أقل ما يقال بخصوص المخططات المتعلقة بالأطفال داخل جدران القصر , هو أنها مرنة .
" ليس لدينا أي برنامج ثابت".
قالت سوزي ذلك , فيما جلسوا حول طاولة المطبخ الكبيرة صباح اليوم التالي . كانت سوزي تعد الفطائر المحلاة , أما الايرل فيحضر الخبز المحمص . فيما راح تافي , الكلب الأسباني الغريب الشكل , يجول جيئة وذهابا تحت الطاولة بانتظار فتات الطعام . نظرت سوزي الي بيرس ثم الي شاني , وتابعت :" أنتما تبدوان بحاجة الي النوم ".منتديات ليلاس
" لسنا بحاجة الي ذلك ".
قالا ذلك في ان معا , فابتسمت سوزي ابتسامة عريضة ’ وقالت :" ما من داع حقا لحراسة الأبراج خلال الليل ".
قال هاميش وهو يبتسم لزوجته :" الشئ الوحيد الذي نحتاج الحراسة لأجله هو اليقطين . كم بلغ كبر يقطينتنا الان ؟" منتديات ليلاس
ردت سوزي بفخر :" محيطها ثلاث أقدام وسبعة انشات . نحن نزرع اليقطينات التي تدخل في المنافسات ".
أضافت ذلك كي يفهم الجمع المرتبك عما تتحدث . تابعت :" ألا ترغبون برؤية حقل اليقطين الخاص بي بعد الفطور؟"
قالت ابي :" أنا أرغب بالعودة الي الشاطئ ".
أعلنت سوزي قائلة :" هذا ما ستفعلينه بعد تناول الفطائر المحلاة ".
" شاني وأنا ذاهبتان للتسوق ".
قالت وندي ذلك بصوت أشبه بالهمس , أما شاني فسحبت نفسها خارج بؤسها , كي تبدي اهتمامها بالفتاة الجالسة في الناحية الأخري من الطاولة .
هذه الفتاة التي قامت بحماية عائلتها لفترة طويلة جدا. استدارت شاني فقبضت علي بيرس يراقب وندي . انه يشعر مثلها بالضبط . لا تنظري ! لا تظني أنك تعلمين ما الذي يفكر به هذا الرجل . انه لا يريد أي علاقة بك . بلعت شاني ريقها , وحولت انتباهها نحو الفطائر المحلاة , ولم ترفع نظرها ثانية . لكنها علمت أنه يراقبها .
دمدمت شاني بفمها الملان :" نعم , نحن ذاهبتان للتسوق . هل يرغب أحدكم بالقدوم ؟"
قال بيرس :" أنا لدي بطاقات الاعتماد ".
ابتلعت شاني فطيرتها المحلاة . لكن كتلة أخري سدت حلقها . انها لا تريد أن تعتمد علي أموال بيرس
تكلمت سوزي فكسرت الصمت :" التسوق هو شئ خاص بالفتيات . بيرس , تقبل انك سوف تقف عقبة في طريقهما . شاني , نحن لدينا حسابات مفتوحة مع كل مؤسسة موجودة في خليج الدلافين . ضعيها علي حسابنا , وسوف نسوي الأمر مع بيرس لاحقا ".
سألته شاني :" ما هو الحد المسموح به ؟"
قال بيرس :" لا تهتمي بالحدود . اصرفي كل ما تحتاجينه كي تسعدي ابنتي ".
تكلم بيرس وهو ينهض ليداعب شعر وندي المشعث قائلا :" أعني أنت يا عزيزتي . حسنا ! اذهبا أنت وشاني وقوما بالأشياء الخاصة بالفتيات . أما نحن البقية فسوف نقصد الشاطئ ".
صرخ الصبية :" هاي !"
قالت ابي بارتياب :" أنا فتاة ". قال لها بيرس :" هذا ما أنت عليه . ابنتي الثانية . والخيار يعود اليك . هل ترغبين بالذهاب للتسوق برفقة وندي وشاني , أم ترغبين بمساعدتنا في بناء قصر من الرمال وتعلم امتطاء لوح الطوف ؟"
سألت ابي :" هل تستطيع تافي القدوم الي الشاطئ ؟"
ردت سوزي :" بالطبع !"
قالت ابي :" اذا , انا ذاهبة الي الشاطئ ".
فقالت سوزي برضي :" اذا حسم الأمر . سوف نذهب جميعنا الي الشاطئ باستثناء وندي وشاني . بيرس أقلهما بالسيارة الي البلدة , ثم أحضرهما بعدما تنتهيان . نحن سوف نعتي ببيسي ".
قالت شاني بحذر :" يمكنني أن أقود سيارتي الخاصة ".
قال هاميش :" اذا كانت سيارة التويوتا لك ... لا , لا تستطيعين ".
" لم لا ؟"