كانت ادريان قد تمرنت ساعة كاملة عند العصر بعد انقطاع عن العزف دام ستة اسابيع, وهذ وقت طويل بالنسبة الى أي موسيقى, تذكرت الخوف الذي كان يتملكها عندما تعزف في بعض المناسبات الا انها ادركت ان الأمر مختلف هذه المرة وستستمتع بالعزف.
بعد العشاء انتقلوا الى قاعة الجلوس حيث رفع غرانت الغطاء عن البيانو الفاخر المصنوع من خشب الأبنوس ودعاها الى العزف, تحمست وأحست بمداعبة المفاتيح الملساء لأصابعها حتى قبل ان تقترب من البيانو.
تراجعت السيدة ماننغ في مجلسها وبدت كما لو كانت تحضر حفلة موسيقية جاءت اليها مع كرسيها الخاص, رجع غرانت الى مقعده من دون ان يتفوه بكلمة.منتديات ليلاس
تقدمت ادريان من البيانو وجلست امامه تمرر اناملها فوق مفاتيحه متفحصة مرونتها ثم بدأت بعزف مقطوعة حالمة حزينة تبعث في النفس حنيناً الى الماضي, كانت ثورتها قد هدأت مع نهاية المعزوفة, وتمكنت من التحكم بمرونة البيانو.
لم يتكلم أي من مستمعيها عند نهاية المقطوعة, فأكملت عزفها مختارة الحاناً مختلفة لشومان ورخمانينوف وشوبان , نسيت جمورها واحست بالقوة تزداد في اصابعها, فكان عزفها ممتازاً خالياً من الأخطاء.
انتهت من عزفها ومرت دقيقة قبل ان ينطق احد بكلمة ثم رفعت السيدة ماننغ رأسها عن مسند الكرسي قائلة :
- اشكرك ياعزيزتي, سحرني عزفك الرائع.
نظرت الى عيني غرانت بدون ان تدري, خاطبها مبتسماً:
- انك تعزفين جيداً ياصغيرتي, اننا بالغو التأثر.
نهضت وانزلت الغطاء على البيانو بعد ان عزفت مدة ساعة استمتعت بها اكثر من جمورها, وهذه الحقيقة تزيد العازف الماهر فرحاً وتعوضه عن السعادة الكبيرة التي يقضيها في التدرب الشاق, زال توترها وشعرت بالأمان والطمأنينة.. بعد تلك الامسية بدأت تخصص يومياً ساعة للعزف انتظرها الجميع بفارغ الصبر, لذا اقترح غرانت ان تتمرن ساعة كل صباح موضحاً ان ذلك لن يضيره في شيء طالما ادت واجبها ورتبت اوقاتها, وهذا ماكانت تفعله بالضبط.
اعتبرت عرضه كرماً عظيما, وعبرت له عن رأيها في صباح اليوم التالي بينما كان يملي عليها بعض الوسائل, نظر اليها ساحراً وقال:
- احسب انك بدأت تتغلبين على صدمتك الاولى يا آنسة برت.
منتديات ليلاس
القت القلم على الطاولة ووضعت ذقنها في راحة يدها, قالت.
- كم كنت متوحشاً يومذاك! لا اذكر اني كرهت احداً كما كرهتك للوهلة الاولى.ريحانة
- طلبت من وكالة هورتون ارسال سكرتيرة كفوءة, تصورت انها ستكون امرأة في العقد الرابع من عمرها تضع نظارتين طبيتين اثناء العمل, لكنهم بعثوا لي شابة حسناء لها عينان خضراوان وبشرة نضرة تحاكي في اشراقها زهرة الكاميليا, كما انها مفعمة بالحيوية وتستحثني على العمل وتحرمني من السيطرة على نفسي احياناً.
نظرت اليه وهي تفكر ان ليس من الرجولة في شيء ان يلجأ الى المبالغة والكذب, قال:
- ماهذا الصمت البليغ يا آنسة برنت؟ لماذا لا تعترفين بالحقيقة ؟
- لاشك انك تمزح ياغرانت , اعتقد ان الجميع كانو سيابدورنك برد فعل مماثل , لقد كنت قاسياً وصلباً وعنيداً.
ضحك ثم اخرج سيجارة اشعلها من دون ان تجول عينيه عنها , بدا مكتمل الرجولة شديد الحيوية بحيث اجبرها على البقاء في مقعدها , قال :
- ليس الجميع ياعزيزتي, بل وحدك انت لأن احداً لم يدجنك يا صغيرتي.
تطلعت اليه مشدوهة , لاشك انه يمزح بالرغم من الجدية الظاهرة على محياه, قالت:
- اني لا افهمك يا غرانت , لكنني في أي حال اشكرك على سماحك لي بالتمرين يومياً.ريحانة
- يا لأدبك الجم! ( ناولها مجموعة من الأوراق المطبوعة موضحاً ) ستلاحظين بعض التغييرات , آسف لافسادي طباعتك عليك , لكن التغييرات ضرورية , علي ان أذهب الآن حتى اتمكن من تأدية بعض الأعمال في كوريونغ.

اطفأ سيجارته بعد ان دخن نصفها , قام عن الطابعة حيث كان يجلس وخرج ملوحاً بيده.
تأملت الصفحات , بعض التعديلات! لماذا أفسد العمل الذي انجزته على نحو جيد؟ لم تأت الى هنا لتستفسر عن الأسباب , ادخلت الورقة في الآلة , سيستغرقها هذا العمل وقتاً طويلاً.
رجع غرانت في ساعة متقدمة بعد الظهر ليجدها تقف وسط الغرفة في حالة هياج وخوف غريبة, لم تكد تراه حتى وثبت با تجاهه صارخة:
- الحمد لله انك عدت , في المكتب فأر لم يتوقف عن العدو في الحجرة طوال بعد الظهر , سأجن اذا لم تقتله.
نظر اليها , فوجد انها ثائرة بالفعل هذه المرة ولا تكثر من المبالغات على عادتها , خاطبها ببرودة:
- يا للحيوان الوقح ! اعتقد انه دخل من الحديقة نظراً الى حاجته لمن يسامره.
- غرانت! كان الفأر يعدو في المكتب من دون ان يكترث لوجودي ,ضربته بهذا الملف الضخم لكني اخطأته , سوف اجن.
اخفق غرانت في محاولته قتل الفأر , في هذه اللحظة اندفع الحيوان الصغير من خلف الخزانة وخرج من الباب بسرعة بالغة كما لو كانت كل قطط العالم تطارده , اقتربت من غرانت الذي ربت على كافها يطمئنها بقوله:
- سأعلق يافطة تقول : ( الزيارات ممنوعة ) هذا هو الحل .
ارتجفت قليلاً , فهزها قائلاً:
- يالك من جبانة ياصغيرتي تخافين من الضفادع والفئران والغرباء ! حسناً, هل انتهيت من طباعة المقال؟
- طبعاً , طبعاً ياسيد ماننغ.
- عظيم ! لابد لي اصفعك من وقت الى آخر حتى اظل مسيطراً عليك.
احست بشيء من الخشية وهي تناوله المخطوطة المطبوعة, تناولها وتفرس فيها قليلاً قبل ان يخرج من الغرفة, ما هي الا لحظات حتى سمعت سيارة المرسيدس تجور , فشعرت بالذنب , لأنها اخرته بامور سخيفة. تنهدت وأملت الا يعود الفأر ثانية, فالطقس حار لايسمح باغلاق الباب.
منتديات ليلاس
في المساء جعل غرانت من الحدث البسيط قصة طويلة مضحكة , اذا كان هدفه الحصول على تشجيع السيدة ماننغ , فان آماله قد خابت لأنها اخفت اشمئزازها , قالت:
- ما اوقحه! يجب علينا ان نكافح الفئران!
- اني ارحب بجهودك المشكورة ياسيدتي , فتفضلي.
تطلعت اليه ادريان وقالت:
- اذا كنت تبحث عمن يشاركك الضحك على قصتي وطرافتها انتظر حتى تلتقي كريستوفر.
ضحك وغير الحديث فوراً .
سمع كريستوفر القصة يوم الجمعة لما حضر لمشاهدة عرض لتدريب الجياد على العدو, بعد الظهر سأل غرانت ادريان اذا كانت ترغب في النزول الى الميدان والتفرج على سباق تجريبي , لم تتردد في قبول الدعوة ووقفت ملهوفة , تأمل غرانت تنورتها الكتانية , قال:
- الأفضل ان ترتدي بنطوناً , ربما جلست على السياج.
اظهرت له ضيقها اذ تجاوزته من دون ان تتكلم , ناداها بمرح :
- عودي بسرعة لأن الوقت قصير.منتديات ليلاس
رجعت في أقل من خمس دقائق ليتأمل بلوزتها القطنية ذات الخطوط البيضاء والزرقاء وبنطلونها الأزرق, انزعجت وقالت غاضبة:
- مااكثر ما تدقق النظر في الاشياء!
- أو تقصدين نفسك بهذا الكلام؟
لم تنو ي مجادلته , فاندفعت الى الخارج , لحق بها وأمسك ذراعها ليقودها الى حقل التدريب, بدا لها انه كان مرحاً.
هذه هي زيارتها الأولى للميدان الذي تأملته باعجاب, الشمس تسطع في كبد السماء وتنعكس اشعتها على العشب الأخضر والسياج الأبيض, اما الجياد الاربعة وفرسانها فكانت قد دخلت الميدان , تجمع حول السياج المقابل حوالي عشرين عاملاً يدخنون وينظرون الى الطرف الآخر من الميدان من دون ان يوجه احدهم نظرة واحدة نحو الفتاة, لذلك استغربت قلق غرانت وتحفظه ازاء ثيابها , واقتنعت ان راكيل ولش النجمة السينمائية المعروفة , بحسنها وفتنتها, تستطيع الدوران حول الملعب مرة كاملة من دون ان تلفت الابصار.

اجلسها غرانت بسهولة على السياج حيث ثبتت قدميها في اسفله من دون ان تشعر بالامان , ثم راقبته يخرج ساعته ويومئ برأسه الى مساعده .
انطلق المسدس معلناً بداية السباق حيث انطلق الفرسان الاربعة حسب اسلوب الركوب الاسترالي معتمدين على الركابات القصيرة والظهور المقوسة, تحمس الرجال وأخذوا يهتفون مشجعين , وانتقلت عدوى الحماسة الى ادريان.
تعادلت الجياد في الجولة الاولى, لكن الجواد الأكبر وهو أشهب اللون قطع المسافة في الجولة الثانية بسرعة بالغة في نصف الوقت , ضغط غرانت ساعته وتبين الوقت , بدت عليه الحماسة ايضاً علماً انه لم يشتم أو يلعن .
راقبته ادريان يقفز فوق السياج ويتقدم من الفرسان الذين كانوا يربتون على جيادهم ويداعبونها بمودة.منتديات ليلاس
ردت لو ترى صورة مختلفة لحياة غرانت المحب للعمل, في الخارج, انه يفرج بعمله فتضئ عيناه سعادة وتخف حركاته بحيث يقفز السياج بدون خوف , لكنها لم تألف هذه الحياة مع انها احبت مراقبة السباق خصوصاً وان الجياد حيوانات رائعة , الا ان الناس هنا يختلفون عنها .
التفتت حولها لترى الجميع يربتون على ظهور بعضهم ويقذفون بقبعاتهم في الهواء , ثم يقفزون ويتصرفون بطريقة بدائية, ضحكت بصوت عال , فتطلع اليها احد العمال مندهشاً , امال قبعته القديمة البالية وتقدم منها , قال:
-هل رأيت السباق آنستي؟ ان روبي اللعين يستطيع ان يسحر الجياد.
- فرهانك اذن على روبي, كنت اتصور ان الحصان هو الذي فاز في النهاية.
- الحصان! انه مبارز جيد, ينبغي ان نقول ان رغل رولز تغلب على تيودر غولد.
تأملت ادريان كريستوفر يترجل عن حصانه ويتطلع اليها ملوحاً بيده.
لوحت له في المقابل وكادت تسقط عن السياج, اندفع صديقها الجديد اليها بخفة وساعدها , قال:
- اثبتي في مكانك ياآنستي , كدت تقعين عن السياج.
منتديات ليلاس
تقدم منها غرانت ببضع خطوات عريضة وقد تنازعه القلق عليها والهزء منها , قال:
- يالك من حمقاء! انك تشكلين خطراً على نفسك يا ادريان!
انزلها عن السياج وهو يمسكها بيد قوية ثابتة ازدادت دهشتها عندما لمحت قلق كريستوفر وتعبيره الغريب الموحي بانه خشي ان تكون قاعدة تمثاله رخوة الى الحد , احسنت فهمه فضحكت له وخاطبته قائلة:
- هل تحسبني عرضة للسقوط دوماً ياكريستوفر؟
علا الارتياح محياه وتيقن ان ادريان لا تخجل البتة من ضعفها في الاحتفاظ بمجلس ثابت فوق سياج او حصان, توجهت نحو غرانت وسألته:
- ماهو وجه القربى بين ماونت غولد وتيودر غولد؟
ضحك كريستوفر, وتردد غرانت في الاجابة الا انه قال:
- لا شيء, غير ان تخمينك صائب.
- لا يزعجني ان تضحكا علي لأنني اعرف اشياء كثيرة تجهلانها.
لمس غرانت شعرها الطويل قائلاً:
- ماذا تعرفين؟
- الفائزين الثلاثة الاول في سباق ميلبورن منذ نشأته .
بدا كريستوفر مصدقاً, اما غرانت فاكتفى بشد احدى خصلها وقال:
- لن نحرجك بالسؤال.
الحقيقة انها لا تعرف الحصان الأفضل في سباق السنة الماضية ولا تعرف الفارس الرابح , لذ قررت ان تغير الموضوع:
- اشكرك لأنك سمحت لي بالنزول الى الميدان , استمتعت بمشاهدة السباق مع اني لا اعرف الكثير منه .
لم يقتنع كريستوفر انها لا تستطيع زيادة معرفتها , فقال:
- بوسعك ان تتعلمي كل ما يتعلق بهذه الامور , سأرفقك الى المنزل حتى انقل رسالة من والدتي الى هيلن العزيزة.
التقت عيناها بعيني غرانت الساخريتن , قال:
- احسب ان من الأفضل ان لا يختلق الانسان حجة حتى يعمل عملاً. في اي حال لا تتأخر ياكريستوفر لأننا لم ننته بعد.

راقبهما يبتعدان , ثم استدار نحو الرجال الذين كانوا يعدون اجورهم أو مايشبه ذلك, نظر كريستوفر الى الفتاة السائرة بجانبه قائلاً:
- كلما التقيتك لاحظت حسنك.
- لا تكثر من مجاملاتك لئلا يصيبني الغرور.
لم يتوقف عن مزاحه طوال الطريق, فوجدت صعوبة في تحاشي مجاملاته, بدا عليهما التحرر والفتوة, راقبتهما السيدة ماننغ من المنزل وحزنت لكونهما لا يناسبان بعضهما, انها معجبة بكريستوفر وبشخصيته المنفتحة التي يرتاح اليها الجميع, لكن ادريان فتاة معقدة تمتاز بتعدد اوجه شخصيتها الراقية, ولن يكفي ان يجتمع فيهما الشباب والاندفاع , لن ينجح كريستوفر مهما حاول ان يقدر مواهبها الموسيقية على سبيل المثال, وكم هي مهمة بالنسبة اليها! ان ابنة دونالدسون الجميلة البسيطة تناسبه, لكنه للأسف لا يفكر بهذه الطريقة, اتضح للسيدةماننغ في الوقت نفسه هيام ادريان بغرانت الذي لم يعاملها الا معامله لطفل , يالها من فتاة حسناء موهوبة! عليهم ان يحلوا مشاكلهم بطريقتهم الخاصة , تنهدت وابتعدت عن النافذة .
توقف كريستوفر في الممر ليتأمل الزنابق التي اعجب وضعها الحالي السيدة ماننغ اليهما ,قبلها كريستوفر قائلاً:
- احمل اليك رسالى من والدتي, اود ان اعلمك ان ليلا مصممة كل التصميم على استضافتي في الحفلة القادمة, هذا ماعلمته والدتي من خالتي في سيدني.
- هل هذا صحيح ؟ ياللعينة!
قهقه كريستوفر وادريان لأن هذه الكلمة لا تليق بشفتي السيدة ماننغ وأدبها, تأملتهما ثم قالت بلهجة غريبة:
- لدي افكاري الخاصة.
تحدث كريستوفر الى ادريان برهة بعد ذلك, ثم اتجه الى الميدان حيث كان غرانت ينتظر مع ان احداً لا يبقى غرانت منتظراً!

نهاية الفصل السابع

رووووووووعة