لما علمت ادريان ان ليلا المتحمسة للعب الورق كانت قد رتبت جلسة بريدج لفترة بعد الظهر , ارتبكت قليلا, صحيح ان معاشرة كريستوفر امر سهل, لكن الخروج مع غرانت ركوباً قد يكون امراً متعباً, فهو سيثيرها وهي المبتدئة في علم الفروسية وبين ثلاثة فرسان مهرة, اوضحت له الامر بعد قليل بقولها:
- ربما كنت عبئاً عليكم.
- لم تكوني كذلك بالنسبة الى كريستوفر, سوف نتدبر الامر ياصاحبة القلب الرقيق.منتديات ليلاس
- ماذا تقصد؟
تحاشى الاجابة المباشرة , وقال:
- اولست كذلك؟
اطالت النظر اليه قبل ان تبتعد عنه مترددة وهي توضح قائلة:
- انك موهوب في تعذيب الآخرين, احذرك سلفاً ان انت قلت كلمة واحدة مزعجة عن قدرتي على الركوب, سوف اترجل عن الحصان واحاول ان اعود ادراجي الى المنزل مشياً...
خرج غرانت وفيرا وادريان الى الاصطبل بعد الغداء حيث كانت ليلا قد املت عليهم بعد المقتطفات من نشرة البورصة, اما كريستوفر فقد سبقهم الى المكان واسرج الاحصنة, لما رأته ادريان مكباً على عمله بادرته بالقول:
- ارتفعت اسهم شركة غولدسيورو ونقطتين, يبلغ ثمن كل سهم من اسهم كاسلريدج دولارا ونصف دولار.
رفع بصره اليها مذهولاً, لكنه لم يلبث ان فهم الامر فقال:
- هل باتت ليلا العجوز ليلتها هنا؟ ربما كان عليك ان تصغي اليها, فهي تملك اربعة ملايين دولار على الاقل كما يقولون.
ضحك ثم امسك الركاب لتمتطي السرج فصرخت:
- لا تمزح ياكريستوفر لأني مضطربة اليوم.
تقدم غرانت وفيرا رفيقيهما, لم تظهر فيرا ظهر هذا اليوم عداءها لأدريان كما اظهرته في الليلة الماضية لأنها ادركت من نظرة واحدة ان غريمتها لا تزال في المراحل الاولى لتعلم الركوب, ابتسمت لغرانت ابتسامة عذبة احتفظت له بها وقالت:
- احسب ان كريستوفر وادريان سيكونان زوجين رائعين علماً ان الآنسة برنت قد لا تكون زوجة مزارع صالحة.
القى نظرة باتجاه ادريان التي كانت تضحك لرفقيتها ورد:
- ان جمالها ينسيك اي عيب فيها, هذا اذا كان في هذه الفتاة القديرة اي عيب.
منتديات ليلاس
صرت اسنانها استياء, وتمنت لو تستطيع القضاء على الآنسة ادريان برنت بضربة واحدة , ليس هذا الجواب الذي ارادت ان تسمعه من غرانت , ولكن ماذا دهاء, في اي حال, تكلفت ابتسامة رقيقة وهي تقول:
- ان ماتقوله يبشر بالخير, فلقد آن الاوان لكريستوفر الطائش ان يستقر.
استدارغرانت على سرجه وقال:
- لا اسمح لك بالتكلم هكذا عن كريستوفر, انه شاب نشيط ومجتهد ويحق لماريون ان تفخر به ايما فخر.
كادت فيرا تصرخ من غيظها خصوصاً انه قلما تعارضت آراؤها مع آراء غرانت, وطالما سعت الى عدم حدوث مثل هذا الامر . سرعان ما انتقلت بالحديث الى مواضيع اقل اثارة, مواشي سارانغا.. هذا امر اتفقا عليه دائماً.منتديات ليلاس
اما كريستوفر وادريان فتبعاهما ببطء وهما يضحكان, والاصح انه كان يتكلم وهي ترغب في الضحك, رفعت ادريان قبعتها عن رأسها بالرغم من حدة الشمس, فداعب النسيم الشعر المنسدل على صدغيها.
ساروا حتى بلغوا مرتفعاً اوقف غرانت حصانه عند اسفله واستدار نحو ادريان أمراً اياها بقوله:
- ضعي قبعتك فوق رأسك مخافة ان تصابي بصداع مع حلول الظلام.
تساءلت اذا كان قد عاد الى تسلطه, وعزمت الا تلبي رغبته, لكنها سرعان ماغطت رأسها بقبعتها العريضة الحافة, انحنى صوبها ليعدل وضع قبعتها القشدية اللوم, ثم تأملها بعينين مرحتين, استدار نحو كريستوفر مبتسماً ليقول:
- انه منظر مضحك الا توافقني على القول ان الدور لا يناسبها؟

وجد كريستوفر نفسه يوافق بالرغم منه, فنقلت نظرها بينهما قبل ان تترجل عن الحصان وتقول:
- اني اخفق بالرغم من محاولاتي المتكررة, لذلك احسب اني ساعود الى المنزل مشياً.
هذه هي فرصتها التي لايمكنها تفويتها, جلست القرفصاء على العشب الاخضر, حثت رأسها فوق ركبتيها فانسدل شعرها جانباً ليحجب وجهها عنهم, ناداها كريستوفر قلقاً فلم تجبه, هل ادركت ان غرانت كان يمازحها لانه لم ينزعج؟ في اي حال, نزل غرانت عن حصانه وتقدم منها ليوقفها , لاحظت انه كبت المرح في عينيه عندما تأملها , قال:
- انهضي! لم تفلحي في اقناعنا.
قالت لكريستوفر وهي تضحك:
- على الاقل , خدعتك انت.
- فعلاً ايتها المحتالة! ما أدهاك!اعتقدت اننا اسأنا اليك اساءة كبرى.
لم تؤيد فيرا رأي كريستوفر , وتكلمت بلهجة مبهمة:
- يمكننا ان نتابع سيرنا اذا كنا قد انتهينا من هذا المزاح المزعج.
سرعان ما احمرت ادريان بينما اجلسها غرانت فوق السرج وطوق خصرها بذراعه قائلاً:
- كفاك هزاراً ياآنسة برنت, اننا لم نخرج اليوم في نزهة ركوب لنتسلى.
اختلست نظرة الى وجهه النحيل الذي بدا لطيفاً وخالياً من التعبير, وتساءلت عما اذا كان يسخر من فيرا.ريحانة
تابع الاربعة سيرهم, فتحينت فيرا فرصتها للاقتصاص من ادريان لاسيما انها لم تجابه بمعارضة في خلال سنها السبع والعشرين, لقد جمع والدها ثروة ضخمة بعرق جبينه اذ راد هو والده الفقار الشاسعة وحولاها بقوة سواعدهما واحة خضراء, لكنه لم يرد ان يسير ولداه سيرته, فارتكب خطأ بعدم تعريضهما لأي نوع من السلطة الحازمة الابرية او غيرها, لذلك وقفا عاجزين امام اية عقبة تواجههما, هكذا اخفق هاري ستيرلنغ الممتاز في تنمية شخصية ولديه اللذين الا تلقى عليهما كامل المسؤولية .
منتديات ليلاس
لمحت ادريان في عيني رفيقتها الخضراوين الحقد عليها, فتأكدت من خطأ موقف فيرا وحبها المجنون للسيطرة والتسلط, لاشك ان فيرا في أواخر عقدها الثالث, وان غرانت منذ طفولته وقد كان امامه متسع كبير من الوقت حتى يخطو خطوة ايجابية باتجاهها, لذا تيقنت ادريان بحدسها وحسها المرهف, بالرغم من تلمحيات فيرا وتحذيرات السيدة ماننغ , انها لم تحل قط بين غرانت وبين قراره بالزواج من الفتاة.
اجتازوا ارضاً خالية من الاشجار في الغابة قبل ان يقصدوا الجدول المحاط باشجار الصفصاف عبر طريق متعرج يشتد انحداره في بعض الأماكن , كان غرانت في الطليعة في حين تولت فيرا المؤخرة, الا ان ادريان تمنت لو ان فيرا تتقدمها.
لكزت فيرا غما بعقب سوطها لكزة قوية لحظة نظر غرانت خلفه ليرى كيف تقدم الآخرون وراءه, لمح فجأة المهرة تنحني وتوقع فارستها غير المجربة, عندئذ دوى صوت كريستوفر في الغابة صائحاً:ادريان! ادريان!.
ترجل غرانت عن جواده في الحال واندفع الى ضفة الجدول حيث تمددت ادريان جامدة بلاحراك, لمسها بلطف فتأكد انها لم تصب بكسور نظراً الى كثافة العشب, غير انها اصطدمت بصخر ازاح شعرها واكتشف مكان الصدمة بسهولة حيث جرح الجلد وتورم, لقد كانت ضربة قوية كافية للقضاء على الفتاة.
احتضن رأسها بين يديه ورفع نظره الى فيرا التي بهت وجهها من شدة الرعب, كانت ملامحه مكهفرة ومخيفة اربكت فيرا المذهولة بسبب سوء مقاصدها ونواياها, يالحظها السعيد! اغمي على الفتاة فقط.
وجهت حصانها نحو المنزل , وتكلمت بمرارة:
- يسهل عليّ ان اعلم متى اغدو شخصاً غير مرغوب فيه, سأغادر المكان في غضون ساعة.
تيقنت ان هذه هي النهاية , فيما لمحته في عيني غرانت ليس سوى قرار نهائي حاسم, صحيح انه لم يفه بكلمة عن زواجهما الا انها اعتبرته امراً مفروغاً منه.
عادت ادريان المستلقية على ضفة النهر الى رشدها واستردت شيئاً من نضرتها, فتطلعت الى غرانت وكريستوفر الجاثمين بقربها وتأوهت قائلة:
- ماذا حدث؟
صعب عليها النطق, غير انها ادهشتهما بضحكها اذ شاهدت الخوف والذعر على ملامحهما, تمنيا لو انها لم تضحك .

تكلمت ثانية:
- هل يقول الجميع بعد ان يفيقوا من اغمائهم ماذا حدث؟ لم اؤمن بذلك حتى الآن.
مد كريستوفر يده وربت على خدها . اخفت رأسها في قميص غرانت وتذكرت ماذا حدث , ولكن احداً لم يخبرها اين ذهبت فيرا, تحدث غرانت بسخريته المعتادة:
- سأحملك معي يا ادريان على الحصان لأنك اسوأ فارسة عرفتها, اما انت يا كريستوفر فاسرع بالاتصال بالدكتور ايفانز, لا اعتقد انها مصابة اصابة خطرة لكنني اود ان اطمئن.
قفز كريستوفر فوراً وامتطى جواده, خاطب ادريان المتمرغة في التراب:
- كوني فتاة مطيعة.
استلقت على ظهرها لتجد الالم يزداد في رأسها, ووجه غرانت يختفي عن ناظريها, مدت يدها بقصد لمسه وقالت:
- اني لا اكاد ارى وجهك ياغرانت.ريحانة
امسك يدها وقال:
- قولي لي متى ترينه بوضوح.
اغمضت عينيها الى ان توقفت الارض عن الدوران, عندئذ فتحتهما لتجد عينيه الرماديتين مسمرتين عليها, واصبعه يداعب وجنتها, تكلمت برقة:
- انني بخير ياغرانت, عاد كل شيء الى وضعه الطبيعي وثباته.
لاحظت ان يعينه اشد ثباتاً واكثر اتساعاً وذلك نظراته كانت مختلفة...انها حزينة تعكس تأملاته, قالت متنهدة:
- اتمنى لو ابقى هنا الى الابد.
- اكاد اقول هذا هو الوضع الذي ارغب فيه.
رفعها بين ذراعيه بلطف بالغ قال:
- سأحملك معي حتى نعود بسرعة كبيرة الى المنزل , استرخي.
اجلسها فوق الحصان ثم ركب خلفها واسندها الى ذراعيه, ادنى فمه الى اذنها هامساً:
- استرخي ياحبيبتي , اغمضي عينيك.
منتديات ليلاس
فعلت ما امرها به, لقد اخبرته الحقيقة كلها عندما قالت انها تتمنى ان تبقى بقربه الى الابد الا ان الألم الشديد في رأسها لم يسمح لها ان تتحقق مما اذا فهم قصدها ام لا, ضغط ذراعه حولها وادار حصانه نحو المنزل.
عندما بلغت فيرا المنزل كان شعورها بالذنب قد تحول غضباً وضيقاً.تطلعت اليها لاعبات البريدج مذهولات وادركن ان ثمة ماينبئ بحلول كارثة, تأملت السيدة ماننغ وجهها المتوتر وسألتها:
- ماذا جرى يافيرا؟ ماذا حدث؟ اين الآخرون؟
احست فيرا ان ليس هناك داع لممالقة السيدة ماننغ, فاقتحمت الباب الزجاجي متجاهلة سيدة سارانغا بكل وقاحة ولم تلقي نظرة واحدة باتجاهها, اكدت ليلا:
- يسعني التأكيد ان آمالي اللعينة قد خابت.
عندئذ اصابت ليلا نوبة سعال حادة تذكرت معها قول طبيبها قبل ثلاثين سنة انها لن تعيش اكثر من ستة اشهر, التفتت اليها السيدة ماننغ بخوف, توقفت عن السعال صارخة: العبي الورق ياهيلن.منتديات ليلاس
لم ترد ان يفسد الحديث عن فيرا جلستها فعادت السيدة ماننغ الى اللعب خصوصاً وان احداً لا يجادل ليلا.
بعد عشر دقائق تقريباً ارتقى كريستوفر السلم قفزاً , كانت هذه النهاية, اشمأزت ليلا لأنه لم يعد امامها مجال لاسترداد خسارتها, فضربت الورق على الطاولة وصاحت:
- من الأفضل ان نتوقف عن اللعب.
اما السيدة ماننغ فكانت قد ملت اللعب منذ وصول فيرا التي شاهدت السيدات سيارتها المرسيدس من النافذة تسرع لاجتياز الممر, تراجعت ليلا في مقعدها واسندت ظهرها قبل ان تشعل سيجارة وتقول:
- اخبرنا ماذا حدث يابني.
استدار كريستوفر نحو السيدة ماننغ قائلاً:
- سقطت ادريان عن الحصان.

تبدلت ملامح وجهها من شدة الخوف فاضاف قائلاً:
- لا تقلقي, انها بخير , لكن غرانت يريد احضار الدكتور ايفانز للاطئمنان.
اسرعت هيلن الى التفزيون واكدت ليلا قولها:
- لقد دفعتها اللئيمة عن الحصان.
تقدم كريستوفر من ليلا بعد ان تفرقت السيدات بلباقة, هز يدها وقال:
- لا تجبريني على قول ما اريده ايتها العجوز الثرثارة.
الجميع يعرف ليلا دنكن الا ان القليل منهم تجاسر على مناداتها بالعجوز الثرثارة لأنها طالما شكلت خطراً في ايام عزها, هزت رأسها واجابته بمرح:
- ليس بوسعك خداعي يابني, فقد عشت هنا طويلا, لقد افسد رأسها هاري سترلنغ ولديه.
اوضحت له ذلك, لكنه لم يصغ, لا احد هنا يريد ان يصغي.
اجاب بقصد تحويل اهتمامها عن الموضوع:
- اما انا فإريد ان اصغي, ارجو ان تلقي على مسامعي تقريراً عن البورصة.منتديات ليلاس
عندما يثير امر ما اهتمام ليلا, يصعب على احد ان ينسيها الموضوع, لكنها نسيت الآن ذلك لأنها تعتبر مراجعة آخر تقلبات السوق المالية اهم من اية اشاعة.
تحدثت فاصغي كريستوفر الى كلامها بامعان.
وصل غرانت وادريان بينما كانت السيدة ماننغ تقف مع الدكتور ايفانز على الشرفة حيث خرجت لتستقبله, استدار ليراقبا الشابين يرتقيان السلم نحوهما . بدت ادريان على مايرام , فقد سارت بخطى ثابتة مطوقة بذراع غرانت , اصطحبتها السيدة ماننغ فوراً الى غرفتها فيما لحق الطبيب بهما.
عندما رأت ليلا غرانت يدخل الغرفة قررت استجوابه , قالت:
- لقد فعلتها المجرمة اللئيمة, اليس كذلك؟
- اصمتي يا ليلا والا اخبرت الجميع كيف استوليت على شركة فيلدنغ ترايدنغ.
- لن تفعل لأن احداً لن يصدقك.
منتديات ليلاس
انفجر ضاحكاً فشاركته ضحكه لانها علمت ان الجميع سيصدقونه, هذه حقيقة , اما كريستوفر فخرج الى الشرفه لينتظر قرار الطبيب الذي اضطرب قليلا كعادته, لقد اطلع على جرح ادريان, ولم يتمكن من معالجته على نحو يرضيه لان ادريان رفضت يقص بعضا من شعرها, وابدت السيدة ماننغ معارضتها , لذا اضطر الطبيب ان يضمد الجرح ويتركها لتستريح.
انتظر كريستوفر حتى اعلن الطبيب سلامة الوضع, فرافقه الى السيارة, لوح الطبيب بيده لغرانت الذي رافقهما, ثم ابتعد بسيارته, راقبه غرانت حتى غاب عن ناظريه, ثم رجع الى جناح ادريان.منتديات ليلاس
كانت الساعة قد تجاوزت السادسة فتركت هيلن مصباح السرير الجانبي الذي انعكس نوره الملون بلون الذهب القديم على وجه الفتاة الشاحب المستلقي فوق الوسادة مع لون الناموسية, جسلت ادريان في السرير قليلا لتشكر الله على ان قميص نومها كانت محتشمة تتميز بطوق عال حول عنقها وثنيات مطرزة مجموعة فوق بعضها, ردت شعرها المشعث الى الوراء وهي تحس بالنعاس بسبب العقار الذي تناولته.
وقف غرانت عند اسفل السرير قبل ان ينحني فوقه ويقول:
- صحيح انك تبدين ضعيفة جداً وانت تجلسين على السرير الا انك تشعرين بامان لا تعرفينه وانت على ظهر الجواد.
ذعرت اذ رأته يدور حول السرير, اتسعت عيناها خوفاً من رجولته الطاغية, سخر منها قائلا:
- آه يا ادريان! ان عينيك تفضحانك, هل تصورت انني ساقبلك؟
كادت تقفز لكنها ابتسمت له . اطفأ النور واقترب منها , امسك وجهها بيده, ولمست شفتاه وجنتها , بينما كانت عيناه تلمعان كنجمتين وسط ظلام الغرفة , واستقر رأسها قليلاً بين يديه قبل ان يهمس في إذنها :
- لن اخيب املك بعد اليوم , هل اتفقنا؟
ابتعدت عنه عندما احست عالماً جديداً في صوته , ودفنت وجهها في الوسادة.ريحانة
احست يده على شعرها قبل ان يذهب ويغلق الباب وارءه بهدوء .
استلقت على السرير , وخفق قلبها بقوة, صحيح انها رأت رجالاً آخرين قبله , ولكنها لم تعرف مثل غرانت ,انها لازالت تحس بصوته العذب, أنّت بصوت عال ثم غرقت في بحر النوم.

نهاية الفصل السادس

مشكورة على تعبك