"يجب ان ترتاح قليلاً" قال كريغ للورنا بعد ذهاب الطبيب "وان تبقى في الفراش بضعة ايام ..."
"لا مجال لذلك !" اعترضت الجدة "انا مريضة وانت تعرف الأسباب, كريغ, الأدوية لا تنفعني, انت تعرف هذا جيداً"
ادار الشاب وجهه بعصبية, وهمت لورنا بمغادرة الغرفة عندما خرج كريغ عن صمته والتفت نحو كاثي.
"كاثي, انتبهي الى السيدة ارجوك" ثم التفت نحو لورنا "اريد ان اكلمك قليلاً" قال بصوت متردد.
"حول اي موضوع؟ "سألته اللايدي بفضول.
"بأمر يخصني يا جدتي" قاطعها بجفاف.
"سنعود بعد خمس دقائق فقط" ثم خرج من الغرفة بسرعة وهو يمسك بذراع لورنا.
"لنقوم ببضعة خطوات في الحديقة , هذا المكان يصيبني بالصداع"
"كيف تجرؤ على الكلام مع سارقة؟ ولماذا؟" سألته بسخرية.
"لدي شيء هام اقوله لك, واخشى ان تتجسس علينا كاثي" اعترف بهمس.
عقدت لورنا حاجبيها وتسألت ماذا يخفي يبدو موقفه اشد غرابة من سابقه , عندما رفعت رأسها, لاحظت ابتسامة على ثغره فقفز قلبها بين ضلوعها. فاخفضت نظرها بسرعة وتوردت وجنتاها . يبدو انه سيكشف لها عن شيء مهم.
توقف كريغ, وامسك يدها بلطف "انا آسف جداً على ما حصل بيننا ذلك المساء , لورنا اسأت التصرف بالنسبة لقصة البروش. بعد رحيلك ,لمت نفسي كثيراً. كان يجب ان اناديك ... واقدم لك اعتذاري..."
وطبع قبلة على رؤوس اصابعها الرقيقة قبل ان يضيف "هل ستسامحينني اليوم؟"
لم تستطيع الكلام, كانت لا تزال تحت تأثير الدهشة .
"انا... اعتقد...انني سأسامحك" قالت متعلثمة.
"انا لا اكف عن التفكير بك , لورنا اتريدين ان تصبحي زوجتي؟"
همت بالكلام, لكنه تناول شفتيها بقبلة معبرة اكثر من الكلمات عن حبه ورغبته بها وحاجته اليها ,استجابت لعناقه بحرارة بينما كانت هذه الجملة ترن في رأسها بشكل سحري "اتريدين ان تصبحي زوجتي؟" لا يمكنها ان تصدق وقوع مثل هذه المعجزة.
"انت متأكد, كريغ ؟ اترغب حقاً...بالزواج مني؟ لكنك كنت في البداية تكرهني..."
وضع يده على فمها ومنعها عن المتابعة "لنبدأ من الصفر لورنا, انسي ذلك الفظ الذي كنته كل هذا من الماضي. حبنا مهم وانا اعلم انك تحبينني ,قرأت ذلك في عينيك"

كم هي جميلة هذه الكلمات! رغبت لورنا بأن تغمض عينيها وتتركه يهدهدها حتى آخر ايامها . لم تفكر بسؤاله عن صدق اعترافه , كريغ يحبها وهي لايمكنها ان تخرس صوت قلبها الذي ينبض بحبه.
فجأة تذكرت تحذيرات جف , وكانت على وشك ان تسأله عندما احست بذراعيه يضمانها من جديد, وبفمه يطبق على شفتيها. احست بدوار ولم تعد تعرف اين هي باستثناء القبلات الحارة.
"لورنا ارجوك, ضعي حداً لكابوسي, سمحي لي ان اتزوجك"
فليذهب جف وتحذيراته الى الجحيم ! كريغ لا يمكنه ان يخونها, خاصة وانه يريدها زوجة له!
"حبيبتي , انا انتظر جوابك" توسل اليها وهو يهز كتفيه بلطف.
"اوه كريغ! انا سعيدة جداً ولكن..." فضمها اليه اكثر ,واحست بضربات قلبه.
"سنتزوج سراً في كنيسة اجدادي التي تزوج فيها كل آل لاموند"
"لماذا يجب ان نتزوج سراً؟ "سألته بدهشة.
"بسبب جدتي. انها لن توافق على هذا الزواج ,لكننا سنضعها امام الأمر الواقع وهكذا تضطر للقبول ,
انت تفهمين , اليس كذلك لورنا يا عزيزتي؟" قال وهو يداعب عنقها وكتفيها .
"لماذا ستعارض؟"
"لأنها نريد ان تزوجني من قربيتي جاني , يجب ان نتزوج, رغم اعتراضها"
"ولكن لا يمكنني التخلي عنها في هذا الظرف. قد تتعرض لأزمة قلبية اخرى"
"الا ترين كيف تبتزك؟"
"سأشعر بالمسؤولية, اذا حصل لها مكروه"
"على كل حال, لن تتحقق امنيتها, انا لا احب جاني, وهي لا تحبني. انت من اريد الزواج منها ,وبأسرع وقت"
"لكنني لا املك ثروة ولست من طبقة اجتماعية .."
"هذا كل شيء" سألها بين الضحك والغضب ثم اسكتها بقبلة تترجم فقدان صبره.
"المهم انك تحبينني!"
"لست ادري ماذا اقول, كريغ , لم اكن اتوقع مثل هذا الطلب , كما وانني لم اكن اتخيل انني سأتزوج في السر"
"نعم, فهمت. انت ككل النساء, تحلمين بثوب ابيض وحفل يضم الأقارب والأصدقاء ...حبيبتي المسكينة"
وداعب خدها بحنان "افهم خيبة املك... ولكن هل هذا مهم لهذه الدرجة؟ الأحساسيس وحدها المهمة, اليس كذلك؟" ودس رأسها في كتفه وداعب شعرها بحنان.
استسلمت من جديد لعناقه واحست بشكوكها تذوب كالثلج تحت تأثير حرارة جسده.
وهكذا ,فعلت لورنا كل ما طلبه منها ... يوم الزفاف, تغير الطقس, وامتلأت السماء بالغيوم. تأملت لورنا نفسها امام المرآة, وبيد مرتجفة وضعت احمر الشفاه . كانت تشعر بتوتر شديد.

مع انها كانت سعيدة جداً لفكرة الزواج من الرجل الذي تحب , الا انها لم تكن قادرة على التركيز .الم يفعل كريغ كل ما بوسعه لاقناعها بالزواج منه؟
الم يستعمل كل سحره وجاذبيته لاغراقها تحت امواج العقل ويمنعها من مناقشته؟ كيف كانت ستتمكن
من مقاومته ؟ بالمقابل, كانت تشعر بقليل من الخيبة للتسرع في الزواج ولسريته.
وكان كريغ قد وعدها بالسفر لقضاء شهر العسل في الخارج حيث يمكنه ان يشتري لها كل ما تحتاجه. واكتفى بأن اشترى لها من هنا خاتم الزواج فقط.
تم اعلان الزواج في كنيسة العائلة بوجود شاهدين من خدام قصر كريغ. لم يتلق العريسان الازهار ولم ترافق المباركة الحان موسيقية ... وكانت العروس ترتدي ثوباً ابيضاً عادياً بدون اكليل وبدون تطريز ... وتنهدت وهي تتذكر مجلات ازياء العرائس التي كانت تتصفحها مع صديقاتها في المدرسة.
احست انها اصبحت زوجة عندما دس الخاتم في اصبعها, وانحنى وطبع اول قبلة زوجية على ثغرها.
بعد عشرة دقائق فقط. كانت تخرج وقلبها مليء بالفرح تتأبط ذراع زوحها , في منزل الزوجية سكب كريغ الشامبانيا وقدم لها كأساً.
"لنشرب نخب حبنا, لورنا ,اتمنى ان يسير كل شيء على مايرام"
"ماذا تقصد...؟"
"اشربي نخب المستقبل" قال بابتسامته الساحرة, ولكن عيونه كانت تعكس دهاءً وخداعاً اقلق الزوجة الشابة.
"انا لا افهمك! "قالت وهي تضع كأسها جانباً دون ان تشرب منه شيئاً.
"ماذا حصل كريغ؟ تبدو مختلفاً فجأة..."
انحنى نحوها وطبع قبلة على جبينها.
"اعذريني , انا غريب الاطوار ,يجب ان تعتادي على هذه الناحية من شخصيتي"
"لم الاحظ ذلك من قبل"
تناولت كأسها وشربته وهي تنظر الى زوجها بطرف عينيها. وتذكرت كلمات جف فارتعشت رغماً عنها.
"مابك, لورنا؟ "سألها بهدوء.
"لا شيء... انا متوترة قليلاً"
ضحك ضحكة غريبة واقترب منها وداعب شعرها الذهبي بلطف .
"انت جميلة جداً يا حبيبتي. بامكاننا الصعود الى غرفتنا , ولكن لدينا متسع من الوقت. يجب علينا, للأسف ان نواجه جدتي , قبل كل شيء"
"اخشى ردة فعلها كثيراً. ستكرهني بدون شك"
"وانا ايضا" قال بسخرية.
"ادخل" قالت اللايدي وهي تقف قرب النافذة.
عندما رأت اناقة ممرضتها, شدت شالها الاسود حول كتفيها النحيلين وقالت:
"يا الهي, آنسه ودروي؟ من اين انت قادمة؟ وكأنك كنت في حفلة! تفضلي بدلي ملابسك و..."
ثم توقفت عن الكلام بذهول عندما رأت كريغ يظهر خلف لورنا.
"انت ايضاً, انيق جداً, كريغ ... ماذا حصل؟ اريد ان اعرف"
"الحفلة التي تكلمت عنها يا جدتي كانت حفلة زفافنا" قال بلهجة طبيعية, ثم امسك يد زوجته واضاف
"انا اعلم كم تحبين وصيفتك, ولهذا انا متأكد انك ستكونين سعيدة باعتبارها حفيدة لك ايضا. "

نهاية الفصل

الفصل الحادي عشر

"تجرأت! " صرخة اللايدي بصوت مرتجف .
"كيف استطعت أن تعصاني وتدمر كل امالي ! " وتشنجت أصابعها على شالها وتطاير الغضب من عيونها.
" انتبهي لما تقولينه " قاطعها كريغ .
"لورنا و أنا متحابان ولن يفرق شيء بيننا! "
"خيانة شائنة ! لماذا لم تخبريني عن نيتك بالزواج من حفيدي ؟" سالت اللايدي بجفاف .
" ما كنت لتوافقي !" أجابها كريغ بدلاً عن زوجته .
"الم تعلمي عن رغبتي بتزويجه من جاني ؟"
" لم تكن جاني لتقبل بزواج المصلحة هذا " اجاب كريغ من جديد بدلاً عنها .
"لم يكن احد ليطلب رأيها . إنها في السابعة عشر و ..."

"نحن لسنا في القرون الوسطى !" انفجر كريغ غاضباً .
"يحق لجاني أن يكون لها مشاعرها الخاصة "
"لابد انك راض الآن . فعلت ما تريده و عاندتني "
ثم التفتت نحو لورنا :" اعتقد انك ستتركينني , أليس كذلك ؟"
قبل أن تتمكن الممرضة من الإجابة , سمعت صوت زوجها الحاد .
" بالتأكيد , لا أريد أن تعمل زوجتي ! مكانها في القصر بجانبي "
يا له من مستبد ! قالت الزوجة الشابة لنفسها وقد لاحظت منذ اليوم الأول على زواجها أنها لم تكن سوى دمية متحركة بين يدي الرجل المتعجرف المسيطر ...
بعد ساعات , كانت لورنا ترتب اغراضها في غرفتها , بينما تغيب كريغ طوال فترة بعد الظهر لانه استدعى ليفحص احد الخيول المصابة في مزرعته الكبيرة .
كانت تشعر بالقلق مع انه يجب أن تكون سعيدة و مشرقة في هذا اليوم بين ذراعي زوجها الذي سيحملها إلى السماء السابعة ...
لكن الرجل الذي كان يبدو شديد القلق و هو يحاول اقناعها بحبه ,يكرس الآن كل وقته لحيوان جريح .
جلست على الكنبة في غرفتها تتأمل هذا السرير الواسع المغطى بشرشف من المخمل المتناسب مع البرادي الحريرية .
أحست بالضياع وسط هذا الجو من الثراء فقررت أن تاخذ حماماً يساعدها على الاسترخاء .
كانت غرفة الحمام سمفونية من اللون الازرق والذهبي لا ينقصها أي شيء من اساليب الراحة الحديثة : البانيو الواسع , الموكيت السميك , الموسيقى الهادئة ....
اختارت الثوب الذي كانت ترتديه في المساء الأول الذي تبادلا فيه القبلات . وتركت شعرها مسترسلاً على كتفيها لأن كريغ كان يحب ملمسه .
"ايمكنني الدخول , لورنا ؟ ". انتفضت عندما سمعت صوت كريغ فجأة .
"ادخل كريغ . تبدو قلقاً مهموماً !"
"لا شيء " أجابها بجفاف " لا شيء يخصك , على كل حال ......"
"ولكن ..."
" كيف وجدت منزلك الجديد ؟" قاطعها بجفاف .
"هل رتبت اغراضك ؟"
"نعم" تمتمت وهي على وشك البكاء.
لاحظ كريغ , ارتباكها , فاقترب منها بهدوء .
"هيا , لورنا " همس وهو يضمها بين ذراعيه " ماذا حصل ؟"
"أنا مضطربة , ولست مرتاحه حيث أنا " قالت واجهشت بالبكاء .
"يجب أن أكون اسعد النساء لكن ..." رفعت عينيها فلمحت في عينيه قسوة .