هزت كتفيها :
" أنت تعلم أنني كذلك ".
لكن هل ستكون سعيدة ؟ لسبب ما مجهول شعرت بكره فوري للسيد واريندر – وهو لها , هل يعرف سبب تركها لشركة دين أند غرايس ؟ هل يقف ضدها؟ أذا كان الأمر كذلك , فلماذا دعاها الى هنا اليوم؟ هل يريد أن يذلها أكثر ؟ طريقته لا تدل على شيء.
جلس فجأة الى مكتبه , ولوّح لها لكي تجلس أمامه , فعلت ذلك عن رغبة , لأنها شعرت بأن ساقيها لم تعودا قادرتين على حمل ثقلها .
لقد كان بكل وضوح رجلا عدائيا منالناحية الجنسية مرتديا بحيث لا يترك للنساء أدنى شك بجاذبيته الجسدية , أن القماش الناعم لسرواله يظهر كل عضلة في فخذيه , ويؤكد طول ساقيه , قميصه الأزرق مفتوح عند عنقه , والكمّان مرفوعان يكشفان عن ذراعيه.
" أخبريني , يا آنسة جاميسون , لماذا تبحثين عن عمل؟ هل أنت غير سعيدة بوظيفتك الحالية؟".
تعبيره البريء لم يخدعها لحظة , أنه يعرف أنها بدون عمل وهو يختبرها , أنه يريد أن يرى أذا كانت ستقول له الحقيقة.
منتديات ليلاس
نظرت الى يديها , وقلبها يدق .
" لقد طردت".
" أوه؟".
" من أجل شيء لم أفعله".
نظرت اليه بتحد الآن .
" وتركتهم يتخلصون منك؟ لماذا لم تدافعي عن نفسك؟ ".
ضاقت عيناه كثيرا , لقد ذكّرها بالنمر – وبدون شك هو خطر مثله!
حافظت جوستين على نظرتها اليه .
" لم أعط الفرصة ".
أرتفع حاجباه وأتسعت عيناه .
" هل تتوقعين مني أن أصدق ذلك؟ هناك قوانين تحمي الناس ضد الطرد التعسفي".
" لقد بدا السيد سمارت بأن لديه دليلا قويا , أنه فعلا حرضني على التحدي".
" السيد سمارت – من شركة دين أند غرايس ؟ هل كنت تعملين هناك؟".
" أعتقد أنك تعرف ذلك , يا سيد واريندر ".
نظرا الى بعضهما لعدة ثوان طويلة – ومن ثم أبتسم .
" أنت على حق , أنك شجاعة أكثر مما توقعت , مع أن ذلك غير متوقع بالنسبة للظروف".
ماذا يعني بهذه الملاحظة ؟ عبست جوستين ونظرت اليه لكنه لم يعطها أيضاحا , وأردف يقول :
" ما الذي يجعلك تعتقدين أنني سأعطيك الوظيفة؟".
هزت جوستين كتفيها .
" ليس لدي سبب لأعتقد بأنك ستفعل , سوى أنني أشتبه بأنك عرفت ظروفي عندما أرسلت لي".
" أنت مصممة جيدة , لقد قيل لي , وقد شعرت بأنه يجب أعطائك فرصة عادلة , شرط أن تخبريني الحقيقة عن نفسك".
" أذن لقد حصلت على الوظيفة ؟".
لم تستطع جوستين أن تمنع الأبتسامة من الأنتشار على وجهها , قفزت عن كرسيها :
" أوه , يا سيد واريندر , أنت تعلم كم يسعدني ذلك! ".
أنه يعني بأنها لن تترك شقتها , وأنها لن تتوسل الى جيرالدين جاميسون ليأخذها عنه , لقد كان ذلك أكثر مما تجرأت أن تأمل به.
منتديات ليلاس
لم تكن هناك أبتسامة جوابية على وجه الرجل الداكن , ولا أي دليل على البهجة:
" أنتظري حتى تسمعي كل شيء قبل أن تغرّدي من الفرح".
لم يختف شعور الأستخفاف عند جوستين , فمهما كان فأنه سيكون أفضل من البقاء عاطلة عن العمل .
" لا يهمني ".
قالت بفخر.
برمت شفتاه الى الأسفل :
" هل أنت يائسة الى هذا الحد؟".
أنها لا تستطيع أن تصدق بأنه لا يضمر شيئا , فلأسباب يعرفها هو فقط , أنه يريد أخضاعها.
" أنني على وشك الطرد من شقتي ". قالت بهدوء:
" لعدم دفع الأيجار , هذا هو سبب شعور اليأس الذي أنا فيه".
" أذا وظفتك , فأنني سأكون ملاكا في الخفاء؟ ".
كانت هناك أشارة ساخرة لا يمكن أغفالها الآن على ملامحهأشبه بشيطان.
" لا أعتقد بأنني سأقول ذلك , لكنك ستساعد".
قالت مخادعة.
" هل تدركين أنك مصممة صغيرة جدا ضمن فريق الخبراء ؟ ونتيجة لذلك فأن الراتب لن يكون مرتفعا؟".
أنه سيكون أفضل مما تدفعه شركة دين أند غرايس , أسم رايندر معروف لدى كل البيوت ( أحذية واريندر تسير العالم) كان هذا هو شعارهم الذي يفاخرون به , كل فرد سمع بأحذية واريندر , شركة دين غرايس كانت واحدة من لشركات الصغيرة في دنيا صناعة الأحذية .
لكن عندما ذكر لها فعلا المبلغ الذي ينوي دفعه لها , شهقت جوستين , لقد كان ضئيلا بحيث لا يمكن لأحد أن يعيش عليه.
" هل أنت جاد؟".
سألت وهي تلهث.
أطرق ميتشيل واريندر بأحترام :
" أقبليه أو أرفضيه , الخيار لك , بالنسبة لي , أنني أعمل معك معروفا , لا أحد سيوظفك , أليس ذلك صحيحا؟".
أطرقت جوستين بعبوس , لكن كيف يمكن لها أن تتدبر أمورها أذا بم يخفض المالك الأيجار ؟ هذا غير عادل , لكن عليها أن تقبل به.

" وساعات العمل هي من الثامنة حتى السادسة , خمسة أيام أسبوعيا – وأيام السبت أذا تطلب العمل ذلك".
لم تستطع جوستين أن تصدق بأن ما تسمعه كان صحيحا , من كان هو , سائق عبيد؟ لا أحد يعمل هكذا ساعات طويلة , ما لم يدفع له وقتا أضافيا , لكنه كان عملا وهي بحاجة اليه , حتى هذا كان أفضل من العيش مع جيرالد , لم تناقش.
" سأقبل الوظيفة ".
قالت وهي تشعر بالأغماء.
وقف على قدميه :
" هل أنت متأكدة؟".
أطرقت موافقة.
دار حول مكتبه ومد لها يده , لكن جوستين تجاهلتها , أنها لا تستطيع أن تصافحه على صفقة كانت بمثابة تكفير عن الذنب , كان واريندر شريرا , أنه يستفيد من وضعها , أنه يحصل على مصممة جيدة دون أن يدفع الراتب المعقول.
لكن ربما أن هي أجادت في عملها , فأنه سيعطف ويزيد راتبها حسب الساعات التي تعملها؟ أنها تستطيع أن تفهم تردده بعد أن أخبرته عن السيد سمارت , من المحتمل أنه يعرف الرجل وفضّل أن يثق به بدلا منها.
" أذن , سأراك في الصباح".
قال بأبتسامة خالية من البهجة.
أمالت جوستين برأسها موافقة , فرحتها في العثور على عمل تلاشت .
مع ذلك , فقد تشجعت عندما أقتربت من مالك البيت بعد وقت قصير , لكنه كان مهتما بجمع المال , فنكبة جوستين لا تعني له شيئا .
" أذا كنت لا تستطيعين دفع الأيجار , أخرجي ".
قال لها.
" حسنا , سأدفعه".
تنهدت جوستين , وهي تفكر لماذا حاولت أن تثير تخوته , أنها ستتدبر أمرها.
أمضت ليلة قلقة , والصورة الكريهة للسيد واريندر لم تغب من بالها , بعض النساء قد يجدنه جذابا , لكنها على العكس , ما الذي فيه لا يمكن تجاهله؟
عداءه؟ كرهه الواضح لها؟ بأنه عرض عليها وظيفة بالرغم عن مشاعره الشخصية؟ هناك شيء غير مستقيم تماما حول الوضع , لكنها لا تستطيع أن تتخيل ما هو.
غلبها النوم في النهاية , مع أن الأحلام أزعجتها , وقد أستيقظت وهي تشعر بالدوار , لكن كوب الشاي الساخن أعادهما الى طبيعتها , وعندما سارت في النهاية الى هناك فأنها كانت تقفز في سيرها.
قررت أن تستمته بالعمل مهما كان , لم تعترض على العمل الشاق , عندما رأى السيد واريندر أية عاملة نشيطة هي فأنه سيبدل قلبه ويراجع راتبها , لقد عرفت أن كل شيء سيكون على ما يرام.
وهكذا وصلت بحالة متفائلة , أخبرتها فتاة الأستقبال الى أين تذهب , ودخلت المصعد وضغطت المصعد وضغطت على زر الطابق الثالث.
خرجت الى الرواق المفروش بالسجاد , وكان الشخص الأول الذي رأته هو السيد واريندر , لم تتوقع أن تجده هنا هكذا باكرا , ولا أن تقابله , لقد بدا كأنه ينتظرها , لمعت عيناه وهو يقول :
"من هنا , يا آنسة جاميسون , أنني مسرور لرؤيتك وقد وصلت في الوقت المحدد".
" أنني دائما أحاول أن أكون عملية ".
قالت بصوت خفيق.
وفيما كان يقودها على طول الرواق الى دائرة التصميم , شعرت جوستين مرة أخرى بأحساسه الجسدي , سواء أحبت الرجل أم لا , فأنه لا خلاف حول مغناطيسيته الذكرية.
أنها لم تختبر مثل هذه الأستجابة الفورية , على الأقل ليس في هكذا علاقة باكرة , ليس هناك من صديق أثار فيها رد فعل أيجابية كهذه , أنه لمن المحيّر لها , أن تقول القليل.
ضغطت جوستين على شفتيها , وهي تسرع لتحافظ على خطوة رئيسها الطويلة , أنها ستكون هنا تحت التجربة, هذا واضح , وهي لا تستطيع أن تلومه , كم تمنت لو تعرف من الذي فعل هذا بها؟
دفع الباب , وأمسكه حتى تدخل جوستين , وهو ينظر اليها وهي تتجاوزه , بمحض أرادتها , تسارعت دقات قلب جوستين , وهي تشعر بالأنزعاج لتجاوبها بهذه الطريقة.
كان هناك شعور متبادل من عدم الثقة بينهما , فلماذا لا تستطيع السيطرة على تلك الحوافز الغريبة؟ برأس مرفوع , شاهدت رجلا على الجانب الآخر من الغرفة.
كان ديسموند هنت طويلا ولطيف الشكل , بشعر أشقر يكاد يصبح رماديا , عينان زرقاوان ناعمتان , وأبتسامة ترحيب , شعرت جوستين بالراحة تغمرها لترى على الأقل وجها أليفا.
أنحنى ميتشيل واريندر للرجل الآخر :
" هذه هي الآنسة جاميسون , المصممة الجديدة التي أخبرتك عنها , سأتركها لك".
بذلك , أستدار وأختفى.

الفصل الثاني


في تلك اللحظة عرفت جوستين أن الليلة بكاملها ستكون قاتمة , وتمنت من كل قلبها أن تكون لديها الشجاعة لترفض الخروج مع ميتشيل واريندر , بمن تذكّره هي تماما؟ لقد كان سؤالا مؤلما لا ينوي الأجابة عليه بسرعة – والى أن يفعل , هي كانت تحت رحمته.
كان واضحا الآن لماذا عرض عليها هذا العمل , ليس لأنه بحاجة الى مصممة أخرى بل بكل بساطة ليضع يديه عليها , الذي لم يكن واضحا , هو لماذا؟ لماذا يأخذ الأمر عليها؟ سرت رعشة فوق جوستين , لكنها أبتسمت , وهي تحاول بأن لا تدع رفيقها يرى مدى أضطرابها .
" أنك تبدو شؤما , مع ذلك , لا أستطيع أن أتصور أنك جاد".
نظر اليها , وكان عليها أن تكون عمياء كيلا ترى الكراهية في عينيه , شعرت بالبرد , برد مميت , لقد أجاب على سؤالها دون أن يتكلم , أنه لم يكن أكثر أخلاصا في حياته.
" أفضل عدم مناقشة القضية في هذه اللحظة".
منتديات ليلاس
بلعت جوستين ريقها :
" أعتقد أنني أفضل الذهاب الى البيت ".
هز رأسه :
" ألست جائعة؟".
" لم أعد جائعة".
أتسعت عيناه الداكنتان .
" لكنني أنا جائع , وأنا واثق أن فقدانك لشهيتك هو مؤقت فقط , أنني لم أقصد أزعاجك".
نظرت اليه جوستين بحدة :
" أنت تعلم جيدا ماذا تفعل".
" هناك مناسبات لا يستطيع فيها الرجل أن يساعد نفسه , أرجوك أن تنسى أنني قلت أي شيء".
تنسى! كيف يتخيل أنها ستفعل ذلك ؟ لقد هددها , على الأقل – والمفروض منها أن تنسى ؟
" أنا آسفة ". قالت بصوت حاد :
" لكن ذلك مستحيل , مع ذلك , سيكون تطفلا مني أن أخرب ليلتك".
" أنني مسرور لأنك عدت الى رشدك".
وأعطاها ما بدا كأبتسامة حقيقية , رغم أن جوستين كانت الآن تشتبه بكل ما يفعل أو يقول , عندما عرض عليها العمل في البداية نظرت اليه كمنقذها , أما الآن فهي غير متأكدة.
ظلاّ صامتين بقية الرحلة القصيرة , وكانت جوستين تتأمل في نتيجة أشتراكها مع ميتشيل واريندر , التي خافت أن ينتهي بكارثة , أما ميتشيل نفسه , بدون أن ينزعج , كان يدندن لحنا مفرحا , كأن الشيء كله كان تسلية له.
في الوقت الذي وصلا فيه الى المطعم , كانت جوستين تغلي , وعندما حاول أن يأخذ بيدها أبعدتها عنه.
كانت ردة فعله رفع حاجبه , لا أكثر , مع أنها تستطيع أن تخمن الأفكار التي تدور في عقله.
كان المطعم فرنسيا ووديا وتركته يقوم بالطلب , المارتيني الذي شربته قبل العشاء دخل رأسا الى رأسها , لأنها لم تأكل شيئا طوال النهار سوى شريحة توست , لكن حالما دخل بعض الطعام الى داخلها شعرت بالتحسن , وقد كانت بالفعل تستمتع بالوجبة الممتازة وتقارع ميتشيل كأسا بكأس فيما يتعلق بالنبيذ.
ناقشا تجارة الأحذية بشكل عام , وقد أطرى ميتشيل على أفكارها المختلفة مما جعل جوستين تستغرب كثيرا , لقد تعجبت أذ لربما كان لا يحاول من تخفيف الضربة قبل وقوعها؟
منتديات ليلاس
لم يرد أي ذكر على موضوع طردها من شركة دين أند غرايس , وقد أعتقدت بأن هذا كان آخر شيء في ذهنه الآن , أنه قد أستغل بطالتها كحافز لوضعها تحت سيطرته , في تلك اللحظة كان هو الأدب نفسه , لكن الى متى سيدوم ذلك؟ لقد أنذرها بأنها يوما ما ستتمنى لو أنها لم تقابله.
" براندي؟".
" أرجوك".
وصلا الى مرحلة القهوة بدون أية كلمة نابية منه , لقد بدا بأنه يبذل قصارى جهده لتصحيح الأنطباع الخاطىء الذي تكوّن لديها عنه.
شعرت جوستين بالأسترخاء , لقد كان ميتشيل رفيقا مثاليا عندما وضع نفسه للترفيه عنها , وألتقاء الطعام الممتاز , والنبيذ القوي , وسحره الخاص , قد حذروا أحاسيسها مما جعلها تعجب أذا كانت شكوكها السابقة هي محض خيالية .
أخذها الى بيتها , وعندما راحت تفتش في الظلام عن مفتاح بابها فتح لها الباب , وتبعها الى الداخل , كانت جوستين ثملة تماما فلم توقفه .
" هل تحب القهوة؟". سألته:
" أو ربما الشوكولا الساخنة ؟".
ثم أبتسمت , لكن ميتشيل واريندر لم يكن رجل الشوكولا الساخنة.
لكنه فاجأها بأحناء رأسه :
" الشوكولا الساخنة جيدة ". وجلس على كرسيها المريح.
وفيما كانت جوستين تملأ الغلاية , لم تستطع ألا أن تتذكر بأن هذا المساء كان مليئا بالمفاجآت – والأغرب من ذلك كله كانت طريقتها الخاصة , أنه سيكون من المميت أن تشجع هذا الرجل بعد التهديد الذي أطلقه , ومع ذلك لم يظهر عليها أنها تستطيع أن تساعد نفسها .
عندما أنضمت اليه , كان نائما تقريبا , عيناه كانتا مقفلتان , وملامحه الخشنة كانت في أسترخاء , لقد ظهر بأنه أصغر , وفجأة سريع العطب , فأبتسمت .
فتح عينيه , ونظر اليها , وقفز واقفا ليتناول منها الصينية مع الكوبين الساخنين , وضعها على طاولة منخفضة أمام الديوان بحيث لا يكون لدى جوستين خيارا ألا الجلوس الى جانبه.

" هل يمكنني أن أقول بأن هذه الغرفة جميلة؟ أن ذوقك ممتاز , من الواضح أن والديك قد علماك على تقدير الأشياء الجميلة في الحياة".
" أعتقد أنهما فعلا ذلك ". قالت جوستين بأختصار , وهي تريد أن تناقش موضوع أمها , أو جيرالد , مع هذا الرجل.
" هل لاحظت نوعا من الغضب؟ ".
كان سريعا في ألتقاط التعير في نغمتها:
" هل الأشياء ليست على ما ما يرام بينكما ؟ هل ذلك هو سبب تركك البيت؟".
رفعت جوستين كوبها :
" لقد تركت لأن أمي توفيت , وأنا أريد الأستقلال".
" أنا آسف". قالت بهدوء:
" لكن يجب أن يكون ذلك صعبا على والدك بعد فقدك أنت , ألم تفكري بذلك؟".
" أنه لم يهتم بي ".
قالت وذقنها ترتعش , وعيناها تلمعان :
" أنه لم يحبني , لقد فرح عندما غادرت".
أخذ ميتشيل جرعة من شرابه أيضا , وهو يراقبها عن كثب من فوق حافة كوبه :
" هل كنت الطفلة الوحيدة؟".
" عندي أخ".
" وهل هو لا يزال في البيت؟".
أطرقت برأسها :
" هل تذهبين لرؤيته؟".
" لا , أننا نلتقي خارج البيت , لماذا تسأل كل هذه الأسئلة؟".
" هل تمانعين؟".
" لا". وللغرابة , لقد كانت تلك هي الحقيقة.
" هل أنت تشبهين والدتك؟".
عبست جوستين , كان صوته مختلفا , وليس عاديا:
" الناس يقولون أنني أشبهها".
" هل تلك هي صورتها؟".
نظرت الى الصورة ذات الأطار الفضي على التلفزيون :
" نعم , لقد أخذت لها في عيد ميلادها الأربعين ".
أحضرت الصورة وناولتها له :
" آمل أن أبدو جميلة مثلها عندما أبلغ الأربعين , كان الناس يعتقدون بأننا شقيقتين".
في الحقيقة , أنهما لم تكونا قريبتين كشقيقتين , ولا حتى قريبتين كبعض الأمهات , لكن جوستين أحبت والدها , وأفتقدتها كثيرا.
خيم السكون عليه وهو يدرس الشبه , تعجبت جوستين بماذا يفكر.
" نعم ".
قال أخيرا , وخشونة جديدة في صوته :
" هذه الصورة قد تكون أنت فعلا , شيء مدهش".
لقد أعتادت جوستين على ملاحظات الناس بالنسبة للشبه , لكن ميتشيل بدا منجذبا أكثر من العادة , هناك شيء ما , لم تستطع أن تسبر غوره , كان غاضبا لسبب ما.
فجأة , رمى الصورة جانبا :
" لقد شاهدت ما فيه الكفاية".
أطلقت جوستين صرخة أحتجاج على أهماله في التعاطي في هذه الصورة الثمينة :
" لا تفعل ذلك , يمكن أن تكسرها".
تقدمت عبره لتستعيد الأطار وعلى حين غرة وجدته يسحبها بخشونة بين ذراعيه :
" يا سيد واريندر ! ماذا أنت ...؟".
ضاع أحتجاجها عندما أطبق بفمه على فمها , وعرفت جوستين أنها ضاعت.
من البداية شعرت وقاومت مغناطيسته القوية , يساعدها في ذلك العداء المتبادل بينهما , لكنها الآن , وقد أمتلأت بالطعام الجيد والنبيذ , فأن مقاومتها قد أنخفضت بحيث لم يعد لها وجود.
رغم جهودها فقد عجزت عن السيطرة على نفسها , وفي اللحظة التالية وجدت نفسها راقدة على الديوان.
أنزلق الثوب الأزرق عن كتفيها , رأت في وجهه بريق الشهوة وهو ينظر اليها , لقد بدا أن كل شيء كان صحيحا وطبيعيا , لقد حدث بدون أن يتوقع أي منهما ذلك , لو أن الحقيقة عرفت , فأنه سيكون مستغربا مثلها.
ثم , بدون سابق أنذار , نهض على قدميه , شعرت جوستين بأن جزءا منها قد أنتزع , ونظرت اليه , بعينين واسعتين , كان التحول فيه مخيفا , عيناه كانتا كالثلج , ووجهه قناع بشع , حتى تنفسه كان ممزقا.
" ماذا فعلت؟".
قالت له , وهي تحكم من تعبيره بأن هناك شيئا ما مخيفا.
" لقد تجاوبت ما هو متوقع ".
قال بوحشية , وهو يدور على عقبيه , كان وضعه كمن يقاتل في سبيل الجائزة , وقد تعجبت جوستين أذا كان سيجعل منها كرة للتمرين.
تحركت بسرعة , وقفزت واقفة على قدميها , وراحت تلملم ثوبها وتواجهه , وعيناها براقتان , وشفتاها منفرجات :
" هل ذلك غير عادي؟ هل الفتيات عادة يحاربن تقدمك ؟ هل كنت سهلة جدا ؟ أذا كانت الحال كذلك , فأنني أعتذر , أنها ليست ممارستي العادية أن أقع بين ذراعي رجل عند أول أشارة تقدم".
" لكنك وجدت أنني لا أقاوم ؟".
قال والسخرية بادية على وجهه.
" أنك جذاب جسديا , كما تعلم ".
حتى وهي تتحداه , موجة عفوية شدت عضلات معدتها ونظرت بعيدا , لقد كان هذا جنونا".
" وأنت هل تتجاوبين مع أي رجل شكله مقبول؟".
دار رأس جوستين :
" لا , أنني لا أفعل ذلك , ما الذي أنت وراءه ؟".
توترت شفتاها الآن , وأحمر وجهها من الغضب.
تجعدت شفتاه في أستهزاء :
" أعتقد أن الجواب واضح ,أشكرك على تأكيد شكوكي , لقد كانت أمسية مريحة , تصبحين على خير , وفي خطوتين , وصل الى الباب.

رووعة

أنتظررر الباقي

يعطيك العااافية