قال: (( لا بأس يا اماه . لماذا لا تخرجين ابنة عمي
الصغيرة من هنا ؟ ))
كان صوته آمراً يدفع السامع إلى امتثال أمره من دون
مناقشة . وفجأة وجدت ساشا نفسها ضعيفة هشة وحدها
معه في الغرفة .
دخل بكرسيه بمهابة غير عادية وقد وضع يديه اللتين
يكسوهما شعر اسود , على عجلتي الكرسي , وهو يسألها
(( ما اسمك ؟ ))
أجابت : (( ساشا مورغان . ))
تحركت شفتاه بشبه ابتسامة وهو يعود فيسألها
(( أمريكية ؟ ))
فأومأت برأسها أن نعم .
قال: (( اسمي ريكس تمبليتون )) ومد يداً باردة . إذن
فهذا هو ريكس الذي كان في غاية الغضب لإفسادهما حفلته
الغالية في الحديقة . وسحبت أصابعها بسرعة من قبضته
الواثقة.
عاد يسألها : (( كيف تشعرين؟ ))
فعضت على لسانها تمنع نفسها من أن تسأله إذا كان حقاً
يهتم بما تشعر به . ثم قالت بعدم اكتراث : (( سأعيــــش؟ ))
لم تكن تريد لشخص يهتم بحفلته أكثر مما يوجهه إليها
ويهتم بها و بغايفن, أن يعلم بأنها تعاني الألم . وتابعت :
(( إنني آسفة حقاً على ما حدث للخيمــة . ))
كانت تجلس الآن بكل استقامة وتسمع الناس خارجاً,
يروحون ويجيئون, مكررين الأحاديث عما سببه سقوطهما
بالمنطاد من فوضى , مما فهمت منه إنها موجودة في
الطابق الأرضي لتدرك فجأة أن هذه الغرفة تخص رجلاً لا
يمكنه صعود السلالم . وكان واضحاً أيضاً إنها غرفة رجل ,
وذلك من أرضيتها الخشبية القاتمة , ومن أثاثها الذي يفتقر
إلى الطابع الأنثوي الرقيق , وكان ينطق باللهجة الجورجية.
وكان ثمة باب لا بد إنه باب حمام . وفجأة , شعرت ساشا
بوضعها الشاذ وهي تجلس في غرفة هذا الرجل
قال بابتسامة عدم اكتراث: (( لا تقلقي لهذه . أتسمحين؟ ))
واقترب بكرسيه يلتقط سترة عن السرير كان يفوح منها
رائحة العطر ذاته الذي كانت شمته خارجاً لقد كانت
سترته إذاً هي التي شعرت بها تغطيها . و خامرها شعور
غريب بالانتصار وهي تراه يضعها على ركبته في شكل
عفوي وهو يقول: (( أظن أن عليك أن تشكري حظك أنت
وصديقك , لكون أصابتكما خفيفة . وقد كان ممكناً أن تموتا
أنتما الإثنان . ))
فقالت وهي تهز كتفيها: (( نعم. اعرف ذلك . )) وأوشكت أن
تخبره أن غايفن تشيز ليس صديقاً لها , وإنها لم تتعرف به
إلا في اليوم السابق عندما ابتاعت تذكرة للقيام برحلة
المنطاد هذه. ولكن لم يكن لذلك أهمية . وهي على كل حال ,
لا تظن أن هذا الأمر يهم ريكس. وعندما حول اهتمامه ,
لحظة لشيء في الخارج , اغتنمت هي الفرصة لتتأمله . لقد
كان بالغ الوسامة حقاً, وكانت خشونة ملامحه تلطف منها
نعومة شعره . وكانت فيه جاذبية غريبة أخاذة . وكانت كتفاه
عريضتين متينتي البناء كسائر أعضاء جسمه , بصرف
النظر عن عجزه .
وقال: (( هل تلجئين , عادة ,إلى تخريب حفلات الآخرين
بمثل هذه الطريقة الخطرة ؟. ))
كانت تنظر إليه وهي تتساءل عن قسوة الأقدار التي
جعلت من مثل هذا الرجل الجذاب رجلاً معاقاً , عندما لاحت
في عينية الرماديتين نظرة ساخرة وقد انتبه لتمعنها هذا فيه .
وجرضت بريقها وهي تقول: (( لقد قلت إنني آسفة .))
ولم يبد عليه الانزعاج , ولكنها أدركت , بالغريزة , إن ريكس
تمبليتون لا بد أن يكون معتاداً تماماً إخفاء انفعالاته
وحثها شعورها على أن تتابع قائلة: (( وإنني متأكدة من إن
غايفن يشعر بمثل أسفي هذا . وإذا لم تستطع أن تدرك إن هذا
إنما كان مصادفة ... ))
قاطعها بخشونة وهو يستلقي إلى الخلف: (( انتظري , هل
من عادتك على الدوام أن تتخذي موقف الدفاع؟. )) ونظر
إليها متردداً وشعرت هي بالغضب يصعد الدم إلى وجهها,
وتذكرت ما كان بن يصفها به من إنها تشابه فتيات الريف
ببشرتها . ومررت بيدها على شعرها الأشعث وقد شعرت
فجأة بما عسى أن يكون شكلها.
تابع هو قائلاً: (( الم يخطر لك قط ما عسى أن أفكر أنا في
ذلك ؟ ))
فكرت هي في إنه كان محقاً . فهو لم يقل أو يفعل أي شيء
يبرر هذا الهجوم الدفاعي منها. وقالت بشبه ابتسامه: (( إنني
آسفة. هذا لأنني سبق أن سمعت ابنة عمك تقول إنك خططت
لهذه الحفلة منذ أسابيع ...))
قلب شفتيه متسامحاً وهو يقول: ((آه, لورين! إنها دوماً
تحاول أن تتكهن بحاجاتي. ولكن , لا ضرورة لكل هذه
الأعذار, خاصة بالنسبة إلي . وإذا كنت تحبين التعبير عن
أسفك البالغ وألمك لما حدث, فوفري ذلك لوالدتي. فقد كان
هذا الذي غزوتماه , أنتما الإثنان , هو ذكرى ميلادها
الستين... ولا شأن للورين به. ))
فقالت: (( إنني آسفة .. ))
فقاطعها: (( اوه , لا تقلقي لهذا. ))
وغير ملامحه في شكل أدركت ساشا معه أنه إنما يقلد ما
بدا على ملامحها هي. وتابع قائلاً: (( إنني متأكد من إنها
ستسامحك على ذلك . وربما أكثر من رفضك لنصيحتها بأن
تقبلي بالانتقال إلى المستشفى .))
قالت: (( كلا. )) وتساءلت في نفسها عما إذا كان هو
سبب مجيئه لزيارتها , ليحاول أن يخفف من عنادها تجاه
هذا العمل الحكيم , وشعرت بنظراته تتفحص أعضاء جسدها
حتى أصابع قدميها المتوترة.
وأخيراً قال: (( لا شك إن هذا الحادث قد تسبب لك
باضطراب عنيف. ))
فأجابت وهي ترفع رأسها بازدراء: (( لقد اجتزت ذلك. ))
فقال: (( ربما كان ذلك لاصطدامك بمحور الخيمة . ))
فقالت تجادله: (( كان ذلك من الخوف . )) ورأت حاجبه يرتفع
وهو يقول: (( حتى لو كان ذلك , أليس الأفضل التأكد من
أن ... ؟ ))
فقالت: (( كلا. )) أرادت أن تستقيم في جلستها بعنف ولكنها
ما لبثت أن تلوت ألماً وقد وخزها الألم في كتفها, لترتمي
إلى الخلف في الفراش وهي تئن.
ولأول مرة رأت في نظرته لمحة عطف وهو يقول: (( لا
بأس عليك, هوني عليك. أين تسكنين؟ ))
فأجابت وهي تجمع شعرها وراء أذن واحدة من دون
انتباه: (( إن هذا يعتمد على... )) وكانت قد تكهنت بأن غايفن لا
بد قد اخبرهم بأنها تمضي إجازة في هذه البلاد . ))
وقال هو: (( على ماذا؟ ))
وفكرت, إلى متى يكفيها ما تملك من المال؟ لقد
كانت قد خططت لشهر واحد تقضيه في ضاحية لندن,
قي موطن الرسام الشهير كونستابل, ولكن لتكتشف بعد
ذلك إن الأسبوع الأول قد أتى على معظم ميزانيتها.
ولكنها قالت فقط : (( ذلك يعتمد على مقدار الحظ الذي , إما
أن يضعني في خيمة وإما في فندق. وفي الوقت
الحاضر . أقيم في خيمة تبعد ثلاثة أو أربعة أميال من
هنا كما أظن . ))
منتديات ليلاس
فقال: (( ماذا؟ وحدك؟ )) ونظر إليها عابساً وكأنها
مجنونة, وتساءلت عما إذا كان غايفن قد أعطاه عنها
هذه الفكرة .
فأجابت متحدية: (( نعم . ولم لا ؟.)) وجعلتها نظرته تشعر
بالاضطراب وهو يقول: (( لا أظنك تمضين وقتك بالحكمة
الواجبة بالنسبة إلى امرأة شابة وحيدة مثلك . ))
تنفست ساشا بعمق. لقد كان من الممكن أن توافقه على
ذلك منذ سنة ,ولكن أموراً كثيرة قد تغيرت منذ ذلك الحين
مما جعلها تعتبر إن الحياة تافهة , وتملكتها المرارة ,
ووخزها ألم عصبي في حاجبيها مما جعلها تقول بسرعة
وعدم اهتمام : (( أحقـــاً ؟ ))
بدا على ملامحه تعبير خشن وهو يقول: (( لا أريد أن
تتصرف ابنتي أو أي من قريباتي على هذا النحو. ولكن
يبدو إنك تحبين ركوب الأخطار . ))