الفصل الاول

تجمدت جيمسي في مكانها , وأذناها صاغيتان . هي متأكدة من سماعها ضجة في الخارج . بلعت شعور الخوف الذي انتابها وهي تحاول الاصغاء بانتباه , وجميع حواسها تنبئها بحدوث شيء غير متوقع . انها الليلة الرابعة على التوالي , تسمع فيها كأن أحدا يطوف حول البيت بحثا عن فريسة , لكنها قررت عدم الاستسلام , فهي لا تفكر بترك المكان , وليس في استطاعة أحد ان يجبرها على ذلك . فلا داعي للخوف خاصة وأنه لم يحصل شيء حتى الآن . أما اذا حاول روس ستيورات شيئا من هذا , فأنه يكون مخطئا جدا , فكرت بتجهم وهي تجلس على المقعد , فاركة يديها حول فنجان القهوة الساخن الذي تحيطه بيديها طلبا للشعور بالراحة وصورة وجهه المزعج وعينيه السوداوين القاتمتين تتراءى أمامها , مما جعل دقات قلبها تتسارع . أخذت نفسا عميقا وهي تحاول التركيز على الصحف القديمة المبعثرة هناك . تنهدت وهي تبعد خصلة من شعرها الاحمر عن وجهها . وعلى الرغم من كون المهمة التي تسعى اليها شاقة , فأنها مصممة على معرفة الحقيقة .
انطلق فجأة , شيء من النافذة كاسرا زجاجها مما جعلها تطلق صرخة استغراب . أسرعت نحو الباب وقد استلت في يدها الخنجر الحديدي , الطويل , غير المصنع والذي وجدته في طريقها المضاءة . ولابد ان الشيء الذي هشم الزجاج موجود في مكان ما من الغرفة .

ارتعشت جيمسي مما حصل . أقفلت الباب بشدة , وعادت الى الداخل تبحث عما كسر النافذة , وجدت الحجر والتقطته وأخذت تقلبه برفق بين راحتيها , قطبت حاجبيها باهتمام . رمت الحجر في الموقد بتوتر , وقامت بعد ذلك بتنظيف المكان من الشظايا المبعثرة في شتى أرجاء الغرفة . أطلقت صرخة ألم من دخول قطعة إلى يدها الناعمة . انتزعت قطعة الزجاج وقامت بامتصاص الدم الذي سال من يدها . ثم عادت الى مقعدها , وهي أشد تصميما من السابق لتبرئة اسم عائلتها .
عند وصولها , عند وصولها , كان كل شيء مختلفا . فالرحلة من لندن كانت مملة . الطريق الممتد بلا نهاية , السير المزدحم , تسببا في ازعاجها طوال الرحلة , وبقيت الأمور على هذا النحو إلى أن اجتازت مدينة لانكستر , حيث اتجهت الأمور إلى التحسن . أخذت مناظر الريف الانكليزي الطبيعية والخلابة تتكشف أمام ناظريها , وكأن أحدا , ينشر المناظر الخلابة خصيصا لمتعتها . تنهدت جيمسي , أصبحت الرحلة ممتازة .
منتديات ليلاس
ابتسمت عندما أعلن عن الوصول الى دنكلي . بدت القرية محاطة بالتلال الضخمة . لقد كانت تماما كما تخيلتها , قرية رائعة . شارع رئيسي يزدحم بالمحال المصفوفة على جانبيه , يفصلها عن بعضها بعضا المقاهي الفخمة . ورائحة قهوتها الغنية المحمصة تملأ الهواء النقي , وكل شخص يمجد طريقة موطنه في صنع القهوة . أما في محل بيع الكتب , الذي يقع على ناصية الشارع فكان مليئا بالعديد من الطاولات المرصوفة بالكتب والموضوعة إلى جانب الاتوستراد . وقررت جيمسي تناول فنجان قهوة واحدا, على الاقل .يمتد الشارع الرئيسي فوق الجسر , الذي يمتد بدوره فوق النهر المتدفق الذي يقسم القرية .اعتلت إحدى ضفتيه غابات كثيفة , وعلى الاخرى ارتفعت كنيسة قديمة ضخمة , تنبسط على المناظر الطبيعية , والمروج الخضراء الجميلة التي تمتد على ضفة النهر .
ابتاعت جيمسي غداء خفيفا من لفائف الجبنة وفطيرة التفاح . وكانت شمس صيف أيلول دافئة في ذلك اليوم على غير عادتها , لذا فإن جيمسي تنزهت في محيط دنكلي متنشقة العبير . مشت نحو النهر , بعد ان تناولت طعامها , متعت نفسها برمي الفتات للبط الدائم الجوع , المصطف على طرف النهر .كان كل شيء فيها مفعما بالحيوية في ذلك النهار , إذ شعرت كما لو أنها قدمت الى وطنها . ثم رأته واقفا والمياه المتدفقة تغمره الى وسطه . ابتسمت وقد دغدغت أوتار قلبها ذكريات والدها , المنسية منذ زمن . افتتنت بمهارته . رفع يده ملوحا بها فوق رأسه ودفع نفسه نحو الماء بقوة ولباقة . أبقى جسده صامدا أمام التيار .
وبدت عضلاته المشدودة من تحت معطفه الاخضر . رفع جسمه بثبات وأصابعه تضرب الماء بسرعة . تطاير رذاذ الماء , وصرخت جيمسي من الاثارة , عندما رأت أسماك السلمون تتطاير على شكل قوس قزح . افتتنت بكفاحه ضد التيار , لقد صمم مسبقا على كسب المعركة . والتركيز باد على وجهه . على الرغم من أن النصر لا يأتي بسهولة , ولمرات عديدة ظنت جيمسي إنه سيخسر المعركة . وعندما أصبح الفوز حليفه رفع سمكة منتصرا , فصفقت له جيمسي بطريقة عفوية .التفت , وكانت اللحظة التي لا يمكن ان تنسى .

بعثت اشراقة ابتسامته فيها شعور الدفء على الرغم من المسافة بينهما , لوحت له مبتسمة بعذوبة . بقيت هناك تراقبه وتراقب النهر إلى ان أرغمتها أشعة الشمس الدافئة , إضافة الى ارهاق السفر , على إغماض عينيها .
مررت جيمسي يدها على وجهها بكسل لايقاف الاحساس بالنعاس , ولكنها بقيت مغمضة العينين إلى أن أرغمت على فتح عينيها . إنها تواجه رجلا همجيا ,يبدو انه غير قابل للترويض . وكان شعره الكثيف مزيجا من الاشقرار , يترواح ما بين البني الفاتح والاصفر الشاحب , وقد انسدل على جبهته المنحوته كلبدة الاسد .بدا خطيرا أيضا وكأنه بعيد عن معالم المدنية .لم يروض بعد, سعيد في الهواء الطلق , حيث بإمكانه تنشق الاريج بحرية , من دون اي تحريم . استلقى على الارض بجانبها , ينظر إليها بسعادة حقيقية .
منتديات ليلاس
"هل تزورين دنكلي ؟" سأل وعلى فمه ابتسامة عريضة تكشف عن أسنانه البيضاء القوية .
"نعم , أبحث عن مكان للسكن , سأمضي هنا بعض الوقت , أبحث عن تاريخ عائلتي ."اخبرته, وقد أعجبت بخشونته اللطيفة .
بعدها عرض عليها كوخا , لقضاء الوقت الذي تريده . وبدا لها ذلك شيئا مثاليا . أمضيا الفترة المتبقية يضحكان ويمرحان . أخيرا تبعت سيارته الجيب , بحذر على الطريق الصغيرة للوعرة المؤدية الى الكوخ . ضغط بقوة على مزلاج البوابة الخشبية , الحمراء اللامعة , تذكرت فيما بعد المجهود الذي بذله , فاستغرقا في الضحك . مشيا الى الكوخ تحت العرائش , الممتدة على طول الممر المفروش بالحصى حتى الجدران المغطاة باللبلاب . عندها , ارتكبت غلطتها .
"اسمي روس , روس ستيورات ." قال وهو يمد يده مصافحا ويبتسم مرحبا .
"اسمي جيمسي ماكدونالد."أجابت ببراءة
شعرت وهي تتناول يده لتصافحه بقبضته تشد على يدها بعد ان تكلمت .
"ماكدونالد ؟" ردد غير مصدق , وقد قطب حاجبيه ." وهل أصل عائلتك من هذه المنطقة ؟" سأل وفي صوته برودة لم تستطع إدراكها .
أومأت جيمسي رأسها , مؤكدة : " من هنا من دنكلي , رحل جدي الاكبر جيمس ماكدونالد , وقد تم ترحيل العائلة بأكملها في سفينة السجناء الى اوستراليا ." ابتسمت . لقد اعتقدت انه شيء مثير , لاشيء يدعو للخجل . كل هذا حدث منذ زمن بعيد . لكنه لم يبد مستمتعا . أقفل عينيه وكأنه يحلل كل ما قالته , وتصلب وجهه بالغضب
"هل تكلمت مع أحد ما في القرية ؟" قال بشكل لاذع ودفعها داخل الكوخ , وكأنه يود أن لا يراها أحد . استغربت جيمسي هذا التغيير المفاجىء , أصبح روس باردا قاسيا , وتجهم وجهه بالغضب , بدل الابتسامة التي كانت على وجهه .
تساءلت باستغراب : " ما الخطب ؟"عندما دفعها بوحشية نحو الكرسي وعيناه تشعان ببريق بارد . دفعت يديه عنها , وانتصبت واقفة بغضب من هذا السلوك العدواني , دفعها ثانية ووقف أمامها ليمنعها من الوقوف مما جعلها ترتعد من الخوف .

وبصوت بارد حاد أمرها بالبقاء على كرسيها , وقال لها مستهزئا: "إني أفترض انك لا تعرفين شيئا عن عائلتك ."
عيناه الرماديتان تهتزان باضطراب بينما ينقر بيده على الكرسي . هذا السلوك جعل جيمسي منزعجة من وضعها .
ابتلعت جيمسي ريقها , إثر نوبة الذعر التي انتابتها , تنفست بعمق , وأجابت مدافعة : "إن مئات من الابرياء تم نفيهم الى اوستراليا." وقد أحست بكراهية نحو سلوكه المتسلط . لاحظت الغضب يجتاحه ولكنه بقي مسيطرا على نفسه .
"قد يكون بعضهم أبرياء , ولكن عائلتك لم تكن بريئة بالتأكيد ."
أجاب وصوته ينم عن الشعور بالظفر , وومضات الغضب تبرق من عينيه .
"كيف بإمكانك التأكد الى هذه الدرجة ؟" أجابته باستهزاء ,وقد طرحت جانبا شعور الرعب على الرغم من احساسها بالغثيان . حدق بها للحظات وهو يعض شفته العليا .
" إنهم سرقوا آل ستيورات ." قال بإيجاز .
وتابع:
"وعائلتي هي التي أجبرتهم على الرحيل ."
قال بازدراء وبريق الانتصار يشع من عينيه الرماديتين الغاضبتين.
"قد تكون عائلتك على خطأ , ولكني لا أرى داعيا لكل هذا الاهتمام ! "
منتديات ليلاس
قالت وهي مقطبة من سلوكه المتكبر . ابتسم ببطء , وأحست به يوبخها بتعبير الواثق من نفسه . حاولت جيمسي التغلب على شعور الغضب الذي انتابها , كانت عيناها تشعان عندما دفعت خصلة من شعرها فوق كتفيها .
"آه هذه هي الحقيقة ! " قال بنبرة ازدراء.
"إننا الآن كما كنا منذ زمن العشائر , العائلة الأكثر فعالية في المنطقة . اؤكد لك ذلك , ولم نكن أبدا على خطأ ."
رمقها بنظرة سريعة وعيناه الرماديتان باردتان كالثلج .
عضت جيمسي على شفتها السفلى , صحيح أنها لاتعرف شيئا عن تاريخ عائلتها , ولكن فكرة كونهم لصوصا آذتها كما تؤذي أيا كان .رمقته بنظرة تنم عن أسفها , تجاه هذا التصرف . لقد حدث هذا في الماضي البعيد وهو يتكلم عنه وكأنه حدث بالامس . تأكد شعورها بأنها أخطأت الحكم على هذا الرجل , الذي يبدو باردا , قاسيا , ومن بدون إحساس . فجأة خطر ببالها أن الفكرة بكاملها سخيفة .
" سيد ستيورات , هذه الاحداث جرت منذ سنين عديدة , لذا أرى أنه من الأفضل نسيانها , ألا ترى ذلك ؟"
"كلا !"
أجابها بصوت مرتفع , وعيناه تقدحان شررا , وكأن هذه الفكرة قد سببت له الطرد من الجنة .
"إن العار الذي لحق بعائلتي بسبب سوء أمانتك , لن ينسى أبدا ."
" ليس سوء امانتي , بل سوء أمانة أحد أجدادي , على حد زعمك ."
أجابته ببرود , مصححة معلوماته .
"أخطاء ألاباء يتحملها الأبناء ."أجابها بقساوة.
وكراهيته لها ظاهرة في نبرة صوته . أحست بشعور من الغضب يتنامى داخلها . وعلى الرغم من قلة معرفتها بتاريخ حقيقتها ,فقد قررت الوصول الى الحقيقة .
ردت جيمسي: "لا أستطيع تصور , أن أحدا من عائلتي كان لصا ..."
تلعثمت من نظراته المحدقة بها ,أخذت نفسا عميقا وتابعت : "سوف أثبت لك براءتهم , وربما تكون عائلتك أخطأت هذه المرة."