صاحت لورين :
"ولكن يجب ان اذهب اليوم الى مدينة جيروم يجب ان اتكلم مع روزا لقد اتصلت بها هاتفيا لاخبرها بان ماركوس مازال حيا لم استرسل في الكلام معها لانني لم ارد ان اقص عليها كل ما حدث بالتفصيل عن طريق الهاتف وبالتاكيد لم تفهم روزا كل ما كنت اقوله لها"
قال جيل وهو ينظر الى ماركوس :
"لم اكن اعلم بان احدا غيرنا سيكون على علم بهذا الموضوع "
رد ماركوس :
"كان من المستحيل ان تستمر روزا في اعتقادها بانني قد قضيت نحبي فنحن في حاجة الى معونتها الان فهي تستطيع ان تخفيني عن الانظار عند عودتي الى مدينة جيروم لا تهتم انت بذلك نستطيع ان نعتمد عليها "
كان ماركوس يقول هذا تالكلام بعد ان لاحظ القلق الذي كان يسيطر على جيل ثم نظر الى لورين وقال لها:
"ولكن فكرة ذهابك الى الفندق او الى بيتنا لا تروقني اطلاقا ,هل تدركين ماذا يعني جلوسك هناك دون عمل أي شيء بينما انت في الواقع الامر في خطر شديد ؟في الحقيقة لا اريد اطلاقا ان تعودي الى هناك "
واعترضت لورين على هذا الكلام قائلة :
"لا يستطيع بويس ان يظهر على الملأ جهارا ,لا يمكن ان يتحمل هذا الخطر وانت تعلم ذلك جيدا ,ولن يستطيع ان يتملك مني الا في المبنى القديم "
نظرت لورين الى ماركوس بطرف عينيها ثم استانفت كلامها :
"ما الخطوات التي ستتخذها اجدب بويس الى المنزل بما انني لست هناك ؟"
قال جيل وهو يخفض عينيه :
"الحق معها "
وقالت لورين قبل ان يعترض ماركوس من جديد :
"استطيع ايضا ان اجهز كل شيء لجلسة الارواح تستطيع ...."
وقاطعها ماركوس بنبرة صوت حاسمة :
"يا لورين انت تواجهين اخطارا كثيرة "
وتدخل جيل :
"لا حاجة لها لكي تنظم المنزل استطيع ان اقوم بذلك انا شخصيا لايوجد هناك من يبحث عني في مدينة جيروم وهذا يجعلني حرا حرية كاملة ولست في حاجة كذلك لان اتنكر "
قالت لورين وهي تميل عليه :
"بالنسبة لعملية التنكر هل كنت الطرف الاخر الذي نشبت معركة بينه وبين السفاح الذي اجره بويس؟ عندما كان هذا السفاح يقتفي اثري صباح امس في المستشفى ؟"
"بالتكيد ,من تعتقدين ان يكون ؟لقد اخرج السكين وحاول ....."
وازاح وجيل احد كمي قميصه وكشف عن ضمادة سميكة .
وقالت لورين :
"لم تكن الرؤية واضحة ولم استطع ان اتبين اذا كنت فعلا هو ذلك الشخص ,ولماذا كنت متنكرا ؟"
"لانني كنت اعتقد بان هوارد كان في مدينة جيروم ولم اكن ارغب في ان يعلم بوجودي هنا ,ولو علم بذلك لضاع علينا اثر المفاجأة التي كنا في حاجة ماسة اليها في اثناء عملية المواجهة عندما اطلقت على ماركوس الرصاص المزيف "
وقالت لورين :
"انك تتكلم بطربقة سريعة فلا استطيع متابعتك فان هذه الخطة معقدة جدا "
"يجب معرفة هوارد لكي يتسنى لك فهم معنى هذا الكلام انها ميزة كبيرة لنا اننا على علم بذلك كل ما اتمناه ان يكون لدينا متسع من الوقت قبل ان تعتقد الشرطة انني ....."
قال جيل وهو يقطب حاجبيه :
"هل قلت شيئا للشرطة ؟"
"لم يكن امامكي أي ختيار اخر ,كان كارل هنا صباح اليوم اضطررت لان اقول له انني لا اعرف لماذا كان هوارد يقتفي اثري .قلت له انه كان يعتقد ولا شك انني شخص اخر قلت له كذلك انني ولورين كنا في المستشفى نبحث عن مناظر تصلح لروايتها المصورة ,اعتقد بانه اقتنع بكلامي ,اننا في الحقيقة صديقان حميمان على انني اضطررت للكذب عليه ولكني اعتقد بات كارل يشك في شيء ما ويشعر بانني لم اقل له كل شيء "
منتديات ليلاس
اخرج جيل سكينا من جيبه واخد يقلم به اظافره ,ثم جلس في كرسيه وهو يقول :
"انني متفق معك ,من الافضل عدم الانتظار هنا وقتا اطول كيف تسير احداث روايتك المصورة ؟"
اجابت لورين :
"ويهرب رود ووترز من السجن ثم يظهر في مدينة جيروم وسوف اتناول بالتفصيل عمل الشخص الذي يشبه بويس في مجال السياسي ,ولو ارسلت الى الناشرايا من كتاباتي الان وبصورة عاجلة فسوف تظهرعلى صفحات الجرائد بعد غد فهذه هي اقصى امكانتنا قبل انعقاد جلسة الاشباح سوف اتكلم بطريقة سريعة حول السنوات الثمانية التي قضاها رود في مدينة جيروم واخيرا سوف اتناول جريمة قتل رود من الشخص الذي يمثل بويس ولن تحتاج الى شخصية اخرى تمثلك انت يا جيل لن اذكر سوى هوارد وماركوس ولقد اخد الناشر يتفهم هذه التغييرات الفجائية التي اجريتها على روايتي لانني افهمته ان امورا مهمة تحدث هنا في مدينة جيروم وان هناك قصة حقيقية اريد ان اكشف عن تفاصيلها في روايتي المصورة ولقد اقتنع بارائي واعتقد انه سيعمل على نشر روايتي المصورة بعد غد "
كان ماركوس جالسا على سريره مستندا الى وسادة السرير ,كان حليق الذقن ووجهه يشع هدوءا عجيبا حينما قال موجها كلامه الى جيل والى لورين:
"بفرض ان الرواية المصورة التي نحن بصددها لم تظهر على صفحات الجرائد في الوقت المناسب فان اهم ما في ان يقتنع هوارد بان قتلتني كل القراء سوف يلاحظون الشبه الكبير بين شخصية الرواية المصورة التي كتبتها لورين وبين بويس رغم مرور ثماني سنوات بما انك سوف تصورينها وكانها حدثت الان سوف نطلب من روزا ان تقوم باحضار نسخ الجرائد حتى يعرف هوارد بقية تطور احداث الرواية سوف تتصل روزا هاتفيا لكي يحضروا نسخ الجرائد الى الفندق فور ظهورها وعليك انت يا جيل ان تعمل على ان يطلع هوارد على هذه الجرائد بجانب ملاحظتك لردود فعله "
ووافق جيل على هذه الخطة وهو يشعر بشيء من الاحتقار .

انتهى الفصل الرابع عشر

رفع هوارد بويس ذراعه في الظلام كان في حالة خوف .بعد لحظات قليلة كان يظهر خلفه ضوء ضئيل من الصعب رؤيته اخد يمزق الظلمات وتبع هذا الضوء في حال صوت شديد واستدار الرجلان تجاه مصدر هذا الصوت كانا لا يريان ما تراه لورين كان شيئا ما ثقيل الوزن قد القي من فوق الشرفة العالية كان هناك الشيء قد سقط على بعد مترين خلف بويس وقالت لورين :
"لابد انه ماركوس "ودفع جيل هوارد تجاه الارض وهو يصيح فيه بان ةيختبئ واستغلت لورين هذا الحدث فقفزت تجاه باب البيت وكانت تقول لنفسها بكل قناعة وحزم ان العصبة المكونة من ماركوس وجيل كانت تعمل بطريقة مدهشة كانت الخطة موضوعة تحاول ان تحكم قبضتها على هوارد .وكل شيء كان يسير باقصى سرعة وبدقة غير عادية .
منتديات ليلاس
جرت لورين تجاه باب مدخل المنزل على الرغم من مجازفتها بفقدان توازنها لكي تصل الى الطابق الاول قبل ان يتبعها احد ولم تسمع أي صوت خطوات خلفها .ودخلت الحجرة المتجهة ناحية الشمال في الوقت الذي كان ماركوس يضع الواح الخشب مرة ثانية في مكانها بعد ان ازاحها لكي تدخل بسهولة في المنزل كان منظر ماركوس مرعبا كان في اثناء غياب لورين قد انهمك في العمل حتى طمست الاتربة وجهه بطريقة غير عادية كان بالفعل يشبه الشبح الذي يسعى لاظهار الحقيقة اذا استطعنا ان نقول ذلك .كانت لورين في حيرة من امرها كان وجه ماركوس غارقا في التراب فيما عدا جزءا صغيرا حول الندبة التي في صدغه كان حول عينيه سواد وكانت الاتربة تملأ شعره وحاجبيه .
وقالت لورين بعد ان استعادت هدوءها من تاثير المفجأة :
"لقد احضرت لك الاقراص يا ماركوس لا شك انك تعاني من شدة الالام اليس كذلك ؟"
"ان ساقي تسبب لي الما شديدا هذه الحقيقة انني اشعر بضيق شديد من جراء ذلك خصوصا وانني اقوم بهذا العمل "
تناول قرصين ووضع قرصين في جيبه كان يشعر الان بالامان بعد ان عادت لورين كان يتعذب وهو يشعر بانها بعيدة عنه وقد حانت الساعة الحاسمة الان واللحظة التي انتظرها كثيرا منذ ثماني سنوات التي سيتسنى له فيها ان ينتصر على عدوه اللدود .
كان يترقب رجوعها من الشباك وكان في حالة قلق لانه كان قد اصبح يعشقها بعنف .وكشف لها ان جيل وهوارد قد دخلا المنزل وانهما الان في حجرته غالبا كما اتفق على ذلك مع جيل
والمشكلة كانت تنحصر في معرفة الوقت الذي تحتاج اليه الاقراص حتى يظهر مفعولها وهذا الامر قد يؤثر سلبيا على خطة ماركوس برمتها ولا شك في ان جيل سيحاول ان يكسب بعض الوقت باي طريقة ممكنة ولكنه بالرغم من ذلك لن يستطيع عمل المستحيل وبعد لحظات قليلة سوف يصعد الرجلان الدرج لكي يكونا في الطابق الاول ,لم يكن الوضع يحتمل ضياع أي وقت.
كانت لورين تحمل شمعة بغرض طرد خيوط الظلام الحالك من حول ماركوس بينما كان الرجل يحاول الانتهاء من استعداداته كان يسمع صوت الرجلين وهما يتسلقان الدرج وسوف يتطلب منهما بعض الدقائق لكي يقوما بسرعة بتفقد الغرفة الفارغة التي تقع في الجانب الشمالي التي كان الفخ منصوبا فيها كان الميعاد الحاسميقترب كان التوتر العصبي يزداد ,كان هناك شعورا بالضيق يسيطر على ماركوس ولورين وهما يحاولان عمل المستحيل خلال هذا الظلام ونزلت لورين السلم السري الذي يؤدي الى حجرة ماركوس بكل حذر وهي تتلمس طريقها في ضوء النور الخافت المنبعث من الشمعة وبكل فطنة ممكنة اخدت تسير في رواق الطابق الارضي كانت تسمع فوقها صوت جيل وهوارد واقتربت على اطراف اصابع قدميها من اول السلم لم يكن قد لاحظ احد تنقلاتها او وجودها في هذا المكان .
كانت الاصوات التي تسمعها قادمة من الطابق الاول تؤكد لها ان الرجلين مزالا يتفقدان الطابق ودلفت عبر السلم الحاجز الذي كان قد وضعه ماركوس ثم هذا العمل دون اية صعوبة تقريبا ودون ضوضاء .
و من الان فصاعدا اصبحت كل المنافذ مغلقة امام هوارد كان بهذا قد انغلق عليه الطابق الاول و كانه مصيدة بطريقة لا رحمة فيها و كانت شبكة كبيرة الحجم تلتف حوله دون ان يشعر بذلك . و هذا الجدار الذي لا يراه سيكون عقبة امامه لا يمكن اجتيازها في اثناء عملية هروبه و نزوله السلم للخروج من المنزل المسكون بالارواح . كانت نتيجة هذا العائق اكبر بكثير من الذي يخططه له ماركوس بالاضافة الى كاميرا مثبثة في سقف الغرفة و صورة لدميته التي تمتل شبحا و هي نفس الدمية لتي راتها لورين في ليلتها الاولى التي اشاعت في نفسها كمية كبيرة من الرعب كانت هذه الدمية بالتاكيد طبق الاصل من ماركوس و لكن من الصعب ان لم يكن من المستحيل ملاحظة الفرق بينهما خصوصا في المرة الاولى التي يفاجا بمشاهدتها و على أي حال لن يكون بويس في حالة نفسية تسمح له بان يفكر بطريقة منطقية و بعيدا عن اية مؤثرات سوف يدب الرعب في اوصاله لدى رؤية عيني هذا الشبح الذي سيظهر امامه فجاة عبر طريقه .
و في ثوان كانت لورين قد عادت الى جوار ماركوس و قالت له بصوت يعتريه بعض الكرب .
"هل اثرث فيك الاقراص التي تناولتها ؟."
و اجاب الرجل بنفس نبرة الصوت :.
"ليس بعد . و ارجو ان يكون ذلك في اسرع وقت ."
"و لكن كيف احوالك ...؟".
امسكت لورين فجاة عن الكلام و عن التنفس ووصل الى مسمعها طقطقة باب شقت عمق السكون الذي كان يسود المكان حولها . و فتح احد الابواب و ظهر ضوء مصباح يخترق الظلام . كان جيل هو الذي يحمل هذا المصباح الذي سبق ان اعطته لورين له و تركته في غرفتها . و دوى صوت جيل في الظلام :.
"لاشك في انها موجودة هنا فكل الابواب و كل الشبابيك مغلقة في الطابق الارضي لذلك اعتقد انها لن تكون في أي مكان اخر الا هنا ".
و قال هوارد و كانه يريد ان يتملص من عقدة الخوف التي كانت تستولي عليه في هذا الليل و في هذا المنزل القفر.
"لا احب اطلاقا هذا المكان ".
و رد عليه جيل :
"و انا كذلك لا احبه ابدا فلقد قتلت ديريك و نحن الان موجودون في منزله . و هذا الامر يقلقني اشد القلق و لا يبعث في نفسي الطمانينة . كل الناس في مدينة جيروم يؤكدون ان هذا المنزل تسكنه الارواح ."
و اجاب بويس و يكاد صوته يرتعش من الخوف :.
"تسكنه الارواح ؟ هذا المنزل ؟."
"هذا ما يقوله الناس يتحدثون عن اصوات غريبة و يقولون بان الاشباح يشعرون بتقدير لهذا المكان بنوع خاص ."