادرة السرير لتأخذ حمامها الصباحي. ثم ارتدت بنطلون جينز بالياً لاهو أبعد ما يكون عن ملابس الأميرات بالاضافة إلى بلوزة من القطن ذات لون زهري و كمين قصيرين . ذكرها اللون الزهري بباقة الورود التى كانت تحملها بالأمس فشعرت بوخز في عينيها . إنها غلطتها منذ البداية !
حسناً , شانتال و مالك مخطئاً أيضاً!
منتديات ليلاس
دخلت شانتال غرفة نيكوليت فيما كانت هذه الأخيرة تنتعل خفين من الجلد
ــ أخبرتني إحدى الخادمات بأنك أمضيت ليلتك هنا.
قالت شانتال ذلك و هي تلقي نظرة سريعة على سرير نيكول و سرعان ما لا حظت ان الغطاء تجمع على جهة واحدة منه, و تابعت تقول :"هل نمت وحدك؟"
ــ يسرني أن الخادمات مازلن يزودن الجميع بالمعلومات.
أجابت نيكول بذلك وهي تقف , إذ لم تكن في مزاج يسمح لها بالكلام, فهي تشعر بألم في قلبها , وتشعر أنها....استغلت.
جلست شانتال على مقعد مجاور للنافذة واضعة إحدى رجليها فوق الأخرى بأناقة :"أنا آسفة نيكول"
أبعدت نيكول نظراتها و هي تجاهد لحبس الكلمات الغاضبة التى تبادرت إلى ذهنها . إنها لا تريد أن تتشاجر مع شانتال , لا سيما أن شانتال لم تكد تهنأ بتحرير ليلي من سيطرة أسرة أرماند في لاكروا.
جاء صوت نيكول مبحوحاً و هي تقول :"كان يجدر بك أن تخبريني بالأمر"
ــ كان الأمر سرياً ....قليلاً.
ــ قليلاً ؟
علا الاحمرار خدي شانتال و قالت:"لكنني عرفت أنك ستحبينه. أعرف النوع الذي يستهويك من الرجال. أردت فقط أن تتقابلا أنتما الأثنان . فكرت أنك ستعجبين به,وهذا ما حصل . وكنت واثقة من أنك لن تتزوجي به ما لم ترغبي بذلك حقاً"
زفرت نيكول أنفاسها بسرعة قائلة :"لكننا اتفقنا ألا تقومي بدور مدبرة الزواج بالنسبة إلي"
قالت شانتال و هى تسير باتجاه الباب :"أنظري للمسألة برمتها لدقيقة واحدة و فكري بالأمر. انت لم تنقذي بلداً واحداً فقط بل اثنين, ميليو تحتاج إلى أموال الملك نور, لكن الملك نور يحتاج إليك"
فكرت نيكول ساخطة و هي تخرج من الحمام أن الملك نور لا يحتاج إليها مطلقاً. إنه يحتاج إلى مصاهرة أسرة مالكة و يحتاج إلى ورثة. وعلى الأخص ورثة . لكنه لا يحتاج إليها بالذات. وهكذا فإن أي أميرة في سن الخصوبة تفي بالغرض.

خرجت من غرفتها قاصدة بركة المياه, مجتازة أرض القصر.مرت بين حدائق الورود والحدائق الدائمة الخضرة. إلا أن نيكول لم تحفل بأي من تلك الأزهار الرائعة الجمال أو بأشعة شمس الصباح الشاحبة التى تلتمع فوق صفحة المياه . بل كانت أفكاره مشغولة بـ مالك و خدعته تلك, بـ شانتال التى أوقعتها في شباك الزواج....و فكرت في أن كليهما موضع احترام و ثقة لديها. لا يمكنها أن تصدق أن ذلك ما حصل! لا يمكنها أن تفهم الأمر!
لِمَ لم تقدمهما شانتال إلى بعضهما بطريقة عادية في إحدى الحفلات مثلاً؟كان تقول :"نيكوليت , هذا هو الملك نور سلكان بَرَكة و أعتقد أنكما ستنسجمان معاً..."
و رفست حصوة صغيرة بقدمها و راحت تراقبها و هي ترتفع و تسقط على الأرض و رفستها مرة أخرى, إلا أن الضربة جعلتها هذه المرة تطير عالياً فترتفع فوق السياج الحجرى و تسقط فى الميناء نفسه . وسمعت صوتاً ذكورياً يقول متشدقاً:"يا لها من ضربة موفقة!"
استدارت نيكول لترى رجلاً مرتدياً بنطلون جينز و كنزة من الكشمير ذات قبة عالية يتكئ على السياج. رمقته نيكول بنظراتها من الأعلى إلى الأسفل , فوجدت أنه شاب ذو جسم ممتلئ و أدركت من شكل كتفيه و ذراعيه أنه يتمتع بعضلات قوية. قالت و هي ما تزال تشعر بالسخط:"أنا معتادة على لعب كرة القدم"
ــ أراهن أنك لاعبة جيدة.
ــ أني كذلك.
لكنها لم تكن فى مزاج يسمح لها بالتحدث إلى أي كان, فهي ناقمة و تشعر بالسخط من الجميع و لا سيما من الرجال. و لم تكن لديها رغبة في أن تكون لطيفة مع أي شخص , ما جعلها تتوق إلى الإبتعاد عن الرجل, فقالت :"أتمنى لك يوماً سعيداً"
منتديات ليلاس
إلا أن صوته عاد فأوقفها حين قال :"إنه أمر رائع أن تتمكني من إعادة الحياة إلى رجل ما"
ماذا؟ ما الذى يقوله؟ التفتت نيكول إليه و على شفتيها تساؤل و رهبة . وفي تلك اللحظة فقط لاحظت ان هذا الرجل الغريب يتكلم مثل مالك, فلديه نبرة الصوت نفسها وخشونته نفسها.إلا إن لكنته تميل أكثر إلى الإنكليزية الأصلية منها إلى لغة الصحراء . كما أنه أسمر البشرة مثل مالك أيضاً إلا أن عينيه ذات لون ذهبى يميل إلى لون العنبر, أما تعابير وجهه فأكثر قسوة و أكثر هزلاً. ومع انه يرتدي بنطلون جينز إلا أنه يبدو منحدراً من أصل ثري.
أخذ الرجل نفساً من سيجارته و أحتبس أنفاسه إلى حين.ثم أدار السيجارة لينظر إلى رأسها المشتعل و أطلق أنفاسه في الهواء , قبل أن يرمي السيجارة ويطفئها و هو يقول :"فهمت انه لم يخبرك عن...محاولة الاغتيال"
ــ من ؟
رفع الرجل حاجبيه باستهجان قائلاً:"الملك مالك نور"
سارعت نيكول إلى جمع أفكارها قائلة :"هل أنت قريب له أم...."
ــ أنا شقيقه الأصغر.
إنه خالد ! أدركت ذلك صامتة و قد فهمت سر تشابههما. و سألته :"هل أتيت لحضور حفل الزفاف؟"
ضحك الرجل قائلاً :"كنت إشبين العريس"
ــ أنا لم....
ــ لم ترينني . أعلم ذلك فعيناك لم تريا سوى شقيقي.
و نظر إليها للحظة طويلة :"أقدم لك تهاني بالزواج . أظن ان ذلك يجعلنا أسرة واحدة"
أومأت نيكول و هي تشبك ذراعيها فوق صدرها . إنها مازالت غاضبة و مجروحة المشاعر و سألته :"ماذا تعني بحديثك عن تلك المحاولة ؟"
التقت نظرات عينيه الذهبيتين بعينيها و قال :"محاولة الاغتيال التي تعرض لها السنة الماضية"
يبدو أن هناك كثير من الأمور الهامة التى لم يخبرها مالك بها. وضعت نيكول يدها فوق معدتها و قد شعرت بغثيان مؤلم.أحدهم حاول أذية مالك.... مالك حبيبها!
ــ قام مالك بطمس هذا الخبر تماماً.

ثم تابع يقول بهدوء و كأنه يقول ما ليس له أهمية :"قام العملاء السريون في بَرَكة باعتقال الرجل الذى أطلق النار على مالك. أما هو فتصرف كأن شيئاً لم يحصل . إلا أن شيئاً ما فيه تغير بشكل واضح إذا لم يعد هو نفسه على الإطلاق"
توتر فكا خالد, للمرة الأولى أدركت نيكوليت أن موقف خالد الشهم يخفى وراءه أواصر قوية تربطه بأسرته. وتابع خالد يقول محدثاً مع ان نظراته الذهبية غدت اكثر قسوة و غضباً :"مررت بأوقات فكرت فيها بالعودة إلى أتيك و ارتداء العباءة من جديد. مالك لن يخبرك بالأمر لكن محاولة الاغتيال تلك قتلت شيئاً في داخله, كأنها سرقت روحه . وأدرك بعدئذٍ أن عليه أن ينهض بأعباء المسؤولية الملقاة على عاتقه , إنه واجبه"
"واجبه" تردد صدى تلك الكلمة بصمت داخل رأسها و كانها تسمع صوت مالك و هو يتحدث عن الواجب و الخيارات و المسؤولية في سياق الأحاديث التى دارت بينهما.
تراجعت عدة خطوات إلى الوراء و اتكأت على الجدار الصخري المنخفض و راحت تحدق إلى المياه ثم قالت :"لا أظنه كان سيخبرني بذلك"
أجاب خالد بهدوء :"على الأرجح لا. إنه ملك"
منتديات ليلاس
شعرت نيكول بخشونة الحائط تؤلم أصابعها . نعم, إنه ملك لكنه أيضاً رجل,و رجل عظيم . واعتصر الألم قلبها يجب أن يخبرها مالك بالكثير من الأمور. ابتعدت عن الجدار و ازداد سخطها ثم قالت :"يجب أن أعود"
انحنى رأس خالد المكسو بالشعر الأسود و قال :"سوف يبدأ بالقلق عليك"
أحست بوخزة من الألم و كان كلام خالد ساعدها على تنفيس غضبها . كيف أمكنه ان يعرف نقطة ضعفها بهذه السرعة؟إنها تحب مالك و لا تريده أن يشعر بالقلق لا سيما عليها.فهي لا تريد أن تضيف عبئاً من أعبائه أو تخلق له المزيد من التعقيدات في حياته. إنها تريد مساعدته....تريد حمايته....تريد حبه.
هزت رأسها و هي تجاهد لتبتسم لكنها لم تستطيع . فهي لم تشعر من قبل بقلبها محطماً على هذا النحو. منذ أقل من ثلاثة أسابيع التقت مالك للمرة الأولى و الآن لا يمكنها أن تتخيل حياتها من دونه.
ـ هل سنراك مرة أخرى قبل عودتك إلى لندن؟
علت وجه خالد ابتسامة مهذبة و هو يقول :"أشك في ذلك.ليحفظكما الله"
ــ و ليكون الله معك أيضاً, يا سمو الأمير خالد.
بدأت نيكول في رحلة العودة إلى القصر عبر ممرات الحديقة المرصوفة بالحجارة و سمعت صوت خالد يناديها :"جلالة الملكة....."
توقفت نيكول عن السير و التفتت من فوق كتفها لترى أن خالد ما زال متكئاً على الحائط الحجرى و تابع يقول :"لا أدرى ما قاله لك . لكن الملك يحب الشقراوات"
ثم ابتسم فالتمعت أسنانه البيضاء :"لم يكن ليتزوج من سمراء مطلقاً"
لوحت نيكول له مودعة و هي تمنع نفسها من الابتسام. يا لهذه الأسرة ! كيف أمكنها أن تتزوج من أحد أفرادها ؟ كيف أمكنها أن توافق على الزواج من أي كان بعد أسابيع ثلاثة فقط؟ صعدت سلالم القصر و توجهت نحو جناح الضيوف الذى أُعطى لهما كجناح عرائس . لم يكن الباب مقفلاً,فولجت نيكول من المدخل الكبير إلى غرفة الجلوس الأنيقة ثم غرفة النوم . كان مالك ما يزال فى السرير, وهو يتناول إفطاره.
ارتمت على كرسي مواجه للسرير قائلة :"مرحباً"
رفع مالك بصره و نظر إليها من فوق الجريدة التى كان يقرؤها. كان يضع نظارتين و إلى جانب السرير صينية عليها كرواسون طازج و عصير و قهوة.
ــ صباح الخير يا زوجتي العزيزة.
ــ أنت على حق . أنا لا أحب الخسارة , ظننت....
استنتج قائلاً:"بإنك ستكونين الفائزة"
رفع نظارتيه عن عينيه و تابع :"لكنك فزت حقاً. لقد حصلت عليّ, وأنت تعرفين أنني أحبك"