سرت جيمسي لهذا العشاء المحبب , كما انها وجدت شيئا تستطيع التركيز عليه . وكان واضحا ان روس لا يريد أضاعة الوقت بثرثرة تافهة , حاولت سارة مرارا , تشجيعه على الكلام ولكنها لم تستطع ذلك . فقد كانت اجوبته قصيرة وفظة .
"كانت الوجبة لذيذة , لقد استمتعت بها حقا ."
قالت جيمسي بعدما أخفقت في إخفاء حماستها لمدة أطول .
"حقا؟"
تساءل روس وهو يراقبها بعناية ومنتظرا لسعتها المبطنة .
"نعم , لقد عنيتها , كل شيء كان رائعا , لقد عملت في مطعم كي احصل على المال , لتغطية نفقات هذه الرحلة , وقد جربت جميع الاطباق المختلفة , ولكن هذه الوجبة كانت أفخمها ."
قالت بحماسة وشهامة .
"الكل من صنيعي ."
ضحك روس , والاعتزاز واضح في صوته .
"تعني إنك زرعتها ؟"
سألت جيمسي وكان من الصعب عليها ان تصدق ان روس مزارع وهي تراه أمامها بلباسه الرسمي الكامل . ابتسم لها بكسل , وبهرها شعاع من أسنانه البيضاء , وأحست بأنكماش في معدتها .
منتديات ليلاس
"ليس تماما , ولكنني أعرف بالضبط , كيف اساعد في يوم الحصاد . إني امتلك معظم الاراضي حولنا , ولدي مستأجرون من المزارعين , وهم الذين يقومون بالاعمال الشاقة . ونزرع العديد من هذه المزروعات بطريقة عضوية , فهذه الخضار التي أكلناها الليلة , على سبيل المثال , لها طعم مختلف , أليس كذلك ؟"
تساءل وهو يحملق فيها .
أومأت جيمسي رأسها موافقة . إنه لمن النادر أن تراه بهذا الاسترخاء , ولكنه دائما يبدو أكثر راحة في الهواء الطلق .
"هل تركبين الخيل ؟"
سألها واجابته سريعا :
"طبعا ."
"اذن سآخذك في نزهة حول ممتالكاتي , إذا أحببت ." سأل .
"نعم , نعم , أنا فعلا أحب ذلك , يا روس ."
بعد ذلك , وكأنه قد أدرك انهما اصبحا أكثر صداقة , قال فجأة :
"سأتناول قهوتي في غرفة المكتب . لا يزال لدي بعض العمل أرجو المعذرة "
وذلك أتاح لجيمسي أن تطلق تنهيدة ارتياح مسموعة .
"تبدين أنك تسيطيرين على الموقف ! هل ذكرت له مدرسة التمثيل ؟"
سألتها سارة بلهفة , وهي تناول جيمسي فنجانا من القهوة القوية المنعشة .
أجابت جيمسي بعد تفكير , لأنها لا تريد اعطاءها آمالا خاطئة , وفي الوقت نفسه لا تريد الان ,أن تمزق أحلامها .
"إنه بالتأكيد ليس متلهفا للفكرة , في الواقع , كان لطيفا عندما طلب مني عدم التدخل في شؤون الغير ."
قالت وهي تضحك .
قطب وجه سارة , وعيناها اليافعتان احلولكتا مع خيبة أمل .
"أدرك ذلك ."
تمتمت بهدوء .
"ولكنه ليس سببا للاستسلام , إذا كنت تريدين أي شيء , بقوة كافية , فعليك أن تواصلي طلبه ."

قالت وهي تشجعها , وفكرت في الوسيلة لاثبات براءة عائلتها .
"إنك على حق . أنا واثقة من أنني سوف أكون قادرة على اقناعه ."
توقفت لحظة : "في النهاية ."
تحدثتا الى وقت متأخر من الليل كصديقتين افترقتا , واجتمعتا بعد فترة طويلة .
"حان وقت النوم يا سارة , فلدينا ضيوف يصلون غدا "
أخبرها .
"من ؟"صاحت بلهفة وهي تقفز من مقعدها .
"سوزان لاتس , وبعض الاخرين ."
"أوه , ليس سوزان ."
تمتمت سارة وهي تعود الى مقعدها .
"نعم سوزان ."
صاح روس بصوت صارم :
"وأتوقع منك أن تعامليها باحترام . من المهم ان نكسب تأييدها وتأييد الاخرين إذا أردنا الاستمرار في العملية ."
أمرها وعيناه يكتنفهما الغضب . رفعت سارة حاجبيها الى السماء بخوف ساخر .
"روس ,إنها مخيفة , متكبرة الى اقصى درجة وهي تستمر في زيارتنا لأنها تأمل في أن ..."
"سارة , الى السرير ."
منتديات ليلاس
قاطعها روس بصوت حاد يدل على أن عليها ,أطاعته على الفور .
بدأت جيمسي بترك مقعدها , وليس عندها الرغبة في تمضية أي وقت معه , بمفردها .
"أرجوك , ابقي لتناول الشراب معي ."
طلب منها فجأة .
نظرت إليه , نبرته الدافئة لا تتناسب مع تعابير وجهه المتجهمة ,لاحظت جيمسي الشحوب على وجهه , والتعب في عينيه , وضعفت أرادتها .
"كأسا صغيرة فقط , لأني تناولت كثيرا من الشراب على العشاء ."
قالت وهي تجلس على المقعد . أحضر روس شرابا لهما , ووضع شريط موسيقى على آلة التسجيل المخبأة بذكاء خلف خزانة صينية كي لا يفسد منظرها روعة الغرفة .
تجمدت جيمسي في مكانها وهو قادم نحوها , وهي تصلي أن لا يجلس بقربها , ومع ذلك شعرت بخيبة أمل , عندما أختار الجلوس على الكرسي المقابل لها .
"لأن أزعجك بتطفلي غدا لأن عندك زائرين ."
قالت وهي ترتشف الشراب . انتظرت , وهي تتوقع عدم موافقته , بدلا من ذلك أومأ برأسه إيجابا .
"نعم , تصرفي هكذا قدر المستطاع . إني أحاول أن أجذب اهتمامهم الى مشروع من ابتكاري , إنه مركز تراثي , يبيع ابتكارات ومنتجات المزارع المحلية . أريد بناء العديد من الاكواخ الخشبية , لأجل السياح الذين سيفدون ليتمتعوا بهذا التراث ."
توقف قليلا ينظر الى جيمسي , إنه موضوعه المفضل ولكنه يعرف انه ينزع الى أزعاج الاخرين بالضجر . إنه ليس بحاجة للقلق , إذ بدت جيمسي مفتونة . رمقها بابتسامة لطيفة جعلت معدتها تنكمش بشكل لا إرادي .
"ربما , سيستمتعون بصيد السمك والرسم المائي , وقد يرغبون بتعلم شيء من تاريخ اسكوتلندا , أما الايجابيات الحقيقية فقد تكون البيئة . اذا كان بأمكاني ان أروي للناس كيف ان انتاج الارض يكون أكثر بكثير عندما تزرع عضويا ,أريهم الانهار المملؤة بالاسماك , بسبب عدم وجود سموم , تبيدها , وهذا هو الدرس الحقيقي ."أضاف بانتصار .

ابتسمت جيمسي وهزت رأسها موافقة , لا يمكن لأي شخص إلا يتأثر بحماسه بالحكمة من كلامه . بعدما لزما الصمت والموسيقى الرقيقة تنساب حولهما , لقد كانت أحدى افضل الالحان التي تحبها جيمسي . انحنت الى الوراء وأغمضت عينيها وانجرفت في بحر من التخيلات .
انها لم تشعر بأنها استرخت من قبل كما تشعر الان . كانت اعصابها متوترة منذ لقائها بروس ستيورات , وعلى الرغم من ذلك , فإنها تجلس بحضوره , وهي تشعر كليا بالامان ومستريحة بشكل غريب مع رجل يتلاعب بعواطفها بغموض .
وفي لحظات خلدت إلى النوم , غير واعية للتدقيق الغريب الذي كانت معرضة له .
عندما استيقظت وجدت النار قد خمدت ولم يتبق سوى كومة من الرماد , والهواء في الغرفة كان باردا . ارتعشت جيمسي وعانقت جسمها , ثم نظرت الى ساعتها , إنها بعد الواحدة . وقفت , تريد الذهاب الى السرير , مستغربة كيف ان روس لم يوقظها , ثم رأته غارقاً في كرسيه واستطاعت تمييزه بصعوبة الظل , . كان قد فتح قميصه وترك ربطة عنقة معلقة في فوضى . لقد كشف القميص المفتوح رقبته والقليل من شعر صدره غير المرتب .
منتديات ليلاس
ارتعشت جيمسي ثانية عندما نظرت إليه , ولكن هذه المرة ليس من البرد . إن ضراوة هيئته القاسية قد لطٌفت بالنوم , وجسمه المستغرق في نوم عميق لا يزال محتفظا بقوته ولكن تهديده لم يبق على حاله .
سارت جيمسي إليه ببطء , حائرة اذا كان من الحكمة إيقاظ عملاق نائم . هزته من كتفيه برقة وهي مندهشة من قوتهما , حتى وهو على هذه الحالة من الاسترخاء . تمتم هامسا , وتراجعت جيمسي الى الوراء , وقلبها يتسارع نبضه . ابتلعت ريقها بصعوبة , معاتبة نفسها على ضعفها , وحاولت ثانية .
"روس , روس ."
نادت برفق وهي تهز كتفه . تململ ثانية وبدأ يتحرك عن كرسيه , محاولا ان يعدل من نومه ليصبح أكثر أرتياحا . بدا بعيدا عن العالم , وجيمسي لا تستطيع ان تفعل شيئا لايقاظه . نادت في يأس:
"روس , روس ."
ثم أكثر ألحاحا :
"حان وقت النوم ."
فتح عينيه على الفور وافتتنت جيمسي بإشراقتهما .
"هل هذه دعوة؟"
سأل وابتسامة تعلو فمه . تراجعت الى الوراء , مذعورة عندما بدأ قلبها يخفق بقوة في صدرها .
انتزع يدها وشدها نحوه .
"دعني أذهب ."
انفجرت غاضبة عندما تمالكت نفسها ,واطلق ضحكة مدوية من أعماقه , وعيناه تشعان بأضواء شيطانية .
"إنك لن تتراجعي بكلمتك , أليس كذلك ؟"
قال بتحد ساخر عندما ضرب ابهامه برقة فوق نبضها المتسارع ,مما زاد من انفعالها لدرجة أجبرتها على التركيز على تنفسها . ما كانت تستطيع حراكا أمام قوته . سرت رعشة مفاجئة في عمودها الفقري , وأدركت جيمسي ضعفها .
"إني ذاهبة إلى فوق ,الآن ."
قالت وهي تحاول إخفاء الرجفة في صوتها وغير راغبة في ذكر السرير ثانية .

ارتفع حاجهاب روس بتحد , ولمعت أسنانه عندما بدأ بضحكة هادئة .
"الذهاب لفوق إلى أين ؟"
سأل بصوت مرتفع وممتلىء بالهزل ,إن دفء ابتسامته جعل الدم يسرع في عروقها .
"دعني أذهب ."
قالت بعزم وهي تسحب يديها بعيدا عنه متجنبة نظرته الفولاذية . أرجع روس يديه في استسلام هادىء تاركا جيمسي تبتسم بانبهار .
"كم أنتن متقلبات أيتها النساء ."
قال بازدراء :
"لقد كنت مهذبا بما فيه الكفاية لأقبل دعوتك , ثم غيرت رأيك ."
وهز كتفيه القويتين بكسل .
"إنك تعرف تماما ..."
ابتدأت جيمسي , ثم أدركت عدم جدوى مناقشته , والفرح الذي سوف يغمره إثر غضبها , دارت على نفسها وتركت الغرفة بوقار . إنه يعلم بتأثيره عليها وكرهت جيمسي نفسها لاستجابتها له .
لم يكن النوم سهلا تلك الليلة , فأحلام جيمسي كانت مليئة بخيالات روس . وضحكة الازدراء تبدو وكأنها تلازمها , وأنها اعتادت على الغدر .
منتديات ليلاس
بعد هذه الليلة غير المريحة استيقظت جيمسي باكرا . السماء كانت صافية وتعد بيوم مشمس , إنه البقية الباقية من الصيف . استحمت جيمسي بسرعة وحبكت شعرها بضفائر ونظرت الى خزانة ثيابها الخالية , سحبت بلوزة وسروالا , بنيا فاتحا .
وبما ان الوقت لا يزال بعد السادسة بقليل ,قررت أنه لا يزال باكرا للنزول ,لذا وقفت تتأمل من النافذة , مستعرضة الحدائق الانيقة والمستنقعات الواسعة . كانت الارض مليئة بزهر الخلنج الارجواني , ملطفة المناظر الطبيعية الريفية القاحلة .
بعدها لاحظت شيئا بعيدا عنها من حيث المسافة . لم تستطع تمييزه , يبدو وكأنه بيت من نوع مختلف , يظهر وكأنه حصن . إنها تحب أرتياد الاماكن القديمة , ومنت نفسها بزيارته عندما تسنح لها الفرصة .
استلقت جيمسي على سريرها مغمضة العينين .يبدو انها قد عادت للنوم لأن الساعة كانت بعد الثامنة عندما استيقظت ثانية , وكان هناك ألم خفيف في أسفل رقبتها .إن الكثير من الشراب لا يتوافق مع طبيعتها . تمتمت , وهي تقف وتفرك عينيها نتيجة إشراقة شمس ذاك اليوم .بدأت تشعر بالتحسن بعد ان غسلت وجهها بالماء البارد . تناولت حبتين من الاسبرين وقررت , أن نزهة في الخارج في الهواء النقي , من المحتمل ان تزيل وجع رأسها .
هواء الصباح كان لذيذا ونقيا ومنعشا , ولم تشعر بالدفء الذي اعتادت عليه . في بعض الاحيان , في الصيف في اوستراليا يصبح الجو حارا جدا , بشكل يستحيل معه التنفس عميقا في الخارج , فالهواء يكون ساخنا جدا , أخذت جيمسي نفسا عميقا آخر وهي ترمي بكتفيها الى الخلف وتغمض عينيها لتتذوق برودة هواء اسكوتلندا .
"صباح الخير . هل هذه بعض التمارين الحديثة ؟"
قال روس بصوت مرتفع وحاد .
فتحت جيمسي عينيها وأنزلت يديها . كان روس يرتدي سروالا من الجينز الضيق يبرز وركيه ويظهر معدته . وكان ينتعل في رجليه القويتين حذاء عاليا , أخضر اللون وقميصا أزرق باهتا , يبدو وكأنه يعكس زرقة عينيه .

"لدي القليل من الالم في الرأس ."
أجابت بسرعة متجنبة عينيه .
"لست مندهشا , ما كان يجب ان تشربي شرابا أقوى أو أقدم من قدرتك والشراب الذي شربته بالامس , معتق منذ خمسين سنة ."
صرح بذلك بجفاف , واللهو واضح في ابتسامته الملتوية , المرسومة على شفتيه . ودفع الى الوراء خصلة من شعره الاشقر الكثيف , انسدلت على وجهه الوسيم .
" لم يكن لدي أدنى فكرة أنك في ذلك العمر ,يا روس ."
ردت سريعا وابتسامة عذبة على وجهها .
"انا لا , ولكنني قوي ."
علق ببرودة وعيناه تجولان عليها وتقيمها .
"حقا ؟"
سألت جيمسي ساخرة , ثم تجمدت وهو يقترب منها ويخفض رأسه نحوها , أخذت نبضات قلبها تتسارع بشدة وبشكل كانت متأكدة من أنه يسمع دقاته المسعوره .
"صدقيني ."
همس برقة في أذنها , ابتلعت ريقها وتحركت الى الوراء برفق ولاحظت ابتسامة الارتياح على وجهه المتكبر , عندما فعلت ذلك وأكدت على نفسها أن لا تخاف منه ثانية .
"ماذا ستفعلين اليوم ؟"
سأل مغيرا الحديث , بسرعة , بابتسامة المنتصر .
"إني ذاهبة لزيارة كاميرون ,فهو يعتقد بأن لديه شيئا قد يسرني ."
اجابت بسرعة وتمنت لو انها لم تخبره . تصلب وجهه بقساوة غامضة ونظرة احتقار باردة لمعت في عينيه القاتمتين .
" هل تدركين ؟ إنك لا تزالين تضيعين وقتك في هذا الموضوع ."
قال بصوت عال .
منتديات ليلاس
أجابت جيمسي وهي تتمنى تغيير الموضوع وأشاحت بنظرها نحو المبنى الرمادي الذي رأته في الصباح :
"إني أفكر بالذهاب لرؤية ذلك المكان . ما هو ؟"
سألت بيأس , وهي تحاول تهدئته . لم يقل شيئا , للوهلة الاولى . ثبت عينيه على البرج الرمادي المرئي من المسافة الافقية أمامه , ثم لوى شفتيه بابتسامة هزلية وتكلم بصوت مهيب هادىء ومهذب :
"لا تذهبي الى هناك ,إنه خطر .فهو أنقاض خرائب قديمة , كان بيتا جميلا ,بكل ما تعنيه الكلمة , لقد كان أكثر جمالا من بيتي , ولكن القرويين هدموه حجرا على حجرا ولا أحد يجرؤ على الذهاب الى هناك ."
انتابتها رعشة لا إرادية بينما استمرت بالنظر في الاتجاه نفسه .
"كم هو مخيف ." همست .
"وماذا حدث للعائلة ؟"
سألت وهي تواقة لمعرفة المزيد .
"لقد أعطوا بيتا جديدا , وأرضا جديدة , وكان ذلك كل مايستحقون ."
ابتسم بقساوة , ومشى بعيدا بسرعة , وقدماه تخبطان بقوة على الارض المفروشة بالحصى . بقيت جيمسي مسمرة في مكانها تحملق فيه .
ثم التفتت لتنظر الى الخرائب حين رأت رجلا يقترب ويتكلم مع روس . لم تستطع جيمسي ان تمنع نفسها من استراق السمع واستمعت الى الرجلين يتكلمان بينما تدعي بأنها تستمتع بهواء الصباح المنعش والمناظر الجميلة .
"ليس جيدا , يا سيدي , لقد وصلت نتيجة فحص التربة وتنص , على أنه لا يزال هناك بعض الاثار , فكل المنطقة يجب ان تترك لسنة أخرى . ولا استطيع تحمل ذلك ."