-سيد باسترانا ؟
-نعم فيلومينا ؟
كان نيك على وشك الخروج من المكتب الواقع فى بانكو دى إبيريا . بما أنه أعاد تنظيم عمل شبكة فروع المصرف فقد صار يتمتع بمردود مالى ناجح أخر فاقتوقعاته لكنه لم يفرح لذلك
-ينتظرك سيد على الهاتف من شركة كريستى للمزاد العلنى فى نيويورك
لمجرد ذكر نيويورك تضاعفت سرعة نبض نيك فجأة
-هل أحوله إليك أم أنك تريدينى أن أتلقى منه رسالة ؟
-سأتكلم معه الآن
-نعم سيدى
سمع لكنة تبدو أمريكية من الجانب الآخر من الهاتف :
-السيد باسترانا ؟
-هو بنفسه . تفضل !
-معك جون فاشوم من قسم المجوهرات الصافية فى شركة كريستى . منذ حذرتنا ونحن نراقب أى محاولة لبيع مجموعة مجوهرات مارى لويز التى سرقت من قصر عائلة فارانو فى كولورنو فى إيطاليا . عُرض هذا الصباح للمزاد العلنى مشط مرصع بالجواهر من قبل بائع مجهول . أطلعت على سجلاتنا المتخصصة بالمجوهرات وسحبت الصور التى زودتنا بها تبدو القطعة التى تتكلم عنها مطابقة تماماً . كيف تريدينى ان أكمل عملى ؟
تضاعفت كمية الأدرينالين فى دم نك ما جعله ينهض على قدميه لا شك إنها معجزة ! سوف يتخلص من الألتزام الجهنمى تجاه عائلة خطيبته المتوفاة نينا روبلز ولن يتكرر واجب الزيارة الشهرية الرهيبة بعد اليوم...أبداً
-أقدر تعاملك السريع مع الوضع سيد فاشوم
-أحاول جهدى
من دون أى تفكير واع أزال نك طوق الحداد الأسود عن ذراعه ورماه فى سلة المهملات
-سيتصل بك عميل من وكالة الأستخبارات المركزية خلال ساعة من الزمن فى غضون ذلك أحتفظ بالمشط ولا تتفوه بكلمة لأحد
-أعتمد على
نظر نك إلى ساعة يده إنها التاسعة والنصف صباحاً فى الساحل الشرقى للولايات المتحدة
-أنا فى طريقى الآن إلى نيويورك توقع مجيئى قبل وقت إقفالكم سأحتاج إلى رقم هاتفك الخلوى كى نستطيع أن نبقى على أتصال
فيما أخذ يسجل الرقم أستجمع عقله قائمة بالأشخاص الذين يود مكالمتهم . فى اللحظة التى أقفل الخط فيما أتصل بالمحقق الرئيسى فى روما وهو الذى يعمل فى تنسيق الجهود بين مختلف عناصر الشرطة وبين الوكلاء السريين الذين يعملون على القضية . سوف يتصل السيد بارزينى بوكالة الأستخبارات فى نيويورك بعدئذ أتصل نك بالسيد روسّى الموثق الأول للمجوهرات ورتب له الأمر كى يسافر إلى نيويورك فى إحدى طائرات عائلة فارانو . السيد روسّى يمكنه أن يؤكد ما إذا كان المشط المرصع بالجواهر هو النموذج الأصلى . تعود هذه المجموعة من المجوهرات إلى دوقة من آل بارما معروفة بأسم مارى لويز آل بوربون من النمسا وهى الزوجة الثانية لـ نابليون بونابارت . شكلت سرقة الثروة منذ حوالى العامين نكبة للعائلة كلها ومنذ ذلك الوقت خاض نك وأبناء عمه تحقيقاً دولياً بمساعدة الشرطة والمحققين السريين . تمت إستعادة قطعة موثقة حين ظهرت فى مزاد علنى فى لندن فى شهر آب الماضى دفع نك ثروة صغيرة ليسترجعها لكن لسوء الحظ لم يُعثر على أى دلائل تشير إلى الشخص أو إلى الأشخاص المسؤولين عن سرقة المجوهرات بعد . والأن بعد أن ظهرت قطعة آخرى من المجموعة فى الولايات المتحدة.فقد نك الأمل بالحصول على فترة إستراحة قصيرة من القضية .
أتصل نك بأبيه لكنه لم يجده فسجل رسالته على المجيب الصوتى بعد أن أخبره عن الوضع طلب منه أن يقدم أعتذاره لعائلة روبلز علاقات وطيدة بالرغم من ذلك إن أعتقد والدا نينا أنهما يستطيعان أن يرشحا أبنتهما التى تبلغ من العمر سبعة وعشرين عاماً للأرتباط بـ نك بدلاً من نينا بسبب عادة تجرى فى العائلة فلابد أنهم أبعد عن الحقيقة أكثر مما أفترض هو فى البدء
بعد أن أستدعى نك سائقه غادر المصرف عبر مدخل خاص وصعد إلى مؤخرة الليموزين فى طريقه إلى المطار أتصل بربان الطائرة وطلب منه أن يحضر طائرة باسترانا . لم يكن هناك حاجة ليتوقف فى الفيلا إذ لدى نك بدل من الثياب على متن الطائرة
شعر بالأبتهاج لأنه تخلص من أصفاد عبوديته . أتصل بـ ماكس ليعلمه بما حدث إلا أنه قوبل بالمجيب الصوتى مرة آخرى . ترك نك له رسالة تخبره عن مخططه ثم أتصل بـ لوك
-كنا أنا وأوليفيا على وشك الأتصال بك سنبحر إلى مالوركا هذا الأسبوع ما رأيك ان تنضم إلينا نهار الأحد بعد ان تؤدى واجب الزيارة ؟
بدا لوك رجل مختلفاً هذه الأيام منذ زواجه بـ أوليفيا بات سعيداً فوق العادة . أنهما ينتظران مولوداً فى شهر أيلول . لم يعرف نك قط ثنائياً أكثر وجداً ما عدا ماكس وغريس اللذين طلبا طفلاً للتبنى وهما فى فترة أنتظار الآن
-لا شئ أحب إلىّ أكثر من ذلك لكن طرأ أمر هام لدى اخبار لا تنتظر
فى بضع دقائق فقط أخبر نك لوك عن الأتصال الذى تلقاه من شركة كريستى على الفور أصبح مزاج لوك أكثر رصانة فقال :
-سألتقى بك فى نيويورك
-لا ! أنت وأوليفيا تحتاجان إلى وقت تقضيانه وحدكما أنا أقول هذا لك لأننى سأغيب لبعض الوقت كى أتابع التحقيق
-ما الذى يجرى ؟
أخذ نك نفساً عميقاً وأجاب :
-ماذا لو قلت لك إن الطوق يقبع الآن فى سلة المهملات فى مكتبى وسوف يُرمى مع النفايات بعد بضع دقائق ؟
صرخ أبن عمه فجأة :
-حمد لله ! تلك عادة قديمة جدا ما كان من المفترض أن ترضخ لها . آمل أن يعنى ذلك ما أعتقد أنه يعنى
همس نك :
-هذا كل ما أستطعت أن أفكر فيه من زفاف ماكس
-قد تصادف مشاكل فى العثور على بايبر. أتصالت بـ أوليفيا من سيدنى الأسبوع الماضى . لست متأكداً إذا كانت قد عادت إلى الولايات المتحدة
- سأجدها حتى لو كان علىّ أن أسافر إلى أستراليا
-إذا عرفت شيئاً مختلفاً سأخبرك به . هل أنت متأكد أنك لا تريدنى أن آتى إلى نيويورك؟
-دعن ننتظر ونرى ماذا سيقول السيد روسّى عن المشط . إذا كان أصلياً علينا أن نتحادث مع ماكس
-حسنا ! أنتبه لنفسك وحظاً موفقاً يا رجل
أدرك نك قصد أبن عمه . فمنذ زفاف لوك لم تقع عينا نك على بايبر قط . بسبب الطوق الأسود الكريه الذى هو عبارة عن تذكير مقيت بماضيه الأسود . لم يتمكن من القيام بشئ حيالها على مدى الأشهر الأحدى عشر والأيام الخمسة وعشرون والساعات السبعة الماضية كان نك يضع الطوق بإخلاص...ما خلا فترة أمتدت لأربعة أيام فى شهر حزيران الماضى حتى انتزعه كى يتخفى فى هئية ربان سفينة البتسيونى بدت الأيام الأربعة له طويلة بما يكفى كى يفتتن بعينين خضراوين متموجتين باللون الأزرق فيما كانا وأبنا عنه يلاحقون ثلاث توائم من عائلو داتشس معتقدين أنهن السارقات المسؤولات عن إختفاء المجوهرات من قصر عائلة فارنو فى كولورنو فى إيطاليا فى تلك الفترة القصيرة تغيرت حياة نك إلى الأبد
-سأحتاج إليه لوك
-ماهو مخططك؟
سؤال جيد . كان على الأنتظار لأسبوع أخر قبل أن أزيل الطوق لكن بما أننى سأغادر البلاد حتى اجل غير معروف لن يشعر أحد بالفرق إلا بايبر , هذا إذا رضيت بأن تتكلم معى
-إذا كان لأحد أن يكسب صداقتها فهو أنت . سأكلمك لاحقاً
أجاب نك بثقة أكبر مما شعر :
-سأعلمك بالمستجدات عندما أتصل بك
لم يكن نك متأكداً من شئ فى ما يتعلق بإهتمام بايبر . كل ما يعرفه هو أنه وجد صعوبة فى التنفس وهو يتوقع رؤيتها مجدداً . الآن بعد أن أنهى فترة حداده لا شئ سيقف فى طريق حصوله على ما يريد......