وحدث أن ردت سمانتا على الهاتف بنفسها , ولما سمعت صوت أمها قالت:
" هذه سمانتا , هل تريدين التحدث الى جدتي؟".
بللت باربرا شفتيها بلسانها وقالت:
" كلا , فأنا عند باتريك الآن يا سمانتا , وقد طلب ألي أن أسألك أذا كنت ترغبين في حضور حفلة الشواء الليلة في منزل شقيقته , أنها تقيم عند شاطىء البحر , وآندرو يرغب في أن تكوني رفيقته".
شهقت سمانتا , ومع أن وجود والدتها مع باتريك مالوري خفف من سعادتها بالدعوة , أدركت أنها ستذهب الى أي مكان يوجد فيه باتريك, وقالت بلهجة رسمية:
" أشكرك , يسرني أن أقبل الدعوة".
" أذن , فأنت لم تقرري أي شيء مع جدتك؟".
فكرت سمانتا لحظة , ثم أجابت:
" آه , كلا , قالت جدتي أنها ستنام باكرا حتى لا تتعبها الرحلة غدا ".
" فهمت , حسنا , سأنقل جوابك الى السيد مالوري".
وبعد أن ردت سمانتا السماعة الى مكانها , قال باتريك بجفاء:
" أظنها ترغب في الحضور".
" أجل , شكرا لك على دعوتنا".
وعادت باربرا الى مجلسها على الأريكة لتسأل باتريك:
" ما رأيك بأبنتي؟".
لم يكن السؤال بسيطا كما يظهر , ألا أن باتريك لم يتردد في الأجابة وذلك لأن تردده سيثير شكوك باربرا:
" أعتقد أنها فتاة جذابة , لكنها ليست في مستوى جمالك يا باربرا , فصغر جسمك يجذب الكثيرين اليك , ويجعل وجود شبيه لك أمرا مستحيلا, وأحسبها تشبه والدتها".
" أجل , أنها كذلك , فجون كان طويلا وممتلىء الجسم أيضا".
" أجل".
رمته باربرا بنظرة حادة وسريعة , غير أن باتريك بدا مسترخيا ومرتاحا فعادت تنظر الى فنجان قهوتها بينما أستأنفحديثه بشغف:
" أخبريني عن زوجك , ماذا كان يعمل؟".
وضعت باربرا فنجام قهوتها على الصينية ثم أجابت:
" الحقيقة أنه كان أستاذا في أحدى المدارس اللندنية".
" فهمت".
ومد باتريك رجليه , وأسترخى في مجلسه على
أحد المقاعد المنخفضة فيما رجته باربرا:
" دعنا نتحدث عن أنفسنا".
حانت من باتريك ألتفاتة نحوها , فرأى فيها أمرأة شديدة الحسن , جذابة .... وتساءل لماذا لم تعد تؤثر عليه كالسابق , كان يعرف منذ البداية أنها أمرأة أنانية تسعى وراء الملذات , ألا أن حياته هو لم تخل من العيوب والأخطاء حتى ينشد الكمال في الآخرين , وكان من الممتع أن يصطحب باربرا لأنها نديمة ورفيقة ممتازة .... أما الآن , والآن فقط , فأنه كلما أقترب منها رأى وجه سمانتا مبتسما أمام عينيه , ووجد نفسه يتمنى لو كانت سمانتا هي التي تغازله , لا لأنها أعربت عن مثل هذه الرغبة , بل لأنها تفضل آندرو عليه , وهنا وقفت باربرا وهي تتطلع اليه بفضول , قم حملت حقيبتها قائلة:
" متى ننطلق؟".
" دعيني أفكر , هل يناسبك أن ننطلق عند السادسة؟ فالطريق طويل الى ساندويش".
فألتفتت اليه بقسوة :
" أجل , هذا رائع , ولعلنا نجد وقتا أكثر ملاءمة في هذه العشية".
وتكلف باتريك الأبتسام بينما فتح لها الباب لتخرج وهمس بعذوبة:
" ربما".

5- سهرة على شاطىء النار


تملك الذعر سمانتا , وتضاربت مشاعرها بين شوق للسهرة وخوف منها لأنها ليست على وفاق مع باربرا , وقضاء سهرة في صحبة بعضهما محنة شاقة , لم تمض مع والدتا سوى ساعات قليلة منذ حفلة الكوكتيل المشؤومة , وأفتتح معرض أزهار تقيمه جمعية نسائية في جنوبي لندن , وتوجب على سمانتا حضور الحفلة الى جانب أمها , كما دعيت الى مأدبة غداء أحيتها جمعية مدراء المسارح , وزارا معا مستشفى في ضاحية لندنية.
ولم ترافقهما اللايدي دافنبورت طبعا , مما جعل الوقت الذي قضته المرأتان معا محرجا ومملا , وخصوصا أن باربرا أخذت تبغض أبينها بصورة مضحكة , ومع أن سمانتا لم تهتم بهذا كثيرا , ألا أنها وجدت نفسها تبذل جهدا كبيرا لأصلاح ذات البين , ألا أن جهودها.... ضاعت سدى , وأدركت كلايد , التي ترافق باربرا في جميع تنقلاتها , حقيقة الوضع.
منتديات ليلاس
وطمأنت اللايدي دافنبورت حفيدتها بكل طريقة ممكنة , ووجدت سمانتا عزاءها في التفكير بأنها ستنتقل قريبا الى دافن , كانت تسهر دائما مع جدتها ,في حين كانت والدتها تذهب لقضاء سهراتها في الخارج , وكثيرا ما تساءلت سمانتا عمن يرافق أمها في سهراتها الكثيرة...
ولكن , لا يزال عليها أن ترافق باربرا في سهرة أخرى حيث يقتضيها الظرف أن تراقب أمها وباتريك مالوري يتصرفان تصرف العشاق.صحيح أن باتريك ذهل وأغتاظ في حفلة الكوكتيل , ألا أن شيئا من ذلك لم يكن ليؤثر على أهتمامه المطلق بباربرا الآن.
وأرتدت سمانتا بنطالا لاءمته سترة صوفية حمراء طويلة , رغم أنها لا تستسيغ الون الأحمر كثيرا , غير أن رغبة جامحة في التغيير أعترتها الليلة , خصوصا وأنها تطق البقاء فترة أطول في لندن , وقررت أن تجعل سهرتها الأخيرة ليلة جديرة بالذكر.
وعندما دخلت سمانتا الى غرفة جدتها لتودعها , بدت السيدة العجوز متعبة وممتقعة اللون وقد أستلقت في فراشها , وخاطبت الجدة حفيدتها :
" أنك تبدين صغيرة السن حقا يا عزيزتي , ومن المؤكد أن لا مجال أمام باربرا للتذمر الليلة".
فأبتسمت سمانتا أبتسامة عذبة:
" آمل ذلك , آه يا جدتي! ماذا يمكنني أن أفعل بدونك؟ أنك تجعلين الأمور طبيعية وسهلة".
أجابتها اللايدي دافنبورت بثقة:
" لا شك أنك ستنجحين لأن الذكاء والفتنة لا ينقصانك , وجميع الذين حادثوك , وأتيحت لي فرصة مقابلتهم , يؤكدون أنك مرحة , مما يعني أنك لم تواجهي الصعوبات".
عندئذ قهقهت سمانتا :
" أحسب أن عليك حذف باربرا من القائمة , في أي حال يا حبيبتي , يجب أن أذهب الآن , لأن الساعة تجاوزت السادسة".
" حسنا يا عزيزتي , أتمنى لك سهرة موفقة , وأرجو ألا تسمحي لأبنتي أن تستضعفك".
أنحنت سمانتا وقبلت وجنة جدتها , ثم أنسحبت من الحجرة بهدوء قائلة:
" سأفعل ذلك".
منتديات ليلاس
وأرتدت معطفها , ثم أخذت تتأمل وجهها في المرآة , حينئذ فتح الباب, فأستدارت مدهوشة لتلتقي وجها لوجه بباتريك مالوري وكانت الريح قد عبثت بشعره , فشعّثته , أما عيناه, فراقبتا سمانتا بمرح وتكاسل , أحست أن قلبها توقف برهة قبل أن يستأنف خفقاته المحموم فيما حيّاها باتريك:
" مرحبا , هل أنت مستعدة؟".
ضغطت سمانتا يدها على معدتها:
" أجل , هل حضرت بمفردك؟".
" آندرو ينتظرنا في السيارة , وبقي علينا أن نصطحب باربرا".
" حسنا , هل ننطلق؟".
" طبعا , فأنا هنا لهذا الغرض".
وأكتسى وجهها بحمرة الخجل أذ سخر منها ثانية , عندئذ دنا باتريك منها كثيرا حتى أصبح على بعد سنتيمترات قليلة منها , وأدركت خطره المضاعف في هذه الشقة وفي هذا الجو الحالم عندما قال لها:
" هل حسبت أنني كنت أتسلى بعذابك؟".
فأسرعت بالأبتعاد عنه فيما رفعت شعرها عن وجهها قائلة:
" لا يهمني ما تفعل يا سيد مالوري".
تفرس باتريك بها لحظة , ثم هز كتفيه هاتفا:
" فلننطلق".
وطغت البرودة على صوته ثانية , أما سمانتا , التي تتكيّف مع كل فارق في مشاعره , فعادت باردة أيضا , لماذا صدّته بهذه الطريقة مع أنه لم يكن وقحا؟ لم تكن كلماته أكثر من مزاح رقيق ينم عن الدفء والحنان.
ولما أنطلقا ليعبرا الممر , كلمته همسا:
" أنني آسفة على وقاحتي".
فرمقها بنظرة متفحصة ولم يقل شيئا:
وتوقف المصعد في الطابق الأرضي , وأفلتت سمانتا يدها من يد باتريك لتنطلق الى خارج الفندق , حيث أنتظرتهما سيارة فخمة , تلفتت حولها لتسأل باتريك:
" هل هذه سيارتك؟".
" أجل , هل أعجبتك؟".
" أنها بديعة للغاية , أين أجلس؟".
عندئذ بلغا السيارة , فترجل آندرو من المقعد الأمامي المجاور للسائق , بينما سألها باتريك مبتسما:
" أين تحبين أن تجلسي؟ بجانبي؟".
" أفعل أن شئت".
وبرزت فتنة سمانتا , فأضطرب باتريك , وتلعثم , ثم قال آخر الأمر:
" الأفضل أن تجلسي في المقعد الخلفي مع آندرو , فباربرا تتوقع أن تجلس بقربي".
هزت سمانتا كتفيها موافقة, ألا أنها سددت الى باتريك نظرة غريبة قبل أن تجلس.

ولما وصلوا الى ساحة بلغرايف , صعد باتريك لأصطحاب باربرا تاركا آندرو وسمانتا وحيدين في مؤخرة السيارة , طوّقها آندرو بذراعه:
" وضع مريح".
فأبتسمت سمانتا ببعض التعب:
" هو كذلك , هل يطول غيابهما؟".
" بناء على معرفتي بباربرا , يتعذر علي أن أجيبك , فمن المحتمل ألا تكون باربرا قد أستعدت للخروج بعد".
لكن باتريك قال أننا سننطلق عند الساعة , وها أن الساعة قد تجاوزت السادسة".
ضحك آندرو:
" أنه لمن الممتع أن يلتقي المرء بحسناء لا تتقن وسيلة تجعل بها الرجال ينتظرونها".
" ولكن , لماذا؟".
" دعيني أفكر ...... أن الرجل الذي ينتظر أمرأة يفقد أعصابه أذ يزيده غيابها شوقا اليها".
فصرخت سمانتا بسخط:
" أنك تهزأ بي".
" ليس بالضبط يا حبيبتي , على أنني أعتقد أن باتريك سيستعجل باربرا الليلة , فهو لا يبدو كلفا بها كما في السابق , لقد قضى أجازته في أيطاليا لكي يحدد علاقته بوالدتك التي لم تخف حقيقة مشاعرها نحوه , خصوصا وأنه لا يستعجل أتخاذ قرار يتعلق بأمر مثل أمر الزواج".
وضحك ثانية:
" في أي حال , أن باتريك لم يلزم جانب العفة خلال هذه السنوات الطويلة من عزوبيته , فقد عرف عنه طيشه في شبابه , ولا يفترض فيه الآن أن يبذل جهدا كبيرا بعد نجاحه ككاتب مسرحي , ومعروف أنه ثري حتى قبل أن يشتهر , وأقتصر أصدقاؤه في تلك الفترة على ... أبناء الطبقة العليا , هل تفهمين قصدي؟".
" كلا".
فحدق فيها آندرو ضاحكا:
" هل تقصدين أ لا تعرفين حسبت أن باربرا أخبرتك أن والده كان أميرا , أولست تعرفين شيئا عن كيلني؟".
" وما هي كيلني؟".
" الحقيقة أن باتريك يملك أرضا واسعة في أيرلندا , وبالتحديد في مقاطعة غالواي , ولا شك أنك سمعت بغالواي".
وذهلت سمانتا , وأجابته:
" ربما , ولكن , بصورة غامضة".
" لم أكن أدري ذلك , ولعل باتريك سيقتلني أذا عرف أنني أخبرتك لأنه يكره كل أنواع العجرفة وحب الظهور والتعالي".
" وهل يزور أيرلندا كثيرا؟".
" الحقيقة أن أملاكه في عهدة مدير يدعى مايكل أوهارا , أنه أسم أيرلندي عريق ولا شك , ومايكل يرعى شؤون خالي كلها , أما هو فيمضي معظم وقته في لندن , رغم أنه يحب أن يعيش في كيلني لأنها مكان جميل تنمو فيه الأعشاب الخضراء وتكثر التلال المنحدرة ,ويملأ خرير المياه وهديرها مسامعك عندما تأوين الى الفراش".
" أنك لشاعر".
" كيلني تستحق مني شاعريتي لأنها فردوس الشعراء , ولا ريب أن أمك ستزورها , ومن الواجب أن ترافقيها".
فتطلعت اليه سمانتا فجأة :
" هذا غير محتمل , ولكن, لماذا لم تتصل بي بالهاتف ؟".
" الحقيقة أنني أتصلت , مرتين".
وظهر الأرتباك على وجه سمانتا:
" لا أفهم شيئا , فخبر أتصالاتك لم يصلني".
" لم تلك ! أن أمك وجدتك أخبرتاني بالتوالي أنك غير موجودة , فظننت أنك تحاولين التخلص مني".
" أتخلص منك؟".
" أجل , الحقيقة أنني توصلت الى هذا الأستنتاج بعد أن أبلغنني بطرق كثيرة أنك لا ترغبين في رؤيتي".
" ليس ما تقوله صحيحا , فالحقيقة أنني تألمت عندما وعدتني أن تتصل بي هاتفيا , ولم تفعل... أو هكذا خيّل الي , فهنا أماكن كثيرة رغبت في زيارتها وهذا لن يحدث الآن لأننا سنذهب غدا الى دافن , والله وحده يعلم كم سيطول غيابنا".
" أنني أكرر أعتذاري في أي حال يا حبيبتي , والحقيقة أنني أتصلت بك , ولكن , ربما لم ترق فكرة خروجك معي لأهلك".
" من الواضح أن هذه هي الحقيقة , ولكن , لماذا؟".
هز آندرو كتفيه , ثم فتح باب السيارة , وأحتلت باربرا المقعد المجاور لمقعد السائق برشاقة وهي تحدثهما:
" مرحبا أيها الشابان, هنيئا لكما على هذه العتمة , هل أحسنتما التصرف؟".
وبينما تفوهت باربرا بهذه الكلمات , صعد باتريك السيارة من الجانب الآخر , فأحست سمانتا بالنار في وجهها , وتأكدت أن والدتها قالت ما قالته بقصد أفهام باتريك أن سمانتا وآندرو مراهقان يلهوان , أما باتريك , فلم يلتفت اليهما قبل أن يدير مفاتيح السيارة , غير أن ذلك لم يخفف من أنزعاج سمانتا , وما أن خرجت السيارة من لندن , حتى أخذت تنهب الأرض نهبا بأتجاه ساندوبش , وأنشغلت باربرا في حديث متواصل أجاب باتريك على بعضه بتقطع أحيانا , أذ بدا أنه يركز على االقيادة تحت جنح الظلمة المتعاظمة فوق الطرقات , وقاد باتريك السيارة بهدوء ومهارة كما توقعت سمانتا , وأحست أنها كادت تغفو لأن الرحلة كانت مريحة للغاية , ولكن , قبل أن تلقي رأسها على كتف آندرو , دخلت السيارة بوابة من الحديد تقود الى منزل شقيقة باتريك.

وكانت الساعة قد قاربت الثامنة عندما توقفت الأوستن مارتن أمام المنزل الكبير القديم , وكان مشيدا فوق مساحة واسعة من صخور الشاطىء , وتنفتح باحته على مسبح عائلي خاص أقيمت على ضفته حفلة الليلة , وأصطفت على جانبي الطريق الخاص بضع سيارات , ولم يكد باتريك يوقف سيارته , حتى ترجلت سمانتا منها فرحة , وفور وصولهم , أندفع عدد من الأولاد نحوهم ورموا بأنفسهم مذهولين على باتريك , فأخرج لهم قطع السكاكر والشوكولا من جيوب معطفه , كما رفع الطفلة الأصغر بينهم فوق كتفيه.
منتديات ليلاس
ووقفت باربرا تراقبه بشيء من الأشمئزاز , في حين تقدمت سمانتا منهم بشغف لأنها طالما أحبت الصغار , الذين لم تنعم برؤيتهم عند وصولها الى أنكلترا , أما آندرو فكشر أمامهم قائلا:
" هذان الشريران الصغيران هما دبي ودونالد , أنهما توأم , أما باتريك , فيحمل جنيفر وهذه فران. أي تصغير فرانسيسكا طبعا , التوأم في الثامنة من عمرهما , في حين تبلغ فران العاشرة , ولم تتعد جنيفر الخامسة , ويبقى عليك مقابلة ستيفن البالغ من العمر أربع عشرة سنة , لكنه الآن في مدرسة داخلية , وعليه , لا بد أن تؤجلي متعة لقائه المشكوك فيها".
ضحكت سمانتا وقد حسدت آندرو على كثرة أشقائه وشقيقاته , آه , لو كانت أسرتها أسرة طبيعية سعيدة , ولو كان لها مثل هؤلاء الأخوة المحبين.
وتقدم باتريك منها حاملا جنيفر على كتفيه , ثم قال:
" ما رأيك بهؤلاء الرعاع؟".
هتفت سمانتا بدفء:
" أنهم آية في الجمال والروعة , وأني أغبطهم على أنفتاحهم وتحررهم , ما أجمل أن تكون للمرء مثل هذه الأسرة!".
أبتسم لها باتريك برقة:
" أنتظري حتى تتزوجي , عندئذ أسّسي أسرتك الخاصة بحيث تنعمين بهذه المتعة فعلا".
رفعت سمانتا بصرها اليه ومررت لسانها بخفة على شفتها العليا, وهمست بعذوبة:
" صحيح , وأنني أنوي أن أنجب حشدا من الأولاد".
فهمس في أذنها:
" أنا متأكد من ذلك".
وأستدارت بعيدا وقد عجزت في السيطرة على مشاعرها , وأمتلأ أنفها برائحة البحر وعشبه , فغمرها الحنين الى أيطاليا , ولكن لم يعد لها في أيطاليا منزل ولا أب يشعرانها بالأمان , وهذا ما تفتقده الآن , وتأمّل التوأم باربرا ببعض الشك , أذ أتيحت لهما فرصة مقابلتها من قبل دون أن تترك فيهما أنطباعا حسنا , وحسبا أنها تكثر من أستعمال العطر , كما أعتبرا أن من الحماقة والسخف أن ترتدي بزة ضيقة من الحرير السميك الأخضر لحضور حفلة على الشاطىء.
منتديات ليلاس
وألتصقت فران بسمانتا فيما ساروا نحو البيت , وسألت فران سمانتا وهي تتأملها بفضول:
" هل أنت صديقة آندرو؟".
أجابت سمانتا مبتسمة:
" ليس بالضبط , فأنا أبنة الآنسة هارييت".
بدت الدهشة على فران:
" باربرا هارييت؟ هل تقصدين باربرا صديقة خالي باتريك؟".
" أجل , لماذا تسألين؟".
" حسنا , الحقيقة أنني لم أعرف أنها متزوجة".
" أنها ليست كذلك الآن لأن زوجها قد توفي , بل يجب أن أقول أن والدي متوف".
" آه! أذن لماذا تدعو نفسها الآنسة هارييت ؟ من المؤكد أنها السيدة....".
" هذا صحيح , الحقيقة أنها يجب أن تكون السيدة كنغزلي , غير أن أهل المسرح يستعملون عادة أسماءهم المعروفة".
فقطبت فران جبينها:
" أنك لا تشبهينها البتة".
" كلا , لن أشبهها أبدا , أليس كذلك؟ أنني أصغر منها سنا وأقل منها شأنا".
" ماذا يعني هذا؟".
أبتسمت سمانتا لأنها لم تألف تفسير المعاني لأحد , بل العكس كان صحيحا , وحانت منها ألتفاتة الى آندرو السائر وراءها , فقال لها:
" لقد سمعت , أحقا تعرفين الجواب؟".
رفعت سمانتا حاجبيها غاضبة , وأستدارت نحوه , وضغطت على معدته ضاحكة , فتظاهر آندرو أنه أصيب بجرج بالغ , فركض نحوه التوأم ,وقد أعجبتهما اللعبة , وغدا المشهد صاخبا , فنظرت باربرا الى باتريك بكبرياء وأكدت فجأة :
" لا شك أنك أصبت , فسمانتا تمتع نفسها , أن الأولاد دائما يستمتعون بالحياة , أليس كذلك؟".
أنزل باتريك جنيفر الى الأرض مدّعيا أنها ثقيلة , ثم نظر الى رفيقته ,وسألها متهكما:
" هل أفهم من قولك أن الكبار لا يمتعون أنفسهم؟".
فأجابته باربرا:
" أنك تسيء فهمي عمدا".
وتكلفت الأحتشام وهي تتسلق السلم وتدخل البيت وكان السيد والسيدة فرايزر زوجين في العقد الخامس من عمرهما , متزوجين منذ نحو عشرين سنة , وكانت جينا , شقيقة باتريك , سيدة نحيلة القوام مديدة القامة تشبه سمانتا في بنيتها , وقد تسرب الشيب الى بعض شعرها , أما زوجها جايلز , فكان رجلا عريض المنكبين أشقر الشعر والبشرة له كرش صغير وقد أستقبل سمانتا ووالدتها أستقبالا دافئا.
أما الضيوف الآخرون , فكانوا أثنين من الجيران مع زوجتيهما الى جانب محام وزوجته , وعقيد متقاعد وأبنته العازبة , أضافة الى بعض الشبان المراهقين من أصدقاء آندرو وفرانسيسكا.

وأرتدى الجميع , بأستثناء باربرا , ملابس عادية تتألف من البناطيل والسترات الصوفية السميكة أتقاء لنسيم البحر البارد , وحزنت سمانتا على باربرا التي أرتدت بزة فرو قصيرة قبل أن تهبط الى الرمال , لأن طبيعتها أبت عليها ألا أن تظهر بمظهر يبهر الجميع حيثما ذهبت وحيثما حلت , ولما كان أرتداء البنطال لا يناسب رجليها القصيرتين , فضّلت أن تكون ملابسها نسائية بالدرجة الأولى.
وتطلعت سمانتا بدهشة الى أنواع الأطعمة المختلفة , ولم تتغلب على أنشداهها ألا عندما أدار الأولاد آلة التسجيل ونهضت لتراقص آندرو , وشكلت الأرض الرملية حلبة مثالية للرقص وسرعان ما وجدت نفسها تتغلب على مشاعرها أذ رأت الجميع يرقصون أيضا , أما الكبار , فجلسوا على مقاعد واطئة صفّت على شكل دائرة حول النار , وتولى خادم يرتدي معطفا أبيض تقديم الشراب , وأصم هدير البحر الآذان , فيما أنتشى الجميع من رائحة الأعشاب , وتمنت سمانتا لو كان الجو أكثر دفئا حتى تتمكن من السباحة , ووصل مزيد من الضيوف بينهم كين مايدسون وشلة من الفتيات , وسرعان ما أصبحت سمانتا وآندرو وسط حشد صاخب , أما الكبار من المحتفلين , فجلسوا يتسامرون ويدخنون.
ولما أفلتت سمانتا من دائرة الضجيج , وجدت نفسها بجاني جينا فرايزر , شقيقة باتريك , التي أبتسمت لها بلطف وسألتها:
" هل تعتبريننا جميعا مجانين؟ أن معظم زواري يتعجبون كيف يمكنني أن أتحمل كل هؤلاء الأولاد النشيطين اليقيظين , لكن عزائي الوحيد هو أنني أستطيع أن أعرف دوما أذا كان أحدهم مريضا , فالمرضى يختلفون عادة عن غيرهم , كين , هل تعرفين كين؟".
" أجل , أليس هو شريك آندرو؟".
" صحيح , أن كين وأصدقاءه غالبا ما يزورونا , وتتسع مائدة أسرتنا لأثنتي عشر شخصا أو أكثر كل ليلة , والكثيرون يجدون حياتنا صاخبة لا تطاق".
علقت سمانتا مبتسمة:
" أنني أغبطك على هذه الأسرة الرائعة , فأنا لم أعرف أبدا معنى أن يكون لي أشقاء وشقيقات".
" هذا مؤكد , أخبريني , هل تحب والدتك الأولاد؟".
أرتبكت سمانتا , فأمتلأت جينا ندامة , وأعتذرت:
" أنني آسفة يا عزيزتي , كان يجب ألا أتفوه بهذه الكلمات , ألا أنني أتسرع دوما , ربما تجنبت والدتك الأتصال بالأولاد عندما تزورنا , ولعل مخيلتي صورت لي ذلك , ولكن , أذا كان الأمر كذلك , فأنني آمل ألا تتزوج باتريك لأنه يحب الأولاد حتى العبادة , ويتمنى , على ما أظن , أن يكون له عدد منهم, والدتي تتذمر عادة من بقائه عازبا".
صم ضحكت وتابعت كلامها:
" مسكين باتريك , أنه رجل لطيف للغاية , وأننا نضطر الى السماح للأولاد بمزيد من الحرية في حضوره لأنهم يحبونه كثيرا".
وهمس صوت مبحوح في أذن سمانتا:
" يحبونه كثيرا؟".
عرفت سمانتا الصوت فورا , وأبتسمت جينا بحب:
" وكأنك لا تعرف! هل تستمتع بالسهرة؟".
قال بمرح:
" أظن ذلك, من هذه الفتة التي تراقص كين الليلة وترتدي معطفا من جلد النمر؟".
" آه , لعلك تقصد أنجيلا!".
وقهقهت جينا , بينما تطلعت سمانتا حولها لترى الفتاة التي تكلم عنها باتريك , وسألها:
" هل أتضحت لك الصورة؟".
" أجل , لقد أتضحت الصورة , ماذا تعمل هذه الفتاة يا سيدة فرايزر؟".
" سيدة , بحق السماء , ناديني جينا يا عزيزتي , الجميع يفعلون ذلك , أما بالنسبة الى أنجيلا , فأتصور أنها راقصة في أحد نوادي المدينة الليلية ".
وهمس باتريك وهو يراقب تقدمها بأتجاه الشاطىء على أنغام الموسيقى الصادحة:
" أنها لرائعة".
فحدقت فيه سمانتا متسائلة :
" أتحسبها كذلك؟".
وأنتقلت جينا لتحادث ضيفا آخر من ضيوفها , وأختلى باتريك بسمانتا خارج دائرة النار , ألا أنها حررت نفسها من ذراعه , وأتجهت نحو البحر ولما لحق بها , أتهمته بقولها:
" أرى أنك كنت تحاول أغرائي".
فسألها متملصا من أتهامها:
" ولماذا أحاول؟".
أدخلت سمانتا يديها في جيبي بنطالها وردت عليه:
" حسنا , ليس من المحتمل أن تقع في هوى فتاة مثلي... أو ... أن ترافقها".
وقلدها باتريك في أدخال يديه في جيوب بنطاله بعد أن تخلى عن معطفه وأبقى على سترته الصوفية:
" لماذا؟".
حولت سمانتا نظرها عنه وقد أنزعجت وأضطربت , ثم صاحت:
" أصمت ,لا أريد أن أسمع أي شيء آخر".
ورغم أنهما خرجا من دائرة الحشد المجتمع حول النار , كان بالأمكان رؤيتهما في ضوء القمر الشاحب ,ووقف باتريك عند طرف الشاطىء يحدق فيها وتساءل بعذوبة:
" حسنا , وماذا تحبين أن تسمعي؟".
هزت سمانتا كتفيها:
" لا شيء , كل شيء".
" يجب أن يكون هناك جواب واحد , ما عساني أن أرد على قولك هذا؟".
ضربت سمانتا الرمال بقدمها صائحة:
" لا شيء , سنذهب غدا الى دافن".
" أعلم ذلك , أخبرتني باربرا بالأمر".