حاولت ان تقرأ نظراته, وتفاجأت كثيراً عندما رأت فيهما اعجاباً ... والذي فاجأها اكثر ,رغبتها الكبيرة بالحصول على اعجابه!!
هذا سخيف ! انها لا تكن له اية مشاعر ولا يوجد اي سبب للبحث عن اعجابه ...
"اتحبين زيارة حديقة قصري ؟" سألها بلطف افقدها صوتها . هذه اللهجة تثير القلق . يجب عليها ان تهرب وترفض دعوته. لكنها تفاجأت بقبولها .
"سأكون سعيدة , حدائقك تبدو رائعة من بعيد ..."
تأملها للحظة, ولاحظ بمرح احمرار وجهها. لم تستطع الفتاة تحمل نظراته اكثر , فأدارت وجهها كي تخفي ارتبكها. لحسن الحظ, تدخل هو وقطع الصمت.
"ماذا تنتظرين؟" سألها وهو يقدم ذراعه بكل تهذيب.
ترددت قليلاً ثم وافقت واخذت ذراعه . كانت سعيدة بفكرة دخولها لاول مرة املاكه برفقة صاحبها الفاتن.
سارا في الممر المؤدي للقصر الذي تحيط به اشجار السرو المرتفعة.
"اجدادي كانوا يهتمون كثيراً بالاشجار "قال لها مبتسماً امام نظرات الاعجاب في عينيها.
"يبدو انك فخور جداً بأسلافك وبمنزلك ..."
"نعم لكن للأسف, اعتد تعليه لدرجة لم اعد اراه على قيمته الحقيقية..."
"هل ولدت هنا؟"
"بالتأكيد"
"ووالدك؟"
"والدتي توفيت منذ عشرة اعوام. وانا لم اعرف والدي"
"اذا انت ورثت هذا القصر وانت في الخامسة والعشرين من العمر فقط"
"وكيف عرفتي عمري؟ "سألها بدهشة.
"اوه .جاني ألمحت بذلك ذات يوم "
"جاني! "ردد كريغ ولمعت عيونه بالمكر "انها تحبك كثيراً على ما يبدو"
"انه شعور متبادل"
"حقاً؟"
"اتشك بذلك؟"
فهز كتفيه واسرع الخطى.
"اترغبين ايضاً بزيارة القصر ؟"
لم تستطع اخفاء مفاجأتها بهذه الدعوة. لاحظ كريغ ذلك وحاول تشجيعها.
"تبدين مهتمة بالمباني القديمة"
بدون شك, رآها ذلك اليوم عندما كانت تجلس على الشرفة تتصفح كتاباً عن الهندسة المتعلقة بالقرون الوسطى.
"انا لست دليلاً متخصصاً لكني اعرف منزلي جداً لدرجة انني استطيع اظهار روعته لك "اضاف بابتسامة ماكرة.

منذ ذلك اليوم. اصبحت لقاءاتهما تطول وتنتهي بشكل لطيف . لم تحاول تجنب اللورد كما وانه اصبح ودوداً معها. يبدو انه اعجب برفقتها . ونشأ بينهما تيار من الاستلطاف المربك الذي حاول كلاهما تجديد سحره.
في الاسبوع التالي. دعاها كربغ لتناول العشاء في قصره, فقبلت رغم اقتناعها بأن هذا القرار لن يعجب اللايدي لاموند.
بعد ظهر ذلك اليوم التقت بجف في مقهى البلدة وعندما اخبرته بهذه الدعوة عقد حاجبيه بانزعاج.
"اسمعي لورنا, لقد علمت من صهري ان اللايدي لاموند وضعت في رأسها ان تزوجه من جاني"
"جاني مستحيل!"
"اطمئني, فهذا الزواج لن يتم. كريغ يعارض هذه الفكرة ... ويتسلى الآن مع الممرضة الشابة اثناء غياب خطيبته"
كريغ لديه خطيبة ! يا الهي! لكنها حاولت عدم اظهار حقيقة مشاعرها.
"لا يمكن للسيدة لاموند ولا كل ثرواتها ان تجبرهما على الزواج اذا لم يكونا متحبان"
" احذري منها لورنا"
"لكنها كانت تبدو لطيفة جداً في المستشفى"
"لانها كانت قد قررت شراءك "
"ولكن لماذا؟"
"لست ادري حتى الآن ولكن هل تنوين حقاً تلبية دعوة اللورد لاموند؟"
"نعم بالتأكيد لقد وعدته بذلك"
"يبدو ان ذاكرتك ضعيفة. نسيت بسرعه كيف كان يعاملك؟"
"انت محق جف ولكنه اصبح الآن لطيفاً جداً وانا سامحته على موقفه السابق. على كل حال نحن جيران!"
"كيف يمكنك الوثوق به , واشك بأنه يتصرف معك بمودة لغاية في نفسه" قال لها بقلق "واخيراً, لورنا الا يبدو تغير تصرفه المفاجئ مشبوهاً؟"
بصمت, لامت الفتاة جف على محاولته ايقاظ شكوكها باللحظه التي تحسنت فيها علاقتها مع كريغ. لكنها لم تجروء على الاعتراف بأنها ترتاح برفقته دون ان تحاول تحليل مشاعره.
قبل ان تصعد الى غرفتها دخلت لتطمئن على سيدتها, فوجدتها ممدة على الصوفا تفتح وتغلق علبة مخملية بين اصابعها. عندما رأت لورنا تدخل اخرجت منها البروش الالماس.
"هذه الهدية التي وعدتك بها..."
فنظرت الفتاة الى الالماس المشع ثم نظرت الى اللايدي.
"اخبرتك في المرة الماضية انني لا انوي قبول هذه الهدية"
"انت ستقبلين هذه الهدية وغيرها ايضاً من المجوهرات الخاصة بالعائلة والتي احتفظ بها منذ مدة طويلة"
"لا مجال لذلك. سيدة لاموند اكرر لك"
"ايمكنني معرفة السبب ؟" واضافت بسرعة
"اولاً لأنك لم تطلبي رأيي "
"كيف كان يمكنني وان اعرف بانك سترفضين, ايتها المجنونه ؟هذه المجوهرات تساوي ثروة"
"ولهذا السبب لن اقبلها ابداً"
"لم يتجرأ احد من قبل على مخاطبتي بمثل هذه الوقاحة "

نهاية الفصل

الفصل السابع

"ولم يسبق لأحد المستخدمين ان تقبل هدايا من اسياده بدون سبب"
"انت في منزلي , وانا آمرك بأن تأخذي هذه الهدية " لمعت عيناها بالغضب ورمت العلبة على الارض, فتدحرج البروش تحت قدمي الفتاة.
"خذيه " امرتها بجدة وعصبية.
اتجهت لورنا نحو الباب دون ان تلمس البروش.
"اذا لم تكوني بحاجة لي..."
"لن تغادري هذه الغرفة قبل ان تاخذي البروش"
نظرت لورنا الى ساعة الحائط بتوتر .انها تقترب من الثامنة. وكريغ ينتظرها.
"اسمعي سيدة لاموند لدي موعد هذا المساء , ولا اريد ان اتأخر..."

"مع من... هذا الموعد؟"
"انا آسفة , هذا لا يعنيك" اجابتها بجفاف.
"من سمح لك بالخروج هذا المساء؟ "سألتها بغضب شديد.
ادركت لورنا انها اذا استمرت بالنقاش سيكون مصيرها الطرد , فحاولت ان تهدأ غضب السيدة.
"سيدة لاموند. انت تعرفين ان دوام عملي ينتهي في الساعة الخامسة"
"انت منذ وصولك تتمتعين بأوقات فراغ كثيرة"
"انا لا افعل سوى تنفيذ اوامرك, سيدتي كنت اطلب دائماً ان اقوم بواجبي على اكمل وجه لكنك انت كنت تعارضين"
"لورنا , انا احبك كثيراً, ولا افهم لماذا ترفضين بعناد الهدية التي يسعدني ان اقدمها لك"
"لأنها ثمينة جداً, سيدتي"
"ايهون عليك غضبي؟ الا تملكين قلباً؟"
دقت الساعة الثامنة , من الغباء ان تفوت موعدها هذا بسبب عنادها فلتذهب الاخلاق الى الجحيم.
"حسناً, اقبل ..." وتناولت البروش ووضعته في العلبة.
"شكراً لورنا. لو تعلمين مدى فرحي. ستضعينه اتعديني بذلك؟"
"اعدك بذلك , ايمكنني الذهاب الآن؟"
"لم اكن اعلم ان لديك اصدقاء غير جاني. لكن جاني ووالديها لا يمكنهم دعوتك للعشاء بسبب ضيق امكانياتهم المالية..."
يالها من امرأة شريرة! كم تحتقرها لقد كان جف محقاً بشأنها. آه جف. نعم.
"لدي صديق آخر يقضي اجازة في المنطقة"
"ما اسمه؟"
"جف. شقيقته زوجة ايان ماكراي"
"حسناً لورنا بامكانك الذهاب, تمتعي بهذه السهرة"
دون ان تضيع لحظة اخرى. اسرعت الى غرفتها, وبدلت ملابسها ووضعت بعض المكياج الخفيف, بعد نصف ساعه كانت تعتذر من مضيفها.
"السيدة لاموند اخرتني" شرحت لكريغ وهي تناوله معطفها.
نظرة الاعجاب في عيونه انزلقت على طول قامتها الرشيقة.
"اخرتك...؟" سألها بدهشة بعد ان ناول معطفها للخادم" كنت اعتقد انك لا تعملين ابداً..."
"هذا صحيح تقريباً. ولكن هذا المساء, الامر مختلف..." واحست بخديها يشتعلان بالاحمرار.
"هل جدتي مريضة؟ "سألها بقلق.
"لا, اطمئن... حصل بيننا نقاش قصير. لكن لا شيء خطير "قالت متلعثمة وخشيت ان يطلب كريغ تفسيراً اكثر.

لكنه لحسن الحظ لم يبد تعليق ودعاها الى الصالون.
"اتحبين الستيك ويلنغتون ؟"
"نعم"
"اتمنى ان يعجبك طعام طباخي" ثم قدم لها كأساً من الكوكتيل الازرق.
"هل هي على علم باننا سنتناول العشاء معاً ؟"
"لا لم اخبرها"
"حسناً, لنشرب نخب صحتك. آنسة ودروي"
شرب جرعة ثم قال لها بأبتسامته الساحرة.
"اشربي لورنا ,هذا الشراب اسمه برادي, تأثيره فوري. ينقلك فوراً الى عالم من السحر"
رفعت لورنا الكأس بين شفتيها و تأملت كريغ بطرف عينيها. كان يبتسم لها . وهو انيق جداً في بدلته السوداء وقميصه الابيض الحريري.
تساءلت للحظة عن وجودها قربه وفكرت بجيلبرت الذي سبقت زيارته لهذا المكان زيارتها . من المؤكد انه شعر بالحسد نحو صديقه , وهو مستعد للقيام بكل شيء كي يمتلك مثل هذا المنزل ذات يوم. زواجه من سوزان ابنه المليونير المعروف سيكون بداية نحو تحقيق هدفه.
"انت رائعة. لورنا" همس كريغ بلطف جعلها تبتسم.
"شكراً, كريغ" واحمر وجهها عندما لفظت اسمه بكل هذه البساطة.
"دائماً كانت جدتي صاحبة ذوق رفيع ... اخشى انني فكرت بصوت مرتفع" اضاف مبتسماً بمكر .
ابتسمت له وتركته يقودها نحو غرفة الطعام . كانت الغرفة واسعة , سقفها خشبي مرتفع . ديكورها الفخم البارد يشبه الصورة التي كونتها الفتاة في ذهنها عن منازل العصور الوسطى. الطاولة ثقيلة الوزن بخشبها المحفور وكراسيها المستقيمة العالية الظهر.
كان كريغ يبدو سعيداً جداً بالكلام عن اصوله. ويروي اساطير تمتزج احياناً باحداث تاريخية منسوبة لاسلافه .
قبل العشاء بقليل دعا الفتاه لزيارة معرض اللوحات في الجناح الجنوبي للقصر.
"والدي ووالدتي" قال بختصار وهو يشير الى احدي اللوحات المرسومة بعناية كبيرة" يبدو انني اشبههما كثيراً"
بالفعل كان له نفس الجبين الشامخ والعيون الخارقة. وبعد ان أراها كل اللوحات التفت نحوها مبتسماً وعادا الى غرفه الطعام.
ارتبكت الفتاة عندما رأت كل هذه الاطباق الفضية على الطاوله الطويلة التي تذكرها بالافلام رأتها عن عائلات ارستقراطية حيث يجلس الزوجان على بعد عشرة امتار عن بعضهما ويضطرا للصراخ ليسمع احدهما الآخر.
سحب كريغ احد الكراسي. ودعاها للجلوس بينما ظهر الخادم يحمل اناء الحساء الساخن.
بعد العشاء شربا القهوة في الصالون واهتم كريغ بوضع اسطوانات موسيقية هادئة يتردد صوتها من خلال مكبرات الصوت المثبتة على الجدران.