أكفهر وجه ميتشيل :
" هذه جوستين يا والدي , أبنة دلفين".
نظر جيمس واريندر الى أبنه معاتبا :
" بالطبع وأنا أريد التحدث معها – لوحدها".
كانت كلماته بطيئة وغي واضحة وقد ذهب قلب جوستين اليه.
" لا أعتقد بأن ذلك حكيما ". قال ميتشيل.
" أعدك بأن لا أزعجه". قالت جوستين متوسلة:
" بكل تأكيد أنت لم تحمل نفسك كل هذا العناء فقط لتنكر على والدك بضع دقائق وحيدا معي؟".
" الآن عرفت السبب الذي من أجله ذهبت لرؤيته , أنني لست واثقا بأن هذا عملا حكيما ". قال ميتشيل.
" أعدك بأن لا أثير موضوع سلوكك نحوي ". قالت بهدوء :
" وأذا أثاره والدك , فسأقول كل ما هو جميل الآن".
" ميتشيل , أرجوك أذهب ". قال والده متدخلا:
" لست أدري لماذا تثير كل هذه الضجة".
" لأنني أخاف على صحتك ". قال ميتشيل وهو يلمس كتف والده :
" أنظر ماذا حدث عندما جاءت جوستين لتراك من قبل".
" أنها ليست غلطتها". قال والده.
" هذا رأيك". أجاب ميتشيل بحزم:
" لكنني سألبي رغبتك – في هذه المناسبة ". غادر وهو ينظر الى جوستين محذرا.
أبتسمت الى جيمس واريندر , لكن قبل أن يتكلم أي منهما دخلت الأخت المسؤولة .
" أذن أنت هي الفتاة التي كان يطلبها كل خمسة دقائق يوميا ؟ كم أنا مسرورة لأنهم وجدوك , ربما الآن سنحظى ببعض السلام". وغمزت السيد واريندر.
وعندما ذهبت , سحبت جوستين كرسيا الى جانبه ووضعت يدها في يده:
" لا أستطيع , يا سيد واريندر , أن أبدأ القول لأعبر عن مدى أسفي , أنني لم أدرك أن زيارتي ساؤدي الى كل هذا".
ملأ الأسى عينيه:
" لا تلومي نفسك , أن رؤيتك أسعدتني كثيرا , كثيرا جدا , لقد فكرت بك كثيرا , أن رجلا عجوزا مثلي لا يستطيع ألا أن يفكر , أتمنى لو أنني تزوجت والدتك ".
" أنت عجوز حساس". قالت جوستين.
" أن كل ما أراه أمامي هو شابة محبوبة , كنت أفخر لو أناديها أبنتي".
" وأنا أتمنى لو كنت والدي". همست بخجل.
" أنني مسرور بقولك هذا". قال بصوت هادىء :
" لقد بذلت الكثير لأقناع ميتشيل كي يحضرك الى هنا , أنني آسف لأسمع أنه طردك".
هزت جوستين كتفيها:
" ماذا هناك لتقول؟".
" الى أي مدى تجعلينني أسعد رجل في العالم قبل أن أموت؟".
ظهر الأسى على وجهها , أنها تكره أن تسمعه يتحدث هكذا , أنها لا تريده أن يموت , أن كل ذلك سيكون غلطتها لو مات , ولن تستطيع العيش مع نفسها.
" أنك لن تموت". قالت وهي تشد على كتفه:
" لكن أذا كان هناك أي شيء أستطيع أن أقوم به , عندئذ أنت تعرف فقط أن تقول الكلمة".
لمعت عيناه بحدة:
" جوستين – أريدك أن تتزوجي أبني".

[






الفصل السابع


شعرت جوستين أن السيد واريندر قد ألقى قنبلة , مهما توقعت , فأنه لم يكن أقتراحا بأن تتزوج ميتشيل , يجب أن يكون بعيدا عن ذهنه , ألم يوضح هو وضعها؟
" يا سيد واريندر ". قالت أخيرا:
" هل تعلم ما هذا الذي تقوله؟".
" أعلم ". قال بكل بساطة.
" هل تدرك مدى شعور ميتشيل نحوي؟".
هز رأسه.
" أذن يجب أن تعلم بأنه لن يتزوجني حتى ولو كنت آخر أمرأة على الأرض , أنه يكره أحشائي".
أبتسم السيد واريندر ببطء:
" أنه يعتقد ذلك , لكنني أعرف أبني , أكثر مما يعرف نفسه".
" أذن ماذا تقترح؟". سألت جوستين وقد ضاقت عيناها , وأخذ قلبها يدق , لكن فقط لو أن ميتشيل أحبها.
" أنني لا أقترح , أنني أقول بكل تأكيد أن ميتشيل يحبك , حب , كراهية , سمّها ما شئت , فأنهما يصلام الى نفس الحد , أنه بكل بساطة مشوش قليلا بسبب مشاعره نحو والدتك".
" أنت مخطىءّ ". هزت جوستين رأسها.
" هل يمكنك بكل أمانة أن ميتشيل لم يشعر بالدفء نحوك ؟ وأنه لم يقبلك , ولم يرغب في ممارسة الحب معك؟".
أحمر خدا جوستين :
" لا أستطيع أن أنكر ذلك يا سيد واريندر , كانت هناك أوقاتا عندما....".
" عندما تمنيت المزيد؟". قال مكملا كلامها:
" لقد عرفت يوم جئت لرؤيتي أنك لم تكوني حصينة أمام سحره ". هز رأسه ثم تنهد :
" أنتن الشابات بكل تأكيد تقمن بالعمل الشاق للوقوع في الحب , هل أنت تحبين ميتشيل؟".
السؤال المفاجىء جاءها على حين غرة فأطرقت بحياء.
" أنني سأهتم بميتشيل أذا وعدتني بالموافقة".
" لا أستطيع". قالت جوستين , رغم أنها تريد ذلك أكثر من أي شيء في العالم . أن الزواج من ميتشيل سيكون معبرا الى الجحيم.
بدا جيمس مهزوما , وظهر عليه الأعياء , كأن الحياة لم تعد تستحق العيش.
" أنا آسفة , يا سيد واريندر". قالت بقلق:
" لكن يجب عليك أن تدرك أن ذلك لن ينجح , ميتشيل لا يحبني , لقد كنت مخطئا من هذه الناحية , والزواج بدون حب سيكون صعبا للغاية , ولا أستطيع أحتماله , ولا حتى لأفرحك , أي شيء آخر , لكن ليس ذلك , هل تفهم؟".
" نعم ". قال بصوت خافت:
" أعتقد أنك على حق , لقد طلبت منك الكثير , أنني فقط لا أريد أن أفقدك بعد أن وجدتك".
" تزويجي من أبنك ليس هو الحل ". قالت جوستين بلطف:
" رغم أنني لا ألومك على المحاولة , لكنني سأحضر لرؤيتك كلما رغبت , لا تخف من عدم رؤيتي ثانية".
أنها تستطيع تحديد موعد زيارتها بحيث لا ترى ميتشيل , أنه لن يتحسن , هذا أكيد".
أغمض الرجل العجوز عينيه , ثم فجأة , نظر اليها وقد ألتوى فمه في أجمل أبتسامة يستطيعها :
" عندي فكرة أخرى , ليست فكرة لامعة , لكنها حل كامل , نفس الشيء".
منتديات ليلاس
نظرت اليه جوستين بحذر :
" يمكنك المجيء والعيش معي كرفيقتي , سيكون كل شيء على ما يرام , سيكون لك بيت طالما رغبت , وسأدفع لك , بالطبع , بحيث لا تكون لديك أية مشاكل مالية, فما رأيك؟".
أصغت جوستين في دهشة لكلماته الدقيقة البطيئة , الآن هزت رأسها وهي لا تصدق:
" هل أنت جاد؟".
" جداّ ". قال مبتسما:
" ماذا تقولين؟".
" أنه عرض مغر ".
أنه بكل تأكيد سيحل مشاكلها العاجلة , أنها لا تستطيع العيش مع لالاغ الى ما لا نهاية , خاصة ,وأنها تساهم قليلا بمصاريف البيت .
" أذن ستأتين؟ قولي نعم , وسأخرج من هنا حالا".
" ماذا ستقول السيدة نايت ؟". سألت جوستين بتفكير:
" أنها تدير بيتك بشكل جميل , ماذا ستظن أذا أدخلت أمرأة أخرى؟".
" السيدة نايت لن تمانع , يا ألهي , يا طفلتي , أنها سترتاح , أنها تقلق دائما متى تستطيع الخروج".
" في تلك الحالة". أبتسمت جوستين:
" أنني أوافق , لكن فقط بصورة مؤقتة , لا أستطيع أن أفرض نفسي عليك الى الأبد , فحالما أجد عملا لائقا , يجب أن تسمح لي بالذهاب".
" هذه وظيفة , أيتها الفتاة الحمقاء ". قال لها مازحا:
" أريدك أن تبقي طالما أنا بحاجة اليك , لن أعيش الى الأبد – ومن ثم ستصبحين حرة في الذهاب الى حيث تشائين , وسأرى أنك تعيشين في طمأنينة , لا تقلقي من جهة المال أذا لم تجدي عملا".
" أنني أحبك فعلا". قالت جوستين وهي تعانقه بحرارة. "وأنا أحبك ". قال لها:
" لقد أسعدتني كثيرا , سعيد كأنك توافقين على الزواج من ميتشيل , لكن ربما ذلك سيأتي".
تنهد وهو يهز جسده النحيل , وأغلق عيناه , وظهر كأنه نام, وأبتسامة قناعة على شفتيه.

بدا ساكنا وشعرت جوستين بذعر مفاجىء وهرعت لأستدعاء الأخت , كان ميتشيلزاقفا على الجانب الآخر للباب , وتعجب أذا كان قد سمع حديثهما , لكن لا وقت هناك للتحقق من ذلك.
" والدك , لقد – لقد نام". قالت بسرعة.
ضاقت عيناه :
" تبدين خائفة , أيتها الأخت!". دفعها جانبا , ودخل الغرفة.
خافت جوستين أن تعود , أنها تعرف مدى خطورة حالة السيد واريندر , ماذا لو مات ! أنها لا تستطيع أن تتحمل التفكير في هذا الأمر.
ظهرت الأخت وأغلقت الباب خلفها , أنتظرت جوستين بقلق , تريد الدخول , لكنها لا تجرؤ.
ثم خرج من ميتشيل والأخت :
" أنه ينام في أمان , ونبضه أصبح أقوى , أعتقد أنك , أيتها الشابة , قد فعلت له خيرا".
لم يظهر على ميتشيل أنه كان مسرورا , ونظر اليها قائلا:
" سأوصلك الى البيت".
لقد كان عل رأس لسان جوستين أن ترفض , لكن لماذا؟ هو الذي أحضرها , فدعه يعيدها.
في الرحلة القصيرة , راحت جوستين تستعيد في ذهنها حديثها مع السيد واريندر , وتعجب كيف ستكون ردة فعل ميتشيل عندما يعلم بأقتراح والده بتبديل رأيه , لكنه لن يقول ما يزعجه , أن صحة والده تهمه أكثر من أي شيء آخر.
" لماذا كان والدي هكذا مشتاق لرؤيتك؟". سألها فجأة.
نظرت اليه , وهي تحاول أخفاء أبتسامتها , آه لو عرف! لكنه ليس من واجبها أن تخبره , ليست لديها الرغبة في أن تكون حاضرة عندما يقع الأنفجار الذي لا مفر منه :
" أنه يحبني". قالت ببساطة.
" هذا هو الظاهر , أنه لم يكن مسرورا عندما أكتشف أنني طردتك ".
" لماذا أخبرته؟".
" لأنه لم يستطع أن يفهم بأنني لا أعرف مكانك ". قال وعيناه على الطريق. أبتسمت .
" يجب أن لا أتخيل أن والدك يغضب كثيرا . أنه عجوز غال , أتمنى لو تزوجته والدتي".
" لتحمينا السماء! دلفين زوجة أب؟ كنت قد هربت ". قال بوقاحة.
والآن كراهيته لدلفين قد تحولت اليها !سيكون من الصعب العيش في البيت , أحبه لكن علي التكيف مع حقده.
أوصلها بدون أي أقتراح بأن تزور والده ثانية , دون أن يكون هناك شك في ذهنه بأنها ستصبح عضوا دائما في البيت , أنه لن يمر وقت طويل قبل أن يكتشف هذه الحقيقة.
خلال الأسبوع التالي أنتظرت جوستين أتصالا من جيمس , لكن مع مرور الأيام بدأت تشك بأن ميتشيل قد تحدث مع والده لطرد هذه الفكرة من ذهنه.
لقد أعلمت لالاغ وستيوارت بأقتراح العجوز , لالاغ فرحت وقالت أنها فكرة لا بأس بها , لكن ستيوارت عارضها بشدة:
" أنه أقتراح جنوني , ربما السيد واريندر فقد عقله؟ وأنت وافقت بعد كل ما جرى لك".
يوم الأحد , خرج ستيوارت ولالاغ , دعيا جوستين للأنضمام اليهما , لكنها رفضت كالعادة:
" أذا حضر ذلك الرجل , قولي له لينصرف ". قال ستيوارت بوحشية.
" أن لدي شعورا بأنه تحدث مع والده في موضوع توظيفي ". قالت جوستين.
" لن أكون واثقا من ذلك , لأن ذلك سيكون لصالحه". قال ستيوارت.
لقد ثبت ذلك عندما رن جرس الباب بعد حوالي ساعة , وكان ميتشيل نفسه واقفا على العتبة.
" هل يمكنني أن أدخل؟".
أطرقت برأسها , جلس ميتشيل قبالتها وقد وضع كوعه على الطاولة :
" أعتقد أنك تعلمين لماذا جئت؟ ". وتركزت عيناه على وجهها , كأنه يحاول أن يقرأ ما يجول في خاطرها.
" لكي تقول لي بأنك أقنعت والدك بالعدول عن رأيه؟".
" ليست هناك فرصة , لقد حضرت لآخذك".
أتسعت عيناها :
" هل خرج والدك من المستشفى؟".
" هذا الصباح".
" كان بأستطاعتك الأتصال هاتفيا , أنني لست جاهزة , أنني لم أتوقع موافقتك".
"كم تحتاجين من الوقت؟".
هزت كتفيها :
" ليس بالوقت الطويل , لكنني لا أستطيع أن أغادر بدون أعلام لالاغ , أن ذلك لن يكون عدلا".
" يمكنك أن تتركي لها ملاحظة , أن والدي مشتاق لرفقتك". توقف , وراح ينظر اليها :
" آمل , يا جوستين , أن وجودك في البيت لن يسبب أية أنتكاسة لصحة والدي؟".
" أرجو ذلك". قالت بحزم:
" أنني مغرمة جدا بالسيد واريندر , أنني لن أفعل أي شيء يضره".
" يسرني أن أسمع ذلك". عيناه لم تغادرا وجهها , حتى وهو متجهم وغاضب , وهي تحبه.
نظر الى ساعته :
" لقد أخبرت والدي بأنني سأعود خلال ساعة , من الأفضل أن تحزمي حوائجك".
وقفت على قدميها , وهي مسرورة لتغادر الغرفة , لكنها وهي تجمع ثيابها , راحت تأمل بأن لا يكون ستيوارت على حق وأنها لا تتجه نحو كارثة.

كانت تقفل شنطاتها عندما فتح باب غرفة نومها بوقاحة :
" هل أنت جاهزة؟".
نظرت اليه بغضب:
" أنه لا يحق لك الدخول الى هنا! هل فكرت بأنني هربت عن السطح ؟ لقد أنتهيت وأنا جاهزة , دعنا نذهب ". حملت شنطة في كل يد , لكنه تجاهل محاولة خروجها وقال لها:
" أنا سأحملهما".
" أشكرك ". ووضعتهما على الأرض , وهي تخفي أبتسامة عندما سقطت أحداهما على قدمه :
" أوه , أنا آسفة". قالت بعذوبة:
" أنني لم أقصد أن......".
ركل الشنطة بقدمه :
" دعيني أوضح لك شيئا هنا والآن , لا أريد أن يحدث شيء من هذا النوع أمام والدي".
" لا شيء من ماذا؟". سألت جوستين بغضب.
" أعتداء , أنك تكرهينني , أعلم ذلك , لقد أعطيتك سببا لذلك , لكن أمام والدي سنكون أصدقاء , أذا وجدت أن ذلك صعبا فأنني أقترح أن لا تأتي , أنه سيتألم , لكنه سيتغلب على الألم".
أكرهه! لو أنه فقط يعلم أن الشعور غير متبادل.
وعندما تأخر جوابها , قال بخشونة:
" ربما هذا سيساعد". وفي لحظة وجدت نفسها بين ذراعيه , وفمه يطبق على فمها , وقد بدأت عظامها في الذوبان.
بصرخة غريبة , كافحت وحررت نفسها :
" أن هذا لن يساعد , يا ميتشيل , في الحقيقة , أنك بكل بساطة تؤكد سوء ظني بك , أنني واثقة بأن والدك لا يرغب بأن ترحب بي بهذا الحماس".
" من يدري ما الذي يجول في خاطر والدي ؟ لقد أخذ فكرة حسنة عنك , ومن يستطيع أن يلومه؟".
رأحت أصابعه تداعب شعرها الحريري , ممسكا برأسها لمنعها من الهرب عندما أطبق من جديد بشفتيه على شفتيها.
منتديات ليلاس
نسيت جوستين كل شيء تحت وطأة قبلته , ولم تعد تريد الهرب , سرت الرعشة في كل أنحاء جسمها , الذي أخذ يتلوى , لماذا ترفض ما هي تريده؟
أخذت يداه تضغطان على ظهرها , وهو يشدها اليه , وقبلته تزداد عمقا . راحت جوستين تئن بنعومة وسمحت لنفسها بأن تحلق في سماء الحب , ويداها تطوقانه , وقد شعرت بعضلاته تحت رؤوس أصابعها .
أخذ تنفسها يتقطع ويتألم وهي تريد لهذه اللحظة أن لا تنتهي , عندما دفعها بعيدا عنه أطلقت صرخة أحتجاج.
" لا مزيد". قال لها غاضبا , فجفلت جوستين , وتمنت لو أنها أوضحت بأنها لن تسمح له بأن يلعب بها كما يشاء.
" أنت أبنة دلفين , كيف أستطعت أن أنسى ذلك؟ لكنني الآن على الأقل أعرف ما سأفعل لو حاولت القيام بأية لعبة أمام والدي , ربما لن يكون وجودك في البيت سيئا بعد كل ذلك".
" أذا كنت تعتقد أن بأستطاعتك أن تتلاعب بي كلما خيّل اليك , فمن الأفضل لك أن تفكر مرتين , أنني سأبذل جهدي بأن لا أعطيك فرصة لذلك".
أبتسامته بطيئة ومهينة :
" لا أعتقد , يا جوستين , أن لديك القوة على مقاومتي , تماما مثلما لم يستطع والدي مقاومة والدتك , أن حظك العاثر هو الذي قلب الموازين".
هزت رأسها بأزدراء :
" لقد كنت في البداية ضد أقتراح والدي , لكنني الآن أعتقد بأن ذلك كان أفضل أقتراح قام به ,لقد وضعك بصورة مباشرة بين يديّ".
" أنت تعتقد ذلك ؟". قالت له :
" الأنذار المسبق هو التسليح المسبق , هكذا يقولون , أنني سأتأكد كيلا تقترب مني قيد أنملة".
أبتسم بشراسة :
" هل تعتقدين أن بأستطاعتك أيقافي؟".
" سأحاول".
" أنني لم أفكر بأنني سأرى ذلك اليوم الذي أرحب به بقدومك الى منزل والدي , في البداية , عندما علمت بوجودك , سعيت وراء دمك".
" هل أنت لا تفعل ذلك الآن ؟". قالت جوستين:
" صدقني , أنني أعلم بأن هذه لن تكون نزهة , لو لم تكن صحة والدك في قلبي , فأن لا شيء يضطرني على الأقتراب منك ميلا واحدا".
منتديات ليلاس
نظر اليها بسخرية :
" أود أن أصدق بأن صحة والدي هي كل ما يهمك , لكن لدي شعور بأن وراء الأكمة ما وراءها".
عبست جوستين:
" ماذا تعني ؟". قالت بغضب.
" وما هو المفروض أن يعنيه ذلك؟".
" أنه واضح , أليس كذلك ؟ أن عينك على نقود والدي , وألا ما هو السبب الآخر الذي يجعلك تقررين العيش مع رجل عجوز؟".
الأشمئزاز في نغمته جعل جوستين ترتجف , هل كان رأيه فيها بهذا المستوى من الأنحطاط؟
" أنني أرى بأنه ليس لديك ما تقولينه دفاعا عن نفسك ". قال بخبث :
" وهكذا فأن تخميني كان صحيحا لكن لا تأملي في الحصول على أي شيء من والدي أنني سأتأكد شخصيا كيلا يقوم بأي تغيير في وصيته".
" أنني لا أريد ذلك , أنه لم يكن أقتراحي بأن أصبح رفيقته".
" لكنك لم تضيعي وقتا بتحبيب نفسك اليه".

ما هو الهدف من كل هذا الجدال ؟ لقد صمم وكان ما كان , وضعت يديها في حضنها لتخفي الألم الذي أصابها , وقد دهشت عندما وجدت أن ذلك الشعور بالدفء المحبب قد تبخر بسرعة.
في خلال دقائق وصلا الى ريجنت بارك , غمرت الفرحة قلب جوستين , حمل شطنتيها الى غرفة صفراء مشمسة :
" حالما تنتهين من ترتيب ثيابك , والدي يريد منك الأنضمام الينا على التراس ". قال لها بسرعة.
كانت قد أنتهت تقريبا من ترتيب ثيابها عندما قرعت السيدة نايت الباب , وهي تبتسم بتردد :
" يا آنسة جاميسون , أنني مدينة لك بأعتذار,أنني لم أكن أريد أن أخبرك كيف كان السيد واريندر عندما أتصلت , لكن كانت لدي تعليماتي".
أبتسمت لها جوستين :
" لا تقلقي , أنني أعرف مدى شعور ميتشيل نحوي , أنه غير سعيد لوجودي هنا ,لكن نظرا لأن والده قد وظفني , فأنه لا يستطيع أن يفعل شيئا".
" أنني لا أستطيع أن أفكر لماذا هو لا يحبك ". قالت السيدة نايت.
" هل عملت طويلا عند السيد واريندر؟".
سألت جوستين.
" حوالي عشر سنوات".
" أذن أنت لا تعرفين , أن ذلك يعود الى ما قبل ولادتي , لقد كانت والدتي صديقة للسيد واريندر وميتشيل لم يحبها , وبالنتيجة هو لا يحبني".
" لكن هذا جنون ". قالت مدبرة البيت محتجة.
هزت جوستين كتفيها:
" هذا هو ميتشيل , لكنني آمل بأن لا يكون لي شأن كبير معه , لقد فهمت بأنه يكون خارج البلاد كثيرا".
" هو كذلك بالفعل". أكدت السيدة نايت.
" هل لديك مانع في أن تريني الطريق الى التراس ؟ أعتقد أن السيد واريندر ينتظرني".
شعرت بصدمة عندما رأت الرجل العجوز على كرسي العجلات , أنه لا يزال نحيلا ويجب أن لا يغادر المستشفى , لكن أبتسامته كانت دافئة عندما أنضمت اليه جوستين:
" أجلسي , يا عزيزتي , وأهلا وسهلا بك , آمل أن تكوني سعيدة جدا معنا".
" أنني متأكدة من ذلك , ويسرني أن أراك وقد عدت الى البيت".
" أنني أكره المستشفيات , أنهم لا يريدون أن يخرجوني لكنني أكدت لهم بأن هناك شخصا ما سيهتم بي , وقد أتخذوا الترتيبات لأرسال ممرضة يوميا لفحص ضغط دمي".
كان كلامه لا يزال بطيئا , لكنه نظر الى ميتشيل وقال له:
" آمل منك يا ميتشيل , بأن لا تجعل حياتها تعيسة؟".
" عندما أقتنع بأنك قد أصبحت على ما يرام , فأنني سأسافر الى أستراليا ". قال ميتشيل:
" كان يتوجب علي الذهاب قبل عشرة أيام , هناك مشاكل في مصنع سيدني".
نظر السيد واريندر بدهشة :
" أذن أذهب الى هناك , لا معنى للأنتظار , أن جوستين سوف تعتني بي".
" سأنتظر يوما أو يومين لأرى كيف ستعمل ".
قال وعيناه على جوستين.
" أذا كنت خائفا أن أصاب بنوبة أخرى , فأنت على خطأ , أنني أشعر بأنني على ما يرام , وهذه الفتاة ستفعل الكثير لصالحي".
خرج ميتشيل ونظر العجوز اليها مبتسما:
" هل قال لك شيئا؟".
" لا , لكنني أستطيع أن أقرأ بين السطور".
" أنني أشعر بالعطش , فهل تتكرمين بالطلب الى السيدة نايت أذا كان بأمكانها أن تصنع لنا أبريقا من الشاي".
" بكل سرور". قفزت جوستين وذهبت الى الداخل , وهي تنادي السيدة نايت دون أن تدري من أين تبدأ.
سمعت صوتا في أحدى الغرف , ودفعت الباب , فقط لتجد نفسها وجها لوجه مع ميتشيل :
" أنا آسفة ". قالت حالا:
" أنني أسعى وراء السيدة نايت , هل تعلم أين هي؟".
"في المطبخ , هلى ما أعتقد". قال ميتشيل.
" أين هو ؟". كانت هناك أبواب كثيرة , وهي لا تريد أن تفتحهم جميعا لتجد الباب الذي تريد.
" في نهاية القاعة وأسفل الدرجات".
" شكرا". لكنها توقفت عندما ناداها بأسمها:
" جوستين! تأكدي بأن لا يولع والدي بك كثيرا".
" أن والدك مولع بي كثيرا , ولا أستطيع وقف تطور ذلك الى علاقة أعمق".
تنفس ميتشيل بعمق :
" أيتها ال***** الصغيرة! لو كان الخيار بيدي لطردتك الآن".
" لقد أسأت فهمي , هل يعقل أن يكون هناك شيء بيني وبين والدك؟".
" أرجو أن أكون على خطأ ". قال بحدة:
" لأجلك فقط".
أبتعدت جوستين لأنه لا فائدة من الجدال معه.
نظرت السيدة نايت اليها عن كثب وهي تدخل الى المطبخ:
" هل أزعجك شيء؟".
" هل كان ذلك يبدو واضحا؟". أبتسمت جوستين بضعف :
" أن ميتشيل يريد أن يتأكد بأنني أعرف مكاني".
" أنه سيعتاد على وجودك هنا". قالت مدبرة المنزل بعطف.
" سيكون الأمر سيئا أذا لم يعتاد , لأنني سأقيم هنا طالما هناك حاجة لي , السيد واريندر يريد أبريقا من الشاي , من فضلك". قالت لها وقد نسيت السبب الذب هي من أجله هنا.
وفيما كانت جوستين عائدة الى الخارج , أحست بأن ميتشيل يراقبها , فسرت رعشة باردة في أوصالها , أنه يبذل كل ما في وسعه ليجعل حياتها لا تطاق.