هاهي ليلة أخرى من النوم المضطرب تمر على نيكوليت. وهاهو صباح آخر يأتي و هي لا ترغب بالنهوض من سريرها . كلما زاد إعجابها بـ مالك كلما غدت تمثليتها أكثر صعوبة . لكن علياء لم تسمح لـ نيكوليت بقضاء نهارها في السرير . قالت لها و هي تربت على الغطاء الذي سحبته نيكوليت إلى ما فوق رأسها :"يجب أن تنهضي , فسوف تتأخرين "
ــ إنه مجرد درس في اللغة
ـ لكن اللايدي فاطمة بانتظارك . كما أنني أحضرت لك فنجاناً من القهوة الإيطالية . وأنت تحبين القهوة الإيطالية"
هذا صحيح , فـ نيكول تحب قهوتها الصباحية .
سألتها بصوت مكبوت قادم من تحت الغطاء :"ماذا لدي أيضاً في برنامج اليوم؟"
ترددت علياء و أدركت نيكوليت معنى ذلك . إنه يعنى أن عليها أن تقضى يوماً منهكاً آخر...دروس , تحضيرات ,مأدبات...ترافقها فاطمة خلالها كلها.
حاولت علياء ما في وسعها لتشجيعها فقالت :"الليلة هي موعد عشاء الولاية. و الملك نور هو من سيصحبك بالتأكيد . كما أن إحدى عباءاتك الجديدة أصبحت جاهزة و يمكنك أن ترتديها هذا المساء حين يعرفك الملك نور إلى مساعديه و مستشاريه"
أنزلت نيكوليت الغطاء ببطء . بقدر ما ترغب في البقاء في السرير و تجنب الدروس و التحضيرات كانت تعلم أن ذلك مستحيل .كما أنها تتوق إلى رؤية مالك مساءً . فبطريقة ما غدت رؤيته الشعاع الذى ينير أيامها .
بعد مضى ساعات و بعد انتهاء دروس اللغة , اصطحبتها فاطمة في جولة فى أنحاء القصر.
خلال قيامهما بجولتهما , قامت فاطمة بفتح النوافذ الخشبية ذات اللون الذهبي الباهت . فتسللت أشعة الشمس إلى الداخل . نظرت نيكوليت من إحدى النوافذ لترى السماء الزرقاء التي تشوبها بعض الغيوم و لاحت لها في البعيد سلسلة جبال الأطلس و أشجار النخيل المنتشرة فوق مساحات واسعة من الأراضي .للحظة شعرت نيكوليت أنها عادت بالزمن إلى الوراء... مئة عام , ثلاثمائة عام, أو ألف عام.. هنا لا تتغير الأشياء بسرعة, هنا تبقى بعض العناصر ثابتة لا تتغير...الشمس ساطعة , الصحراء الحارة , إيمان الشعب الراسخ .
و فكرت نيكول أن الملك مالك نور هو جزء من هذه العناصر . فعلى الرغم من إرثه الفرنسى و ثقافته الإنكليزية إلا أنه يبقى صلباً كالسماء الممتدة فوق الصحراء.
منتديات ليلاس
في طريق عودتهما إلى جناح نيكول التقت المرأتان بالملك مع اثنين من مستشاريه . حياهما مالك بطريقة رسمية مستخدماً لغة عربية مرحبة , ثم عانق نيكول عناقاً خفيفاً و قدمها إلى مساعديه . ردت نيكول تحيته بتهذيب , هامسة بكلمات ترحيب. إلا أنها لم تعد تذكر ما قالته بالتحديد فقد فاجأتها موجة الدفء التى غمرتها إثر لقائه . لم تدر لِما جعلتها لمسته تفقد تركيزها و شتت أفكارها فجأة لم تعد واثقة ما الذى تفعله هناك , أو لِما هم جميعاً فى ذلك المكان . رفعت بصرها لتنظر إلى وجه مالك فإذا تعابيره ما تزال كما كانت عندما عانقها...ودية, لطيفة, و مرحبة, بالإضافة إلى شئ آخر...أهو حس التملك ؟
هزت نيكول رأسها لتستيقظ من تأملاتها . لا , ليس التملك....فهي ليست ملكه.إنها لا تنتمى إلى هذا المكان , وهي لن تبقى هنا. إلا أن التفكير بالمغادرة , وبتركه جعلها تشعر بألم حقيقي.فهو قد أيقظ في داخلها مشاعر كانت مدفونة في أعماق أعماقها , هذه المشاعر لا علاقة لها بالانجذاب الجسدى إليه , بل تتعلق بحياتها برمتها , وربما....بالحب.
أنه يتحدث إليها و يطرح عليها سؤالاً:"كيف كان يومك؟"
بذلت نيكول جهدها لتجد الكلمات المناسبة , وقالت :"جيداً شكراً لك. أدهشني تاريخ هذه البلاد, كما أدهشنى جمالها. كما أن القصر هو تحفة حقيقية"
ابتسم لها مالك , فظهرت الخطوط حول عينيه على شكل مروحة , وقال :"أنا سعيد لأنك تتمتعين بأوقاتك"
إنها تحب الطريقة التى يبتسم لها بها , كانت تلك ابتسامة صغيرة , بالكاد يمكن تميزيها . لكنها أدركت أنها موجهة لها وحدها.

ثم أومأ برأسه للآخرين ما يعنى أن فاطمة و مساعديه عليهم أن يغادروا هذا المكان . أنتظر مالك إلى أن اختفى الثلاثة عن ناظريهما , وتابع يقول و قد تخلى عن نبرته الرسمية :"إذن يمكنك أن تشعري بالارتياح هنا , أليس كذلك؟"
ــ كيف لا , وأنت قد فكرت في كل ما يمكن أن يتخيله المرء لتأمين راحتي؟
امتلأت عيناه بالدفء و التمعتا ببريق فضي :"وأظن أننى أتمتع بخيال واسع"
أدركت نيكول أنه يتكلم الآن عن تأمين وسائل الراحة لها. ومرة أخرى شعرت بأنها تنجرف إلى عام آخر مثير , عالم يضمها و الملك نور فقط. أصبحت محادثتهما حميمة أكثر فأكثر , وشخصية إلى حد بعيد , وغدت تلميحاتها أكثر وضوحاً .
وافقته نيكول بسخرية :"أنا واثقة أنك تملك خيالاً واسعاً . فمعظم الرجال يظنون أنهم كذلك"
ــ ألديك شك في سعة خيالى؟
ــ كونك رجلاً....لا بأس بما لديك من سعة الخيال.
ــ أتقيسين بمقياسين؟
ــ بالتأكيد
هز مالك رأسه :"أنت تدفعيني للرد على هذا التحدي"
حاولت إبقاء رأسها مرفوعاً و قالت :"أنا لا أتحداك يا جلالة الملك . أنا فقط أقول أمراً واقعاً"
ــ أمر واقع؟
ــ نعم, معظم الرجال يعتقدون أنهم يعرفون ما تريده النساء وما تحتاج إليه..
شبك ذراعيه فوق صدره و قال :"آهـ , عزيزتي . هذا يطرح إشكالية جديدة . لم أكن أعلم أنك متحيزة لبنات جنسك"
ــ أنا لست كذلك
رفع مالك إحدى يديه في حركة متغطرسة و أكد قائلاً :"بل إنك كذلك . لكنني على العكس منك تماماً لا أدخل في نقاشات لا نهاية لها , فالكلمات لا توصل إلى شيء . أنا شخصياً أفضل العمل"
منتديات ليلاس
تحرك إلى الأمام و أمسك وجهها بين يديه ثم قربها منه . راح يمرر أصابعه على عظمتي خديها ما أرسل ارتعاشة فى جسد نيكول و هي ترى تعابير وجهه القوية . وشعرت بالترقب , والشوق...و أدركت أنه سيعانقها.
ارتعش جسمها تحت لمسة يده , لا سيما بعد أن تنشقت رائحة عطره العابق بروائح الأرز و القرفة تخالطها عذوبة ورائحة بهار. وتجاوبت مع عناقه بصورة تلقائية و كأنها تنتظره منذ زمن بعيد . لم يكن عناقه مسيطراً أو آمراً أم متطلباً....بل عناق لطيفاً , بسيطاً , مستكشفاً...كما أنه بدا مذهلاً.
و تجاوب جسدها معه مرسلاً موجات من الدفء في كيانها بأكمله . لم تشعر بمثل هذا التوق إلى رجل منذ زمن طويل.
عاد مالك يمرر يده على خدها ,ثم خلف أذنها , فصدرت عنها تنهيدة ارتياح.
راح قلبها يضرب بقوة فتراجعت إلى الخلف مبتعدة و هي تقول بصوت مخنوق :"هذا...ليس سيئاً....كبداية"
بدا وكأن تعابير وجهه تسخر منها,و ألتمعت الحرارة في عينيه , تخالطها لمحة من الاعتداد بالنفس , وقال :"لقد أعجبك ذلك, أليس كذلك؟"
ــ ليس هذا ما قالته.
ــ لكنه أعجبك.
و فكرت نيكول , يا له من رجل متغطرس ! وله الحق بأن يكون كذلك. فعناقه قد أذاب عظامها و أيقظ في داخلها أحاسيس متنوعة . إلا أنها قالت :"هذا ما تقوله أنت....."
ابتسم مالك و قال :"سوف نعيد الكرة في وقت لاحق, لكن لسوء الحظ لدينا التزامات قبل ذلك. هل تذكرين أن لدينا حفل استقبال هذا المساء؟ إنه عشاء رسمي"
أومأت بالإيجاب و رأسها لا يزال يدور إثر عناقه , ثم قالت :"سوف التقي بأعضاء مجلس الوزراء و زوجاتهم"

أخفض رأسه ليهمس في أذنها :"أنا أود لو أنهم يعجبون بك كما أنا معجب بك تماماً"
بعد عودتها إلى جناحها شعرت نيكوليت بالارتعاش و هي تأخذ حمام بخار. إذ كانت مشاعرها ما تزال مضطربة و ما تزال تشعر بالتوتر فيداخلها . فتلك الكلمات القليلة التي قالها مالك بصوته الأجش المثير بعثت الاضطراب في نفسها كما فعل عناقه تماماً.
إنها تعجبه . ليس لأنها أميرة أوروبية فحسب و ليس لأنها تؤمن له تحالفاً قوياً , إنها تعجبه من أجل شخصها فقط . وهذا وحده يجعلها تشعر بالسعادة . فمع أنها لا تنوي الزواج من أي كان في الوقت الحاضر إلا أن الملك نور يثير فضولها .
سمعت همهمت علياء في غرفة نومها و هي تحضر لها ثيابها من أجل حفل الاستقبال . وتساءلت هل سيعانقها مالك مرة أخرى؟ هل سيتسنى لهما أن يبقيا بمفرهما لبعض الوقت؟
سمعت وقع أقدام علياء فوق الأرض الرخامية و هي تروح و تجيء من غرفة النوم إلى غرفة الثياب , ثم أحست نيكول أنها خرجت من غرفة الثياب حين قالت لها :"أتودين ارتداء العباءة الخضراء , أم الصفراء؟ لقد أحضروا لك ثوبين بعد ظهر هذا اليوم"
تحركت نيكول من مكانها في المغطس , وتحركت معها بقعة زيت الياسمين العطري التى تبدو على شكل بركة صغيرة على سطح المياه . وسألت :"أيهما أعجبتك أكثر؟"
ــ الخضراء, كما أظن فلونها يتناسب جداً مع لون شعرك الأسود الجميل.
شعرها الأسود! جلست منتصبة و لامست بيديها شعرها الداكن الذى ينسدل بخصلات ملتفة . أنها تبدو سمراء ذات شعر داكن . لكن ما زال من الصعب عليها أن تفكر أنها كذلك فعلاً , أتراها ستتمكن من العودة إلى شخصية نيكول دوكاس الشقراء؟
منتديات ليلاس
بعد مرور أربع ساعات , انتهى حفل العشاء الطويل . لكن بدلاً من أن يقوم الملك نور بتسليتها قام بتشجيع ضيوفه على التعرف على بعضهم البعض و الاختلاط مع بعضهم البعض على الطريقة الغربية , محاولاً بذلك أن يوفر لها الفرصة لتلتقي بالمزيد من أعضاء مجلسه. لكن عندما نظر إليها بعد قليل ورآها محاطة بعدد كبير من النساء بما فيهن قريبته فاطمة , أدرك مالك خطأه التكتيكي . إذ لم تحصل نيكول على فرصة للقاء أي من أولئك الأعضاء , بل وجدت نفسها محاصرة في إحدى الزوايا تحيط بها مجموعة من النساء .
أومأت نيكوليت ثم انحنت قليلاً معلنة للأخريات أنها سوف تتركهن , إلا أن فاطمة أمسكتها من ذراعها مؤنبة . وبدا له أن فاطمة تتصرف بقسوة معها .
انخفضت رموشه و هو يرى نيكول و قد ابتعدت قليلاً وراحت تركز نظرها على شيء خلف كتفها فأدرك أنها تحاول جاهدة السيطرة على غضبها. ما الذى قالته لها فاطمة لتو؟
فجأة أدارت نيكول رأسها و راته. التقت نظرات عينيها الزرقاوين بنظراته و التوت زاوية فمها فيما نمت تعابير وجهها عن الاستياء , وكأنها تقول له: أنقذنى.
لم تكن تظهر الشكوى بل بدت عليها التسلية من جهة و الاستسلام من جهة أخرى, تماماً كما يجدر بالأميرة المتمدنة أن تبدو.
بدا واضحاً أنها مرت بمثل هذا الموقف من قبل , و لأكثر من مرة . فلطالما لعبت دور الأميرة ضيفة الشرف في حفلات العشاء و الحفلات الخيرية , فهي على الرغم من كونها الأبنة الثائرة في الأسرة , وعلى الرغم من تلك الصبغة السوداء التي تغطى شعرها الذهبي الرائع فهي لا تتخلى عن القيام بواجباتها مطلقاً.
سوف تكون مليكة رائعة , لم يخطر ببال نيكول أنها بأخذها مكان شانتال منحت مالك كل ما يتمناه في عروسه.
شق مالك طريقه عبر الغرفة فأفسحت له السيدات اللواتي يحطن بـ نيكول الطريق و هن ينحنين احتراماً . ثم تركنه وحده مع خطيبته باستثناء فاطمة التى بقيت إلى جانب نيكول.
ــ هل تتمتعين بالسهرة؟

رمقته نيكول بنظرة ملؤها السخط , ثم زمت شفتيها قائلة :"إنها حفلة جيدة , إذا كان المرء في الثمانين من عمره"
إذن فهي تشعر بالضجر و سألها :"أتشعرين أن الوقت يمر بطيئاً؟"
ــ جلالة الملك , لا أحد يقوم بأي شيء.
ــ وما الذي تريدين القيام به أنت؟
ــ تبادل الأحاديث العادية لن يشكل أي ضرر , كما أن سماع بعض الموسيقى قد يفسح المجال للرقص.
هز مالك رأسه بأسف ثم ابتسم قائلاً :"لا يمكننا أن نرقص معاً رجالاً و نساءً, لكن يمكنك الرقص مع السيدات إذا ما خرجنا نحن الرجال من هنا"
ــ أتريدني أن أرقص مع النساء؟
و احمر خدا نيكول و أعجبه ذلك . إذ قلما ما رأى خديها يحمران . والليلة بصورة خاصة , مع هذه العباءة الخضراء اللون بدا اللون الوردي فيهما منسجماً مع بشرتها التى اكتسبت بعض اللون الداكن.
ــ بالطبع . فالرقص مع النساء أمر مثير للحماسة.
انفجرت نيكول بالضحك و حاولت أن تخنق ضحكتها بأن وضعت يدها على فمها لكن الأمر لم ينجح . فكلما حاولت التوقف عن الضحك , كلما زاد ضحكها إلى أن امتلأت عيناها بالدموع و كادت تختنق . ثم قالت :"إنه أمر سخيف"
بدا الذعر على وجه فاطمة إلا أن مالك وجد ضحك نيكول مثيراً....ملطفاً للأجواء .فقد كانت تضحك بكل جوارحها و بدا ضحكها معدياً ما جعله يشعر بالارتياح و كأن ضحكها أصاب وتراً حساساً في داخله , فشفاه من معاناة أصابته منذ عام مضى.
أنه يحتاج إلى الضحك , يحتاج إلى الشعور بالأمل و نيكوليت أعطته هذا الأمل . أوليس الأمل بحد ذاته أمراً رائعاً؟
انحنى قليلاً نحوها و همس في أذنها متوخياً ألا تسمع قريبته ما يقول :"يمكننا أن نغادر هذا المكان . أنا واثق أن بإمكاننا الحصول على التسلية إذا ما عدنا إلى القصر"

نهاية الفصل الرابع

ريحانتى كيفك حبيبتى
يا الله نيكوليت فى موقف صعب من الاول و مالك عارف حقيقتها بس باين ان الموضوع عاجبه و كمان بيتسلى على حسابها و نيكوليت وقعت فى غرامه معاها حق ومين يقدر يقاوم مالكنا العربى؟!
الفصل رائع لا يعكره إلا وجود فاطمة