"يبدو أن جدتك كانت سيدة حساسة جدا , فأنت تجيدين الركوب ."أشار بلطف وهما يسيران بانسجام كامل .
"أوه , نعم , لقد كانت مرعبة تماما , شخصية معروفة في المنطقة الصغيرة التي عشنا فيها ."
أقرت جيمسي بنبرة زاخرة بالحب أوقعت روس في الاسر على الفور .
"أخبريني عنها ؟"قال لها ملاطفا , علما بأن جيمسي ليست بحاجة الى التشجيع , إنها تحب التحدث عن جدتها .
"أخذتني معها بعد وفاة والديّ, حسنا , ليس مباشرة فقد أمضيت بعض الوقت متنقلة إلى أن صرت في عهدتها ."
ضحكت جيمسي نوعا ما , لا يبدو الامر سيئا لهذه الدرجة .
"لقد كانت من الطراز القديم , المندثر , أعتادت أن تخبرني كل القصص ."
"مثل ماذا ؟"
"هل أنت متأكد بأنك تريد أن تعرف ؟"
فرحت وعيناها ترقصان من البهجة .
"بالطبع ."
"حسنا , معظمها يتعلق بالماضي , إنك تعرف كيف يكون الناس العجزة . كم تغيرت اوستراليا – العادية لم تعد كما كانت . في بعض الاحيان تسترجع قصص والديها , والذكريات الغامضة عن اسكتلندا , كما أعتادت ان تتلهف لجبالها التي تعرفها , وكأنها ما زالت تسري بدمائها ."
منتديات ليلاس
قالت جيمسي بلهفة , ثم سكن صوتها فجأة .
أومأ روس موافقا "أعتقد أن هناك بعض الحقيقة في ذلك ."اعترف بهدوء ."وأنا أيضا , على الرغم من أنها تبدو خيالية , وإني أشعر بأنني في وطني هنا ."
أعترفت "كما أذكرك بأنه من المحتمل أن أعرف عن تاريخ اسكوتلندا أكثر من معظم الاسكوتلنديين. وجدتي كانت في الواقع تحدثني في شوق , لدرجة أنني لم أكتف من الحديث عنها . صباح كل سبت كنا نذهب الى المكتبة ونحصل على كل الكتب التي نستطيع الحصول عليها عن اسكوتلندا ,تاريخها , جغرافيتها , خرائطها , وكنا نقرأها سوية حتى الاسبوع التالي ثم نستبدلها بأخرى ."
أسترجعت جيمسي هذه الذكريات وارتسمت على شفتيها ابتسامة لطيفة .
"لم تكن لدي فكرة عن وجود هذه الكتب العديدة عن اسكوتلندا هناك ."
قال روس بنبرة اندهاش وانفجرت جيمسي بضحكة أجفلت حصانها لحظة . و روس يراقبها , مستمتعا بسرورها .
"لا يوجد , لكننا قدنا أمينة المكتبة إلى الجنون , بحيث أجبرناها على طلب المزيد من المدينة . ثم أن جدتي ..."توقفت جيمسي لتضحك ثانية .
"ثم إن جدتي كتبت لوكلاء السفريات ومكاتب السياحة الاسكوتلندية والى أي مكان أستطاعت , تطلب منه نشرات وكتيبات . أدعت اننا مصممان الى إتمام رحلة الى اسكوتلندا ."
ضحك روس أيضا "لقد كانت جدتك محبوبة تماما ! اذا هذا هو السبب الذي لأجله أتيتِ؟"سأل.
"نعم , حسنا , جدتي كانت تطمح دائما بالعودة الى اسكوتلندا ."قالت جيمسي بسخرية .
"ولكن ذلك ليس غيراعتيادي , فالعديد من المهاجرين يتحدثون دائما عن أنهم حرموا من أراضيهم وكل ذلك تقليدي , لكنني كنت تواقة لمعرفة دنكلي على حقيقتها ."

توقفت متأملة "حتى ولو كان ذلك , لأجل جدتي ."
"لأجل جدتي ؟"ردد بلهجة تساؤل .
"نعم , كان حلمنا , نكتة صغيرة . كانت جدتي من الطراز القديم في طرق مختلفة , لم يكن لدينا تلفزيون , فكانت الكتب والاحلام كل ما لدينا ."
قالت جيمسي بهدوء , وقد عادت في ذاكرتها , فجأة الى البيت , وباستطاعتها ان ترى بوضوح السيدة العجوز النحيلة , الصغيرة الحجم , مع خصلات شعرها الابيض تسترسل الى الامام والى الوراء . امتلأت عينا جيمسي بالدموع الحاره وهي تتذكر تلك الصورة المفعمة بالحيوية في مخيلتها . لاحظ روس ذلك , وأحس بالندم لنظرته الفضولية , وتصرف بسرعة لطرد الحزن الذي سيطر عليها .
"هل تسابقين ؟"سأل وابتسامة عريضة على وجهه وهو يقرب جواده منها .
"أعتقد أني أفعل ذلك ."
ضحكت ولم تكن مهيأة لردة فعله التالية .
وخز مؤخرة حصانها بابهام يده القوية . فأنطلق الحصان يعدو على الفور . صعقت جيمسي للحظة , ثم ضمت رجليها على الحصان بقوة وأمسكت بالعنان بإحكام .
منتديات ليلاس
عندما أدركت بانها لم تكن لتقع , شجعت الحصان للعدو بشكل أسرع . إنها مسرورة , لفح الهواء النقي وجهها وللحظة يخطف انفاسها .الحصان حيوان جميل وقوي ويستجيب . كانت مستمتعة بالركوب على قدر ما كانت سرعة الحصان تزداد .
أرسلت جيمسي نظرة من وراء كتفها , وجدت روس قد أدركها ولكنها كانت مصممة على أن تريه كم هي فارسة ممتازة . ألحت على الحصان , جعلته يقفز فوق الحجارة الرمادية , ضاحكة وهما يتسلقان التلال . كان أمرا بهيجا جدا , الرياح الباردة تعصف على وجهها , وتشعرها بالقوة والرابط بين الحصان و راكبه . عندما وصلت الى قمة التلال نزلت عن الحصان لتجعله يرتاح . كانت تلهث بشدة , وجهها متورد , جسدها يرتعش قليلا بإثارة . وضعت يديها على ركبتيها وأخذت نفسا عميقا .
"إنك غبية صغيرة ."
صاح روس , عندما وصل إليها وترجل عن حصانه . وقفت جيمسي محتدة , وعيناها ترسلان شرراً من الغضب .
"عفوا ؟"
قالت بحدة , ولكنها أدركت بسرعة ما مغزى كلامه .
"كنت على وشك ان تقتلي نفسك , لامتطائك صهوة الجواد على هذا النحو ! "
صاح بصوت قوي .
"إنني فارسة ممتازة ."
استدرات نحوه بنظرة عداء واضحة .
لم يكن مزاجه مزاج مناقشة , توترت أعصابه عندما رأها تعدو بتلك السرعة, تقفز على حصانها , مما أخافه . وضع يديه على كتفيها واصابعه مغروزة فيهما . وهزها بعنف , لدرجة شعرت باصطكاك أسنانها .
"إنه لأمر غبي أن تفعلي ذلك , ليس عندي شك بأنك ماهرة في الركوب . ولكنها المرة الاولى التي تركبين فيها الحصان في هذه المنطقة المجهولة !"

تكلم بصوت عال جدا , بحيث صمّ أذني جيمسي .أحست وكأن ملايين من رؤوس الدبابيس تنغز في عينيها .
رقت عينيه , فجأة , وأطلق سراحها في الحال , وهو يلعن , أدار لها ظهره . وقفا صامتين , ونبضات جيمسي تضرب بقوة وقلبها يخفق . إنها لم ترا احدا غاضبا على هذا النحو من قبل , وهذا أخافها . وقفت بعيدة عنه . حملقت في ظهره وهي تشعر بالغضب الذي لا يزال في داخله , وتنتظر أنفجاره .
لقد رأت ذلك في عينيه الداكنتين , شعرت إنه يريد إيلامها بتمهل , ولكن سرعان ما تلاشى هذا الخطر .أخذت نفسا عميقا وشدت عنان حصانها وعينيها غير غافلتين عنه للحظة .وفجأة رأت كتفيه يرتخيان دليل إحباط , والتفت اليها فجأة , والغضب والتوتر زالا من وجهه الوسيم .
وفي لحظة سريعة رأت حناناً في عينيه , لم تكن تتوقعه .
"إني آسف , لقد أنفعلت كثيرا ."اعترف بتجهم , وفي صوته قليل من الندم .
"اللعنة , لقد فعلت !"انفجرت جيمسي غضبا وعيناها تشعان حنقا وهي تنظر اليه .
"قتلت والدتي في حادث ركوب ."قال من خلال أسنانه المصرورة "لقد كانت هي أيضا تستمتع بالعدو السريع على صهوة الجواد ."
منتديات ليلاس
نظرت جيمسي بتعجب :
"أنا لا أصدقك ."قالت وهي تتنهد , الفكرة مرعبة جدا , لتقبلها .
"إنني لا أكذب !"زمجر بمرارة , وجهه اصبح صلبا وهو يتابع "كانت شابة جدا , ممتلئة بالحياة , لقد كانت خسارة كبيرة ."
زم فمه بشدة ونبرته تحمل أسى عميقا .
"إذا أنا من يجب أن يعتذر . لم تكن لدي فكرة ..."
"لا داعي لذلك ... لقد حدث ذلك منذ وقت طويل بحيث إني أحاول أبقاءه بعيدا عن بالي , لكن رؤيتك ..."
تجهم وجهه ونظر الى البعيد كأنه يستعيد ذكرى ذلك اليوم الحزين .
"لقد كنت معها في ذلك الوقت , وقعت وهي تقفز . أسرعت نحوها للمساعدة . ولكن بعد فوات الاوان . إذ ماتت على الفور."
هزت جيمسي رأسها , غير مصدقة "تقصد إنك فعلا شاهدت الحادثة ؟"
أومأ رأسة وقد أثر فيه الالم عميقا .
"أثر الحادث على والدي بشكل سيء جدا , أخذ بالشرب وفي العاشرة من عمري بدأت أتحمل المسؤوليات . ولم يكن لدي خيار آخر ."
أضاف بمرارة "أنتهت طفولتي آنذاك ."
أحنت جيمسي رأسها وعقلها يدور في دوامة مما سمعته , كانت تظن أن روس ورث السعادة , مع ما ورثه من أملاك وشرف , ولكن بذلك سرقت منه طفولته . كان ينبغي لها أن تعرف وأن تدرك أنه يحمل عبئا ثقيلا , وتلك القوة والقساوة فرضتا عليه عندما تحمل مسؤليات والده .
"أنا آسفة , لقد كان شيئا صعبا ."نظرت اليه بعينين مشرقتين .
"حسنا , لم يكن أمرا سهلا ."عينا روس تلتهبان وهو ينظر إليها "ولكني اعتدت على ذلك , ولم يكن لدي الخيار ."
"بحق السماء ."سألت جيمسي وهي تحبس أنفاسها , خوفا من أن يعتقد بأنها فضولية .

أطلق روس ضحكة هستيرية , جعلت الدم يجري باردا في عروق جيمسي ."لقد كبرت بسرعة ."
رفع رأسه لينظر إليها بسرعة , لكنه رأى الاشفاق في عينيها فأخفض عينيه على الفور . وصلت إليه بخجل ولمست ذراعه , من دون أن ينظر إليها سحب يده بعيدا وكأنها لسعت بالنار . تنهدت بصعوبة , قطبت جبينها , وضاق صدرها بشعور غريب , بعد لحظة تفكير أدركت لماذا ابتعد عنها . وكأنه مستاء من نفسه . لقد باح لها بالكثير .
"هل علينا أن نتابع ؟"حاولت ان تجعل صوتها هادئا وعمليا . أحست جيمسي بالحباط عندما وافق على الفور .
امتطيا جواديهما , كان بينهما صمت مطبق , واسترخيا عندما اخذت اشعة الشمس الدافئة تدغدغ جسميهما .
أخذهما الركوب الى الاعلى , كان الهواء أقل . شهقت جيمسي عميقا عندما شاهدت المنظر الرائع . التفت روس إليها , كان جواديهما قريبين جدا . ادركت جيمسي ذلك على الفور , اذ كان مستحيلا عدم ادراك رجل تنبعث منه الرجولة بشكل قوي في الهواء الطلق , حتى يبدو أنه أصبح أكثر وحشية وقد ثمل من الحرية التي كان يبحث عنها بتهور .
"إنه منظر رائع ."
منتديات ليلاس
قالت جيمسي وهي ترسل عينيها عبر المنظر الجميل المنبسط أمامهما , لوحة من الالوان , ألوان المروج المكسوة بأزهار الخلنج في تناقض مع وجه الجبال الصخرية الصوانية القاتمة المرتفعة حولهما . وابتسامة خفيفة تلاعبت على فم روس .
"هل أغضبتك ؟"قال باستهزاء , بينما ابعدت جيمسي جوادها عنه بحذر .
"لا , لا, على الاطلاق ."قالت بصوت مرتجف . نظر إليها بكسل ولاحت ابتسامة على شفتيه الرقيقتين , وراقبها بأعصاب باردة .
"عليك أن تكوني الافضل سلوكا هذه الليلة , أليس كذلك ؟"
قال بلطف , وهو يمرر أصبعه الطويل على رقبتها بحركة رقيقة . ارتجفت عندما وصل إلى حنجرتها فابتلعت ريقها على الرغم من كل المحاولات بأن لا تفعل , اتسعت ابتسامته .
"سوف أغضب إذا لم تفعلي ."قال متوعدا بلطف .
"سوف أفعل ."أجابت وهي تحاول أن تسيطر على نفسها , بعد ان وهنت قواها من جراء لمسة اصبعه على عنقها .
"حسنا , أريدك أن تدركي شيئا ما ."قال بكسل "لا اريدك ان تحملي أفكار خاطئة ."
وضع روس أصابعه تحت ذقنها , و رفع رأسها إلى ان اصبحت خصلات شعرها مسترسلة وراء ظهرها .
"مجرد انني أخبرتك القليل عن نفسي , لا يعني ان بإمكانك أن تستخفي بي "
ارتجفت . كانت نبرته تنم عن تهديد شرير قاد جميع حواسها الى الهلع .
"أنا لا أحلم بالاستخفاف بك , سيد ستيورات ."
أجابت ببرودة , مثبتة عينيها عليه بنظرة جريئة . ابتسم بقساوة وقد بدت أسنانه البيضاء تلمع تحت أشعة الشمس . جرى دم جيمسي باردا , وتسارعت دقات قلبها عندما أنحنى مقتربا منها .
"أنا مسرور لأن لديك فكرة حسنة عني ."

لثمها بلطف وأصابعه تلامس برفق جانب وجهها الذي أصبح يتدفق بالالوان . حبست انفاسها وهي تحدق إليه بذهول , شعرت بألم في صدرها من جراء تهديده وتمعته بها . ثم تغير فجأة . رمقها بابتسامة براقة شعرت بالدفء من اشراقتها .
كان روس على درجة كبيرة من التناقض , فعلاقتهما تبدو حميمية جدا في احدى اللحظات , وفي اللحظة التالية تنقلب باردة وثلجية كالقطب الشمالي .
"هل أنت عطشى ؟"
"نعم , وهل لديك شراب ؟"سألت جيمسي بسرعة متفحصة خُرج الجواد ولم ترا أي شيء .
"كلا ."أعترف بكآبة ولكن بوسعي أن آخذك الى مكان حيث طعم الشراب كالرحيق ."
أخبرها وأدار اتجاه حصانه وبدأ يسير في طريق موحل على طول ممر صخري . تبعته جيمسي . الطريق الموحلة جعلتها تمتطي جوادها بحذر .سارا لبعض الوقت , محادثتهما قليلة ولكن يشوبها بعض المزاح , لقد استمتعا بعدم الكلام , وبسرعة بديهيتها , لاحظت جيمسي بصمت .
دخلا الغابة ثانية , وبما أن الوقت أصبح متأخرا . فقدت الغابة بعضا من بريقها الذي لاح عند الظهر و بدت مظلمة وموحشة .
"لنخرج من هنا ."
منتديات ليلاس
صاحت جيمسي فجأة , من دون ان يجيب , أحنى روس رأسه تحت الاغصان المنخفضة ورفعها , كي تمر من تحتها ثم ظهر أمامها فضاء فسيح ورأت الشمس تشع على المرج الاخضر الجميل ,الاعشاب الندية مغطاة بسجادة من الازهار البيضاء الناصعة والصفراء الظريفة . ترجل روس وابتسامة جذابة تتلاعب على فمه .
"إنه مؤثر ,أليس كذلك ؟"
"كثيرا ."
"ومع ذلك لم تري.أتبعيني "
ضحك وهو يساعدها على الترجل . أحاط ذراعيه القويتين بوسطها وسحبها نحوه بسهولة وبرشاقة . حررت جيمسي نفسها عندما وطئت قدماها الارض اليابسة , إن قربها من روس وهو يتلاعب بعواطفها , جعل شعورها يرتقي بداخلها بشكل لم تتخيله .فقد كان شيئا جديدا , مخيفا , ومثيرا .
أخذا طريقهما عبر الخميلة إلى تلة صغيرة وصوت تدفق المياه يملأ المكان دون أن تستطيع رؤيتها .
"من هنا ."
همس روس وكأنه لو تكلم بلهجته العادية سوف يحطم سحر المكان . انخفض وهو يدفع ستارا من النباتات وانكشف أمامهما ينبوع صغير يفور عاليا عن الارض قبل ان ينساب في الجدول .
جلست جيمسي إلى جانب روس الذي شمر عن ساعديه وكان يغرف الماء بيديه بسعادة ويمسح وجهه . ومدت يدها الى الماء العذب لتتناول بعضا منه ولكنه أوقفها .
"هل تسمحين لي ؟"
عرض عليها ان تشرب من يديه , وضعهما في الينبوع إلى أن أمتلأتا بالمياه الباردة المثلجة .
رفع يديه إلى شفتي جيمسي , رمقته بابتسامة وهي تحني رأسها وشربت بأرتواء . لمسة يديه الثابتتين على شفتيها الناعمتين بعثت فيها شعورا من الحساسية . أغضت عينيها فيما كانت عيناه تبدوان وكأنهما تخترقان روحها .
"المزيد ؟"سأل .
أومأت رأسها ولم تجرؤ على رفع صوتها , إنه حتما سيغدر بها . وللمرة الثانية ملأ يديه بالماء , كانت ندية , باردة كالثلج , وطبيعية كليا .