"أنا احبك ,كريغ, لكنني لست ادري إذا ... كنت حقاً تحبني ."
" ايتها الغبية ". قال بسخرية " ستعرفين بعد قليل , لا تقلقي "
ابتسمت لورنا رغماً عنها و تساءلت لماذا يبدو فجأة بعيداً ؟ إذا كان لديه مشاكل في عمله , لماذا لا يشاركها اياها ؟ فهي زوجته , و يجب أن يثق بها .
تناولا العشاء في الساعة السابعة . جلس كريغ صامتاً و ترك الخادم يهتم بزوجته . كانت نظراته شاردة كمن يستعد سراً للانتقام .
بالرغم من العشاء اللذيذ الشهي , أكلت لورنا باطراف أصابعها دون شهية .
" تخلي عن قلقك , لورنا ستعتادين بسرعة على هذا المكان ..."
" لكني اشعر بأنه ليس مرغوب بوجودي هنا " قالت لنفسها .
" ليتني استطيع الاسترخاء " قالت وهي ترفض كأس النبيذ بأدب .
" قد تكونين لا تزالين متاثرة بلقائنا مع جدتي ؟"
" بدون شك ... اشعر بتأنيب الضمير لانني تركتها هكذا ...بالتأكيد لن توجه لي الكلام بعد اليوم " قالت بحزن .
بعد العشاء , تنزها في الحديقة قليلاً , و بدا على كريغ انه استرخى بعض الشيء , لأنه كان يضع ذراعه حول كتفي زوجته . ارتبكت الفتاة واحست بأنها لم تعد قادرة على تمالك نفسها .
كانت قبلة كريغ حارة وحنونة , وكأن هذا المكان يذكره بحبه لها .
" تعالي , يا حبيبتي ..." قال بصوت يرتجف من الرغبة " لندخل , لقد أصبح الجو بارداً هنا ..."
عندما خرج كريغ من الحمام , كانت قد ارتدت قميص نوم من الدانتيل , يكشف جزءاً كبيراً من جسدها .
ما إن رأت زوجها حتى احمر وجهها فاخفضت نظرها .
اقترب منها بهدوء , فارتعشت تحت نظراته التي تتوقف طويلاً أمام منحنيات جسدها المثير .
رمى فرشاة الشعر من يدها ودعاها للنهوض , وقبل جبينها وخديها وعنقها بحرارة .
"ارغب بك , لورنا , كما لم ارغب باية امرأة أخرى "
لماذا لا يقول لها بأنه يحبها بكل بساطة ؟
ثم حملها إلى السرير , وهو يردد " اريدك لورنا ...."
رغم كل جهوده , ظلت لورنا كالجليد , غائبة , غير قادرة على حبس دموعها ... ظلت مستيقظة ساعات طويلة تبكي بصمت قرب جسد زوجها النائم ملىء جفنيه .
لماذا تسرع كريغ بزواجهما ؟ و لماذا يظهر أحياناً فظاً معها ؟ تقلبت طويلاً في فراشها ولم تنم الا مع ساعات الفجر الأولى .

في الصباح , استيقظت على نور اشعة الشمس , وعندما نزلت , كان كريغ يتناول الفطور في غرفة الطعام .
" هل نمت جيداً ؟" سألها بسخرية .
فتجاهلت سؤاله و سألته بدورها :" كريغ , أريد أن اعرف لماذا تزوجتني؟ , أنا متأكدة انك لا تحبني "
" وانا متأكد انك لاحظت الحقيقة " أجابها بتهكم" أنت امرأة ذكية جداً لا يمكن أن تخدعك خطتي "
كادت لورنا أن تختنق بقهوتها الساخنة ."خطــــــ خطتك ..."
" لا تتظاهري بالبراءة , أنت تعرفين جيداً عما اتكلم ."
" لا , اؤكد لك , اوضح كلامك " . توسلت إليه وقد شحب وجهها .
" طلبت منك الزواج مني لامنعك من أن ترثي ثروة جدتي , أنت لا تجهلين أنها كانت علي وشك أن توصي لك بكل املاكها . أليس كذلك ؟ منذ أيام , رأت محاميها لتغير وصيتها . شخصياً . أنا لا اهتم بهذا الميراث , لكنني كنت مصمماً على قطع الطريق عليك , مهما كلف الثمن .خطتك الجهنمية لم تكن تعجبني , لا يمكنني تحمل فكرة أن ترثي حصة و نصيب جاني , أنا احب خالتي وزوجها كثيراً , رغم اخطائهما الماضية واجد انه ليس من العدل أن لا ترث ابنتهما شيئاً بسببك"
كان يتكلم بقسوة وقد صمم على دفن لورنا التي لم تستطع لشدة ذهولها و رعبها من التلفظ بأية كلمة.
" الآن , جدتي مجبرة على تعديل وصيتها , لأن كل ما ستتركه لك سيعود لي أيضاً , بعد وفاتها ... لكنني اعرف أنها لن تمنحني أي فلس . لأنني عصيتها برفضي الزواج من جاني , كل شيء سار حسب مخططي بدقة . جاني بحصولها على الميراث تكون قد اعادت الحق الذي حرمت منه والدتها سابقاً ... وانت المخادعة لن تحصلي علي شيء !"
رغبت لورنا في أن ترمي فنجان القهوة في وجهه لكنها لم تستطع . كان الجو خانقاً ونظراته قاتلة .
" هذا كل ما كنت اظنه بك , آنسة ودرودي ... أنت لست سوى مغامرة سافلة كانت تركض خلف ميراث زوج غني "
" أنت مخطىء تماماً " صرخت من أعماق نفسها المجروحة " دعني على الأقل اشرح ..."
" لا ضرورة لذلك ! خطيبك السابق اعطاني كل التفسيرات الضرورية ". أجابها بصوت حاد كالخنجر .
" يجب أن تلعنيه لانه مزق قناع خداعك و اظهر حقيقتك . كنت تطمحين بالعيش كاللايدي , أليس كذلك ؟ عندما عرض عليك جيلبرت هذا العمل لم تترددي بترك كل شيء للمجيء إلى هنا بحثاً عن الثراء . كنت تعرفين مدى محبة جدتي لك ... كانت الفرصة مناسبة وطموحك لا حد له ."
لا هذا كثير ...لا يمكن أن يكون كريغ شريراً لهذه الدرجة . فلم تستطع حبس دموعها التي تحرق عينيها أكثر .
" كل تصرفاتها كانت مدروسة لتحقيق رغباتك . حتى اعادة البروش إلى جدتي ! أنت حقاً قوية جداً , لا تحاولي الظهور بمنظر الشهيد " قال لها بدون رحمة " لن تمنعيني من قول كل ما لدي ضدك . أنت ادعيت بانك تحبينني , لكنك عندما طلبت الزواج منك , ترددت , خوفاً من رد فعل جدتي ..."

نهاية الفصل

الفصل الثاني عشر

من جديد , فتحت لورنا فمها لكنها لم تستطع الكلام .
ماذا تقول لهذا الرجل الذي يتهمها بهذا الشكل ؟ لا بد انه متواطىء مع جيلبرت لافقادها عقلها !
الم تكن تكفيها خيبتها العاطفية الأولى ؟ لقد كان جف محقاً , لم يكن يجب عليها أبداً أن تثق بهذا الرجل ولا بجدته .
" توقف , كريغ , لا أريد أن اسمع شيئاً ! أنت دنيء سافل "
" اهذا كل ما لديك لتقولينه دفاعاً عن نفسك ؟ كنت آمل استسلاماً أسرع..."
" أريد أن أفكر بوضعي "...رمته بسخرية .
" إلى ماذا تلمحين ؟ أنت لن ترحلي عني ؟" سألها بدهشة .

" لم أفكر بذلك بعد , طبعا , و لكن هذا احتمال وارد ......"
" لا يحق لك بذلك بعد , نحن متزوجان ..." قال فجأة وقد بدت الحيرة على وجهه .
" لن اطلب عندئذ اذنك , سيد لاموند , لا يمكنك أن تحبسني إلى الأبد في قصرك , نحن لسنا في القرون الوسطى !"
وبدأت تتذوق انتقامها , وقررت أن لا تضعف .
" تصور يا عزيزي . انه إذا لم تكن تحبني , فالامر سيان بالنسبة لي ! سارحل دون أن اشعر بالندم ".
وحاولت جاهدة كي تتظاهر باللامبالاة رغم المها .
" بما أنني كنت اطمع بالمال , كان يجب أن ترى ابعد من منخريك . بالنسبة لي أنا درست كل شيء ." ثم نظرت مباشرة بعينيه " إذا تركتك , ساطلب الطلاق , وكل تعويض يحق لي ... و أنت ستقبل , على ما أظن , أنت لن تتعلق طيلة حياتك بمغامرة اهانت اسم لاموند ! " ثم سكتت و انتظرت ردة فعل زوجها التي لم تكن متوقعة .
" هذه سفالة!" انفجر غاضباً .
" ماذا كنت تنتظر من مخلوقة عديمة الاخلاق و الذمة ؟ كما وأنني قد ارغب باخبار جدتك بكل شيء ... اعتقد أنها لن توافق على تصرفك ..."
امسك كريغ ذراعها بعنف :" إذا فعلت هذا , أعدك بأنك ستندمين كثيراً " صرخ و قد فقد تمالك نفسه .
بقية النهار , حاولت لورنا أن تتأقلم مع الحلم الذي أصبح كابوساً . ولعنت جلبيرت الذي بسببه تجد نفسها في هذا المازق , لقد تمكن من تحطيم قلبها مرتين .
" شعرت ببعض الراحة عندما استدعي كريغ إلى إحدى مزارعه . فحبست نفسها في غرفتها محاولة ايجاد حل لوضعها . لقد كان جف محقاً عندما أكد لها أن خطيبها السابق خدع كريغ , و اخترع اكاذيب . كانت هي السبب في تصرفات كريغ القاسية معها منذ البداية .
كان كريغ مقتنعاً منذ اليوم الأول بنواياها المخادعة للوصول إلى ارث العائلة . لو انه فسح لها مجالا ًلكانت شرحت له سبب مجيئها و قبولها بهذا العمل بعد خيبتها العاطفية و فقدانها لعائلتها بنفس اليوم .
لكنه كان مقتنعاً بكلام صديق طفولته , ولا يهمه منها سوى جسدها .
لن تستسلم للقدر القاسي , لديها مهنتها , ستبحث عن عمل في احد المستشفيات , فالعمل وحده يساعدها على النسيان , كما و أنها ستبحث عن منزل خاص بها , لن تيأس و لن تبكي أمام كريغ أبداً .
عاد كريغ وقت العشاء , فتظاهر بأدب يقتضيه الظرف الحالي .
" هل كان نهارك جيداً؟ "
" تقريباً , يبدو أن الحصاد سيكون جيداً "أجابها بجفاف .

" هل رأيت جدتك؟ ".
" لماذا تطرحين هذا السؤال ؟" سألها ولمعت عينيه بالغضب " هل ذهبت إلى الدوير هاوس ؟"
" لا , ولكني اعتقدت أنها ترغب برؤيتك ..."
"زرتها بعد ظهر الأمس ."
" هل اعترفت لها بانك تسرعت بالزواج مني خوفاً من تغيير وصيتها ..."
"بالتأكيد لا . كررت لها أننا متحابان ... و صدقت ذلك ".
" أنت ساذج كريغ , أنا مقتنعة أن اللايدي فهمت لعبتك ...اذا كلمتها عن طلاقنا , ستجعل مني من جديد وريثتها الوحيدة "
كانت تكره نفسها لانها تحاول الظهور بهذا الشكل المادي , لكنها بنفس الوقت كانت تتلذذ بانتقامها , طالما انه , على كل الاحوال لم يكن يحبها , فقلما يهمها ما تبقى ...
" لقد نسيت شيئاً , ايتها الخبيثة " قال لها بسخرية .
" أنا لا افهم لماذا قبلت الزواج مني , مع العلم أن ثروة جدتي كانت ستضيع منك بالتأكيد"
" لم أكن لأخسر شيئاً , مهما حصل . يبقى لي أيضاً نصف املاكك ". أجابته محاولة رد الضربة بالضربة .
" هذا ليس سيئاً , كنت ساكتفي به , أنت تعلم ! " تفاجا اللورد بجوابها .
" إذا أنت لم تحبيني أبداً ... كل ذلك كان تمثيلاً !" صرخ باحتقار .
" الم تستغلني بطريقة أكثر سفالة ؟ " أجابته بجهد كبير .
بدا على كريغ انه على وشك الاعتراف بشيء ما . فالتفت نحوها, ونظر إليها نظرة غريبة ثم ضمها إليه .
" لا كريغ , أرجوك, دعني " . وحاولت التراجع لكنه منعها وهزها بعنف .
" أنت جميلة جداً , ومثيرة . كيف يمكنك أن تكوني منحلة بهذا الشكل ؟ جئت إلى هنا بحثاً عن الثروة ستحصلين عليها , لكن يجب أن تدفعي الثمن " صرخ مهدداً .
ثم حبسها بين ذراعية الفولاذيتين . فاغمضت عينيها كي لا ترى التعابير المتوحشة على وجه زوجها .في هذه اللحظة دخل الخادم .
" ماذا تريد ؟" سأله كريغ بحدة " لماذا تزعجني ؟"
" عفواً سيدي , لم أكن اعرف انك هنا , جئت لاقول للسيدة أن العشاء أصبح جاهزاً ".
" شكرا جايمس " تدخلت لورنا " سنتبعك "
أثناء تناول العشاء , اجاب كريغ بكل سرور عن اسئلة زوجته حول املاكه الواسعة , فكلمها عن مزارعه وزراعته الناجحة .
" سادخل إلى مكتبي قليلاً لاأهي لائحة أجور العمال , لن اتاخر كثيراً ..." قال لها بعد العشاء.