من المستحيل التصديق بوجود تحف قديمة جداً وآلات موسيقية حديثة في هذا المنزل ! ابتسمت لورنا لهذه الفكرة.
"بماذا تفكرين لورنا؟"
"بهذا القصر ...قديم وحديث بنفس الوقت"
"اذا عاد اسلافي صدفة سيدهشون ويرتعبون"
"النساء خاصة, امام آلات الغسيل الكهربائية" قالت بمرح.
"اتفضلين العيش في عصرنا هذا, لورنا؟"
"طبعاً!"
"كلميني عن حياتك ومنزلك قليلاً" قال فجأة بلهجة جادة.
اخفضت الفتاة نظرها ولم تجبه على الفور .
"جيلبرت اخبرني انك كنت تعيشين مع عمتك وعمك"
"نعم ,اهتما بي بعد وفاة والداي, منذ خمسة اعوام"
"لماذا ارتسم الحزن فجأة على وجهك؟"
"لا. ابداً. عمتي وزوجها كانا لطيفين معي هما ثنائي رائع"
"حقا؟" سألها بدهشة.
"للحقيقة, ليس من المعتاد رؤية رجل وامرأة متجدين مثلهما , بعد سنوات طويلة من الحياة المشتركة"
"هناك اناس يحافظون على حبهم طوال حياتهم" قال بلهجة غريبة " ألم تجدي صعوبة في الانفصال عنهم بعد هذه السنوات الخمسة؟"
"الفراق احياناً يكون لمصلحة الانسان"
"هل تركت جيلبرت لنفس الاسباب؟" قاطعها بجفاف.
فنظرت الى عيونه بحدة.
"كريغ... ماذا قال لك صديقك عني؟"
"الحقيقة, كلمني عن انفصالكما"
"هل اخبرك من هو المسؤول عن هذا القرار؟"
"لا اعتقد "اجابها بانزعاج.
"حاول ان تتذكر كريغ .هذا مهم جداً بالنسبة لي هل لمح لاتفاق متبادل؟"
"انا... لا اذكر شيئاً عن ذلك الحديث"
لكنه بالتأكيد كان يفضل ان يغير الموضوع , فجيلبرت صديقه ولن تتمكن من سحب اية معلومات منه, واصبحت الآن متأكدة ان جيلبرت خانها. وان كريغ يعرف اشياء لا يريد التكلم عنها.
قريب منتصف الليل, استأذنت لورنا من مضيفها.
"سأرافقك"
هل لاحظ اضطرابها ؟ منذ اسبوع فقط كانت فكرة السير الى جانبه ترعبها... كانت تنتظر هذه اللحظة بفارغ الصبر وبقلق بنفس الوقت منذ بداية السهرة. هل تحاول كرهها لهذا الرجل الى احساس حنون بهذه السرعة؟
امسك كريغ ذراعها بكل لطف وخرجا الى الحديقة التي يضيئها نور القمر .عند ملامسته ارتعشت الفتاة ودق قلبها بسرعة.
"انتبهي اين تضعين اقدامك" تمتم هامساً.
استندت اليه اكثر وخففت خطواتها, فاحاط كريغ كتفيها بذراعه. لم تعارض حركته هذه الذي زادت من ارتباكها . ابداً لم تشعر مع الدكتور جيلبرت بهذا الاحساس اللذيذ.
فجأة اطلقت بومة عويلاً هز سكون الليل . فالتصقت الفتاة برفيقها .
"لا تخافي"
"لم اكن انتظر سماع مثل هذا الصوت" اعتذرت مبتسمة.

نهاية الفصل

الفصل الثامن

عندما وصلا الى مكان اكثر ظلمة . دق قلب الفتاة بسرعة ، وبنفس اللحظة ضمها كريغ بين ذراعيه ونظر اليها بحنان, وبكل رقة تناول شفتيها .
استيقظت لورنا في صباح اليوم التالي وهي تظن بانها كانت تحلم, شربت قهوتها بهدوء وكريغ يحتل افكارها وكلمات جف التحذيرية تتردد في رأسها.
لقد تخلى كريغ عن كل حقده عليها كيف تمكن من تغيير موقفه منها بهذه السرعة؟ في البداية كان بارداً فظاً يحاول اذلالها في كل لقاء بينهما ،اما الآن فيجد لذة في مغازلتها وتقبيلها . ايمكنها الوثوق به؟ ام انه يحاول خداعها لسبب ما؟
مهما كانت نواياه فهي لا تشك بموقفه منها ليلة امس، احست بصدقه وشعرت بسعادة كبيرة بين ذراعيه لدرجة انها ليست نادمة على استسلامها لقبلاته . بعد تناول الفطور امضت وقتاً طويلاً في حمامها المعطر بالياسمين , فجأة تماثل امامها وجه ... جيلبرت!

كيف امكنها نسيانه بهذه السرعة؟ الغريب في الأمر, انها لا تشعر نحوه بأي احساس . ففي هذا العالم المنعزل عن الحضارة المدنية تشعر بأنها شفيت من جراحها . لقاؤها مع جف وحنان كريغ خففا من آلام قلبها.
لم تعد نادمة على ترك المستشفى وتنقلها بين المرضى والاشراف على نظافتهم وطعامهم وترتيب اسرتهم. لقد نسيت تذمر المرضى واستعادت ابتسامتها.
من جديد , فكرت بكريغ وتسألت عن مشاعره نحوها. لا يبدو عليه انه رجل يلاحق الفتيات لمجرد أرضاء نزواته ... وطبعاً هو لن يفكر بالزواج منها ! هذا مستحيل ! خاصة ان جف لمح لخطيبة كريغ التي سافرت للخارج لبضعة اسابيع.
رفضت التفكير بهذا الأمر وقررت ان تتمتع بنزهتها الصباحية. ما إن وصلت الى البحيرة حتى سمعت صوتاً عميقاً جعلها ترتعش.
"صباح الخير آنسة ودروي!"
كان وجه كريغ يبتسم لها ويبدو سعيداً برؤيتها.
"هل نمت جيداً؟ "
"نعم, شكراً كريغ على السهرة الرائعة" فوضع اصبعه على شفتيها.
"ارجوك, لا تشكريني, كنت احاول فقط ان اظهر لك ان جارك ليس وغداً" ثم امسك يدها وطبع على راحتها قبلة خفيفة.
"الطقس جميل جداً, فرغبت بالقيام بنزهة قصيرة" قالت وقد احمر وجهها واتجهت نحو البحيرة.
"انت رائعة لورنا, يبدو ان هواء الريف يناسبك"
سارا جنباً الى جنب, وهو يحدثها عن طبيعة الريف الاسكتلندي. وبعد قليل, اعلنت لورنا بأنه يجب عليها العودة الى دوير هاوس.
"يالك من وصيفة ممتازة"
"انا احاول ان اقوم بواجبي على اكمل وجه"
"هل نلتقي هذا المساء بعد العشاء؟ بأمكاننا ان نقوم بنزهة هادئة"
"انت... ترغب برؤيتي من جديد؟" سألته متلعثمة.
"انت تعريفين ذلك لورنا, سأفتقدك كثيراً اذا لم ترافقيني في نزهتي الليلية"
احمر وجهها وهو يذكرها بموعدهما في الساعة التاسعة من هذا المساء.
في الساعة الخامسة والنصف. ذهبت الى القرية للقاء جف . ووجهها المشرق لفت على الفور فضول الشاب.
"هل ربحت جائزة اللوتو لورنا؟"
خلف هذا المزاح كانت تختبئ مشاعر الغيرة ففضلت الا تجيب. جلسا حول الطاولة القريبة من المدفأة كعادتهما.

"يبدو انك قضيت سهرة جيدة في القصر..."
"نعم. ماذا تريد ان تشرب؟" سألته بمرح وهي تتناول لائحة الطعام والشراب "كالعادة؟"
لكنه عاد بسرعة لنفس الموضوع الذي يقلقه.
"انا لا اثق بهذا الرجل لورنا, واعتقد انه يحاول استغلال سذاجتك"
"ماذا تقصد؟"
"انه يفعل بك ما يحلو له , متى شاء , اي نوع من الرجال هو؟"
"كريغ انسان طيب, خلف مظهره البارد قليلاً..."
تأملته بحذر وغضبت لانه يحاول زرع الشكوك في رأسها. لماذا يحاول ان يقلل من قيمة كريغ في نظرها؟ لابد ان جف يخفي شيئاً في لعبته هذه .ويجب عليها ان تكون حذرة في الكلام معه عن كريغ.
"هل استعلمت عن امكانية عملي هنا؟"سألته محاولة تغيير الموضوع , ولكنها في قرارة نفسها لم تكن ترغب بمغادرة منزل اللايدي.
"يجب ان نحذر لورنا, اذا بدأت بسؤال الناس في هذه الايام فالجميع سيعلم بأنك قررت مغادرة الدوير هاوس ...بالمناسبة, لقد التقيت بجاني منذ قليل في البلدة"
"لماذا لم تدعها للانضمام الينا؟"
"كنت افضل البقاء وحدي معك"
اذاً صحيبح ما فكرت به لورنا!
"كنت اعتقد اننا نستطيع ان نوطد صداقتنا لتتحول الى علاقة...حميمة . ولكن يبدو ان هذا مستحيلاً " قال جف بحزن.
"انا آسفة جف"
" ارجوك لورنا , لا تتعلقي كثيراص بكريغ . انا مقتنع انه يريد بك الاذى "
اصبح وجهه متجهماً وصوته يدل على قلق كبير اثر على الفتاة وجعل من الصعب عليها تمالك اعصابها . واشار اليها حدسها ان تهرب من هذه المنطقة. ومن تصرفات اللايدي لاموند وحفيدها الغريبة. لكن الرغبة بمعرفة كريغ اكثر كانت الأقوي. فقالت بصوت ضعيف:
"سأفكر بالأمر جف" ثم كلمته عن هدية السيدة لاموند.
"هذا ايضاً تصرف لا تفسير له" اجابها بجفاف.
"لن احتفظ بهذا البروش . سأعيده إليها"
"كلما غادرت هذا المنفى أسرع كلما كان هذا افضل, اؤكد لك"
"بدون شك ,انت على حق" اجابته متنهدة, ثم شربت جرعة من كوب الشاي. وكان بارداً لاول مرة لم تلمس ايديهما الكاتو اللذيذ.
"سأذهب الآن, يجب ان اشتري بعض الحاجيات قبل عودتي"
"هل سأراك غداً بنفس الساعة؟"

"بالتأكيد" اجابته بثقة لأنها كانت تحب رفقته وجو هذا المطعم اللطيف. فبعد ايام سيعود جف الى بلاده. وستفتقد لهذه المواعيد حول الشاي والكاتو اللذيذ.
وفي الصيدلية التقت بجاني.
"لقد رأيت جف منذ قليل ، لم اصر على مرافقته عندما قال لي بأنك ستنضمين اليه في المقهي. كان يبدو انه يرغب بالوحدة معك" قالت لها جاني بابتسامة ماكرة" اعتقد انه مغرم بك"
"هذا ممكن , لكن بالنسبه لي , نحن صديقان فقط. هل انتهيت من تسوقكِ؟"
"سأشتري بعض الفاكهة لوالدتي واعود, اتريدين ان انتظرك؟"
"شكراً جاني. افضل السير قليلاً"
"لقد كلمت والدتي عنك, وهي ترغب بالتعرف عليك . ايمكنك تناول الشاي معنا في المنزل يوم الاحد؟"
"سأكون سعيدة بذلك. لكنني لا استطيع المجيء قبل الساعة الخامسة"
اتفقت الفتاتان وتابعت لورنا شراء حاجياتها وعندما خرجت من آخر متجر وجدت نفسها وجهاً لوجه امام كريغ لاموند الذي بالكاد سلم عليها ونظر اليها باحتقار.
"كنت عند جدتي منذ قليل . كلمتني عن البروش الذهبي المرصع بالالماس الذي قدمته لك"
"نعم... هذا صحيح" اجابته بصوت مرتجف.
"لم يكن يحق لك قبوله! انه من مجهورات العائلة"
"ارجوك كريغ اسمعني . انا لم اكن اريد هذه الهدية لكن السيدة لاموند اصرت كثيراً!"
"لم يكن يجب عليك " صرخ وقد اثمله الغضب.
ودون ان يترك للفتاة فرصة للتوضيح, دار علي عقبيه وابتعد.
صفعقها هذا العداء في نظراته ولهجته, فظلت للحظات مسمرة مكانها على الرصيف, لا تجرؤ على تصديق ما سمعته , الأمرأة الشريرة تسببت مرة اخرى باغراقها في اليأس. لقد بات من الواضح انها تسعى لاجبار كريغ على تنفيذ رغبتها وذلك بجعله يغار من ممرضتها ... لا, هذه المرة تخطت اللايدي حدودها . وجعلت الفتاة تصر على الرحيل ولا شيء سيمنعها. كاعادتها اسرعت كاثي للقائها فور وصولها.
"السيد كريغ والسيدة لاموند تشاجرا من جديد بعد ظهر هذا اليوم, كان صوتهما يسمع في الطرف الآخر من المنزل. وهي الآن في مزاج متعكر لا يطاق..."
لم تعر لورنا كلام كاثي اي اهتمام وصعدت على الفور الى غرفتها واحضرت البروش اللعين ورمته بعد لحظات على طاولة السيدة لاموند تحت نظرات هذه الاخيرة المرعوبة.
"خذي هديتك السامة سيدتي, لا اريدها وسأقدم الآن استقالتي فوراً وارحل بسرعة عن هذا المنزل..."
لم تتم كلامها لان رأس السيدة انحنى فجأة الى الخلف وهزتها رجفة قوية تمكنت بالكاد من لفظ بعض الكلمات.
"احملوني...على... الفور... "كان صوتها يبدو صادراً من اعماق حنجرتها "اعطوني دوائي"
"حالاً" ناولتها لورنا الدواء بيد مرتجفة ثم نادت كاثي بسرعة.
حضرت كاثي وساعدتها بنقل السيدة الى سريرها.
"لا تتعبي نفسك سيدتي" قالت لها خادتها كاثي.
"كل هذا بسبب زيارة حفيدك"
"اخرسي كاثي" قاطعتها السيدة بجفاف.
"انا قلق فقط على صحتك ككل خدمك"
"كلكم طيبون" اجابتها السيدة بسخرية "اطمئنوا لم يبق لي بالتأكيد ايام طويلة...بامكانك الذهاب الآن كاثي"

نهاية الفصل